从京城返回延州，三个多月的时间过去，高行周并未消极等待。
清涧城的防备不断加固，城中守军悄然补充至八百人，物资亦流水般运去不少。
而派遣陆谦前往灵州拜会节度使张希崇，邀其截断定难军后路，也获得同意的答复。
张希崇儒家出身，素来重视夷夏之防。更重要的是，他与陆谦师出同门，皆属公羊学派。
公羊学派，传自孔子门徒子夏，始于齐人公羊高，盛于董仲舒，尊王道，崇德政，主张大一统、大居正、大复仇，于汉代为显学。
张希崇不仅同意对宥州施加压力，甚至主动提出：高行周要是打到夏州城，朔方军不妨也来帮帮场子。
“张某早就厌烦和这些杂胡打交道了，做完这件事，对自己也算有个交待，安心归隐中原养老。”（注1）
冯道说的果然不错，准确把握住了张希崇的心思。
收获一路强援，高行周依然不敢大意。
李彝超发兵收回绥州，顺便拔掉清涧城这颗钉子，本在意料之中。
契丹入侵，杨檀要求折杨两家随军，亦是不出所料，
若无契丹牵制，李彝超怎敢大胆出击？
短时间内，无法指望折从远、杨弘信来援，高行周必须以彰武军一己之力，与兵力超出一倍的夏州军周旋。
绥州高君立已遣使告急，不仅夏州方面，银州防御使李仁颜也蠢蠢欲动。（注2）
银州与绥州毗邻，相隔仅六十余里，可谓近在咫尺，两处男女多结婚姻。李仁颜为拓跋党项族中长者，与李仁福乃是同辈，官授节度使之下，刺史、团练使之上的防御使。
是以此战前期承受压力，处于守势甚至劣势，在所难免。
绥州、清涧不可不救，然而李彝超用兵，仅止于此吗？
高行周站在舆图之前，沉思良久。
他倒不是担心定难军设下围城打援之计，目的是想吞掉自己这路援军。
高行周淡然一笑，晋梁争霸，北御契丹，自己征战多年，比这不知大了多少倍的场面都见过。李彝超如果打的是这种算盘，小心崩了他的牙口。
高行周担心的是援军出击之后，州城的安全。
兵法有云：为将者，未虑胜先虑败，故可百战不殆矣。
延州既然被称为三秦锁钥，五路襟喉，位当西北冲要，地阔砦疏，敌军来路不止一条。
定难军既可向东攻取绥州、清涧；亦可走西边，经吴起镇，亦或从西北方向，沿横山，过土门，直取州城！
延州夹河为两城，雉堞卑小，就地势而言无险可守。唯一的屏障是距离州城四十里外的金明镇，镇将李计都守卫此地。
“吴起镇，可请符彦卿屯兵协防。”
高行周沉吟思考的是，定难军若经土门来犯，李计都守得住金明镇吗？
假若杨弘信的横山寨建成，就没有这方面的顾虑了。定难军假如敢长驱直入，随时可能遭遇来自后方的攻击，断去粮道退路。
这就是堡垒战略的意义所在。
“作战岂有万全，我非万事俱备，敌军难道就准备周全了？”
高行周不禁自嘲，形势比起年初刚到任之时改善不少，何必奢求更多。只是追求多一分胜算，尽可能弥补漏洞，乃是身为主将的责任罢了。
现有条件下，就看彼此的用兵指挥了。
“契丹不耐久战，来得快，去得也快，一击不胜，即当远飏。李彝超，你失算了！”
此战方略，高行周想得清楚透彻。
只要绥州、清涧、金明三个支点坚守一段时日不失，待得契丹军退去，折、杨两家、加上符彦卿和自己，四路兵马合击，定难军必定讨不了好去。
他凝神聚焦于军略，不知不觉已是正午，高行周走出白虎节堂，只见杨重贵候立在外，面带焦急之色。
他颇为喜欢这个守规矩能吃苦的孩子，温言道：“时候还早，你在练武场等候便可，我换身衣服便去。”
“不是，不是。”
杨重贵使劲摇头：“节帅，是你儿子……高怀德，我去找他，人不见了！”
！？
“这小子大概又偷懒，溜去哪里玩耍了吧。”
高行周并不太当回事，儿子这方面是惯犯了。
“不对，不对。”
杨重贵满头大汗，努力说明：“他把马、枪、狗都带上了！”
高行周的眉头皱了起来。
“白虎节堂不能擅入，我只好在外面等。”
杨重贵的解释，高行周已经听不进去了。
儿子会去哪里呢？
等到他搞清楚，高怀德早已走了大半天。
……
高夫人闻讯大急，一面埋怨女儿没有看好弟弟，一面要高行周速速遣人去追。
“又关萱儿什么事了。”
看到夫人情急之下不分青红皂白，女儿低头不做辩解，高行周不悦道：“他连我安排的两名随从都瞒过，萱儿又怎会知道呢。”
此时派去打探之人回报，有砍柴拾粪的百姓看到，高怀德一大清早出城，骑白马，沿官道，向东北而行。
这下高行周脸色也微微变了。他立刻猜到，儿子必是去往清涧城，万一事不凑巧，正好与攻来的定难军撞个正着！
高夫人与他朝夕相处，见一贯镇定的丈夫难得变色，连忙问起情由。
高行周近日便要出征，这件事迟早瞒不过，只得说了出来。
“哎呀，那你还不赶紧追他回来！”
高夫人顿时像炸了毛的狸奴，高行周苦笑道：“这小子走了大半日，即便现在飞马去赶，天黑之前是别想追上了。清涧城距此二百余里，他若走得快些，明日此时已然入城。”
“那也要追！连夜去追！找不回儿子，我和你没完！”
“胡闹！”
高行周拂袖，微微含怒：“你可知夜间寻人的不易？他往哪个旮旯里一钻，要派出多少游骑斥候才能找到？大敌当前，岂可为了他一人的胡作非为，浪费宝贵兵力。”
高夫人遭到丈夫训斥，愣了一愣，随即放声大哭。
“你这个没良心的，送走了小儿子，又眼睁睁放任大儿子身处危险不管。我的两个儿啊，你们的爹狠心，你娘我好命苦啊！”
夫人这么一闹，高行周登时一个头变得有两个那么大。他处置军务得心应手，却不知道如何面对眼下的局面才好。
“母亲，父亲也很为难，你就别逼他了。”
高怀萱同样担心弟弟，眉间忧愁浓得化不开，努力宽慰母亲：“我扶您去后堂歇会儿，让父亲静一静，定能想出办法。”
高夫人想想也是，又叨叨丈夫几句，嘱咐他务必上心，跟着女儿去了。
某人全然不知家里因为自己的任性举动，闹得鸡飞狗跳，悠然策马行在官道。
道路两旁的农田已然收割完毕，余留一片黄褐色的麦茬。
这片黄土地耕种不易，但是勤劳智慧的百姓仍然想出了各种办法。
在田间开沟起垄，将作物种在沟内，可以有效收集雨水；将坡地改为梯田，挑水灌溉虽比平地劳累不少，却能保持土壤肥沃。
高怀德想起父亲曾经讲过先帝爱民的故事。
当时天下丰收，斗粟价仅十钱。
冯道却谏陛下：“勿以清晏丰熟，便纵逸乐，兢兢业业，臣之望也。”
李嗣源深然之，问曰：“天下虽熟，百姓得济否？”
冯道对曰：“农家岁凶则死于流殍，岁丰则伤于谷贱，丰凶皆病者，惟农家然。”
说完念了一首诗，乃六十年前咸通年间，新科进士聂夷中所作的《伤田家》。
“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筵，只照逃亡屋。”
先帝虽不识字，心有所感，遂命左右抄录其诗，常自讽诵。
高怀德虽不太懂得治理民政的道理，心想先帝和冯道应该是一对明君贤臣吧，可惜来之不易的太平年，很快又要被打破了。
白马驰骋间，他望见田间还有一些农妇在劳作，孩子无人照管，便放于垄背田埂玩耍。
他不禁想起被自己杀死的那个民夫，他的妻子大概也只能独力承担农活吧，日子不知道过不过得下去。
这个念头在高怀德心里只是一闪而过，很快抛诸脑后。如今他最为期待看到的，是一场令人热血沸腾的酣畅大战。
“如花，带你去看一场大热闹。”
如花屁颠屁颠跟在马后，汪的一声欢快回应。
……
延州城中，高行周点齐人马。
留下千人守御州城，四千州兵、五百牙兵，整装待发。
清涧守将高怀远续报，党项游骑斥候出没，已收拢民众入城。预计一两日之内，定难军前锋即将抵达城下。
敌军的动向业已明了，是否立刻发兵往援，高行周陷入了纠结。