朝堂巨头之间从不轻易喝酒，除非遇到大事。
吕芳笑道：“早就听闻贵府的百花仙酒醇甜回甘。阁老，赏我几杯吧？”
严嵩连忙道：“吕公公这是说哪里的话。您能来我府上喝酒，是给我这条朝堂老狗面子。”
严嵩能纵横朝堂数十载，脸皮厚是他的为官诀窍之一。
他竟在吕芳面前自称“朝堂老狗”。颇有几分自嘲的意味。
严嵩转头吩咐严世蕃：“去，取一坛百花仙酒来。”
赵钱连忙起身：“这等事还是小的去做吧。”
说完他转身就要离去。
严嵩却拽住了他的衣袖：“你坐着。不管你是小人还是大人，今日你都是我严府的客人。哪里有让客人自行取酒的道理？那不是失礼了嘛？”
严世蕃颔首：“义弟，你就好好坐着吧。我去去就来。”
赵钱无奈，只得再次坐下。在两位朝堂巨佬面前，他一个字也不敢多说。
吕芳指了指赵钱：“阁老、小阁老真有识人之明啊。赵钱这小子精明强干，不愧是你们看重的人。”
严嵩连忙道：“赵钱不光是我和犬子看重的人。更是陆都督甚至皇上看重的人。”
吕芳道：“嗯。皇上待这年轻人的确与待旁的臣子不同。”
“北上宣府、二下江南。他的差事办得着实漂亮。人都说，小人物往往能改变朝堂的大格局。”
“我看赵钱就有几分这个意思。他简直天生就是办秘密差事的材料。”
赵钱拱手：“阁老、吕公公过誉了。小人不胜惶恐。”
不多时，严世蕃去而复返。堂堂工部侍郎、小阁老，怀中抱着一坛子百花仙酒，宛如一个酒馆小二。
他忙着拆开酒坛封泥，给众人斟酒。
斟酒完毕。吕芳举起了手中的琉璃碗：“诸位，这第一碗酒，算是我给阁老、小阁老赔罪。”
“赵文华的事情，我没有事先跟二位通气。”
说完吕芳一饮而尽。
严嵩父子尴尬的对视了一眼。随后亦干了琉璃碗里的酒。
赵钱更不敢在司礼监掌印敬酒时养鱼，亦一饮而尽。
吕芳道：“赔完了罪。有几句难听的话我可要说了。”
接下来，吕芳开始滔滔不绝：“阁老、小阁老，你们也该好好约束下手底下的人。赵文华贪名满天下，皇上是不得已而惩治他。”
“还有鄢懋卿，把朝廷的盐务当成了自家的菜园子。萝卜白菜拔了就往外卖。”
“罗龙文将刑部的刑名事物当成了可以买卖的货物。什么斩立决改斩监侯多少银子，流徙时少一千里多少银子，少监禁多少年多少银子。都有详细的价码。”
“兵部的方祥管着武选，武将的升迁、贬谪全在他一句话。举荐谁，升什么职位，皆有价码。”
说到此，吕芳又看向了赵钱：“还有你那位管着天下文官升降的文选郎岳丈。好家伙，地方上实缺知县卖五千两，知州七千两。府同知两万两，知府五万两......”
“京官的升迁，亦有明码标价。”
“官位，朝廷名器也，竟也成了可以交易的货物。万寀活生生把吏部弄成了菜市场。”
“这些事，皇上都一清二楚。他老人家之所以一直隐而不发，是顾及皇上阁老、小阁老的面子罢了。”
“皇上给你们面子，你们好歹也得给皇上几分面子吧。听我的，约束下你们的门生故旧。”
“否则，赵文华是第一个倒台的严家部院，但不会是最后一个。”
严嵩斥骂严世蕃：“孽子，这些话你都听到了？”
“我上了年纪，这些年精力不济。有些人、有些事我管不了，交给你去管。”
“这几年，我多少次跟你说过，要严于驭下。不要让下面的人飞扬跋扈、肆无忌惮。你呢？全当成了耳旁风！”
严世蕃连忙离开座位，跪倒在地：“吕公公、父亲，东楼错了。”
吕芳连忙吩咐赵钱：“快把你大哥搀起来。”
赵钱照做，严世蕃起身。
吕芳皱眉：“赵钱，我让你扶你义兄起来。没让你起来。你跪着。”
赵钱一愣，不知这是何故。但他还是老老实实的跪在地上。
吕芳怒道：“赵钱，你小子是不是升迁太快。觉得有严阁老父子宠着、陆都督父子重用着，皇上信任着。你就可以无法无天了？”
“刘伯跃升三省总督。前后给你送了两次银子。一次三十万两，一次五十万两。”
“其中六十万两你给了你义兄。你自己留了二十万两对吧？”
听到这话，赵钱感觉自己一阵脊背发凉。他本以为这事儿天知地知，他知、严世蕃知、刘伯跃知。怎么就让吕芳知道了呢？
赵钱此刻想起了吕芳曾教他的一条朝堂法门：多磕头，少说话。
他忙不迭地磕头，一言不发。
吕芳怒道：“皇家缇骑干预地方封疆大吏的任免。你知道这是多大的罪嘛？凌迟你十次八次都有富裕。”
“你真当自己是朝堂的第一红人了？如此目无法纪？！”
“别忘了，就算在锦衣卫，你也不算什么呼风唤雨的大人物。你上面还有个刘守有，还有陆绎和陆都督！”
“工具以为自己成了主人。那工具就该死了！”
赵钱无奈，只得高呼一声：“小人错了。”
吕芳一声冷笑：“真知错也好，假知错也罢，都已经晚了。”
“我明告诉你。你从刘伯跃升三省总督的事情上拿了二十万两分润，这事儿皇上已经知晓！”
“皇上是古往今来第一圣明的君主。用他老人家自己的话说‘国事家事天下事，朕怎敢不知？’”
赵钱的额头上冒出了密密麻麻的冷汗珠子：“小人明日一早就去本卫南镇抚司自首、领罪。”
吕芳摆了摆手：“罢了。皇上知道这件事，却没有处置你。依旧将护送陶仲文回乡这么大的事交给你来办。说明皇上已经对你网开一面。”
“你又何苦此地无银三百两，去南镇抚司自讨苦吃呢？”
“吃一堑长一智。知错就改，亡羊补牢便是。”