易中海愣了一下。看面相？他从来没听聋老太提过这事。
聋老太没理他的表情，继续说。
“国清那一家人，命格很硬。你看他打了多少仗，受了多少伤，换别人早死了几回了，他还活蹦乱跳的。他那媳妇秀芹，也是命硬的人。从晋西北到北京，从窑洞到百万庄，一路走过来，没叫过一句苦。这样的人，不是一般人。他们说的话，做的事，你不能用常理去揣度。你得信他们。”
她顿了顿，端起桌上的茶杯，抿了一口，放下。
“尤其是正中那孩子，有一副化龙气象。将来是要做大事的人。你要是有机会跟他走近了，多少能沾点光。”
易中海听着，心里翻腾。
聋老太这人，平时不说话，一说话就能说到点子上。她说三叔一家命硬，是真的。她说正中有化龙气象，他信。
那孩子才十二岁，说话做事比他见过的很多大人都稳当。
将来长大了，不定能走到哪一步。
“国清弟弟格局很大。既然他主动提出，你就该去。不是因为他说的对，是因为他想到了你。这院里那么多人，他怎么不叫许富贵去？怎么不叫刘海中去的？偏偏叫你去？”
聋老太看着易中海，目光里带着点“你怎么还不明白”的意思。
“因为他觉得你这个人，还能用。你要是连用都用不上了，他理都懒得理你。”
易中海坐在那儿，脑子里翻来覆去就这几个字——还能用。
三叔觉得他还能用。
不是可怜他，不是同情他，是觉得他这个人，还有价值。
“老太太，我懂了。”
易中海站起来，“我听您的。我去。”
聋老太点了点头，没再说什么。她摆了摆手，意思是你走吧。
易中海转身往外走，走到门口，又停下来，回过头。
“老太太，我走了，您——您多保重。”
聋老太没看他，摆了摆手。
易中海出了门，站在院子里，深吸一口气。
二月的夜风还凉，吸进肺里冷丝丝的。他站了一会儿，抬头看了看天。月亮很亮，星星不多，但有几颗很亮。他在心里想，三叔，谢谢您。
这事儿，定了。
后院许家。
父子俩也是秉烛夜谈。
许富贵坐在桌边，面前摊着一包烟。
中华烟。白壳红字，天安门图案，烟嘴是黄色的，看着就体面。
他盯着那包烟看了半天，脸上的表情不是高兴，是苦笑。
许大茂坐在对面，手里端着杯茶，喝了一口，放下。他看着许富贵那副样子，忍不住开了口：“爸，你这一晚上，怎么看着一包烟傻笑呢？不就是一个烟吗？你又不是没见过。”
“你懂什么？”
许富贵拿起那包烟，在手里翻来覆去看了看，又放下。他靠在椅背上，叹了口气，那口气叹得又长又无奈。
“大茂啊，我是笑我过去傻。”
许大茂愣了一下。“傻？你傻什么？”
许富贵没急着回答。他拿起那包烟，拆开，抽出一支，点上，吸了一口，慢慢吐出来。烟雾在灯下散开，他的脸在烟雾后面有些模糊。
“今天在堂屋里，我递给三叔一支牡丹。”
许大茂点了点头。这事儿他看见了，当时没觉得有什么。递烟嘛，拉家常的事。
“三叔接过烟，没抽，放在桌上。走的时候，他从麻袋里拿了这包中华，塞给我。”
许富贵弹了弹烟灰，声音低下来，像是在跟自己说话。
“我给他一支牡丹，他给我一包中华。我不是说他给的烟比我贵，我是说——这个东西，不对等。”
许大茂皱了皱眉，没听懂。
许富贵看着儿子那副似懂非懂的样子，笑了一下。这笑容里带着点当爹的耐心，也带着点“你慢慢学”的意思。
“我递烟给三叔，是想巴结他，是想让他记着我的好。他给我烟，不是巴结我，是不想让我觉得欠他的。他是在告诉我——你做的好，我记着。但我不需要你巴结。”
他顿了顿，吸了口烟，又吐出来。
“我还想着怎么巴结他，怎么算计他，怎么让他多关照关照咱们家。今天我算是看明白了。他帮助咱们，里头从没有算计。因为咱们自己行，打铁还是自身硬。咱们不行，他是不会出手的。”
许大茂坐在那儿，手里的茶杯端着，没喝。他在琢磨他爹说的这些话。
“你看他帮过的那些人。”许富贵把烟掐了，坐直了身子，掰着指头数，“何大清，手艺在，他能接住。贾东旭，肯学，他能接住。易中海，技术不差，他能接住。海中，就更不用讲了，踏实肯干，他也能接住。你呢？你在工人学校学了两年，快毕业了，成绩排在前头，技术也过关了。他觉得你行，才帮你的。你要是不行，他理都懒得理你。”
“所以你得做出点成绩。你毕业了，到了厂里，好好干，别让人说你是靠关系进来的。你得让人说，许大茂这个人，有本事。你做出成绩了，三叔脸上也有光。你做不出成绩，三叔以后怎么帮你？”
许富贵把最后那截烟掐灭在烟灰缸里，靠在椅背上，看着天花板。
“他是真正的共产主义战士啊。”
许大茂不以为然，嘴撇了一下，声音不大但语气硬。
“其实吧，我觉得，刘三爷爷护犊子的很。倒不是说他自私，你看他对刘海中、对刘光齐、对刘光安，哪回不是出大力？他对院里这些人，何大清、贾东旭、易中海，哪个不是推一把？他护犊子，但他护的是那些自己争气的人。你争气了，他拉你一把。你不争气，他懒得理你。这不叫自私，这叫——公道。”
许富贵哈哈大笑起来。那笑声大得窗纸都在抖，笑完了，他抹了抹眼睛，看着许大茂，目光里带着点欣慰，也带着点意外。
“好家伙，你这个小犊子。护犊子就对了，因为打铁还需自身硬。咱们得做出成绩，才能对得起人家的帮衬啊。”
许大茂点了点头，站起来，走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，带着点凉意，把屋里的烟味吹散了些。
他看着院子里的月光，月光很亮，照在青砖地上，白花花的。
他在想，两年后，他毕业了，进了厂，当了干部。他要干出个样子来。
不是给他爹看，不是给三叔看，是给自己看。
生在新中国，长在红旗下，他有的是机会。
他得抓住。