苏老爷出面，暂时压下了“地理门”王三的明面勒索，清水巷恢复了表面的平静。但林墨知道，事情并未结束。他像一颗投入湖面的石子，虽小，却终究打破了某种微妙的平衡。平静的水面下，暗流开始涌动。
果然，接下来的日子，林墨感受到了无形的压力。挂牌“林氏堪舆”已近一月，除了最初的赵大娘，再无人主动上门问询。这本身并不奇怪，毕竟他位置偏僻，名声不显。但一些细微的变化，让他意识到，事情可能没那么简单。
首先是街坊邻居的态度。陈老伯一如既往的和善，偶尔路过还会打招呼，关心两句生意如何。但其他一些原本还算客气的邻居，见面时的笑容淡了，招呼也少了，甚至有些会刻意避开他的目光。一次，他去巷口杂货铺买灯油，听到铺子老板娘正和另一个妇人低声交谈。
“……看着挺斯文的后生，怎么惹上那种人了？”
“谁说不是呢。王三那伙人可不是好相与的，苏老爷能护他一时，还能护他一世？那些人，明着不敢，暗地里使坏的法子多了。”
“唉，咱们小门小户的，可不敢招惹是非。以后他家的事，少沾为妙……”
见他进来，两人立刻住了口，老板娘挤出笑容招呼，但眼神里的疏离和顾忌，林墨看得分明。他知道，王三那日的闹事，加上苏老爷的介入，让街坊们将他视为了“麻烦”，怕被他牵连，惹上地痞的记恨。在京城底层，多一事不如少一事是普遍的生存哲学。他理解，但心中仍不免有些发凉。
其次，是关于他“看风水”的流言。不知从何时起，坊间开始流传一些关于他的闲话。有说他年纪太轻，嘴上无毛办事不牢的；有说他收费低廉，定是学艺不精，只能靠低价揽客的；更有甚者，隐隐传出他曾“得罪”了南城的风水行会（指“地理门”），谁找他看风水，就是跟行会过不去。这些流言没有源头，却像瘟疫一样在附近的街巷间悄悄传播。林墨去茶摊喝茶，能感到旁人的侧目和窃窃私语；走在街上，偶尔能听到“就是那小子”、“听说惹了王三”之类的只言片语。他试图追查流言来源，但人人讳莫如深，只说“听人说的”。他知道，这背后定然有人推波助澜，最大的嫌疑，自然是“地理门”那伙人。他们用这种方式，不动声色地断他客源，孤立他。
再次，是潜在的客户渠道被无形封锁。他曾想过主动出击，比如去一些新开的商铺附近转转，看是否有机会。但很快发现，每当他靠近那些正在装修或新开张的店铺，总会有不三不四的人影在附近晃荡，或是有掌柜、伙计模样的人出来，客气而坚决地将他请走，理由无非是“东家已有相熟先生”、“不便打扰”。一次，他路过一条相对繁华的次街，见一绸缎庄新开，张灯结彩，便上前搭话，询问是否需要看看铺面风水。那掌柜的原本还算客气，一听他是看风水的，脸色微变，打量他几眼，又看了看街角某个方向（林墨顺着望去，隐约看到“地理门”王三手下那个矮胖子的身影一闪而过），立刻摇头如拨浪鼓：“不用不用，我们请了青云观的仙长看过了，不劳驾了。”说完便转身进店，不再理会。林墨心下明了，这南城底层商铺的风水生意，恐怕已被“地理门”或与其有勾连的某些“先生”垄断，形成了某种默契或威慑，外人难以插足。
更直接的打击来自赵大娘。那日回访后，赵大娘对他千恩万谢，也确实按他说的做了调整，家中氛围似乎好了些。但没过几天，林墨在街上偶遇赵大娘，她眼神躲闪，匆匆点头便快步离开，与之前的热情判若两人。林墨心中疑惑，后来从陈老伯那里隐约得知，好像是“地理门”的人，或者与他们有关的人，去找过赵大娘，说了些威胁的话，大意是“少跟那外来的小子来往，否则你家豆腐坊别想安生”。赵大娘一家小本经营，哪里敢得罪地头蛇，自然吓得不敢再与林墨有牵扯，连那一百文的酬劳和豆腐，都成了她心中的负担，生怕惹祸上门。这让林墨颇感无奈，也更深切体会到底层百姓的无力与京城行当倾轧的残酷。
生意彻底断了。挂牌近月，除了赵大娘那一百文，再无分文进账。他每日开销虽省，但柴米油盐、灯油笔墨，样样要钱。眼看着手头银钱一天天减少，焦虑感与日俱增。他曾想过降价，甚至免费为几户看似有需求的街坊看看，但对方要么婉拒，要么直接关门，态度冷淡。名声似乎已经坏了，至少在南城这一片，他“林氏堪舆”的招牌，在许多人眼中，已与“麻烦”、“不祥”、“不靠谱”划上了等号。
他也曾想过离开南城，去东城或西城试试。但东城富庶，富户商家眼光更高，更看重名气与师承，他一个无名少年，贸然前去，恐怕连门都进不去。西城多贵人，规矩更大，他毫无根基，更容易触犯禁忌。北城更不必说，环境复杂，非久居之人难以适应。算来算去，南城虽底层，但本是他这种外来者最容易起步的地方，如今却被无形的手扼住了咽喉。
这日，林墨坐在冷清的小院中，对着桌上仅剩的几钱碎银和一堆铜板发呆。房租已付半年，暂时无忧，但日常用度撑不了太久了。他必须尽快找到新的收入来源。科举之路漫长，考取钦天监更是渺茫，不能将所有希望都寄托在那未知的考试上。况且，备考也需要银钱购买书籍资料。
他想起了沈茂。那位药材商人曾热情邀请他去“济世堂”，或许是个转机。但以目前这种近乎走投无路的状态去拜访，开口求助，未免显得落魄与功利。他更希望是以一种相对从容、甚至能展示些许价值的姿态出现。然而，现实似乎不给他等待的机会。
他也想到了苏老爷。苏老爷曾表示让他去看看老宅风水，这或许是个机会。但苏老爷是乡绅，在街坊中有威望，其子又在衙门，这样的人情，用一次少一次。若自己拿不出真本事，或解决不了问题，不仅浪费机会，还可能让苏老爷失望，甚至影响其对自己的观感。他必须慎重。
枯坐无益。林墨收起银钱，决定出去走走，一来散心，二来或许能捕捉到其他机会。他信步走出清水巷，漫无目的地在南城的街巷中穿行。不知不觉，竟走到了当日与沈茂分别的城门附近。望着远处依稀可辨的、沈茂提及的“济世堂”所在街道方向，他心中犹豫。去，还是不去？
正在此时，他听到旁边茶摊上有几人在高声议论，话题似乎与风水有关。他心中一动，不动声色地走近，在稍远的位置要了碗最便宜的粗茶，侧耳倾听。
说话的是几个穿着体面些的商人模样的人，似乎是结伴来京办事的。
“……所以说，这京城的宅子，买不得，租也租不得！麻烦！”
“谁说不是呢！我那亲戚，前阵子在南城租了个小院，图便宜，结果住进去没三天，家里孩子就病倒了，请大夫瞧了也不见好。后来听人说，那宅子不干净！”
“不干净？怎么个不干净法？”
“嗨，说是以前死过人，阴气重！我那亲戚赶紧搬了，赔了押金不说，还折腾够呛。”
“这还算好的！你们知道东城柳条胡同那事吗？”
“什么事？快说说！”
“柳条胡同有户人家，姓吴，开了个绸缎庄，生意原本不错。年前翻修宅子，大概动了风水，结果今年开春，铺子接连走水（失火）两次，虽然救下了，但损失不小。当家的出门摔断了腿，老婆也一病不起。请了好几个先生去看，有的说灶位不对，有的说门冲了煞，改来改去，钱花了不少，屁用没有！现在那宅子，半价都没人敢要！”
“这么邪乎？后来呢？”
“后来？后来听说吴家没法子，准备贱卖宅子，搬走了。可这名声传出去了，谁还敢接这烫手山芋？啧啧，真是……”
“所以说啊，在京城置宅，风水顶顶要紧！没个靠谱的先生，千万不能乱动土！”
几人唏嘘一番，转了话题。林墨却心中一动。东城柳条胡同，吴姓绸缎商，宅子有问题，请了几个先生都没解决……这似乎是个机会，一个证明自己、打破僵局的机会。但东城，富户区，自己一个毫无名气的少年，如何能接触到吴家？即便接触到了，对方会信他吗？那些“请了好几个先生”都没解决，问题恐怕不简单，自己能否看出端倪，甚至解决？
风险与机遇并存。若成，或许能一举打开局面，至少能在东城富人圈子里留下个名号（哪怕是毁誉参半）；若败，则可能彻底沦为笑柄，甚至得罪之前看过的那些“先生”，树敌更多。
去，还是不去？如何去？
林墨慢慢喝着碗中已凉的粗茶，脑中飞快盘算。直接上门，大概率被拒之门外。或许，可以换个方式？比如，以“游学书生，偶经此地，见贵宅气机有异，不吐不快”之类的借口？但这也显得唐突，且易被当作江湖骗子。
他需要一块敲门砖，一个引荐。谁能做这个引荐？苏老爷？沈茂？似乎都不太直接。
正思索间，茶摊另一边，两个看似小吏打扮的人，一边喝茶一边低声抱怨。
“……刘主事家的那档子事，还没解决？都闹了快半年了。”
“可不是嘛！请了多少人看了，都说没问题，可那怪声就是不停。刘主事愁得头发都白了。”
“要我说，就是心里有鬼！好好的宅子，能有什么问题？”
“嘘，小声点！我听人说，刘主事偷偷请了城外白云观的道长做了法事，也没用。这事邪性，咱们还是少议论为妙。”
林墨心中又是一动。刘主事？哪个衙门的？宅子有怪声？这听起来，似乎与当初州府巡抚宅邸的“夜闻女泣”有几分相似？难道也是某种风水格局或建筑声学问题？
这条信息似乎比吴家绸缎庄的更有价值。涉及官吏，若能解决，影响可能更大。但同样，接触更难。他一个小民，如何能接触到“刘主事”？即便接触到了，官宅之事，岂容外人轻易置喙？
两个小吏匆匆喝完茶，付钱离开。林墨看着他们的背影，若有所思。
回到清水巷小院，天已擦黑。林墨坐在灯下，将白日听到的两条信息记在纸上：东城柳条胡同吴宅（商铺走水，家宅不宁），某衙门刘主事宅（夜闻怪声，久未解决）。这都是潜在的机会，但都难以触及。
他再次感到了无力。空有技艺，却无门路施展。京城之大，人海茫茫，他像一颗被投入水底的石头，激不起半点浪花。同行的排挤，街坊的疏远，生意的断绝，像无形的蛛网，将他困在这小小的院落。
难道真要坐吃山空，等到山穷水尽，再去求沈茂或苏老爷接济？或者，放弃堪舆谋生，去找个账房、伙计之类的活计？可那样一来，备考钦天监的时间与精力必然大受影响。
不，不能放弃。他想起母亲送别时的目光，想起巡抚的期许，想起自己离乡时的决心。若连这点挫折都过不去，何谈在京城立足，何谈追查身世，何谈应对未知的威胁？
他重新摊开《堪舆指要》，就着昏黄的灯光，逐字研读。书中不仅有风水理论，更有前人处理各种疑难杂症的经验和思路。他需要更多的知识，更扎实的根基，才能在机会来临时，抓住它。
同时，他也不能再被动等待。他需要主动创造机会，或者，至少做好准备，等待那个可能出现的、稍纵即逝的契机。
他提笔，给沈茂写了一封简短的信。信中没有直接求助，只是以晚辈口吻，问候沈茂安好，提及自己已在京城安顿，并再次感谢一路照拂。信末，轻描淡写地提了一句，自己闲暇时仍研习家传堪舆之术，若沈掌柜或铺中友人宅邸商铺有需，可随时相告，愿效微劳。他将信纸封好，决定明日便去南城“济世堂”拜访，顺便送上这封信。无论沈茂是否真需要，这至少是一个保持联系、不显得过于功利的由头。
至于苏老爷那边，他决定再等等。苏老爷既已开口让他看宅，想必不会忘记。他需等待一个更合适的时机，或者，等自己准备得更充分些。
夜色渐深，小院孤灯依旧。少年伏案的背影，在纸窗上投出坚定的轮廓。同行的排挤，生意的冷清，并未让他退缩，反而激起了他骨子里的韧劲。京城的水再深，他也要趟过去。而机会，往往就在最绝望的坚持之后。他隐隐有种预感，那两条听来的信息，或许就是突破口。只是，需要等待，也需要他自身足够锋利，才能抓住那可能出现的裂缝。