高怀德抵达清涧城，立刻察觉出了不同。
上次随父亲送弟弟去杨家时来此，城外郊野已有了些房屋居民，如今尽数人去楼空。
他再仔细看，几个月过去，城池似乎变得更高了一些。当初两丈出头的城墙多出一圈绵延起伏的城垛，增出七尺高低，新夯的泥土颜色与旧有部分深浅不一，仿佛匆忙打上的补丁。
他策马上坡，城门紧闭。
扬声报上身份，过了一阵，城门打开放他进去，又迅速在身后关上。
“叔父那么快就来了？”
高怀远在此相候，侦知定难军大举来犯的消息，他命人急报州城，没想到堂弟前脚接着后脚就到了，令他惊疑不定。
高怀远的第一反应就是高行周率军来援。
早先叔父阐明战略，清涧城作为桥头堡，需要抵挡定难军的攻势一段时间，耗其锐气，援兵才会出击，高怀远做好了固守的准备。
怎么党项人还没到，叔父反而先来了，难道情况有变？
待问明高怀德是瞒着父亲私自出行，高怀远不禁面露苦笑：“小祖宗，马上就要开战了，你以为闹着玩呢？”
定难军的主力距此不到百里，轻骑疾驰半日可至。据报信的豪酋描述，敌军铺天盖地，不下数万骑之多。
这个数字就算有所夸张，也绝非城中为数八百的守军可以力敌。
高怀远并不认为自己是张文远，而李彝超是孙十万，唯有笼城固守待援。
如今郊野危机四伏，人来都来了，总不能赶他回去。
高怀远只得安慰堂弟：“党项人剽掠成性，不擅攻城。只需坚守数日，叔父的援兵必至。”
高怀德内心偷乐：哈哈，赶上好戏了。几天功夫，那还不是一晃而过。
然而他没有料到，被困城中和寻常日子截然不同，每一天竟是那么的煎熬和漫长。
……
当晚，高怀德胡乱吃了些饭食，昨晚在野外没有睡好，躺下沾着枕头便睡着了。
朦胧中，他听到人喊马嘶，分不清是梦是真，想要醒来，眼皮却沉重的睁不开。
清晨，一线日光照入房间，高怀德醒来，遍寻一圈镇将府，不见高怀远的踪影，心中甚至生出“堂兄不会弃城逃亡了吧？”的想法。
幸好一名老仆看他团团乱转找人，告知敌军平旦突至，一举围了清涧城，高怀远登城指挥防御去了。
“敌军四更掩至，五更摸到城下想要偷袭，幸而值夜军士发现，否则此刻城已破了。”
这就开打了？
高怀德急着去看看情况，那老仆奉命照顾他，死活拦住不让。
他假意放弃回房，趁老仆松懈大意，突然转身从腋下钻过，撒开脚丫子就跑，老仆哪里追得上。
顺着梯道来到城下，还没登上城墙，就见空中不时有箭支嗖嗖飞过，高怀德禁不住缩了缩脖子。
“你怎么来了？”
高怀亮全副披挂，见到高怀德，赶紧命部下取来一个兜鍪，不由分说给他扣上。
唐盔摈弃了南北朝的前后冲角设计，两侧护耳垂至颈项，大将的头盔更是雕成兽首凤翅形状。
只是头盔太大，须垫厚内衬，高怀德戴上之后，顿觉头顶沉甸甸的。高怀远这才允许他隐在城墙后，透过城垛凹口往下窥看。
这一看不打紧，漫山遍野，放眼望去，俱是敌骑！
清涧城北据山崖，东西南三面临河，笔架山、草场山、东山三山环绕，开三门，建敌台六。（注1）
定难军翻山越岭来攻，高怀德视线所及的整面山坡都被党项骑兵占据，只剩城前二百步腾出一片空地。
这些骑兵极为放松，大多或坐或歇，少数策马游走不定，忽而侵入一箭之地，朝着城头守军挑衅示威。
高怀德正看得出神，忽听一声断喝：“小心！”
他猛然警醒，城下一骑不知何时侵入视界，挽弓搭箭射来！
咻！
一支箭挟带劲风，蓦地掠过头顶，余势不止撞向城墙，箭镞与砖石摩擦，生出一溜火星。
“堂弟，你还是去阙台观战吧，接下来顾不到你。”
高怀德本想回应一句不用管我，却听不到自己的话语。
城下响起震耳欲聋的号角和呼喊，刚才射来的那箭彷佛是信号，定难军开始发起进攻了。
……
数百党项骑兵摆开阵形，簇拥上书“定难”两个大字的旗帜，气势汹汹逼向城墙。另有一面旗帜，绘着状似羊头的图形。
“羌，西戎牧羊子也。党项源于青羌，以示不忘祖先。”
怪不得羌字上羊下儿。高怀德定睛再看，大批敌骑齐齐张弓，射出一蓬箭雨！
在他眼中，平地犹如升起一朵黑云，还来不及反应过来，黑云又以极快速度降下，沉重压向城头。
说时迟那时快，黑云瞬间散开，化作无数支利箭落下，噼噼啪啪连绵不绝，偶尔间杂着几声惨呼。
一轮齐射之后，紧接又是一轮。
敌军抢至近前，高怀德以为他们要发起攻势，只听高怀远厉声喝令：“休要露头，胆敢探身张望者斩！”
高怀德一激灵，继续蜷缩不动。
果然，党项骑兵再度抛射一轮，潮水一般迅速退去，原来刚才是引诱守军，有那没经验的新兵愣头青，贸然出头就成了靶子。
射了几轮箭，还没开始攻城就撤退了？
“攻城极为考验士气与器械，党项人骑射虽精，擅长的还是骚扰疲敌这套。”
高怀德正感讶异，高怀远正色解释道：“切莫小看这种打法，如果菜鸟新兵沉不住气，刚才三轮齐射，倒下几十个很正常。””
“八百人，经得起几次这般伤损？死伤一多，城头生乱，敌军即可趁势发起攻击。”
高怀德觉得有理。转念一想，堂兄口中的菜鸟，说的可不就是自己嘛？心下暗自有些不爽。
守军稳健应对，定难军始终没有大举进攻，极有耐心的重复欺近、放箭、退后的过程。除了最初那次，甚至没有施放齐射，零星几根冷箭，高怀德都觉得他们实在太过敷衍。
“草原上的野狼就是这般捕猎的。鹿有角、羊有蹄，奋起反抗亦会造成伤害。”
高怀远循循善诱：“频频骚扰试探，令猎物焦躁不安，以至于四散奔逃，那时攻击就容易得手。胡人天性如狼，那是他们的本能。”
联想起北方大敌，高怀远心生感慨：“就连契丹，也是十几年前得到幽州叛将的教导传授，才学会了制造器械攻城。”（注2）
不到一个时辰，定难军轮番来回骚扰不下十余次，根本不曾尝试像模像样的攻城。
高怀德委实无聊，逐渐松懈下来，一闲下来，他就开始胡思乱想。
敌军这般打法，莫非是想围城打援，意在延州的本军？
“父亲久经沙场，不会看不出此等伎俩吧。”
尽管这么自我安慰，高怀德越想越有可能，心头蒙上一层阴影。
“若是因为急于搭救自己，中了敌军陷阱……”
高怀德打了个冷战，马上推翻这个想法。
“不可能，绝对不可能。父亲向来公私分明，哪会为了儿子冒险？何况又不是弟弟被围。”
想到这里，他又多出些说不清道不明的情绪。
“这才第一天，后面还有好几日要熬。德弟，你不妨回去休息。”
高怀远连哄带劝：“真要有事，我会遣人叫你的。”
大敌当前，还要分心照顾这位衙内，也着实难为他了。
……
高怀德回到镇使府躺下，翻来覆去不能安卧，忍不住又去城头察看。
甫一登城，他被眼前的景象惊到了。
离开之时，周围三百步的城头一步一甲卒，严阵以待。
垒石、滚木、锹斧、锥凿、刀锯、长斧、长刀、长锥、长镰、大钩、锁链、连枷、连棒等器械堆放整齐。
十步摆放一口水缸盆瓮，墙角处的釜镬锻炉煮着金汁，散发出难闻的气味。
谁知自己仅离开一阵功夫，城墙竟然变得黑一处、红一处，水缸打翻在地，几团余烬尚未熄灭。士卒不成队列，坐在地上，靠在墙上，有人哀嚎，有人低吟。
“狗娘养的党项人，突然换上油箭火箭，点起几处火头，趁机派人架梯登城。”
一名伤兵脸颊划开一道血口，皮开肉绽深可见骨，骂骂咧咧间牵动创口，血淋淋的极为恐怖。
高怀德闻到另外一股味道。
“那是油箭，以小瓢盛油，冠于矢端，瓢碎油散，再以火箭射之，立刻就能点燃起火。”
高怀远经历一场激烈战事，略显疲态：“复以油瓢续之，几轮之下，则楼橹尽焚。”（注3）
城上有备，水缸正是用于此时，油囊刚落地就一脚踢翻浇了上去。继而斩了先登敌军，才没让对方得逞。
高怀德错过了这场战斗，但是依然受到了教育。
为何将领必须亲临前线指挥？假如坐镇后方，搞运筹帷幄，有事来报的一套，足够落城好几遍了。
而清涧攻防战，才刚开始第一天。