当晚，高怀远宿于城楼之上，高怀德也没有回镇将府，陪在堂兄身边。
知道堂弟首次经历敌军围城，高怀远安慰道：“一开始确实睡不安枕，习惯了就好。”
“被困城中这种事情，还是不要习惯的好。”
高怀德说了句俏皮话，高怀远被逗笑了，拍拍他肩膀：“还有精神开玩笑，不错。”
夜风习习，拂过山城，喧嚣一整天的战场终于恢复了宁静。
“二十多年前，我正在你这个年纪。”
高怀远眺望远方，缓缓说出一段往事：“彼时元行钦率七千骑围住武州，我在怀戎军，被抓捕作为人质。”
高怀德听父亲讲过元行钦围城，单身赴河东求援，自此拜在李嗣源帐下的故事。此刻恍然大悟，原来堂兄也是当年的亲身经历者啊。
“元行钦威胁父亲，如若不降，就杀了我。”
高行珪坚守月余，力竭粮尽，方才遣高行周降晋，高怀德心中已经有了答案，仍然问道：“伯父是怎么回应的呢？”
高怀远苦笑道：“父亲说吾当为刘氏也，尚何顾吾子耶！”（注1）
即便早已猜到结果，高怀德闻言仍然为之一震。
那时和自己同龄的堂兄听到这话，幼小心灵会做何想？设身处地，高怀德不禁无语。
高怀远说完，沉默下来，半响方道：“既然生为父子，又有什么好怨的？人都走了四年多，为何还要记挂这些事。”
看到堂兄的郁郁模样，高怀德于人情世故尚浅，分不清他是心怀怨恨，还是思念大伯。
高怀德不禁联想到父亲。
“假如是我身陷危局，在理智与亲情之间，父亲会做出何种抉择呢？”
……
转眼到了围城第五日，高怀德没了最初的精神头，变得一副萎靡不振的模样。
也难怪，每晚辗转反侧难以入眠，一点细微声响都会牵动心思，直到困得实在遭不住，才迷迷糊糊睡上一阵。一连几天这么下来，精神能好才怪。
定难军曾经趁着夜色昏暗，派遣小股部队偷袭，摸到城下抛出钩索，直到数人攀爬登上城墙，值夜的士卒方才发现。
不料这是高怀远故意设下的陷阱，伏兵顿时杀出，把入侵敌军尽数剿灭。
次日，城头悬起几颗首级，打击敌军士气。
只是高怀德的士气也高不到哪里去，心态可以用“望眼欲穿”四个字来形容。
父亲的援军几时才到？
“衙内，节帅的援军几时会到？”
一名伤兵问起，高怀德挤出一个僵硬笑容：“快了，就在这两日吧。”
这些天来，党项人虽未大举攻城，然而骚扰偷袭不断，零零星星积累下来，守城士卒亦伤亡近百。
高怀远交给高怀德一项差事，命他抚慰伤兵，倒是一个人尽其用的好主意。
士卒多为性情淳朴的农家子弟，能得贵人安抚几句，哪怕高怀德年幼不善言辞，也经常感激得他们手足无措。
城中辟出一处宅院，用于收容受伤将士，与平素的营房隔开，便于疗养恢复——明面上的说法是这样，实则也是为了避免影响到其他守军的士气。
高怀德亲身体验，很快理解了堂兄这么安排的意义。
哀嚎悲叹，呻吟咒骂，弥漫着血腥气息和辛辣刺鼻的药膏味道，还有颓唐沮丧的氛围。这种环境处久了，难免影响心境。
“哎哟，该死的西贼，疼死爷爷也。”
定难军位于延州以西，在伤兵们口中有了个西贼的称呼。
只听一声惨叫，医官割开创口皮肉，钳出一枚箭头，随手扔在地下。
受伤士卒多为冷箭射中，割肉拔箭成了高怀德最常见的场景。
他拾起带血的箭矢观看，此箭的羽、干、镞的长度大致相当，箭镞三棱两翼，前端锋利。
“衙内，此乃三停箭。因其箭杆较短，射入肢体不易取出，是以必须剖开创口，硬拔会导致大量失血。”
高怀远让镇将府的主簿陪着堂弟，解释道：“李氏盘踞夏州多年，擅于锻铁和制兵，不可以石矛骨镞的游牧视之。”
高怀德想起在保安镇遇到的几名生蕃，看来党项各部的贫富差距还是挺大的嘛。
定难军一镇已然具备如此实力，那么建国称帝的契丹想必更是远远凌驾其上。
想到此处，高怀德不由得替杨重贵担忧起来：振武军新任的节度使，能够带领杨家和折家击退契丹人吗？
转念一想，他不由苦笑，自己泥菩萨过河，还是多想想眼下的处境吧。
探视了伤兵，高怀德登上阙台眺望。
放眼所及之处，尽是蝼蚁蜂群般的敌骑，黑压压密密麻麻一片，看久了令人头昏脑涨，胸中烦闷压抑。
一开始他还尝试清点敌军数目，失败几次之后放弃了，反正总有大几千骑吧。
只是今日颇为奇怪，高怀德站在高处看得清楚，四面散开的敌骑纷纷移动，逐渐向着一处聚拢。
他把视线投向那个方位，虽然什么都没看到，但是敌军如此调动，必有缘故。
而最有可能的原因——父亲的援军到了！
他一下子激动起来，情不自禁就要雀跃欢呼。
这个猜测很快得到了证实，高行周率四千五百彰武军，前来解围。
高怀德心中大定。
……
定难军领兵的将领不知打的什么主意，没有与高行周决战的意思，只是撤开包围，集结兵力，摆开阵势。
两军对峙数日，定难军一夜忽然退去，清涧城围解。
这就结束了？
高怀德有点摸不着头脑，怎么一战未交，敌军就退兵了呢，难道真的是畏惧父亲威名？
“战场较量，并不一定非要在明面上交锋。”
高怀远也不明白其中缘由，不过能够退敌总是好事：“走吧，一起去迎接叔父入城。”
高怀德缩了缩脖子，自己私自出行，少不得要挨一顿训斥。
见面，高怀远抱拳躬身：“多谢节帅来援。”
高行周像是没看到侄儿身后躲躲藏藏的高怀德：“怀远，你做得很好。”
高怀远笑道：“本以为要守个一旬半月的，不想节帅来得如此之快。”
高行周不以敌军退兵而喜：“我也没想到会那么快，其中缘故，过得一、二日便知。”
高怀德终究躲不过，硬着头皮上前：“孩儿见过父亲。”
本以为父亲会劈头盖脸教训，不料高行周哼了一声：“迟早会有这一天，早些历练也好。至于赔礼认错的话，回去向你母亲和姊姊说吧，这几日她们提心吊胆，皆汝之过也。”
高怀德微感愧疚，旋即安心：父亲这么说，就是放过自己不做计较了。
他瞥见高行周身后一人，又惊又喜：“贵哥儿，你也来了？”
杨重贵也面露喜色：“节帅说这次能见到俺爹，就带我一起来了。”
果然，只一日功夫，折从远、杨弘信率两家联军四千余人，前来清涧城合流。
杨重贵一见到父亲，一头扑进怀里。
杨弘信伸出大手，揉了揉儿子脑袋，让高怀德有些羡慕。
杨弘信一边抚慰儿子，一边说道：“定难军侦得我等南下，溜得比兔子还快，银州的李仁颜也缩了回去。”
原来如此，担心被截断后路的定难军没有选择在不利形势下开战，放弃围攻绥州、清涧的计划，果断撤兵。
“太快了。”
高行周毫无喜色，提到与当前战局不相干的另一件事：“你们比预计来早了十天半月之多，纵然契丹劫掠来去如风，也不至于那么快就撤兵。”
“嗐，说到这个，我还一肚子气呢。”
杨弘信抱怨道：“那个杨一把手召集我们两家，劳师动众以为要大战一场，结果只遇到零星少许契丹人马，不堪一击，实在不堪一击。”
“确实并非契丹精锐。”
折从远补充道：“稍一接战便退，来犯至撤走，前后不过两日。”（注2）
“姓杨的喜滋滋向朝廷表功，好不容易甩掉他，我们就直接引兵南下，前来相助高老哥你了。”
“契丹国主亲率大军前来，岂肯如此简单退走？我担心此乃声东击西之计啊。”
换成李彝超也是同样的道理。
高行周发出轻叹：“不在其位，不谋其事。北面军事自有石太尉主持，我们还是议论当前战事吧。”
“有啥好犹豫的，追击掩杀过去便是。”
杨弘信猛将性格，大大咧咧说道。
定难军不遗一矢，未交一战而走，一路向西而去。
清涧位于三叉路口，北通绥州，乃是定难军来路，向南为延川，向西为子长。
“节帅从南面来，小折与杨某自北而至，定难军腹背受敌，不敢与我等决战，往西撤走也很正常。绕行一圈，还是可以退回老窝的。”
“唔……”
高行周沉吟不语，三十多年的沙场经验，他直觉其中必有蹊跷。
“高老哥若是担心定难军别有企图，追上去不就知道了？”
杨弘信的建议符合兵法，敌军退却，我军追击，李彝超葫芦里卖的什么药，一看便知。
高行周点了点头：“也好，追击时须小心，谨防敌军设伏。”
三家兵马会师，合计八千之众，沿着秀延水行军，追击撤走的定难军。
虽然是本州境内，敌军已然侵入，随时可能爆发战斗，高怀德和杨重贵心中既感兴奋，又有几分紧张。
素未谋面的敌军主帅，李彝超会怎么出牌呢？
谜底很快揭晓，李计都及所部残兵，带来了金明镇失守的坏消息。