圣光修道院的山路被扫得很干净，看不见一点雪。
石阶从山脚一路往上，每隔一段路边就立着一盏圣灯。
风从山坡上刮下来，吹到灯边时像是被什么东西挡住了，灯火一动不动。
加雷斯走在最前面，伊丽丝跟在他身后。
她抬头看着修道院的尖顶，脸色比山下时更白一点。
莉莉丝走在左侧，布洛克走在右边，靴底踩在石阶上一步一声闷响。
他不喜欢这里。
从山门开始他的眉头就没松过。
“这地方干净得像没人住。”
“如果一个地方如果干净到连灰都没有，就说明有人每天都在擦不该擦的东西。”
来到山路尽头，修道院大门已经打开。
两名圣骑士站在门前，他们看见加雷斯右手按胸行礼。
“勇者阁下，主教议会已经在等您。”
其中一名圣骑士说道，然后他的目光越过加雷斯看向后面的三人。
“其余随行者，请在外厅等候。”
布洛克抬起头说道。
“随行者？”
那名圣骑士只是重复道：
“主教议会只召见勇者阁下。”
莉莉丝的耳尖动了一下，她双手抱在胸前说道。
“是只召见他，还是只想把他一个人关进去？”
圣骑士的眼神冷下来。
“精灵阁下，请注意您的措辞。”
布洛克往前迈了一步，加雷斯立马抬手拦住他摇了摇头。
布洛克啧了一声，把脚收了回去，伊丽丝低声道：
“加雷斯……”
她像是想说什么却又不知道该说什么。
莉莉丝伸手按住她的肩，布洛克也往旁边站了一步。
他们一左一右把伊丽丝夹在中间。
布洛克抬头看着加雷斯。
“你别想那么多，只要做出自己的选择就好。”
“好。”
然后加雷斯转身走向那扇门。
门很重，但推开时却没有发出多少声音。
加雷斯走了进去，门在他身后缓缓合上。
主教议会大堂很大。
穹顶高得几乎看不清纹路，彩绘玻璃嵌在两侧长窗上，阳光透过玻璃落进来被切成片片浅金与乳白。
大堂尽头是一尊巨大的女神像。
她低垂着眼双手微微展开，像是在拥抱世人，又像是在审视世人。
她的面容无喜无悲。
女神像两侧坐着教廷的大主教们。
加雷斯走到大堂中央停下，他抬头看向女神像，看了很久。
他也不知道自己想看见什么。
责备、怜悯、指引。
或者只是一个答案。
可女神像什么都没有给他。
石头仍是石头。
加雷斯慢慢低下头沉默不语，直到第一道声音响起。
“勇者加雷斯。”
右侧第二席一位年长主教开口道。
“你可知自己为何被召至此？”
加雷斯没有回答，那位主教也不需要他回答。
“边境教区送来的报告里，有许多让人不安的内容。”
他抬手展开卷宗，纸声在大堂里轻轻作响。
“你干预地方教务！阻拦税吏执行圣战税补核！私自封存教堂仓库！协助身份不明的商队与摊贩逃避追缴。”
“并与瓦尔多商会有过多接触。”
他说到这里时抬眼看向加雷斯。
“尤其是最后一点。”
另一名主教接过话说道。
“勇者，你应当明白，商人从来都不是值得信赖的人。”
那位主教缓缓站起身，他身上的法衣垂落，袖口金线在光下微微闪动。
“商人贪婪，短视，趋利。”
“他们的眼睛里没有女神，没有帝国，没有秩序。”
“只有钱财。”
他的声音越来越稳，也越来越大。
“从古至今，多少灾祸起于商人之手。”
“北境粮荒时，商会囤积麦粉任由平民饿死，只为在冬末抬高粮价。”
“东港瘟疫时，药商将掺水的药剂卖给病人，导致整条街的人死在祈祷屋外。”
“西部矿区曾有商人私卖劣质铁镣，矿道塌方时三百名矿工被锁死在地下。”
“还有那些打着慈善旗号渗透地方教区的人。”
他停了一下，眼神扫过大堂，声音变得刺耳。
“他们说自己送来廉价药材、说自己送来衣物、说自己修路、建仓、开市。”
“可他们真正想要的是什么？”
主教的声音提高了一点。
“是权力、是影响、是把圣堂从人民心中挤出去。”
“是让铜臭取代信仰。”
另一侧有几位主教微微点头，那名主教似乎得到了鼓励，他继续说道：
“历史上从不缺这样的例子。”
“黑石商团曾贿赂边境骑士试图控制军粮调配。红鸢会曾以借贷为名逼迫六个村庄交出土地。旧南境商人联盟曾公开反抗教廷裁决，声称贸易自由高于圣堂法令。”
他说到这里，他的语气里终于带上了冷意。
“最后他们被证明与异端有关。”
“无一例外。”
加雷斯低着眼听着，一句一句听着。
商人坏吗？好像是挺坏的。
他们会抬价、会囤货、会欺骗。
会把人的饥饿写进账本里，再算出一个漂亮的利润。
他也讨厌那些嘴里说着契约、眼里只看银币的人，甚至不屑于知道他们的名字。
可是……
尼克也是商人。
那个狐人笑起来总像在算什么。
他说话绕弯，做事留后手，账本比刀还锋利。
他确实贪，也确实怕死。
可凛冬城的药材是谁运进去的、雪季那些便宜衣服是谁卖出去的。
边境孩子穿上的厚布鞋，贫民窟里多出来的热汤，瓦尔多商会那一张张让税吏咬牙切齿的账。
也是商人做的。
商人坏吗？是坏。
但帝国如今的成就又有哪一样完全离得开商人。
神权建起圣堂，王权立起城墙。
可把盐送进深山，把麦子送出平原，把铁器送到农人手中，把纸张带到学校里的……
是商队。
是那些总被人骂贪婪的人。
他们贪婪，也前卫。
他们短视，也激进。
他们会为了利润踩过人的骨头，也会为了利润打开旧秩序不愿打开的门。
加雷斯抬头慢慢环视大堂。
这里很辉煌。
这里的一切都需要商人。
可现在，坐在这里的人说商人只配被厌恶。
那名主教还在说。
“其中瓦尔多商会尤其可疑，他们来历不明扩张，速度过快。”
“以低价商品收买民心，又与凛冬城政务深度纠缠。”
“勇者，你身份尊贵，更应远离这类污浊之人。”
他向前一步将手按在胸前圣徽上。
“你被女神选中的圣战之剑。”
“你应该剑指魔界，而不是被铜臭牵着走。”
终于，加雷斯抬起眼看着他，大堂里有很多目光落在他身上。
女神像仍旧垂着眼，什么也没有说。
加雷斯这一路上的一切，也想起那个马厩里的贤者，更想起父亲按在他肩上的手。
你不只是教廷的勇者，更是人类帝国千千万万子民的勇者。
或许对方真的是贤者……
那位主教还想要继续开口，结果一句意料之外的话打断了他。
“说够了吗？”