平安郡，道县。
城西百里，乱石山腹地。
群山荒僻，林深草密，人迹罕至。
山体中央，天然开凿出一座巨大溶洞。
洞口被密集藤蔓、荒草、乱石层层遮掩。
从外面看，毫无异常，就是一片荒山废地。
可洞内，却灯火摇曳，人声低语，气氛诡秘压抑。
这里，是永生圣母教的总坛密地。
此刻，溶洞深处，密密麻麻坐满教中高层。
十几名紫衣长老、护法、执事分列两排，神色肃穆。
最上方，高筑一座石台。
石台上端坐着一人，身披雪白绣纹教袍，头戴一张纯白雕花面具，遮住整张面容。
正是永生圣母教教主。
连日来，圣母教疯狂扩张。
短短半月，席卷平安郡三县之地。
入教百姓数千，村村有信徒，镇镇有祭坛。
沉默片刻，一名白发长老率先起身。
他神色忧虑，眉头死死皱紧，语气带着明显的惶恐。
“教主，各位同僚。”
“我有一言，不得不说。”
“最近我们扩张的声势，太大了。”
“大得有些过头。”
话音落下，洞内瞬间安静几分。
这名长老继续沉声开口：
“现在郡府、县衙那边，已经有人开始议论我们。”
“不少村镇乡绅、里正，都在向上递报消息。”
“以前我们只在暗处悄悄传道，人数少，动静小，官府视而不见。”
“可现在成千上万百姓入教，日日聚众跪拜、夜夜集体讲道。”
“甚至不少信徒拒医拒药、弃学弃耕，只尊圣母。”
“再这么明目张胆闹下去，迟早捅破天。”
“大秦律法森严，朝廷最忌民间私教聚众。”
“尤其是锦衣卫，耳目遍布天下，嗅觉极灵。”
“一旦他们盯上我们，顺藤摸瓜彻查，到时候谁都跑不掉！”
他说到最后，声音明显发颤。
“依我之见，我们必须立刻收敛。”
“减少聚众频次，低调传道，放缓扩张，不要再继续刺激官府。”
“先稳住暗处，保存实力，切莫引火烧身！”
可话音刚落，立刻有人嗤笑反驳。
一个黑脸长老猛地站起身，满脸不屑，语气张狂。
“怕什么？”
“我们怕官府？怕锦衣卫？”
“大秦讲究言论自由、信仰自由！”
“朝廷明文规定，不禁止民间向善教派！”
“我们做什么坏事了？”
“我们不偷、不抢、不杀、不掠。”
“我们免费给穷人施粥、送草药、救济孤寡、安抚流民。”
“百姓疾苦，官府不管，我们管！百姓无依，官府不恤，我们恤！”
“是底层百姓自愿入教，自愿跪拜，自愿信奉圣母！”
“从头到尾，我们没有强迫任何人！”
他胸脯一挺，底气十足：
“就算官府来查，我们行得正坐得端！根本抓不到我们半点把柄！”
“依我看，纯属你胆子太小，庸人自扰！”
洞内不少高层纷纷附和，心态极度膨胀。
“没错，现在信徒数千，民心在我！”
“区区地方官府，还能逆着成千上万百姓的心意来剿我们？”
“太谨慎，反而错失壮大的时机！”
一时间，洞内分为两派。
一派惶恐求稳，一派嚣张激进。
争吵声隐隐响起，气氛愈发躁动。
就在这时。
石台上，教主开口道。
“诸位，不必争执。”
“胆小也好，激进也罢。”
“我只说一句。”
“今日不同往日。”
“往年天下教派遍地，小教小派无数，官府懒得一一管控。”
“但如今，是大一统盛世。”
“当今陛下在位五年，整顿吏治、规整民风、严控私势。”
“朝廷最怕的，从不是打家劫舍的匪盗。”
“最怕的，是我们这种能收拢民心、能聚众成势、能脱离管控的民间势力。”
她语气微顿，寒意渐浓。
“你们真以为施粥行善，就能免罪？”
“你们真以为自愿入教，就无把柄？”
“错。”
“在朝廷眼里，百姓只能忠于朝廷、忠于律法、忠于陛下。”
“百姓心中，不能再有第二个神、第二个主。”
“我们今日能收拢数万民心，明日就能撼动地方秩序。”
“单凭这一条，朝廷就必杀我们。”
她目光缓缓扫过下方一众自大的高层，字字冰冷。
“还有，你们千万不要低估锦衣卫。”
“那群人，不讲道理，不看舆论，不看你行善与否。”
“只要朝廷怀疑，只要陛下在意，他们就会彻查到底。”
“一旦被他们盯上，顺藤摸瓜，查到总坛，查到我们核心高层。”
“我们所有人，顷刻间，灰飞烟灭。”
一番话，瞬间浇灭大半人的嚣张气焰。
方才叫嚣最凶的黑脸长老，脸色一白，默默低头，不敢再言语。
洞内气氛彻底沉冷下来。
一众高层齐齐躬身：“我等谨记教主教诲！”
教主沉默数息，继续开口。
“收敛，不必。”
“大势已成，数千信徒在手，岂能半途而废？”
“但谨慎，必须有。”
“从今日起。”
“取消大规模公开聚众讲道。”
“拆分大型祭坛，化整为零，分散传道。”
“禁止信徒当众拒医拒药，避免留下人证把柄。”
“所有高层减少外出，隐匿行踪，绝不抛头露面。”
“低调扩张，暗中扎根。”
“只要我们不露破绽，官府抓不到实证，锦衣卫查不到首脑。”
“假以时日，待势力彻底扎根平安郡，届时谁也不敢轻易动我们。”
最后，她冷声吩咐：“都下去吧。”
“继续传道，稳步扩教。”
“把永生圣母教，彻底扎根在这片土地。”
“是！属下遵教主令！”
一众高层齐齐行礼，陆续转身散开。
........
与此同时。
平安郡，道县周边山野村镇。
整片区域，看似市井平和、农桑如常，暗地里早已被永生圣母教渗透得千疮百孔。
人流往来之间，不少看似普通的村民、小贩、路人，皆是暗藏身份的教众。
街头巷尾，随处能听见百姓闲谈圣母教的善举。
一道极其普通、毫不起眼的身影，混迹在人海之中。
正是白虎。
他换上一身粗布短衫，打扮成外地逃荒务工的寻常流民模样。
头发刻意揉得杂乱，肤色稍加修饰，气息尽数收敛。
行走在人群里，没有任何人会多看他一眼。
隐匿、追踪、潜伏、探查，本就是白虎最擅长的看家本领。
他常年游走暗处，追查江湖叛逆、朝堂余孽、隐秘叛党，追踪经验冠绝整个锦衣卫。
寻常邪教的暗哨布防、隐匿据点、行踪遮掩，在他眼里，漏洞百出。
领命探查的三日时间里。
白虎昼夜不休，游走在道县大小村落、山野隘口、隐秘祭坛。
白天混迹市井，偷听百姓闲谈，摸清教众分布范围。
夜里攀山越岭，潜伏暗处，盯梢各路高层动向。
永生圣母教看似布防严密，各村有暗哨，各坛有值守，高层行踪刻意隐蔽。
但这套防备，对付普通官府差役、寻常巡防兵卒尚可。
对付白虎，形同虚设。
仅仅三天。
永生圣母教整套运转体系，被白虎摸得底朝天。
大小分坛位置、基层执事名单、中层长老分工、高层集会规律，一清二楚。
谁负责传道洗脑，谁负责施粥笼络民心，谁负责看管祭坛，谁负责暗中布防警戒，全部梳理完毕。