净星台的人随时可能抵达。
众人握紧了刀，准备拼命。
气氛凝重起来。
谢七的声音响起：“刀爷，熊奎的那块阵盘……或许能用。找个险要处布下，等净星台的狗先头探路，诱进来，杀了，抢马夺弩。”
老刀把子没立刻回答，“白五，你怎么看？”
我略加思索，缓缓道：“不妥！他们既然敢来，自然有十足把握吃定我们。拿他们吃饭的家伙设伏……”
我顿了顿，“怕是正中下怀。”
老刀把子眼神一凛：“那你的意思是？”
我抬手指了指四周连绵不绝的群山：“化整为零，散入山腹，各凭本事。阴山这么大，他们撒网，总有漏的鱼。”
站在老刀把子的立场，这确实是眼下保命的最佳策略。
可他目光扫过手下们装着星辰石的背囊，显得十分挣扎。
这都是钱。
是拿命换来的泼天富贵。散了，还能聚拢多少？
“刀爷，怕是……”我话音未落。
晚了。
四周高处的岩壁上，毫无征兆地出现了数十道身影。
他们如同凭空冒出一般，静静矗立。
清一色的玄黑劲装，肩袖处绣着星辰暗纹。
净星台。
他们到了。悄无声息，如鬼似魅。
岩壁上一名净星台校尉面无表情地祭出一物。
一个八角形的暗铜色金属阵盘，中央却镶嵌着一块不规则的鸡血晶石。
“嗡——！”
阵盘激发，一层暗黄色的光晕迅速扩张，形成一个倒扣碗状的光罩。
将我们所在的整个谷地彻底笼罩！
没有喊话。没有警告。
只有绝对的、自上而下的规则宣示。
我认识那种阵盘，秽土阵盘。
是营造枢借鉴不死宗不死祭坛改造出来的一种新型阵盘。
能在边境之外或天道覆盖薄弱处强行模拟镇压领域。
几乎在阵盘激发的同时，岩壁四周黑影闪动，十余名净星台税吏如鹰隼般掠下，并未直接冲入人群，而是呈扇形散开，手中逆流针齐指，封死了所有出口。
老刀把子瞳孔一缩，厉喝：“别管阵法！先撕开个口子！”
两名悍匪应声扑向东北角看似薄弱的弩手阵列。
然而，他们刚冲出几步，脚下地面便无声裂开！
数道由暗黄秽气凝结的锁链破土而出，缠向脚踝！
这阵法不仅是屏障，更是陷阱。
两人挥刀急斩，刀锋过处秽气暂散，但更多锁链已从四面八方缠来……
滋啦！
仿佛血肉骨骼被无形磨盘碾碎！
两人猛地僵住，随即软塌塌地萎顿下去。
背囊“哗啦”散开，闪烁着微光的石头滚落一地。
不过须臾，两人变成了两滩难以辨认的暗红血泥！
“镇武司办案。”
一个冰冷的声音从高处传来。
为首一名净星台校尉按着腰刀，俯视下方：“放弃抵抗，跪地受缚。反抗者，格杀勿论！”
正是在沙棘集跟我谈话的那名税吏！
谢七瞳孔骤缩。
他死死盯着地上那些失去光泽的星辰石，急忙低声道：“不对！这阵法以秽气为骨，但枢钮转换处必有阵枢维系！高浓度的星辰之力冲刷其节点，或能引其内溃！”
他指向光罩上方一处不起眼的暗斑，“砸那里！用最大块的，连同封印匣一起！”
几个反应快的人立刻将装在密闭容器内的星辰石，运足力气朝光罩掷去！
石头撞上光晕，发出沉闷的“噗噗”声。
然而，那些星辰石如同泥牛入海。
只是让光晕的表面荡开几圈淡淡的涟漪，便黯然落地。
“没用的……”
老刀把子面如死灰，“这些根本就不是天道真气！它用的是北疆那些上古邪祭残留的‘秽气’和营造枢改造的‘异化阵枢’……星辰石……克不动它！”
他们彻底低估了净星台的能力。
这些人，根本没打算跟你讲什么江湖规矩，硬碰硬的厮杀。
他们要的是绝对掌控，是零风险镇压。
那倒扣的暗黄色“碗”，正缓缓向内收缩。
可供活动的空间越来越小，无形的压迫感越来越强。
众人连挪动脚步都变得异常艰难！
终于，有人崩溃了。
“我投降！别杀我！”
一个汉子哭喊着，扔掉手中刀，扑通一声跪倒在地，双手高举，涕泪横流。
有了第一个，就有第二个、第三个……
求生的本能碾碎了一切侥幸。
稀里哗啦的声音响起，兵器、背囊被扔了一地。
还站着的人越来越少。
老刀把子握着刀的手，青筋暴起，微微颤抖。
他低头，看了一眼怀中那装着“星萃石”的容器。
有一瞬间，他眼中凶光凝聚，似乎想用最后的力气将这价值连城的“种子”毁去。
可当他运气时，却发现根本无法调用一丝真气！
眼神挣扎，最终化为绝望。
他似乎，也认命了。
缓缓的，他也将厚背刀插在地上。
随着最后几个站立者放弃抵抗，暗黄色的光罩猛地一亮。
数条阵法锁链虚影，从光罩内壁疾射而出，精准地缠绕在每个投降者的手腕、脚踝和脖颈上。
阵法，完成了对猎物的彻底束缚。
三十余名净星台税吏，这才如鬼魅般从高处飘落，动作整齐划一。
他们取出特制的锁镣，开始给每个俘虏进行物理禁锢。
就在这时——
“自己人！别动手！我是自己人！”
叶小川连滚爬爬地挣出来，他高举着双手，朝着为首的校尉嘶声喊道：
“我是甲七！定位阵盘是我……发的！”
一瞬间，所有的目光全都聚焦在他身上。
老刀把子猛地抬头，那双死寂的眼睛里爆发出骇人的凶光，死死盯在叶小川背上！
这个一路上怯懦讨好的小子，竟然是条毒蛇！
为首的校尉停下动作，冷漠地瞥了叶小川一眼，取出一本册子，核实叶小川的身份。
片刻，他合上册子，冰冷地点头：
“记录核实。暗桩甲七，标记、引导任务完成。准予确认。”
叶小川闻言，整个人如蒙大赦，脸上露出劫后余生的庆幸。
然而，那校尉不再看他，转而对身边一名税吏道：
“处理掉。暗桩身份已暴露，无继续价值，且接触高浓度星辰污染，需净化。”
“是。”
那税吏应了一声，手持一枚微型阵盘，抬脚便向呆若木鸡的叶小川走来。
叶小川脸上露出万分惊恐！
他眼珠瞪得几乎要脱出眼眶，接连向后退了几步，踩到了一块石头，一个踉跄倒在地上。
“你们……你们不能！不是说好……说好了只要……我就……”
那校尉根本不再看他，仿佛他已然是个死人。
周围的俘虏中，有人发出讥讽的嗤笑声。
那笑声在死寂中格外刺耳。
“看吧，当狗，最后也是这个下场。”
叶小川猛地抬头，最后的理智彻底崩断，他手脚并用地想向后爬：
“不！饶命！大人饶命！我把石头都给你们！我什么都不要了！饶我一命！求求……”
手持阵盘的税吏眼神毫无波动，指尖微动。
阵盘边缘的红光急促闪烁，锁定叶小川的眉心。
叶小川不能死在这里。
他不仅是净星台的暗桩，更是这支队伍从沙棘集到星坠谷全过程的见证者。
一个被公开背叛、满心怨毒的活口，比死人有用。
他的嘴，能坐实“熊奎是内鬼”的故事，也能把净星台兔死狗烹的嘴脸，钉死在秦权的案前。
就在他按下阵盘核心的刹那，我向前踏了一步。
不多不少，拦住在了叶小川身前。
我声音平静道：“此人，我保了。”
红光在我胸前尺许处明灭不定，持盘税吏的动作僵住了，下意识看向校尉。
那名校尉终于将视线落在我身上。
他打量着我，目光如刀，在我身上刮过。
“白五，你这次任务完成得不错，本来想留你重用。你如此跳出来……”
他顿了顿，似乎在等我的解释或求饶。
我没有动，只是迎着那目光，嘴角露出一丝冷笑。
“怎么，按净星台的规矩，”我微微偏头。
“暗桩任务完成，就该‘净化’。那我也是净星台撒出来的暗桩……”
“是不是，连我一起，就地‘净化’？”