“谁？”童子问。
“黑衣，脸上有笼纱。我只认得他的口音——是府城人。”
朱瀚转身，望向田垄与夜色的交界。
他忽然开口：“不用等明早了。换人接货。”
童子一愣，随即反应过来，眼里亮起一丝锋铓：“王爷是说——我们装作按时送到聚义仓？”
“嗯。”朱瀚点头，“只换了里子，封签依旧。人手换成咱们的人。看是谁来接，再收一网。”
他抬手，指向那两辆车：“把底层的毒包取出，就地销毁，再从我们带来的药包里换上干净的。封签要按他们的手法染泥，再烤一烤。”
童子应声调度，捕快们分工利落。有人捧着火盆，有人去割麻绳，有人拎着水桶压熄余火。
风越发硬，桥下水声冷冽，像刚醒的野兽。
半个时辰后，一切就绪。
赶车人被押在车后，另一名熟路的捕快握着缰绳，按原先的速度，往南郊驶去。
聚义仓在南郊一片旧榆林旁，仓门是土色的，半掩着，像一只瞌睡的眼。
车轮驶到门口，叩门三下，里头有人拉开门缝，露出半截脸：“今夜风紧，怎么这会儿才来？”
捕快压低嗓子：“路上被拦一阵。货在车上，点不点？”
那人似被“被拦”二字吓了一跳，立刻摆手：“不点，快拉进去。”
两辆车入了院，门“吱呀”一声合上。院里没有灯，只有廊下挂着的两盏纸灯，灯影里晃着几个黑衣人。
为首者披着斗篷，抬手，示意把车赶到后屋。
车刚挪动，廊下突然落下一只青铜风铎，叮当地响了一声，为首者的眼睛随之一亮：“停。”
他走近第一辆车，手指滑过封签，鼻尖轻嗅，像猫一样敏锐：“味儿轻了些。”
捕快的手心开始出汗。就在这时，院墙外忽然传来一阵短促的口哨声，像夜鸟的啼叫。
为首者猛地抬头，冷声道：“埋伏！”
话音未落，院墙外火光齐起，捕快们翻墙而入，刀鞘撞在砖上铿然作响。
那为首者动作极快，双袖一翻，袖中闪出一柄短刀，刀尖直奔最近的一个捕快喉头。
朱瀚自门内缓步而出，手指一弹，竹签破风，正击在短刀背脊。
那刀偏了半寸，擦着捕快肩头划过，火花四溅。
“顾慎。”朱瀚出声，语气平平，“今晚你该换地了。”
斗篷下的人轻笑：“王爷果然快。我本以为明天再见。”
“你已见上了。”朱瀚道，“放下刀吧。”
顾慎没有放。
院里乱成一团，他却像闲庭信步，借着两个手下的身形遮挡，不急不缓地往侧门退，短刀寒光一闪，两个扑上来的捕快手腕同时一麻。
他退出门槛，脚下忽然一顿——台阶上有一层看不出的细沙，鞋底一滑，他整个人微微一斜。
这一瞬够了。朱瀚的第二枚竹签已在指尖，他不再瞄准刀，而是打向顾慎的膝弯。
竹签入肉，顾慎闷哼一声，腿一软，身体重心失衡，被两名捕快一左一右死死按住。
“收手！”朱瀚沉声。
廊下的纸灯被风一吹，火星飞散。
短促的打斗声慢慢止歇，只余喘息与倒地的杂乱声。
顾慎被按跪在地，斗篷滑落肩头，露出那道鼻梁旧疤。
他抬眼看朱瀚，眼睛里的笑意消失不见，只剩冷硬的光。
“你们以为抓了我，便能净尽世道不清的药？”他低声道。
“净不尽，也要净一段。”朱瀚转开脸，吩咐：“搜屋，封账，收人。”
捕快们一窝蜂散开，不多时，在后屋的地板下撬出一只暗匣，里面整齐放着几方小印与几罐印泥，还有几张未盖戳的空白账契。
另一处墙缝里又翻出一包包被密蒙花粉覆盖过的碎草，颜色脏绿，苦气刺鼻。
童子掀开布包，皱眉：“这是专门用来‘换脸’的。”
“把这些都带回。”朱瀚道，“路上留三人押车，余者随我去东边坡下的药农村。”
“药农村？”童子一怔。
朱瀚收起竹签：“断肠草混入柴胡，多半源于采收季的错采。山下药农若不识，便是病根。查根，先得去那里。”
顾慎笑了一声，似在讥讽：“王爷要教农人辨草？好气力。”
朱瀚看他：“你当年也是从山里起的手吧？”
顾慎目光一暗，没再说话。
风从山口下来，夹着潮意。
药农村在半山腰，屋舍低矮，院墙用土块垒就，冬日草木枯黄，山坡上却还有几片晾药的棚子。
夜色尚未散尽，村口就有几个挑担的药农站着，神色戒备。
看到官差与火把，人人脸上都浮出惊惶。
“别怕。”朱瀚上前，放下火把，抬手示意众人围在一起，“我不是来拿你们的货，也不是来罚的。是来教你们如何辨柴胡与断肠草，免得误采。”
一个胡子花白的老药农挪了挪脚，有些不信：“爷们真不罚？”
“若罚，何必挑夜路上山？”
朱瀚道。他伸手从童子背篓里取出几株样本，一株是完整的柴胡，一株是断肠草，还有几株相似的野草。
他用刀背剖开茎，指着纹理说：“柴胡的茎中空而光，断肠草的茎纤维密，折断处有丝。叶面也不同，柴胡叶脉纵直，断肠草叶脉细乱，如鱼骨。嗅味、断口、颜色，都要细辨。”
他又取出少量密蒙花干粉，撒在断肠草碎末上，让众人闻：“这味能遮住苦涩，市上有人用以骗过不懂的人。你们若闻到这种带凉的香，不要信，只以眼辨。”
老药农伸手摸了摸那截断口，指尖粗糙，眼眶竟有些红：“原来如此。这些年，常有商贾说我们眼拙，挑不准，还打了价。唉——”
“价高也好，价低也罢，命是第一。”
朱瀚道，“从今起，谁来收药，都先验。若有人逼你混货，你报县衙；若你们自己偷懒，我也不轻饶。”
话音落下，四周静了一瞬，随即有人重重点头。
童子从背篓里取出纸笔，画了几张简易的辨识图，分给药农。
山坡上新出太阳，薄雾自山脊缓缓褪去，露出一线清亮的光。
朱瀚转身要走，忽听背后老药农喊：“爷！还有一事。”
他抬手指了指山另一头，“那边的坳子里，有人最近常去翻我们旧药圃的土，说是找老根。我们问，他不言，只给两文钱打发。”
“何时？”
“就这两月。”
童子看向朱瀚：“会不会是顾慎的下手？”
“去看看。”朱瀚道。
坳子里风更硬，草皮被翻过的地方露出潮黑的泥。
朱瀚俯身，指尖捻起一小撮土，带着一股淡淡的腥味。
他往旁边挪了几步，看到一处刚挖过的浅坑，坑底有碎裂的陶罐片，边角粘着干涸的褐色残渍。
“这是？”童子低声问。
“藏货的老法子。”朱瀚捡起一片，放在鼻下闻了闻，苦味刺舌，
“他们把坏草粉封在罐里，埋在旧圃，等到有人来收，就挖出来和好药混。”
他直起身，遥望山脚，“这条线，怕是通着府城外的一处更大的库。”
童子喉头滚动：“王爷，咱们又要下山？”
“下山。”朱瀚道。他回望药农村，顿了一瞬，
“你们收好了图样，按此辨别。明日我会差人再来，教你们用筛与细绳做简便的验草器。别怕官，怕毒。”
他话音不重，落在院墙上、棚架上，落在每一个药农粗糙的手里。
老药农拱手，眼里有光，粗声道：“谢王爷教。”
回到县衙时，天已近午。
顾慎被押在大堂，身上多了两道绳索，他不吭声，却一直盯着堂口的方向，好像在等人。
朱瀚入堂，他抬了抬眼皮，轻轻吐出两个字：“来了。”
“谁？”童子警觉。
门口一阵骚动，几名差役挤开人群，押着一个穿青布长衫的中年人进来。
那人头发梳得整齐，眉眼清秀，一副读书人模样。
阿三在一侧看见他，竟惊得说不出话来。吕宝行则脸色“唰”地一变，低下头不敢看。
“这是谁？”县令低声问。
“府城永通的东家——顾履安。”顾慎笑了笑，慢慢抬起手腕上的绳子，“他才是你们要找的人。”
堂上一时肃然。顾履安抬头，眼里并无惊慌，只淡淡作揖：“诸位，一场误会。”
“误会？”朱瀚走下阶，停在他一尺之外，“你的号，收伪印泥，走断肠草粉，织账设局。你管这叫误会？”
顾履安仍旧温声：“我是做买卖的，供货是否不合，该由验货之人负责。何况，地方药铺缺货，是我们解了他们的急。我不过是取其所需，市面自然有衡。”
“市面之外，还有人命。”朱瀚说。
顾履安笑容更淡：“王爷若要讲理，我自有理；若要办人，我也早备了罪。”他转头看了顾慎一眼，“你该跑快一些。”
顾慎不看他，眼底却有一闪而逝的讥诮：“跑得再快，也跑不过王爷的竹签。”
朱瀚一抬手，捕快会意，押顾履安下去单独看押。堂上众人心头的弦绷得发疼，谁都不敢先出声。
“衙役。”朱瀚缓缓道，“将顾慎、顾履安、吕宝行、副吏，分押四处。
账册、印泥、封签、药样一并封存。
写告示，明日午后在城东校场当众验药，告知百姓，凡曾于同源行购药者，持方凭来换。府城也要去一趟，把‘永通’的库房一并查封。”
县令忙不迭应下，心里却直打鼓：这样的大案，牵扯至少是几县，若惊动府衙，怕是要起风浪。
可他抬眼见朱瀚的背影，忽然又觉得这风浪来得正好，来得该来。
朱瀚站在阶前，眼帘垂下，像是在听院外冬日的风声。
他缓缓吐出一口气，回身对童子道：“备马，午后出发去府城。
校场验药，你盯着。把那些图样也带去，教百姓辨一遍。”
“遵命。”童子应声，翻身就走，脚下却有一种奇怪的轻快，好似压了许久的闷气终于有了缺口。
“把该疼的都记住。”他在心里说了一句，迈下最后一级台阶。
堂外，街市有人探头张望。
童子挽起袖口，正把一包包药材拆封、分堆。
百姓围得里三层外三层，怯生生地举着药方，有人抱着孩子，有人牵着老人，嗡嗡的议论声在冬日的风里忽远忽近。
“都别挤，凭方而来，依序站好。”
童子提声，眼神不再怯，显得干练，“当场验，错了就换，当对了就盖印回去煎服。手里拿着同源行封签的先过来。”
一个驼背老者第一步挪上来，双手捧着一包黄芩，嘴唇发抖：“小官爷，我家孙子咳得厉害，这东西我不敢给他喝……”
童子接过，切开一角，倒出少许在白瓷碟里，用清水一润，捻起两段轻轻一搓，叶脉即现。
他闻了闻：“这是好黄芩，别怕。”
又把另一包“柴胡”挑开，低头看了一眼，眉头微蹙，转手放进“可疑”一列，“这包回头再验，你先拿这帖替换的，银钱不收。”
老者连连点头，眼圈顿红：“谢……谢你。”
旁边的年轻妇人抱着孩子挤上来，小儿额上还贴着刚换的帕子，脸烧得通红。
童子俯身摸了摸孩子的额头，用布蘸了清水轻轻擦过，转头道：“你家孩子应该不是断肠草那类毒，像是受了寒热相搏，若服了错配的方子也会见‘抽搐’。”
他将妇人手里的一包“柴胡”拆开，指尖捻过，忽然将瓷碟凑到鼻下，又抬眼看向妇人，“你家是不是买完药后，伙计又塞了一小包‘花粉’给你，说加进去更灵？”
妇人吓了一跳，连连点头：“是……他说是‘香花粉’，配着煎香些，孩子就肯喝。”
童子将那小包拆开，粉香淡淡，一股凉意窜鼻。
他抬手让周围人都闻了闻，沉声道：“都记住了，这是密蒙花粉。别人说什么‘更灵’，你要从鼻子里记住这个味。遇见这味，就当心，十个里头有九个是遮盖苦毒用的。”
他将“花粉”掷进盆里，用水泡散，又把替换的药包递给妇人，“回去按方煎，别加任何东西。孩子若半个时辰后退不得烧，就来县衙找我。”