“东门外，同源行的支库房。”
副吏咬牙，“有两辆车，今日午后要出城，送去邻县的两处药坊。”
屋内一静。童子倒吸一口凉气：“若那两车也掺了毒，邻县怕是要出大事！”
朱瀚转身，撩袍而起：“点人，去同源行。”
东市的石板路尚未干透，晨光下反着微亮的潮意。
同源行的大门才半开，伙计们正抬着药包往外走。
朱瀚带着衙役绕过侧巷，直入后院。
吕宝行正与管事核对账册，一见一群人涌入，脸上的笑僵了三分，随即又堆回来：“王爷驾临，真是蓬荜生辉，不知所为何事？”
“看货。”朱瀚径直走到两辆平底车旁，揭开麻布。
最上层是颜色正、切口齐的黄芩与柴胡，清香尚新。
朱瀚没动，移开角落一包，撬开封口，伸指一捻，苦气即起，夹杂一丝奇涩。
他侧了一下头，童子立刻呈上小瓷碟与清水。
朱瀚将碎末搓入，轻轻一抹，碎末在水中漂浮有异，沉浮不均，叶脉纤细如发，正是断肠草的形态。
吕宝行“啊”的一声，勉强撑住笑：“草色易混，间有误入，属下愿意退换——”
“退换？”朱瀚冷笑，“你这两车药要送去何处？”
吕宝行目光一闪，嘴角抖了一下：“——邻县的福民堂与普安斋。”
“拿出契约。”朱瀚道。吕宝行迟疑了一瞬，还是从袖中取出一迭单子。
朱瀚接过，略一扫视，纸面墨迹乌亮，然而戳记的边缘稍显浮起，他伸指轻刮，一小片红泥竟像鳞片一般剥落。
“伪章。”朱瀚开口，掷回账契，“你这戳记并非常例所用，印泥不正。你与官仓往来多年，不会不识。”
吕宝行脸色骤白，拔脚便跑。
早守在侧的捕快一拥而上，将人压住。
他挣了两下，看见拔不脱，忽然长叹一声，跪地磕头：“王爷，罪该万死！皆是下头人贪图便宜，我不过是……”
话未尽，朱瀚抬手一压，他声音立刻收住。
“别替谁挡了。”朱瀚道，“你可见过送印泥的人？”
吕宝行喉结滚动，眼神闪烁：“是……是府城来的客商，姓顾，号‘永通’，只在夜里露面。每次来都只与我在后堂谈话，从不在账上落名。”
“描他的相。”朱瀚吩咐。童子立刻铺纸研墨，吕宝行费力描述，童子依言钩勒，画出一个腮边短须、眼尾微挑的中年男子。
朱瀚看了片刻，点头示意收好，然后对衙役道：“封仓，停车。此行内一草一木，未经复验，不得外运。另遣一队人立刻赶往邻县，持我的手令，暂封福民堂与普安斋之药房，查验来货，若有异象，当场焚毁。”
命令甫出，院中气象骤变。
伙计们惊慌四散，街坊邻里探头探脑。朱瀚却不理会这些，只对吕宝行道：“你若老实，尚可留命作证；若再藏头露尾，便是自断生路。”
吕宝行连连叩首，唇角抽搐，像是将要吐出什么。
就在这时，后门忽有一人横冲进来，手里提着一只小竹筐，见院中如临大敌，转身便想退。
捕快早有防备，一把拽住竹筐，筐盖掀开，里面赫然是一包包封好的“柴胡”与“黄芩”，其中几包边角露出暗绿碎末。
那人脸色惨白，跪倒直喊冤枉：“伙计不过是跑腿的！是昨夜那顾客要我快送，说今晨出车——”
“姓什么？”童子问。
“叫我‘阿三’，真名无人问，家在西郊。”
朱瀚沉思片刻，忽道：“你昨夜可见那顾客相貌？”
“见了。”阿三用力点头，“披黑斗篷，鼻梁上有道陈疤，说话带府城口音。”
童子立刻会意，将先前那张肖像递给阿三。阿三看了几眼，狠命点头：“像，像！”
“好。”朱瀚一扬手，“把人押去县衙，分开审。”
他拨了拨袖口的褶皱，转身走向院中另一辆车。
车轼下挂着一只褪色的布牌，隐约可见“永通”二字。朱瀚指尖摩挲，似有所悟，问：“这牌是最近挂上的？”
车夫连忙道：“是昨晚掌柜让换的，说看着顺眼。”
“顺眼？”朱瀚淡淡重复，目光越发冷，“怕是让人一眼认出路子。”
他将牌摘下，递给童子：“揣好。”
午后，县衙大堂再度坐满。副吏、吕宝行与阿三分列两旁，跪直了背也止不住发抖。
朱瀚让人取来同源行的账册，与官仓出入薄一一核对，许多地方都露出细微的不整：
数字边缘墨色不均，银两合计处多一划，红印模糊……这些小小的瑕疵，拼起来便是一张密密的网。
“把印坊的人传来。”朱瀚吩咐。
县令惶惶去了，不多时带回一个面目清瘦的刻字匠，手指上沾着朱泥。
匠人一见堂上阵仗，连连下跪，嘴里直说“只是打工，不知内情”。
朱瀚未多言，让他照式按下印章，再以常例印泥比对。印泥的沙性、黏度都与伪章相合。
“你从哪取的？”朱瀚问。
“东市北角一间小铺，铺主姓顾。”
“顾什么？”
“顾不凡。”匠人额上的汗珠滚下，“他只卖材料，不留名讳，我……我也是看他货色好，便常去取。”
堂上一静。童子“咦”了一声：“王爷，那‘永通’的顾客，不会就是此人？”
朱瀚垂目：“或许。他用不同名头，行同一事。”他抬起目光，声音陡然一沉，“既然线索都指向‘顾’，便去找人。”
东市北角的那间小铺极其普通，门匾上“文房杂货”四字褪得发白。
推门入内，檀香不显，只有墨汁与纸张的味道。
柜台后没人，几排架子上整齐摆着印石、印泥、竹签、封缄纸。童子摸了摸其中一罐印泥，手指上立刻沾了一层有黏性的小颗粒。
“沙泥掺桐油，黏得过分，正是伪章常用。”
朱瀚轻声道，绕过屏风，见后堂小窗半开，窗台上压着一张半干的账单：抬头写着“永通”，尾注却用的是“顾慎”。
童子正要伸手去拿，忽听屋顶轻响，如鼠窜梁。
捕快抬头，尚未看清，黑影已从天花板的格缝里落下，脚尖一点，将墙上灯火踢灭，向后窗掠去。
朱瀚一把抓起桌上的竹签，腕子微沉，竹签“嗖”的一声疾射，钉在窗框偏上一寸之处。
黑影身形一滞，右肩像被针扎般一抖，仍旧强行翻出窗外。
“追！”童子一声吼，跃窗而出。
后巷狭窄，两侧是低矮的墙，黑影踩着墙沿飞快掠过，鞋底发出急促的“啪嗒”声。
朱瀚从门口折出，绕小巷抄近路，按着黑影可能的落点截出一条直线。
黑影似是见前路有人，竟猝然下坠，翻进一处后院的水井旁，抓过井绳欲借力而起。
童子抄了近，挥绳套去，黑影肩头受创，动作慢了一拍，被套住左臂。
三人纠扭间，井架“吱呀”摇摆，绳纤圈紧，黑影终于被按倒在地。
火把重新亮起，照出一个面容清峻的中年人，眼尾微挑，鼻梁上果然有一道陈旧的横疤。
他冷笑一声，嘴角带血：“手法不错。”
“顾慎。”朱瀚道。
那人挑眉：“想不到名号用得如此不牢。”他咽下一口血，仍旧挺直着腰，“王爷既然查到了，便问吧。”
“你从何处得断肠草？”朱瀚问。
“山里多得是。”顾慎笑意更冷，“药农识不得，放在柴胡堆里，我不过挑出来，换个去处。”
“你卖给谁？”
“谁给钱，我卖给谁。”
童子恨道：“你知道那是要给哪家药铺？你可知会死人？”
“我只做买卖。”顾慎的目光在火光里亮了一瞬，“你们把仓封了，药铺也封了，百姓要吃药，还是得来找我。我只不过是个商贩，担不起你们口中的大罪。”
朱瀚静静看他：“你昨夜为何再回小铺？”
顾慎沉默片刻，笑了笑：“收摊，换地。”
“带走。”朱瀚收回视线，“先去县衙。”
他转身时，指尖不易察觉地动了一动，童子把那张“永通”的账单与窗棂上的竹签一并收好。
竹签尖端带着一缕纤细的黑线，像是从衣衫内里抽出的发丝。
朱瀚扫了一眼顾慎被竹签擦过的肩头，暗暗记下了那点微不可见的粉末污渍。
夜色再临县衙，堂上三人供词各异，唯有“顾慎”的名字渐渐清晰。
朱瀚命人把同源行的货柜，如数搬入后院灯下，亲自挑拣分列，旁以木牌示意：真、伪、可疑。
复验从傍晚一直到夜半，所有人衣衫都沾了药粉的苦气。
终于，最后一包拆开，露出的是干净的柴胡，切口发黄，脉理清楚。
县令送来姜汤，战战兢兢地站在堂下一角，不敢多言。
朱瀚饮下一口，眼神仍沉。
他看着放在桌案上的几件东西：车牌上的“永通”二字、顾慎的账单、剥落的印泥、以及竹签尖端缠绕的黑线。
童子凑近，低声道：“王爷，那黑线像是从衣缝里抽出的丝线，上头沾了淡淡的药粉。我拿去嗅了——有股奇怪的凉意，不像是断肠草，反像是密蒙花晒干后的香。”
“密蒙花？”朱瀚微微一怔，思绪顿时连成一线，“这花与柴胡同处一侧柜，若有人使用花粉遮味，断肠草的苦涩便能略淡，外行更辨不出。”
“那顾慎，便用这个做掩。”童子恍然。
朱瀚点头，眼底的寒色更重：“他不只是贩卖劣药。若连印泥、账契、遮味都预备妥当，他身后必还有人。”
门外忽传急足。
先前奉命去邻县的衙役气喘吁吁奔入，手中举着一面被火灼过的药旗：
“启禀王爷！我们按令封了福民堂与普安斋，两家来货果然有异——已经在院中销毁。可在普安斋后巷，抓到一个搬药的小子，口里喊着要去‘聚义仓’交货。”
“聚义仓？”县令茫然。童子反应更快：“是府城南郊的那处民间储粮仓，近年也寄放药材。那里人来人往，若藏货，极易脱手。”
朱瀚放下姜汤，站起身来：“今夜不歇。点起精干之人，换快马，出城！”
县令愣住：“王爷，夜路难行——”
“难也得行。”朱瀚的声音不高，却像落在铁石上，“拖上一夜，明日不止一县有祸。”
城门开了一线缝，风像刀子一样从缝里切入。
月亮被乌云吞了半轮，野道上只余火把的亮斑在跳。
马蹄声刮着地皮，一阵高一阵低。
童子压着缰，贴着朱瀚的侧影，心跳得厉害，却不敢放慢半分。
田垄远处，灯火起起伏伏。有人在夜里行车。
朱瀚勒紧缰绳，马倏地打了个响鼻。
他举手，队伍一齐收声，火把被罩住，一路暗下去，只余马喘与人的呼吸。
前路的小桥上，车轮压过木板，发出熟悉的“咯吱”声。
“上桥。”朱瀚低语，“分两侧包抄。”
捕快们散开，跃过低矮的田埂，踩着湿泥无声靠近。
那辆平底车慢吞吞压上桥，赶车的人缩着脖子，似在与冷风对抗。
忽而侧面火光亮起，照得赶车人的脸一白。
两侧同时跃起人影，刀把在火光里砰的一声落在车闸上，车轮停住。
“县衙办案！”童子的嗓音在夜里拉长。
赶车人一惊，本要跳下逃遁，却踩空了裤角，扑通一声跌坐在桥边。
后头另一辆车还在桥外，车夫闷声骂了句粗话，正要调头，前路黑影一闪，朱瀚已立在马前，右手横伸止住马头。
火把的光线被风吹得忽明忽暗，他的神色却平静得近乎冷酷。
“把封签拆开。”他道。
捕快动手，第一包揭开，是黄芩；第二包，是柴胡；第三包——刀尖刚挑开麻绳，一股细腻的香粉味就先窜进鼻腔。
童子凑近闻了闻，脸色沉了下去：“密蒙花粉。”
朱瀚眼神一动：“拨开上层。”
几只粗手同时下去，药包层层挪开。
最底层的几包里，夹着的竟是切碎的断肠草条，掺了粉末，表面又糊了一层黄芩末，像是给人披上了好看的衣裳。
赶车人坐在地上，嘴唇直抖：“我……我受人指使，只管把货拉去聚义仓，明早有人接。”