自接下赵大娘那单生意，林墨又恢复了几日平静的“半隐居”生活。挂牌依旧，但再无人问津。他并不焦躁，每日按部就班：上午研读钦天监可能涉及的典籍，尤其恶补天文历算短板；下午或继续“游历”观察，或去书肆翻阅与堪舆、星象相关的书籍，偶尔也买些便宜的抄本回来；晚上则整理笔记，推演揣摩。
赵大娘那边，他依言在七日后去回访了一次。赵家已按他的建议做了调整：西厢窗台摆上了两盆仙人掌（不知从哪弄来的），院中杂物清理一空，井口石板用石灰泥补了缝，过道挂了布帘。整个小院看起来清爽整洁了不少。赵大娘脸色也好了许多，拉着林墨说，自从收拾过后，心里觉得敞亮了，当家的手好了，婆婆这几日咳嗽也轻了些，儿子在学堂也安分了，没再惹事。“虽不知是不是风水真的起了效，但这心里头一舒坦，看啥都顺眼了！”赵大娘很是高兴，执意付了那一百文，还额外包了十几块自家做的豆腐，硬塞给林墨。
林墨收下钱和豆腐，心中并无多少得意。他知道，赵家境遇的改善，心理暗示和实际环境整洁的作用，可能远大于那几点风水调整。但客户满意，就是对他初步的认可。这单小小的生意，像一粒投入水中的石子，虽未激起大浪，却让他对在京城的立足之路，多了分实感。
然而，他也清楚，赵大娘这样的市井小民客户，可遇不可求。收费低廉，耗费时间精力却不少，难以持久。想要在京城真正站稳脚跟，甚至为考选钦天监积累资源（包括银钱和人脉），必须接触到更高层次的客户，或者接到更有价值的委托。但这条路，显然布满荆棘。
随着他观察的深入，以及对市井传闻的留意，他愈发感受到京城堪舆行当的“水”之深。
其一，派系林立，壁垒森严。 京城堪舆界，大致分为几个圈子。最顶层是那些服务于皇室、高官、勋贵的“御用”或“官用”大师，多挂靠在某些寺庙、道观，或有官方背景的机构，寻常人根本接触不到，也无力负担其天价费用。次一等是在繁华地段开设堂口、名头响亮的“馆主”、“先生”，他们各有师承或家学，有的甚至著书立说，在士绅富商阶层颇有市场，收费亦是不菲，动辄数十两甚至上百两白银。再次便是像青云子（林墨在文萃街茶馆偶遇的那位谈“气”的“高人”，林墨后来打听得知其名号）这类，在特定区域或人群中有些名气，依靠口口相传和某些“成功案例”维持声望，收费视人而定，灵活性大。最底层则是数量庞大的游方术士和市井先生，良莠不齐，多数靠些固定话术和江湖手段混饭吃。
这些圈子之间，虽有流动（如底层有名者可能跻身中层），但界限相对清晰，且存在排外和倾轧。一个新来的、无根无基的少年，想挤进去分一杯羹，势必触动某些人的利益。
其二，利益纠葛，盘根错节。 堪舆之事，往往与宅邸购置、商铺开业、婚丧嫁娶、甚至官场升迁紧密相连，背后涉及巨大利益。一些有名的“大师”，往往与牙行（房产中介）、木石行、古玩店、乃至某些官吏有着千丝万缕的联系，形成利益链条。比如，牙行介绍客户看宅，必推荐某位“大师”勘验，而“大师”勘验后，往往会建议进行某些“必要”的改造或添置特定物件，这些改造工程或物件，又由与之关联的木石行、古玩店提供，其中回扣分成，自不待言。林墨在观察中就曾亲见，一位富商购置新宅，请了某位“大师”勘看，“大师”言之凿凿指出几处“煞气”，需重新布局、增设影壁、更换大门，并推荐了特定店铺的石材和木料，所费不下数百两。富商虽肉痛，但为求心安，只得照办。这其中猫腻，明眼人稍加琢磨便能窥知一二。
其三，手段繁杂，真伪难辨。 京城汇聚四方奇人，堪舆手段也五花八门。有专攻“形法”（峦头），注重山川屋舍外形；有侧重“理气”，讲究方位、元运、飞星推演；有融合命理八字，为人“量身定做”风水；还有借助符箓、法器，甚至装神弄鬼的。其中不乏有真才实学者，但沽名钓誉、故弄玄虚者更多。许多“大师”深谙人心，擅长察言观色、故布疑阵、语带机锋，往往几句话就能将客户唬住，然后提出花费不菲的“化解”方案。普通百姓甚至不少富户，对风水之说半信半疑，又宁可信其有，这就给了许多人操弄的空间。
其四，规矩暗藏，触之则咎。 京城之地，天子脚下，许多事情有明面上的规矩，也有水面下的潜规则。堪舆行当也不例外。哪些话能说，哪些话不能说；哪些人家的风水能动，哪些不能动；哪些“煞”可以点出化解以牟利，哪些“煞”即使看出来也要装作不知；甚至不同区域、不同背景的客户，该由哪个圈子的“先生”去接，似乎都有不成文的约定。林墨就曾听闻，南城某个原本生意不错的游方术士，因为无意间点破了一位背景复杂的中级武官宅邸的“问题”，而那武官恰好与某位“馆主”有旧，结果没过几天，那游方术士就被人揍了一顿，赶出了南城，不知所踪。这背后的水有多深，可见一斑。
林墨意识到，自己挂牌“林氏堪舆”，看似只是在小巷深处接点散活，但实际上，已经无意中踏入了这个复杂生态的边缘。他收费低廉，或许暂时不会触动上层“大师”们的利益，但很可能挤压了底层游方术士和市井先生的生存空间，毕竟赵大娘这样的客户，原本可能是他们的目标。而且，他年轻、无名、行事方式与那些故弄玄虚的同行迥异（注重实际观察和切实可行的调整，不滥用符箓法器，不危言耸听），这种“异类”的存在，本身就可能引起某些人的注意和不满。
果然，在赵大娘事后约十来天，林墨平静的生活被打破了。
这日午后，他正在院中对着罗盘研习方位，忽听院门外传来一阵喧哗。紧接着，门板被拍得砰砰作响，一个粗嘎的声音喊道：“里面看风水的！出来！有事问你！”
林墨眉头微皱，放下罗盘，走到门边，并未立刻开门，沉声问道：“门外是哪位？有何贵干？”
“少废话！开门！”拍门声更响了，还夹杂着几声哄笑。
林墨心知来者不善，但避而不见也不是办法。他深吸一口气，拉开院门。只见门外站着三个汉子，为首的是个三十来岁的黑脸汉子，三角眼，嘴角下垂，穿着一身半旧不新的绸衫，故作斯文却掩不住一身痞气。身后两人，一个矮胖，一个高瘦，皆作短打装扮，抱着胳膊，斜眼瞅着林墨，神色不善。周围还聚了几个看热闹的邻人，指指点点，低声议论。
“你就是那个新来的，叫什么林墨的？挂个牌子就看风水？”黑脸汉子上下打量着林墨，语气倨傲。
“正是在下。不知几位寻我何事？”林墨不动声色。
“何事？”黑脸汉子嗤笑一声，“小子，懂不懂规矩？在这南城地界，吃风水这碗饭，得先拜码头！谁准你在这儿乱挂牌子，抢生意的？”
“码头？什么码头？”林墨平静地问，“在下赁屋居住，依法挂牌谋生，不知触犯了哪条王法，又需要拜谁的码头？”
“嘿！嘴还挺硬！”矮胖子插嘴道，“告诉你，这位是南城‘地理门’的王师兄！这一片的风水勘舆、红白择日，都归‘地理门’管！你个不知哪冒出来的野小子，不问自取，坏了规矩，今天就是来教教你规矩！”
“地理门？”林墨从未听过这个名号，想必是本地某个底层风水行会的自称，或者干脆就是地痞流氓拉虎皮扯大旗，垄断小民生意、收取保护费的团伙。
“不错！”黑脸王师兄挺了挺胸，“看你年轻，不懂事，师兄我也不为难你。两条路：一，每月交二两银子的‘门敬’，你这牌子还能挂着，接了活，门里抽三成。二，现在就摘了牌子，滚出南城！否则……”他捏了捏拳头，身后两人也上前一步，面露凶光。
林墨心中一沉。果然是来收“保护费”的。每月二两，还要抽成，对他而言无疑是沉重负担，且一旦开了这个口子，后患无穷。但若硬顶，对方人多势众，又是地头蛇，自己势单力薄，恐有皮肉之苦，甚至无法在此立足。
他心念电转，脸上却露出些许茫然和为难：“王师兄，在下初来乍到，实在不知此地规矩。挂牌只为糊口，并未接到什么大生意，仅有街坊一次小委托，所得不过百文，如何交得起二两门敬？更遑论抽成了。”
“百文？”王师兄三角眼一瞪，“小子，别跟我耍花样！没钱？没钱就别干这行！看你这样子，也是个读书人？读什么鸟书，不如早点滚蛋！”
旁边高瘦子阴阳怪气道：“师兄，跟这穷酸废什么话！不交钱，就砸了他的招牌，看他怎么混！”
围观邻人有的露出同情之色，有的则事不关己，更有窃窃私语，说这新来的后生要倒霉了。
林墨知道，今日难以善了。他目光扫过三人，又看了看周围邻人，忽然提高声音，不卑不亢道：“王师兄，诸位街坊邻居都在。在下林墨，青州人氏，来京只为谋生，安分守己，从未作奸犯科。挂牌营业，明码标价，所得微薄，仅够果腹。‘地理门’若真有规矩，也该是行规，是维护行当名誉、主持公道的规矩，而非强收银钱、欺凌弱小的规矩！在下虽穷，却知‘有理走遍天下’。若王师兄觉得在下坏了规矩，不妨请官府的人来，或者请这南城真正有头有脸的耆老、行首来评评理，看这每月二两银子、抽成三成的‘规矩’，到底是哪门子规矩！”
他这番话，既点明自己无过错，又将矛盾引向“规矩”本身的合理性，更扯出官府和民间有威望者，意在震慑对方。他赌这“地理门”不过是欺软怕硬的地痞团伙，未必敢真把事情闹到明面上，尤其在他占理且无甚油水可榨的情况下。
果然，王师兄脸色一变。他没想到这看似文弱的少年，言辞如此犀利，还抬出了官府和耆老。他们这种“收规费”的行为，本就上不得台面，吓唬吓唬胆小怕事、只想息事宁人的小商贩还行，真遇到较真、敢闹的，他们也头疼。况且，看这小子穷酸样，确实不像有多少油水。为了每月可能连一两银子都不到的收入，闹大了不值当。但若就此退缩，面子上下不来，以后还怎么在这一片混？
他眼珠一转，恶狠狠道：“好小子！牙尖嘴利！官府？耆老？你以为抬出他们就能吓住我？我‘地理门’在南城这么多年，可不是吓大的！今天不给你点颜色看看，你不知道马王爷有几只眼！”说着，挥手示意矮胖子和高瘦子：“给我把这破牌子砸了！”
矮胖子和高瘦子应了一声，就要上前动手。
“住手！”就在这时，一个略显苍老但中气十足的声音响起。只见人群分开，清水巷的保甲陈老伯，陪着一位身穿绸缎长袍、面容清癯、留着三缕长髯的老者走了过来。老者身后还跟着两个青衣小帽的家仆。
王师兄一见那老者，脸色微变，嚣张气焰顿时矮了半截，挤出一丝笑容，拱手道：“哎哟，是苏老爷！您老怎么有空到这边来了？”
被称为苏老爷的老者，林墨认得，是附近几条街坊都颇有声望的乡绅，据说儿子在衙门里当差，家道殷实，平日乐善好施，主持些街坊间的公道。陈老伯显然是见他家门口闹事，去请了人来。
苏老爷扫了王师兄三人一眼，又看了看林墨门上的木牌和院内情形，捋了捋胡须，淡淡道：“王三，你这是做什么？带人来我清水巷闹事？”
“不敢不敢！”王师兄连忙摆手，“苏老爷，您误会了。是这小子不懂规矩，乱挂牌子，抢咱们‘地理门’的生意，坏了行当规矩，小的们只是来跟他讲讲道理。”
“讲道理？”苏老爷目光如电，“讲道理需要带人砸招牌？老夫看你们是来耍横的吧？林小郎君是老夫街坊，在老夫眼皮底下赁屋居住，安分守己，靠手艺吃饭，怎么就坏了规矩？你们‘地理门’的规矩，就是每月收二两银子，再抽三成？这规矩，是官府定的，还是这南城的行会定的？老夫怎么没听说过？”
王师兄被问得哑口无言，脸上红一阵白一阵。苏老爷在街面上声望高，儿子又在衙门，他不敢得罪，只得讪讪道：“这……这是咱们行里自己定的……为了大伙儿好……”
“为了大伙儿好？”苏老爷哼了一声，“老夫看是为了你们自己好吧！林小郎君挂牌，明码实价，街坊有需求，自愿找他，何来抢生意之说？难道这南城的风水生意，都被你们‘地理门’包了不成？你们若真有本事，街坊自然找你们，何须用这等手段？”
王师兄被噎得说不出话，他身后两人更是低着头，不敢吭声。
苏老爷挥挥手：“行了，都散了吧！别在这儿扰了街坊清净。王三，带着你的人回去。老夫把话放这儿，只要林小郎君安分守己做生意，不偷不抢，不坑蒙拐骗，这清水巷，还轮不到你们来收什么‘门敬’！若再敢来滋扰，老夫少不得要去衙门，找张捕头说道说道！”
王师兄脸色铁青，但不敢发作，只得狠狠瞪了林墨一眼，对两个手下道：“我们走！”三人灰溜溜地挤开人群走了。
看热闹的邻人也渐渐散去，议论纷纷，有说“地理门”欺软怕硬的，也有说这新来的林小子运气好，有苏老爷出头的。
苏老爷走到林墨面前，和颜悦色道：“林小郎君，受惊了。这帮泼皮，惯会欺生，你不必怕他们。安心住下便是。”
林墨深深一揖：“多谢苏老爷仗义执言，解围之恩，林墨铭记于心。”
“哎，街坊邻居，理应互相照应。”苏老爷摆摆手，“听说你懂堪舆？我那老宅，前阵子翻修了西厢，回头有空，帮我看看？”
林墨心中一动，知道这是苏老爷有意关照，也是进一步考察，忙道：“苏老爷吩咐，小子自当尽力。只是小子学浅，恐有不到之处。”
“无妨，看看再说。”苏老爷笑了笑，又勉励几句，便带着家仆离开了。
陈老伯走过来，拍拍林墨肩膀：“没事了，林小子。有苏老爷发话，那王三不敢再来了。不过……你自己也小心些，这些人明着不敢，暗地里难保不使绊子。还有，这京城风水行，水深得很，你年轻，有本事是好事，但也得懂得些人情世故，莫要轻易得罪人。”
林墨再次谢过陈老伯，心中却并不轻松。苏老爷解了眼前之围，但也让他更直观地感受到了这行的“水深”。地痞勒索只是最表层的一环。苏老爷的出手，固然是出于公道，但何尝不是一种“施恩”与“招揽”？自己日后，恐怕或多或少要承这份情。而“地理门”这样的地头蛇，明面上退了，暗地里是否会记恨？其他同行，是否会因自己“不识抬举”或“坏了行情”而排挤？
他走回小院，关上院门。那块写着“林氏堪舆”的木牌依旧挂在门外，在午后的阳光下，显得有些孤零零。他知道，从今天起，他算是正式进入了京城堪舆行当这个看不见硝烟的战场。地痞的威胁暂时解除，但更复杂的局面，或许才刚刚开始。他需要更加谨慎，也需要更快地积蓄力量——无论是银钱，还是人脉，或是……真正的本事和名声。
京城风水行，果然水深。而他这条来自青州的小鱼，能否在这深水中存活，甚至游出一片天地，考验才刚刚开始。他摸了摸怀中那封巡抚的荐书，又看了看桌上摊开的书卷，眼神重新变得坚定。无论前路如何，他必须走下去。