“你要……给我们水和粮食？”
林凡点头道：“还有遮蔽风沙的住处。”
老人嘴唇动了动，第一反应不是感谢。
而是怀疑。
“代价……代价是什么？”
“天底下，可没有免费的善意。”
林凡没有反驳。
这群人能在死亡荒漠活到现在，靠的可不是天真。
交易有时候比善意根据说服力。
“代价就是，你们的这片沙地。”
“以及你们的，潜在劳动力。”
老人突然明了。
“原来是苦工……苦工也行……”
就在这时，
沙洞群深处忽然响起一串急促钟声。
当——当——当——
声音又破又尖。
所有神弃者脸色瞬间变了。
洞口的人群像被针扎一样往回缩。
有人嘶声大喊。
“大型沙虫群出没！”
“所有人躲起来！”
“快进洞！快！”
原本还戒备林凡的男人们立刻扛起孩子，拖着女人往洞里钻。
女人抱起水囊和破布包，连滚带爬往沙坡后跑。
整个沙洞群乱成一锅粥。
一名联邦侦察兵从前方沙丘狂奔回来，脸色难看。
“地下震动，大规模虫群，距离十公里！”
“数量？”
“太多了。初步判断……超过一百万。”
地面开始震。
很轻。
却连绵不断。
远处沙丘表面出现一条条移动的波纹，像有无数巨蛇在地下游动。
沙洞群陷入彻底恐慌。
“躲进深洞！”
“堵住入口！”
“孩子先进！”
有人摔倒，被后面的人踩到，又被同伴拼命拖起来。
……
薇尔莉特看向林凡。
“我去。”
林凡点点头，
下一刻，金色羽翼从她背后展开。
四翼舒展，圣光沿羽骨流淌，神圣气息冲天而起。
沙丘上的神弃者全僵住了。
一个女人手里的孩子滑到地上，
老人瞳孔骤缩。
他手里的法杖啪的一声掉在沙地上。
几秒死寂后，尖叫声爆开。
“天使！”
“天使来了！”
“跑啊！”
“她们找到我们了！”
“女神教会来了！”
比沙虫更剧烈的恐惧，瞬间撕碎了所有秩序。
已经钻进洞里的孩子被大人拖出来，想往更远处跑。
有人慌不择路冲向开阔沙地。
老人脸上的血色彻底褪尽，他踉跄后退，嘴唇不停发抖。
”你们……你们居然是女神教会的人！“
“都已经这么多年了，你们还是不肯放过我们吗……”
林凡眉头一皱，
抬高声音。
“她不是女神教会的天使！”
“她是赤色联邦王牌战士！”
没人听。
或者说，没人敢信。
老人眼睛死死盯着半空中的金色羽翼。
那双眼睛里没有理解。
只有刻进骨头里的恐惧。
“天使……吞噬……”
远处沙丘炸开。
第一批沙虫冒头。
巨大的嘶鸣声从地下层层传来。
混乱的人潮引起了沙虫注意。
那些原本朝沙洞群外围推进的虫潮，开始转向逃跑的人群。
一个抱着孩子的母亲摔在沙地上。
身后沙面鼓起。
她回头，眼里只剩绝望。
”前方，有百万沙虫。“
”后方，是金色天使。“
”我还能往哪里逃……“
有人跪着喃喃。
“今天就是我们所有人的死期。”
“也好……”
“死了，就不用再吃虫子了。”
薇尔莉特悬在半空，羽翼彻底展开。
金色领域从她脚下扩散。
神弃者们看见那片光，仿佛看见了死亡本身。
老人瘫跪在沙地上，眼睛空洞。
“天使要开始吃了我们吗……”
金色光潮迅速扩张，漫过大地，漫过所有人。
所有人，闭上眼。
……
女人爬起来，抱着女儿，把孩子的脸死死按在自己胸口。
她不敢看天上。
不敢看金光。
不敢看那四片展开的羽翼。
十二年前，她见过一次。
那一年，她还是王都织布坊的女工。
清晨的钟刚响，金色光从天上落下来，街上所有人都停住了。
她的丈夫牵着她的手往城外跑，可跑到城门时，守卫、马、商队、乞丐，所有人都像被抽走骨头一样倒下。
丈夫的手在她掌心里一点点变凉。
她活下来，只因为丈夫在最后时刻，用力推了自己一把，把自己推出了天使的领域笼罩范围。
而女神教会的人并没有打算放过她们。
灭口的圣战士，一直穷追不舍。
最后她带着孩子，跳入湍急的河流，才得以逃生。
后来她才知道，整座王都都成了神迹。
女神教会说，那是净化……
现在，金光又来了。
怀里的女儿还在发抖。
“妈妈……”
女人闭着眼，牙齿咬得发酸。
“别怕。”
她说不出后面的话。
别怕什么？
别怕天使？
别怕沙虫？
别怕死？
脚下沙地震得越来越厉害。
沙虫嘶鸣声从四面八方压来，像一片会移动的肉山。
人群哭喊着挤在一起，洞口被堵住，想逃的人又被沙虫逼回来。
金色领域漫过她的脚边。
她身体猛地绷紧。
完了。
然而，
预想中的灵魂抽离并没有出现。
她没有变老。
也没有干枯。
怀里的女儿还热着，心跳急促得像小鼓。
女人愣住。
金光继续向外铺开，像温热的潮水从人群脚下流过。
反倒是最前方那条扑来的沙虫，身体猛地僵住。
它巨大的口器离人群只剩十几米。
金光缠上它的节甲。
沙虫发出刺耳嘶鸣，庞大身体疯狂扭动，掀起大片黄沙。
可它越挣扎，身体越瘪。
厚重的虫肉像被无形力量吸干，节甲下方迅速塌陷，灰褐色外壳贴着骨架皱成一团。
几秒后，那条足以吞下整个帐篷的怪物变成了一具干瘪空壳。
风一吹。
空壳裂开，碎成满地粉末。
女人放眼望去。
第二条沙虫被吸干。
第三条。
第十条。
第一百条。
金色领域向沙丘外推去，所过之处，沙虫像撞进火里的飞蛾，成片成片干瘪倒下。
那些平日里让他们付出十几条人命才能猎杀一条的怪物，在金光里连靠近都做不到。
被天使吃掉的不是人。
而是沙虫。
“我们……没死？”
一个男人摸着自己的脸，反复确认皮肤没有干裂。
旁边孩子茫然地抬起手。
“妈妈，虫子没了。”
女人抱紧女儿，浑身力气像被抽空一样，跪坐在沙地上。
远处，
老法师跪在沙丘下。
他曾是银铃王国首席宫廷法师。
国家被献祭后，他带着七千难民逃入荒漠。
七千人，十二年后只剩不到一千。
他一直告诉自己，天使是灾难。
天使是女神教会放出来的屠刀。
天使不会救人。
可现在，那个长着四片金色羽翼的存在，就悬在半空，用同样的圣光，把百万沙虫一条条吸成空壳。
莫恩的脸贴着沙地，嘴唇发抖。
“为什么……”
没人回答他。
薇尔莉特也没有回头。
她只是抬手。
金色领域再次扩张。
沙虫潮开始崩溃。
原本铺天盖地的地底震动，从前压变成四散逃窜。
无数沙虫钻回更深处，却被领域余波追上。