离开上海，朱高炽与朱雄英的官船沿运河北上，一路穿州过府，数日航程后便驶入渤海湾。
远远望去，天津卫的轮廓在海天相接处愈发清晰，海风裹挟着咸湿的气息扑面而来，夹杂着码头特有的喧嚣与活力，让二人精神为之一振。
“快看，那便是天津港！”朱雄英凭栏远眺，语气中难掩惊叹。
只见渤海之滨，一座规模宏大的港口绵延数十里，码头鳞次栉比，桅杆如林，密密麻麻的商船挤满了港湾，大至载重量千石的远洋巨舰，小至穿梭于近海的货运快船，首尾相接、帆影蔽日，宛如一支庞大的水上舰队。
远处的海面上，来自东海、南洋乃至美洲的商船正陆续驶入港口，船身之上满载着各色货物，船头悬挂的旗帜随风飘扬，既有大明的龙旗，也有藩王属地的旗帜，还有海外诸国的商贸旗帜，五彩斑斓，蔚为壮观。
朱高炽望着眼前的景象，心中满是欣慰。
想当年，他与朱雄英初到天津时，这里还只是个荒凉破败的渡口，黄河改道留下的滩涂遍布，百姓多以捕鱼、摆渡为生，食不果腹、衣不蔽体是常态，街巷之中茅屋破败，四处可见流离失所的流民。
正是看到天津得天独厚的地理位置——北接京畿、南临渤海，既是内河漕运与海上贸易的交汇点，又是护卫京城的海上门户，他才力排众议，向老朱上书，请求将天津设为通商口岸，大力发展贸易与漕运。
这些年来，朝廷投入大量人力物力，疏浚河道、扩建码头、修建仓储，朱高炽亲自规划布局，制定了“通商惠工、利漕便民”的政策，鼓励商贾前来贸易，吸引流民定居垦荒。
随着东海贸易的蓬勃发展，天津率先成为北方最重要的商贸枢纽，商船可直达朝鲜、倭国、琉球等地；而美洲新航线开辟后，诸王就藩美洲，带去了大明的先进技术与文化，也打通了与美洲大陆的贸易通道，天津更成为美洲特产输入大明的第一门户，关税与商税收入连年攀升，如今已然超过上海，成为无可争议的北方经济中心。
官船缓缓靠岸，朱高炽与朱雄英走下船板，踏上天津码头。
码头上人声鼎沸，摩肩接踵，比上海港更添了几分粗犷与繁忙。
来自五湖四海的商贾、水手、挑夫往来穿梭，有的正指挥着搬运工卸载货物，有的在核对清单、清点银两，有的则在洽谈生意，各种方言、甚至异国语言交织在一起，形成了独特的喧嚣氛围。
空气中弥漫着海水的咸味、粮食的谷香、香料的异香，还有美洲烟草、蔗糖的独特气息，让人目不暇接。
码头两侧，是一排排整齐的货栈与商铺，绵延数里不绝。
货栈之内，堆积如山的货物琳琅满目，既有江南的丝绸、茶叶、瓷器，南洋的香料、宝石、苏木，也有来自美洲的玉米、番薯、马铃薯，还有烟草、蔗糖、棉花等特产。
搬运工人们赤裸着上身，扛着沉甸甸的货物健步如飞，汗水顺着黝黑的脊背滑落，却丝毫不见疲惫，脸上洋溢着忙碌带来的充实。
商铺门前，伙计们热情地吆喝着，招揽过往客商，不少商铺专门售卖美洲特产，橱窗里陈列着金黄的玉米、硕大的番薯，还有用蔗糖制成的各色糕点，吸引了大批百姓驻足围观、争相购买。
“真没想到，天津竟能发展到如此地步。”朱雄英边走边感慨，目光扫过眼前的繁华景象，心中满是触动，“想当年我们来的时候，这里还是一片荒芜，百姓连温饱都成问题，如今却商贾如云、人流如织，连美洲的特产都能随处可见，实在令人感慨。”
朱高炽微微一笑，眼中带着几分自豪：“天津能有今日之盛，既是朝廷政策扶持的结果，也是天下百姓勤劳智慧的结晶。这里既是海上贸易的枢纽，也是漕运的关键节点，南粮北运、北货南销，皆需经此地周转，加上美洲新航线的开辟，更是为天津注入了新的活力。如今，天津的关税与商税，已成为朝廷财政的重要支柱，足以支撑北方边境的军需与地方建设。”
二人沿着码头旁的石板大道信步走进天津城。
街道宽阔平坦，由青石板铺就，被岁月磨得光滑发亮，足以想见平日里的车水马龙。
道路两旁，高楼林立，多为两层或三层的砖木结构建筑，雕梁画栋，既有江南建筑的精巧，又不失北方建筑的雄浑。
临街的商铺门类齐全，绸缎庄、钱庄、票号、酒楼、茶馆一应俱全，招牌琳琅满目，有的写着“津门绸缎第一家”，有的挂着“汇通天下”的匾额，还有的打着“美洲特产专卖”的旗号，生意兴隆，顾客盈门。
街上的行人衣着光鲜，既有身着绫罗绸缎的富商大贾，也有穿着粗布衣裳的平民百姓，还有不少外邦商贾和来自美洲藩属地的使者，他们身着奇异的服饰，与周围的环境相映成趣，却又和谐地融入其中。
孩子们在街上追逐嬉戏，手中拿着用蔗糖制成的糖果，脸上洋溢着纯真的笑容；老人们坐在茶馆门口，一边品茶一边闲谈，话语中满是对如今生活的满足。
二人走到城中广场，这里是天津的商贸与文化中心，广场上人头攒动，有说书的、卖艺的、杂耍的，还有不少商贩在售卖各色小吃与小玩意儿，引得围观百姓阵阵喝彩。
广场四周，矗立着几座气势恢宏的建筑，分别是天津卫指挥使司、市舶司、商会会馆等。
市舶司内，官员们正忙着核对商船的报关手续、征收关税，有条不紊；商会会馆门前停满了各式马车，商贾们进进出出，正在商议着贸易往来的事宜。
“你看那边，”朱高炽抬手示意，指向广场一角的商铺，“那家售卖玉米、番薯的店铺，如今在天津已是随处可见。这些美洲作物适应性强、产量高，我们已在北方推广种植，不少百姓因此摆脱了饥饿，这便是贸易带来的福祉。”
朱雄英顺着朱高炽指的方向看去，只见商铺前围满了百姓，纷纷购买玉米、番薯的种子，脸上满是期待。
他点了点头：“是啊，当年你力主开辟美洲航线，不仅为朝廷带来了丰厚的税收，更引进了这些高产作物，惠及了天下百姓，实在是大功一件。”
二人继续前行，沿途看到不少手工业作坊，有纺织坊、染坊、造船坊、铁器坊等。
纺织坊内，女工们正忙着纺织棉花，机器声、织布声交织在一起；造船坊内，工人们正忙着建造新的商船，巨大的船坞内，几艘尚未完工的大船巍然矗立，显示出天津强大的造船能力。
朱高炽告诉朱雄英，如今天津的手工业已相当发达，所产的棉布、铁器、船舶不仅供应北方市场，还通过海上贸易运往海外，深受各国客商的喜爱。
傍晚时分，二人登上天津城的城楼。
站在城楼上，俯瞰着整座城市，只见灯火璀璨，万家灯火与江面的波光交相辉映，宛如繁星坠落人间。
远处的港口依旧繁忙，灯塔的光芒照亮了船只的航向；城内的街道上，行人依旧络绎不绝，商铺的灯火通明，一派夜不闭市的繁华景象。
“天津的繁荣，远超我的预期。”朱雄英感慨道，“这里不仅是北方的经济中心，更是大明对外交流的窗口。有了这样的基础，新政推行起来，想必会更加顺利。”
朱高炽点了点头，语气郑重：“天津与上海，一北一南，皆是大明经济的支柱。”
夜色渐深，天津城的繁华依旧。