现在不一样了。
沿途村镇、官道行人，男女老少，面色红润饱满。
身上衣服虽算不上华贵，但干净整洁，极少能看到满是破洞的旧衣。
路上随处能看见吃饱饭的孩童，成群结队在路边追逐打闹，嬉笑叫喊。
成年人赶路之余，闲谈的话题也不再是往年的灾荒、粮价暴涨、苛捐杂税。
聊的都是今年庄稼收成、进厂务工薪资、铁路修建进度、出海经商的行情。
每个人眼底都透着一股鲜活劲儿，对往后的日子充满盼头。
民生的根本，说到底就两件事：能吃饱，能活下去。
如今大秦做到了，百姓的心气，自然而然就提上来了。
其次是商旅行业，变化翻天覆地。
南北大运河全线通航，外加官道翻新、部分区域铁路路基成型。
物资流通的成本直接腰斩，跨州经商的难度大幅降低。
各地商行、民间商队遍地开花。
随处可见数十人组成的大型商队，马车成排，装载着南北特产。
北方的小麦、煤炭、牲畜，源源不断运往南方；南方的布匹、瓷器、食盐、工业制品，批量输送至北方。
以前商人做生意，最怕两件事。
一是路上遇劫，血本无归；二是层层关卡，苛捐杂税繁重。
一趟生意跑下来，除去各类杂费，到手利润寥寥无几。
现如今，朝廷取缔地方私自设卡收费，统一全国商税，税率固定透明。
沿途有巡防军、治安队保驾护航，盗匪彻底绝迹。
风险变小，利润变高。
整个大秦的经商氛围，空前火热。
不管是大商行，还是小商贩，人人都能赚到实实在在的钱财。
最后，也是最显眼的变化，遍地开花的新式工厂。
越往江南腹地走，工厂的数量就越多。
不再只局限于州府、县城周边。
现如今不少交通便利、临近水源的乡镇，都开始建厂落地。
钢铁厂、纺织厂、建材厂、粮食加工厂、器械工坊，错落分布在水田与村落之间。
高高的烟囱林立，昼夜不停吞吐白烟。
高炉轰鸣的声响，成了江南乡镇最常见的背景音。
大量闲置的乡村青壮年，不再死守自家几亩薄田。
农忙时节下地耕种，农闲时节直接进厂务工。
每月拿着固定薪资，兼顾农耕与务工两份收入。
不少思想活络的农户，甚至主动主动把贫瘠薄田转租出去，全家老小就近进厂干活。
务工收入，远比种地来的稳定、丰厚。
新旧产业交织，农耕辅以工业，工业反哺农耕。
两种模式互补，撑起了江南亿万百姓的生计。
一路上，苏烨全程跟着苏云，看遍沿途风光。
小孩子眼里只觉得热闹好玩，新奇的事物数不胜数。
但苏云看的，远比表面要深。
他站在一处高坡上，望着下方阡陌交错的水田、忙碌运转的工厂、往来不息的车马行人，心底格外平静，也带着一丝满意。
这五年，他推出的一条条国策，没有沦为一纸空文。
所有政策，层层落地，深入人心。
从上到下，从朝堂百官到市井百姓，所有人都能享受到新政带来的红利。
百姓不再挨饿，商户不再畏难，地方产业稳步发展，国库钱粮日渐充盈。
这才是真正的盛世雏形。
........
平安郡。
锦衣卫郡衙。
青砖高墙合围，院内气氛肃穆凝重。
数日前，曹化淳的指令传到京城。
青龙、白虎接令后即刻放下手头要务，快马加鞭星夜疾驰，一路不停赶赴平安郡，全权督办这起邪教大案。
此刻衙门大堂之内，平安郡下辖各路百户尽数到场。
一众锦衣卫百户分列两侧，神色紧绷，无人随意言语。
青龙立于大堂正中，周身气场凛冽慑人。
他目光扫过堂下的锦衣卫，朗声道。
“诸位同僚，紧急召集众人前来，只为一桩大案。”
“郡内滋生永生圣母教，假借神明名义收拢信徒，蛊惑百姓舍弃医术、迷信虚妄教义，私下聚众扎堆，隐隐抵触官府管束。
此事一路上报，已然直达御前，惊动陛下圣听。”
话音落下，堂内众人心头齐齐一凛。
能够惊动帝王亲自过问，足以证明案情性质恶劣。
青龙神色愈发严肃。
“陛下对此案极为看重，下旨要求我们彻查到底，摸清邪教所有底细，绝不允许邪祟继续祸害地方百姓。”
“今日起，全郡锦衣卫进入隐秘办案状态。所有人严守口风，对外不得泄露半分调查动向，一旦走漏消息打草惊蛇，致使邪教头目逃窜，一律按失职重罪论处。”
“我给大家定下时限，七日。
七日之内，务必将永生圣母教的底细全部摸排清楚。”
他伸出手指，一条条明确核查方向。
“查清邪教教主真实身份、背后有无幕后推手；
统计全郡各处祭坛据点分布位置；
梳理骨干教徒层级名单，摸清日常聚集传道时间；
查明他们蛊惑民众的具体手段，以及有没有造成百姓伤亡、抢夺钱财的恶行。”
“此事关乎地方安稳，关乎民心正道，责任重大。
诸位各司其职，全力以赴，不可敷衍懈怠，不可心存侥幸。
务必交出一份详实完整的调查卷宗。”
堂下一众锦衣卫齐齐抱拳躬身。
“属下谨遵指挥使号令！”
领命之后，大堂内气氛稍稍松动，几名熟识的锦衣卫低声交头接耳，私下暗自吐槽。
“这群邪教徒真是胆大妄为，太平日子过得安稳了，反倒敢在平安郡地界兴风作浪。”
“早前就断断续续听过这永生圣母教的名头，谁能想到他们越做越过分。”
“再任由他们肆意发展下去，恐怕真要敢公然对抗官府，扰乱一郡秩序。”
“好好的安稳世道，偏偏被这群妖言惑众之徒搅得人心惶惶，属实可恨。”
众人议论间，白虎走到青龙身侧。
“陛下高度重视此案，足以看出邪教已经触碰底线。
你我二人身负督办重任，万万不能出现半点差错，必须全力以赴，彻底根除这颗毒瘤。”
青龙微微点头，开始划分办案权责。
“你我分工配合，各司所长。”
“你素来精通追踪探查、隐匿潜行。”
“圣母教的教主、核心高层行踪诡秘，平日里极少抛头露面，普通锦衣卫很难锁定踪迹。”
“这般棘手的追踪任务，便交由你全权负责。暗中盯紧一众头目动向，摸清他们藏身之地。”
白虎重重点头应声。
“没问题。追踪搜捕乃是我的专长，我即刻抽调擅长潜行、探踪的精干人手，暗中布网排查。”
青龙颔首，随即转头看向堂下众人，沉声再度叮嘱。
“其余人划分多路小队，分头潜入城乡各处。
走访村落百姓，探查祭坛动向，收集邪教作恶证据。
内外配合，七日为期，务必将永生圣母教全貌彻底摸清，静待时机，一举将其连根拔除。”
.......