北边几万人马的动静，也不可能瞒住。
朝廷的探子拼死送回消息时，沈琅正在喝药。
听罢禀报，将手里的药碗狠狠砸在地上。
“他们真要打京师？”
“千真万确，凌川、平州、峪州三地大军集结，粮草辎重源源不断往凌川运，看架势，最多半个月就要动。”
沈琅脸色惨白，捂着胸口剧烈咳嗽起来。
旁边太监慌忙扶他，被他一把推开。
“传旨！”
沈琅撑着桌子，眼睛血红，“中原所有州县，征兵再加三成，十五岁以上男丁，全给征用，还有宗亲，告诉他们，朝廷倒了，他们一个也活不了。”
江南，平南王府。
密信送到时，平南王正在看歌舞。
信是公仪丞的笔迹，谢危仿的惟妙惟肖。
信上说，北边不日将出兵直捣京师，京城已乱，沈琅病重，沈玠和太后执政，谢危在朝中已联络旧部，届时可里应外合，他可佯降，开城门迎平南王入京。
平南王看完，把信递给谋士。
“你们怎么看？”
几个谋士传阅一遍，面面相觑。
“王爷，谢危此人不可全信。”
另一个年轻谋士反驳，“现在北边时苒起兵，朝廷内外交困，正是好时机，王爷，机不可失啊。”
“万一这是圈套呢？”
“不会。”
平南王忽然开口，他盯着那封信，“谢危的性子我了解，他恨沈家，恨朝廷，恨到骨子里。”
“那这信……”
“将计就计。”
平南王站起身，“传令，大军秘密北调，等时苒和朝廷打得两败俱伤，咱们直取京师！”
“是。”
半月后，凌川城外。
五万大军列阵，黑压压一片，枪戟如林。
“兄弟们，今天，咱们要出征了。”
“打那些让咱们吃不饱饭穿不暖衣、还要逼咱们送死的那些人。”
“我知道，有人怕，怕死，怕输，怕家里老小没人管。”
“但我更怕，怕咱们的子孙后代，还要过咱们这样的日子，怕他们还要饿肚子，还要跪着活，还要被那些贪官污吏当牲口使。”
“这世道，该变了。”
“咱们这趟去，不是去送死，是去给天下人挣条活路。”
“赢了，从此再没有苛捐杂税，再没有强征暴敛，种田的有田种，做工的有饭吃，当兵的拿足饷，老有所养，幼有所教，这才叫人过的日子。”
“而我们，不会输。”
“杀！杀！杀！！！”
五万人齐声嘶吼，声浪震天。
“好！”时苒拔出长刀，刀锋指天，“此战不胜，不归！”
“不胜不归！不胜不归！！”
“出征！”
大军开拔，烟尘滚滚。
虎牢关是进京的咽喉要道，朝廷在此驻兵三万，依山据险，易守难攻。
时苒大军到时，关墙上已经站满了守军。
弓箭手张弓搭箭，滚木礌石堆得老高。
“主公，地势太险，重骑冲不上去。”
“那就换打法。”时苒挥手，“把炮拉上来。”
三十门黑黝黝的铁炮被推上前线，炮口对准关墙。
守军没见过这玩意儿，指指点点。
“那是什么，投石机？”
“不像啊……”
时苒没给他们太多时间琢磨。
“放。”
令旗挥下。
轰轰轰轰！！！
三十门炮齐发，震耳欲聋。
炮弹砸在关墙上，砖石崩裂，烟尘弥漫。
守军被炸懵了，哭爹喊娘，抱头鼠窜。
一轮炮击后，关墙上已经出现裂缝。
“再放。”
第二轮炮击。
轰！！！
一段城墙轰然倒塌，露出个大缺口。
“火铳队，上！”时苒下令。
五百火铳手冲上前，对着缺口齐射。
砰砰砰砰！！！
刚被强征来的新兵哪见过这场面，吓得腿都软了。
“投降，我们投降！”
有人扔掉兵器，跪地哭喊。
一个跪，十个跪，百个跪…像瘟疫一样蔓延。
守将还在嘶吼：“不许降，起来，都给老子起来——”
话音未落，一颗铅弹正中他额头。
守将仰面倒下，守军彻底崩溃。
“降了，全降了。”
时苒策马入关，身后大军如潮水般涌入。
虎牢关，破。
消息传回京城，满城皆惊。
姜府，姜伯游连夜收拾细软。
“宁儿，你快跟你娘去宁安城，那边安全。”
他脸色憔悴，“京城怕是要守不住了。”
“爹，”她突然问，“北边真能打进京师？”
姜伯游叹气：“虎牢关都破了，后面无险可守，朝廷现在……唉。”
他没说完，但意思明白。
姜雪宁咬咬唇，转身回房，换了身男装。
“你去哪儿？”孟氏急道。
“谢府。”
谢府冷清得吓人。
姜雪宁进来时，谢危正在书房写字。
他瘦了很多，眼圈发青，整个人透着一股冷戾的气息。
“你什么时候走？”见姜雪宁来了，他头也不抬。
姜雪宁没答，反问道：“谢危，你觉得北边打进京师，有几成把握？”
“八成。”
姜雪宁心一沉。
八成，基本就是十拿九稳了。
“她...是什么时候开始谋划这些的？”
“不知道。”
“你不是她的人吗？”
谢危搁下笔，自嘲一下：“我是帮她办了不少事，但也是被逼无奈。”
“这世道要变了，沈家气数已尽。”
“你看看外面，百姓过的是什么日子，朝廷又在干什么，沈琅病重，底下官员忙着捞钱跑路，这样的朝廷，不该亡吗？”
姜雪宁张了张嘴，说不出话。
“时苒的军队，之所以势如破竹，不是因为兵多将广，是因为民心。”
“她打到哪里，哪里就有百姓开门迎她。”
“为什么？因为她真分田，真减税，真让老百姓吃饱饭。”
他转身，盯着姜雪宁：“你说，这样的军队，怎么输？”
姜雪宁脸色发白。
这一路从北境到中原，时苒的军队几乎没遇到像样的抵抗。
州县官员或逃或降，守军一触即溃。
不是打不过，是不想打。
谁愿意为这样的朝廷卖命。
“那你呢，你准备怎么办？”
“我？”他笑了笑，那笑容有些惨淡，“我等这一天，等了二十年。”
“你要帮时苒？”
“不。”谢危摇头，“我要看沈家死。”
他语气平静，但眼底的恨意，让姜雪宁脊背发凉。
外面，突然传来喧哗声。
姜雪宁忙问怎么了，刀琴回道：“街上乱成一团，北军过了黄河。”
过了黄河，只剩三百里。
大军急行，三天就能到。
姜雪宁手心全是汗。
她回头，看向谢危。
谢危已经重新拿起笔，继续写字。
好像外面天翻地覆，都与他无关。