信写好，林墨一夜辗转。次日一早，他便动身前往南城“济世堂”。一路询问，很快找到了地方。这是一间临街的三开间铺面，黑底金字招牌，颇为气派。铺内药柜高耸，药材香气扑鼻，伙计忙着抓药，掌柜在柜台后拨着算盘，生意不错。林墨略整衣衫，迈步进门。
他向掌柜说明来意，求见沈茂沈掌柜，并递上名帖。掌柜接过名帖看了看，又打量林墨一番，见他虽衣着朴素，但气度从容，不似寻常少年，便道：“沈东家在后堂理事，公子稍候，容我通传。”转身进了后堂。
不多时，只见沈茂快步从后堂走出，见到林墨，脸上顿时露出笑容，拱手道：“林公子！果然是你！老夫前几日还念叨，恩公该来寻我了，可一直未见。快请后堂叙话！”
林墨忙还礼：“沈掌柜客气，当日援手，分内之事，不敢当恩公之称。小子冒昧来访，打扰了。”
“哪里的话！公子能来，老夫高兴还来不及！”沈茂热情地拉着林墨进了后堂。后堂是账房兼待客之所，布置清雅，墙上挂着几幅山水，博古架上摆着些瓷器。沈茂吩咐伙计上茶，与林墨分宾主落座。
寒暄几句，沈茂问起林墨近况，在京城何处落脚，可还安好。林墨据实以告，只说在清水巷赁了个小院，准备静心读书，并提及自己挂了个“林氏堪舆”的小招牌，聊以谋生兼研习家学，但未提被排挤、生意冷清之事。
沈茂闻言，眼中露出赞赏之色：“林公子不仅侠肝义胆，竟还通晓堪舆之术？真是年少有为！京城居大不易，公子能凭一技之长立足，甚好，甚好！”他顿了顿，似乎想起什么，又道：“说起堪舆，老夫倒想起一事。铺里有个老主顾，姓周，在户部衙门当个书办，是个老实人。前阵子来抓药，愁眉不展，闲聊间说起，他家宅子近来似乎有些不妥，住着总觉气闷，家人也小病不断。他俸禄微薄，请不起那些有名的大师，找了两个游方的先生看了，钱花了，却不见效，反而更添烦忧。老夫当时还宽慰他几句。今日公子提起，不知……”
林墨心中一动，这简直是瞌睡送枕头！但他面上不露声色，只道：“堪舆之术，旨在调和环境，以利人居。若宅邸确有格局不妥，或气机不畅，加以调整，或有改善。只是不知这位周书办具体情形如何，小子也不敢妄断。”
沈茂抚掌道：“公子过谦了。老夫虽不懂堪舆，但观公子为人沉稳，处事有度，绝非信口开河之辈。那周书办与老夫相识多年，为人本分，只是近来为宅子之事所困，颇为苦恼。若公子不嫌，老夫可代为引荐，让公子去看看。成与不成，权当一试，也好了却他一桩心事。公子意下如何？”
林墨正愁没有突破口，沈茂主动提出引荐，正中下怀，且言辞恳切，毫无施舍之意，保全了他颜面。他当即起身，拱手道：“沈掌柜信重，小子感激不尽。若周书办不弃，小子愿前往一看，尽力而为。只是……”
“公子有何顾虑，但说无妨。”
“小子年轻，又是外乡人，恐周书办心存疑虑。且小子初来乍到，名声不显，收费亦不敢与京城名家相比，只求公允即可。还请沈掌柜代为说明，莫要让周书办误会。”林墨坦然道。他必须把话说在前头，免得到时尴尬。
沈茂笑道：“公子多虑了。那周书办并非势利之人，且眼下也是病急乱投医。至于酬金，公子放心，老夫在中间，必不让公子吃亏，也断不会让周书办觉得是老夫与公子合谋赚他。就当是朋友之间，帮个小忙。若真能看出些门道，帮他化解烦忧，那是最好；若不能，也无妨，老夫再替他另寻他法便是。”
话说到这个份上，林墨不再推辞，郑重谢过沈茂。沈茂办事爽利，当即让伙计去户部衙门附近周书办家中递个口信，就说“济世堂”沈掌柜介绍了一位懂堪舆的年轻朋友，午后可上门拜访，看看宅子。伙计领命而去。
沈茂留林墨在铺中用午饭。饭间，林墨问起周书办更多情况。沈茂道，这周书办名唤周安，是户部清吏司下一名普通的经承书办，掌管些文书档案，俸禄不高，但为人勤恳老实。家住南城靠近西城的一处胡同，宅子是祖上传下来的老屋，有些年头了。家中有一老母，一妻一子，儿子刚进学。一家人本也和乐，但近半年，先是老母时常头晕，接着妻子精神萎靡，儿子也常夜啼不安，周安自己也觉得在家中气短胸闷，办公时常感疲乏。请了郎中看，也说不出大病，只开了些调理的药，吃了也不见大好。有人提醒他，是不是宅子风水有问题，他才找人来瞧，结果越瞧越糟心。
林墨默默记下，心中已开始琢磨可能的问题方向。老宅，气闷，家人多病，非急症而是慢性的不适……这听起来，很可能是宅子本身格局或年久失修导致的问题，比如通风不畅、采光不足、潮湿，或者某些特定格局长期影响气机。
饭后不久，伙计回报，说已见到周书办家人，周书办还在衙门，但已托人带话回家，说下午会早些回来，恭候林公子。
沈茂便对林墨道：“公子，既已说定，不如老夫陪你去一趟？我与周书办相熟，也好说话。”
林墨正希望有人引荐，自然应允。两人又坐了约半个时辰，估算时间差不多了，便一同离开“济世堂”，往周书办家所在的槐树胡同走去。
槐树胡同位于南城与西城交界，比清水巷一带的市井气象要规整些，住户也多是小吏、小商人等略有家底的人家。周家宅子在胡同中段，是个不大的独门小院，青砖灰瓦，门面有些陈旧，但打扫得干净。
来开门的是个三十许的妇人，衣着朴素，面容憔悴，眼底带着愁绪，正是周安之妻周王氏。她显然已得信，见沈茂亲至，忙将二人让进院内，口称“沈掌柜”，又看向林墨，有些迟疑。
沈茂笑着介绍：“周家娘子，这位便是老夫提过的林墨林公子，别看他年轻，于堪舆一道颇有家学。今日特请他来，帮你们看看宅子。”
周王氏连忙向林墨道了“万福”，口中说着“有劳公子”，但眼神中仍带着几分疑虑和期盼交织的复杂神色。也难怪，林墨实在太年轻，与她想象中的“风水先生”相去甚远。但人是沈掌柜带来的，沈掌柜是铺子老主顾，为人厚道，想必不会胡乱介绍，她只能按下疑虑，将希望寄托于此。
林墨拱手还礼，并不多言，目光已开始打量这小院。院子不大，长方形，坐北朝南。正房三间，东西厢房各两间，南面是倒座房和院门。院子地面铺着青砖，但缝隙处长了些青苔，显得潮湿。院中有一棵老槐树，枝叶繁茂，几乎遮住了大半个院子，使得院内光线有些幽暗。树下有一口井，井口盖着石板。整体看来，宅子虽旧，但格局端正，只是那棵槐树过于高大茂密，加之院墙较高，给人一种压抑之感。
“周书办还未回来？”沈茂问。
“回沈掌柜，外子托人带话，说衙门事忙，但会尽早回来，让妾身先招待二位。”周王氏答道，将二人让到正房堂屋。堂屋陈设简单，桌椅都有些年头，但擦拭得一尘不染。一位头发花白的老妇人坐在靠椅上，正是周母，精神似乎不太好，见客人来，勉强点头示意。
林墨谢过周王氏奉上的粗茶，对沈茂和周王氏道：“沈掌柜，周家娘子，在下看宅，需先里外仔细查看一番，或有些冒昧之处，还请见谅。”
周王氏忙道：“公子尽管看，需要进哪间屋子，妾身给公子开门。”
林墨点点头，取出罗盘，先从院中开始。他站在院子中央，持盘定位，测得此宅为子山午向（坐北朝南）。又分别在各房门口、门窗位置测量，记录数据。随后，他请周王氏带着，依次看了正房、东西厢房、灶屋等处。他看得仔细，不仅看房间布局、家具摆设，还留意门窗开合、墙壁地面有无裂缝、潮湿痕迹，甚至用手触摸墙面，感受温度湿度。
正房是周安夫妇居住，还算宽敞，但窗户较小，且被院中槐树枝叶遮挡部分，室内光线不足，略显阴凉。东厢是周母居住，同样窗小，且靠近院墙，通风更差，有股淡淡的霉味。西厢是儿子房间兼书房，窗户稍大，但窗外正对邻居家的山墙，视野受阻。灶屋在东南角，还算规整。最让林墨留意的是，所有房间地面，尤其是边角处，都有些返潮迹象，周母房间尤甚。
他又仔细查看了院中那口井，询问井水是否浑浊、有无异味。周王氏说井水尚清，但近来水位似乎比往年高，井壁常有水渍。
看罢室内，林墨又绕到宅子外围，观察周边环境。宅子左右皆有邻舍，距离较近。宅后（北面）是一条窄巷，对面是另一排宅院的后墙。宅前（南面）是胡同，对面宅院门开在另一侧，无明显冲煞。但林墨注意到，周家宅子的地基，似乎比左右邻舍和胡同路面略低一些，加之院中那棵茂密的老槐树和较高的院墙，整个宅子通风和采光都受影响，湿气不易散出。
心中大致有数后，林墨回到堂屋。此时，周安也匆匆从衙门赶了回来。他是个四十岁左右的中年人，面容清瘦，穿着洗得发白的青色吏员常服，眉宇间带着挥之不去的郁色和疲惫。见到沈茂和林墨，连忙拱手见礼，连声道歉回来晚了。
沈茂摆摆手，示意无妨，介绍了林墨。周安见到林墨如此年轻，也是一愣，但很快掩饰过去，态度客气中带着急切：“有劳林公子费心。不瞒公子，这宅子……唉，住得实在憋闷。家母体弱，内子也精神不济，小儿夜啼，在下在衙门也常感气短头晕。请了几位先生来看，有的说大门开得不好，让改门；有的说灶位不对，让挪灶；还有的说要请符镇宅……钱花了不少，门也改了，灶也挪了，符也请了，可这……唉！”他连连叹气，显然被折腾得够呛，也对所谓的“先生”失去了信心，但心底又存着一丝希望，毕竟沈掌柜带来的人，或许不同？
林墨请他坐下，缓缓道：“周书办，方才在下已粗略看过宅内外情形。依在下浅见，贵宅主要问题，不在大门，不在灶位，更非邪祟作祟，而在三个字：‘阴’、‘湿’、‘滞’。”
“阴、湿、滞？”周安、周王氏，连同沈茂都看向林墨。
“正是。”林墨走到堂屋门口，指着院中那棵巨大的槐树，“此树年份久远，枝叶过于茂盛，将大半个院子笼罩其下，遮挡阳光，此为一‘阴’。宅基较周边略低，院墙高耸，通风不畅，加上此树遮阴，地面墙面湿气难以蒸发，常年积聚，此为二‘湿’。阴湿交汇，气机自然凝滞不通，人在其中久居，如处霉湿之地，身体如何不弱？精神如何不萎？此谓三‘滞’。”
他顿了顿，继续道：“贵宅坐北朝南，本是吉向。但因此树与高墙，形成‘荫蔽’之局，阳光难入，新鲜气流难进，陈旧湿气难出。老夫人年高体弱，居东厢，近院墙，受湿气影响最大，故常感头晕体乏。尊夫人操持家务，常处阴湿环境，亦感不适。小公子年幼，阳气未充，夜啼或与居室气闷有关。周书办您在衙门劳心，归家后本需清爽环境休养，却入此阴湿凝滞之所，自然更感疲惫气短。至于之前所改之门、所挪之灶，或许于理法上略有调整，但未解决根本的‘阴湿滞’之症，故效果不显，甚至因胡乱改动，反而可能加剧局部气机紊乱。”
林墨一番话，条理清晰，从具体现象（树、墙、地基、潮湿）出发，推导出“阴湿滞”的根本原因，再联系家人具体症状，听得周安夫妇连连点头。尤其是“阴湿滞”三字，简单明了，却又切中要害，比之前那些先生云山雾罩的“煞气”、“冲犯”之说，更让人信服。
“那……依公子之见，该如何化解？”周安急忙问道，眼中燃起希望。
“化解之道，亦在疏、导、通三字。”林墨胸有成竹，“首要，是‘疏’。需大幅修剪院中槐树，尤其是朝向南面、东面、西面的枝叶，务必使阳光能充分照入院内，尤其要保证正房、东厢主要房间的窗户不被遮挡。树可留，但不可再如此荫蔽。”
“修剪槐树？”周安有些犹豫，“此树是家父手植，已有数十年……”
“周书办，树乃生命，亦通情理。令尊植此树，本为荫蔽后人。然过犹不及，如今树木过茂，反成宅邸之累。适当修剪，令其疏朗，既保全树木，又利家宅，令尊在天之灵，亦当欣慰。”林墨劝道。
周安思索片刻，点头：“公子说得有理。那便修剪！”
“其二，是‘导’。宅基低洼，湿气易聚。可在院子四周，尤其是墙根、屋角，开挖浅沟，铺设碎砖碎石，引导雨水和地气流通，勿使淤积。同时，勤扫地面，尤其青苔，保持干燥。屋内，尤其老夫人房间，可于晴日多开窗通风，地面可铺设干草或石灰吸潮。”
“这个容易，我明日便找人开挖浅沟，铺设碎石。”周安记下。
“其三，是‘通’。高墙难改，但可在墙头适当位置，开几个小巧的漏窗（花窗），既不影响安全，又可引风通气，打破闭塞之感。另外，井口盖板务必严实，减少湿气上涌。灶屋保持干燥整洁，因灶属火，可稍抑湿气。”
“开漏窗……这需请泥瓦匠。”周安盘算着花费。
“此外，”林墨补充道，“正房与东厢窗户，若条件允许，可稍加扩大，以增光通风。此为长久之计，可徐徐图之。当下最急者，乃修剪树木与开挖导湿浅沟。此二事做妥，宅中气机流通，阴湿之症可去大半，家人体感必会改善。至于其他调整，可视情况逐步进行。”
周安听完，觉得林墨所言皆是切实可行之法，花费也不大（主要是人工，材料花费有限），比之前那些让大动干戈改门挪灶、购买昂贵法器的建议，实在太多。他看向妻子，周王氏也微微点头，眼中忧虑稍减。
沈茂在一旁抚须微笑，对林墨投去赞许的目光。这少年，不急不躁，观察入微，分析在理，给出的解决方案也平实可行，让人信服。
“林公子所言，句句在理，切实可行！”周安起身，对林墨深深一揖，“之前所请先生，皆不如公子这般透彻明白！就依公子之言，我明日便找人修剪树木，开挖浅沟！”
林墨还礼：“周书办不必多礼。此法虽简，但贵在坚持。修剪树木需注意分寸，勿伤主干；浅沟需保持通畅。约半月之后，当有初步改善。届时，在下可再来复看。”
“多谢公子！不知……公子酬金如何计算？”周安有些不好意思地问。他之前被坑过，心中有些阴影，但林墨所言实在，他愿意付钱，又怕对方开价太高。
林墨微微一笑：“在下初来京城，挂牌所为，一为研习，二为助人。此次蒙沈掌柜引荐，能为周书解答惑，亦是机缘。酬金之事，周书办看着给便是，三五文不嫌少，十文八文不嫌多，全凭书办心意。若觉无效，分文不取亦可。”
此言一出，周安夫妇更是动容。之前那些先生，动辄索要数两乃至十数两银子，与眼前这少年的气度相比，高下立判。沈茂也暗暗点头，此子不仅真有本事，为人也光风霁月，不趁人之危，值得深交。
周安忙道：“公子说的哪里话！公子金玉良言，价值岂是银钱可衡！只是在下俸禄微薄，恐委屈了公子。”他想了想，道：“这样，公子且收下一两银子，暂作茶资。若半月后宅中果有改善，在下必有重谢！”说着，便要让妻子去取钱。
林墨却摆手道：“周书办不必急于一时。酬金之事，半月后再议不迟。眼下，先将宅子调理好，令堂与尊夫人身体康健，方是要紧。”
周安见林墨坚持，更是感佩，也不再勉强，只再三道谢，约定半月后再请林墨过府。沈茂在一旁看得暗暗称奇，心中对林墨的评价又高了一层。
离开周家，沈茂执意送林墨回清水巷。路上，沈茂叹道：“林公子今日一番见解，令老夫大开眼界。不故作高深，不危言耸听，句句落到实处，这才是真本事！那周书办之事，若真能解决，公子在京城，便算有了根基。”
林墨谦道：“沈掌柜过奖。小子只是据实而言，能否见效，还需时日验证。今日全赖掌柜引荐，小子感激不尽。”
沈茂笑道：“公子不必客气。能结识公子，是老夫之幸。日后若有用得着老夫之处，或再有此类疑难，尽管来‘济世堂’寻我。”
回到小院，林墨心中微松。沈茂的引荐，周安这个主顾，像一缕阳光，暂时驱散了他连日来的阴霾。虽然酬金未收，但这是一个重要的开端。只要周家之事顺利解决，凭借沈茂在街坊商户中的人脉，以及周安在衙门小吏圈子里的口口相传，他的名声或许能慢慢打开。
他铺开纸笔，将周家宅院的格局、问题、解决方案详细记录下来，并标注了后续观察要点。这是他来京城后，真正意义上的第一单“正经”生意，必须全力以赴，也要为日后积累案例。
窗外，暮色渐合。少年坐在灯下，神情专注。他知道，这条路依然艰难，但至少，他迈出了坚实的第一步。药材商沈茂，就像他在京城遇到的第一场及时雨，虽然不大，却滋润了他几乎干涸的希望。而周家的宅子，将是他证明自己的第一个战场。他必须赢。