薇尔莉特站到指挥车上，斗篷无风自动。
四片金色羽翼在她背后缓缓张开，金色光纹从肩背延伸到羽尖。
下一刻，
圣灵级气息展开。
没开天使领域。
仅仅只是圣灵气息。
这一瞬间，整片沙地仿佛被某种更高位的生命盯住。
所有沙虫同时僵住。
原本疯狂翻滚的巨大虫躯停在半截。
一条刚钻出地面的沙虫张着口器，离一辆装甲车只剩三米，却硬生生停下。
薇尔莉特向前踏了一步。
金色羽翼轻轻一振。
沙虫群瞬间炸了锅。
它们像是撞见了天敌，齐刷刷调头往地下钻。
巨大的身体把沙丘搅得塌陷连片。
几条离得近的沙虫甚至互相撞在一起，节甲摩擦发出刺耳巨响，却没有一条敢回头。
不到半分钟，刚才还包围车队的沙虫潮消失得干干净净。
只剩满地塌陷沙坑，和被翻出的白骨。
很多白骨。
人类的。
骆兽的。
还有一些看不出种类的巨大骨架。
林凡走到一处塌陷坑边。
沙坑里，半截破碎帐篷露在外面。
布料已经风化发硬，上面还残留着褪色的纹章。
旁边散落着骨矛、破陶罐、干瘪水囊。
薇尔莉特，蹲下捡起一枚锈蚀铜扣。
“这不是南域有的工艺。”
铁潮工程兵从另一个坑里拖出半截木轮。
“还有不少残骸。”
林凡盯着那些被沙虫翻出的遗物。
这里不是无人区。
至少，不一直是。
“继续前进。”
再往前十公里，
开始出现人类活动的痕迹。
被石块垒出的防风墙。
半埋在沙里的兽骨柱。
还有一些挖在沙坡侧面的洞口，洞口很低，只容一个成年人弯腰钻入。
最先发现他们的是一个小女孩。
她抱着一只干瘪水囊，从洞里爬出来。
她和车队撞了个正着。
那双大眼睛骤然瞪圆。
下一秒，尖叫声刺破沙丘。
“啊——”
她转身就往洞里钻，手脚并用，像受惊的小兽。
洞里，一个同样瘦得只剩骨架的女人扑出来，把她一把抱住，拖回阴影里。
母女俩缩在洞口深处，瑟瑟发抖。
更多脑袋从沙洞里探出。
老人。
孩子。
女人。
拿骨矛的男人。
他们的衣服破旧得像一层灰，皮肤被太阳晒得发黑，眼窝深陷，嘴唇干裂。
一眼望去，沙丘上下密密麻麻全是洞。
联邦士兵举枪警戒。
对面的人也举起了武器。
骨矛。
石斧。
几根破旧法杖。
其中一个老人从最大的沙洞里走出来。
他很老了，白发披散，身上披着缝了无数补丁的灰袍，手里握着一根裂开的法杖。
可当他抬起眼睛时，一股压抑的魔力波动从他身上散出。
圣域大魔导。
林凡眼神微动。
圣域大魔导，在南域可是足以成为一国栋梁和根基的存在，在中域，竟躲在死亡荒漠里挖洞求生？
老人嘴唇发抖，却仍强撑着站直。
“你们……是什么人？”
林凡没有让士兵前压。
他抬手示意所有枪口压低，然后让后勤兵拿来水和食物。
两名医疗兵抬着箱子走到前方。
干净水袋。
压缩面包。
热粥罐头。
老人身后的男人们，反而更加紧张。
几根骨矛对准林凡，破旧法杖顶端亮起微弱光芒。
林凡停在数米外。
“赤色联邦。”
老人茫然了一下。
这个名字他显然没有听过。
林凡继续道：“我们从南域来，要到中域。路过这片荒漠，需要在这里建立临时基地。”
老人沙哑道：“这里是黑死荒漠，到处都是会吞噬生命的地狱黑液，没有粮食，没有淡水，只有黑死沼泽和沙虫。这里恐怕不是建立基地的好地方。”
“这些我们自会考量……你们这大概有多少人？”
老人沉默。
一个年轻男人脱口而出：“关你什么事！”
老人抬手拦住他。
那只手瘦得像枯枝。
“所有沙洞加起来……大概一百万。”
林凡看向那些洞口。
每个洞里都有眼睛。
饥饿。
恐惧。
戒备。
像一群被世界遗弃太久的人。
老人低声道：“我们来自不同的王国。”
他顿了顿，声音更轻。
“外面的人叫我们，神弃者。”
林凡点点头，如果真算起来，自己以及整个赤色联邦，都可以算是神弃者。
他立刻让运输车从后方，运来百万人量的食物和淡水，
放在沙地上，没有再往前逼。
一名后勤兵打开热粥桶。
米香飘出来的瞬间，沙洞里响起一片吞咽声。
可没人敢动。
一个瘦小男孩眼睛死死盯着粥桶，舌头舔过干裂嘴唇，刚往前爬半步，立刻被母亲捂住嘴拖回去。
老人手里的法杖仍旧举着。
那点魔光微弱得像随时会灭。
林凡看着他。
“发生了什么？”
老人眼神僵住。
很久，他才开口。
“原因都不一样。”
“我所在的国家，仅仅是因为拒绝女神教会入驻王都，然后我们的国家，就没了。”
“等我率领的骑士从外边征战回来，所有人都死了。”
“我的老婆，我的孩子……整个国家人，都变成了干尸……”
洛琳身后几个白蔷骑士脸色一变。
女神教会。
虹辉。
一千两百万人。
那段影像才刚在南域所有广场播放过。
林凡眼神沉下。
“被献祭？”
老人抬起头。
“你知道？”
林凡点头。
“我们那边，虹辉王国也被献祭了。”
老人身体晃了一下。
他身后那些人听到“献祭”两个字，像被烫到一样骚动起来。
有人低声啜泣，有人咬住拳头，还有人直接跪在洞口，额头抵着沙地。
老人握着法杖的手抖得更厉害。
“我们亲眼看到了真相，女神教会不会放过我们。主大陆已经没有我们的容身之所，我们只能往死亡荒漠跑。”
“靠近空间乱流的地方没人愿意来。”
“黑死沼泽会吞人，沙虫会吃人，水比黄金还贵。”
“至少，这里是安全的，女神教会的人估计我们都已经死在荒漠里了。”
林凡没有说话。
薇尔莉特站在他身后，垂在身侧的手指微微收紧。
片刻后，林凡开口。
“既然这里没有食物没有水，你们靠什么生存？”
一个年轻女人抱紧怀里的孩子，声音发抖。
“我们吃沙虫。”
她说完像自己都想吐，脸色发白。
“那东西又腥又臭，肉比土还难吃，吃了会拉肚子，会发烧，会……可不吃，会死。”
“这里没有粮食。”
“没有药草。”
“没有净水。”
“没有魔力。”
老人闭上眼。
“但我们，还是活下来了。”
这句话没有半点骄傲。
只有累到极致后的麻木。
林凡了解完大概情况，点了点头。
“这样，这一带，以后归我们管了。”
“你负责通知你们的人，做好户籍登记手续。”
老人怔怔看着他们。
像没听懂。
“登记户籍？什么意思？”
“你们将正式成为，赤色联邦人，成为我们的一员。”