初五，卯时。
天还黑着，凌川大营校场上已经站满了人。
火把噼啪作响，映着一张张紧绷的脸。
时苒站在高台上，一身玄甲，眼神扫过去，底下人连呼吸都放轻了。
“看着你们，我想到我刚到凌川的时候。”
“那时候，凌川什么样，当兵的拿不到饷，种地的交不完的税，冬天一场雪，能冻死半条街的人。”
底下有人低下头。
“你们很多人，自幼生长在北方，爹娘一年到头在地里刨食，最后连顿饱饭都吃不上。”
“媳妇儿大冬天还穿着单衣，手冻得跟萝卜似的，孩子饿得哇哇哭，兜里连个铜板都掏不出来。”
“你们可能会想，这些苦日子，跟现在有什么关系？”
“我告诉你们，有关系。”
“因为那些挨饿受冻的人，可能就是你们的爹娘，你们的兄弟姐妹，你们今天能站在这儿，穿上暖和的衣裳，吃上饱饭，不是朝廷给的，是你们自己挣得。”
“但还有多少人，还在过那种日子？忻州，平州，峪州，越往北，越苦。”
“那里的兵，跟你们当初一样，拿不到饷，吃不饱饭，那里的百姓，一年辛苦种出来的粮，全进了贪官污吏的口袋。”
“我们这次出去，不是去杀人放火，不是去抢地盘。”
“我们是去救人，救那些跟咱们一样的穷苦人，打那些欺压百姓的贪官，杀那些祸害乡里的恶霸。”
她深吸一口气，吼出声：“告诉我，你们手里的刀，是干什么用的？”
“杀——！”
五千人齐声怒吼，震得火把都在晃。
“好，记住你们今天说的话。”
“不伤百姓，不抢民财，不杀降卒，违者格杀勿论！”
“出发！”
大军开拔。
时苒骑马走在最前，她旁边，是一百重骑兵。
人马俱披玄甲，连马脸上都罩着铁面。
每人三匹马，一匹骑乘，两匹驮甲。
马蹄踏在地上，闷响如雷，地面都在微微震颤。
一百重骑兵，看着不多，但冲锋起来，能撕开任何防线。
如果给她时间，训练出两万重骑，那在这片土地上，她就能横推。
更何况，还有些这段时间鼓捣的一些火器。
拿下凌川以北，够了。
大军黑压压一片，像条长龙，蜿蜒向北。
最先到的是忻州。
城墙上的守军正打着哈欠，觉得地面好像在震。
他揉了揉眼睛，往远处一看。
黑压压的兵，像片乌云压过来。
最前面那一百骑，人马全黑，铁甲反着冷光。
守军腿一软，差点从城墙上栽下去。
“敌——敌袭——！！！”
凄厉的喊声划破清晨，城门慌慌张张要关，但晚了。
时苒一马当先，长刀一指：“冲！”
一百重骑同时提速，马蹄声如奔雷，眨眼就冲到城门前。
守门的士兵吓得魂飞魄散，连滚带爬往两边躲。
城门还没关严，就被撞开了。
时苒带人冲进去，直奔府衙。
忻州守将是个肥头大耳的胖子，昨晚喝多了，这会儿还没醒。
被亲兵从被窝里拖出来时，裤子都没穿好。
“你、你们是什么人，你们这是造反！”
“造反？”时苒笑了，“我是来剿匪的，忻州境内匪患严重，民不聊生，我替朝廷清一清。”
“绑了。”
几个士兵上前，把守将捆成粽子。
时苒带人控制府衙、粮仓、武库，然后派人上街敲锣喊话：“百姓勿慌，凌川军不伤平民，不抢民财，贪官污吏，恶霸豪绅，一律严惩，有冤申冤，有仇报仇。”
一开始没人敢信，但过了半天，见这些兵真的不入户不抢东西，反而把几个平时欺压百姓的恶霸地主抓了起来，当街审问，百姓们才慢慢探出头。
时苒动作很快。当天下午就开仓放粮，把贪官囤积的米面分给穷苦人家。
又设了临时衙门，让百姓来告状。
有老人颤巍巍跪在地上，哭诉儿子被地主逼死。
有妇人抱着孩子，说丈夫被贪官抓去顶罪，死在牢里。
时苒听着，一条条记下。
该杀的杀，该关的关，该赔的赔。
三天时间，忻州变了个样。
时苒留了五百人驻守，继续整顿，自己带着大军直奔平州。
消息传到京城，已经是十天后了。
沈琅正在喝药，听见禀报，手里的药碗摔在地上。
“你说什么？”他眼睛瞪得血红，“凌川反了？还有重骑兵？”
底下跪着的黄太监磕头如捣蒜：“千真万确啊陛下，奴去通州，路过凌川，正碰上他们出兵，那重骑兵，黑压压一片，人马全甲，奴躲在山里一天一夜，才逃回来报信……”
“废物。”
沈琅抓起手边的茶壶就砸过去，“都是废物，凌川养重骑兵，养了多久了，为什么没人报，朝廷的人都死光了吗？”
茶壶砸在黄太监肩上，滚烫的茶水泼了一身。
黄太监疼得直哆嗦，却不敢动。
谢危站在一旁，宽袖下的手慢慢握紧。
时苒竟然还有重骑兵，上次去凌川，压根就没见过。
她还有多少底牌。
“陛下息怒。”
薛太后坐在旁边，脸色也不好看，“当务之急，是弄清楚凌川到底想干什么，还有，他们哪来的重骑？”
沈琅喘着粗气，胸口剧烈起伏：“查，给朕查清楚，谢危，你去。”
“臣遵旨。”谢危垂首。
沈玠在一旁小声道：“皇兄，南边平南王还没平定，北边又乱……是不是该先派兵镇压？”
“派兵？派哪的兵？”
沈琅冷笑，“江南抽不出人手，京营要拱卫京师，北境……呵，北境那些兵，打得过重骑吗？”
殿里一片死寂。
是啊，重骑。
那玩意儿烧钱，难练，但一旦成规模，就是战场上的人命收割机。
大乾立朝百年，才养了多少重骑，凌川什么情况都不清楚。
“通州呢？燕家军有什么动静？”
黄太监连忙道：“回陛下，奴才未曾听闻燕家军那边的动静。”
沈琅眼前又是一黑。
而此时，北境已经天翻地覆。
时苒带兵，一路北上，势如破竹。
平州守军听说忻州一天就丢了，吓得连夜开了城门投降。
时苒进城，照例抓贪官、放粮、安民。
这些地方的守军，常年吃不饱穿不暖，手里兵器生锈，盔甲破破烂烂。
看见凌川军顿顿有肉，兵甲鲜亮，眼睛都直了。
打？拿什么打？
时苒也不逼他们，愿意归降的，收编，待遇跟凌川军一样。
不愿意的，发点路费，遣散回家。
短短半个月，忻州、平州，尽入囊中。
大军直扑峪州。
峪州守将是个硬骨头，闭门死守。
时苒也不急，围城三天，架起大锅，天天夜里炖羊肉，香味能传出十里地。
第四天夜里，城里发生哗变。
饿疯了的士兵打开城门，把守将绑了献出来。
峪州，拿下。
至此，凌川以北三州，全在时苒手里。
她站在峪州城墙上，往北看。
再往北，就是通州了。
那一千五燕家军带着粮草回去后，燕临二话不说，迅速控制通州全境。
接着东进，拿下峪州东边几个关隘。
她没让燕家军离开通州，一旦动了，那些挞子就会劫掠。
“传令，大军在峪州休整三日，三日后，北上通州。”