安顿下来的次日，林墨便开始了他在京城的求生与备考之路。首要之事，是熟悉周边环境，并解决生计问题。坐吃山空绝非长久之计，他必须尽快找到进项，支撑日常开销和可能持续的备考花费。
他手头银钱已所剩不多。付了半年房租和押金后，加上购置简单生活用具，从州府带来的盘缠已耗去大半，仅余下不到十两银子。在京城，十两银子若只维持最基本吃喝，或许能撑几个月，但若想添置书籍、笔墨，或应对意外，则捉襟见肘。更何况，钦天监考选在即，他需要购买更专业的天文历算书籍，这笔开销必不可少。
必须尽快开源。他身无长物，唯一可恃的，便是自《青囊经》残卷和巡抚赠书中习得的堪舆术数，以及前世带来的些许见识。在州府时，他以此立足，在京城，或也可一试。但京城水深，藏龙卧虎，他一个毫无根基的外乡少年，想要靠此道谋生，绝非易事。
他没有贸然行动，而是花了几天时间，一边熟悉清水巷及周边街巷，一边暗中观察京城的风水堪舆行业。
京城作为帝都，王公贵族、高官富商云集，对阳宅风水、阴宅选址、商铺布局乃至日常择吉的需求极为旺盛。相应的，吃这碗饭的人也多如过江之鲫。有在寺庙道观挂单、声名显赫的“高僧”、“道长”；有在繁华地段开设堂口、门面光鲜的“堪舆馆”、“命相斋”；有走街串巷、摇铃挂牌的游方术士；还有混迹于市井、专为底层百姓看些小风水、合个八字的三流“先生”。层次分明，各有所图。
林墨仔细观察后发现，那些有名望的馆阁，客户非富即贵，收费高昂，且往往有固定的达官贵人圈子，外人难以融入。游方术士和市井先生，则水平参差，多数靠些江湖套路和口才糊口，收费低廉，但也难有真才实学，更无信誉保障。
他这样年轻、无名、无师承、无固定场所的外来者，属于最底层，想要脱颖而出，获得客户信任，难上加难。直接挂牌揽客，恐怕无人问津，甚至可能被本地同行视为抢生意而遭排挤。
他需要找到一个切入点，一个既能展示能力，又能稳妥打开局面的方式。直接开设堂口不现实，走街串巷又与他的性格和长远规划不符。他思前想后，决定效仿在州府时的做法，但更低调、更谨慎——在自己赁住的小院门口，挂一个小小的招牌，以“林氏堪舆”为名，接些小生意。一来，小院位置偏僻，不易引人注目，可避免与城中同行正面冲突；二来，有固定地点，比游方术士显得可靠；三来，收费可灵活，初期不求厚利，只求立足和口碑。
挂牌之前，他做了几项准备。
首先，是制作招牌。他买了一块质地普通的木牌，不大，长约一尺，宽约半尺。亲自用毛笔写下“林氏堪舆”四个端正的楷书，下方以小字注明业务范围：“阳宅堪舆、商铺布局、择吉选日”，未敢写“阴宅点穴”，因涉及丧葬，更为敏感，且他自觉经验尚浅。木牌朴素无华，与那些描金漆银、挂着流苏的堂口招牌相比，寒酸许多，但胜在清晰端正。他用麻绳将木牌系在院门左侧的墙壁钉子上，位置不高不低，路过之人稍加留意便能看见。
其次，是制定简章与收费标准。他裁了些小张的纸，用工整小楷写下自己可提供的服务项目、大致流程（如先看环境，再谈方案，酌情收费，无效不取），以及一个非常基础的“起步价”——看一次阳宅或商铺风水，仅收一百文。这个价格，在京城堪舆行当里，几乎是底价，仅略高于市井先生，远低于任何正式堂口。他的想法是，初期以低价吸引那些出不起高价、又确实有需求的小户人家或小本商户，通过实际效果积累口碑。同时，他在简章末尾加了一句：“疑难杂症，另议。”留有余地。
再次，是准备好必要的工具。他那面简陋的罗盘是必须的。又购置了新的纸笔，用于绘图和记录。还从街市上买了一个小型的日晷模型和一本民间通用的黄历，以备不时之需。最重要的，是那本《堪舆指要》和铜镜，他日夜研读揣摩，不敢懈怠。
最后，是了解京城本地的建筑规制、风俗禁忌。他花了几天时间，在京城各区域走动观察，留意不同街区宅院的布局特点、常用的风水摆件、常见的冲煞格局等。也去茶楼酒肆坐了坐，听人闲聊，了解些市井传闻、家长里短，这对理解客户潜在需求有帮助。他甚至专门去几处香火鼎盛的寺庙道观外转了转，观察那些“大师”是如何与信众交流的，虽不屑其某些故弄玄虚之举，但也学到些察言观色、沟通引导的技巧。
一切准备停当，已是租下小院的第五日。清晨，林墨将那块写着“林氏堪舆”的木牌，稳稳挂在了清水巷小院的门外。木牌在晨风中微微晃动，发出轻微的“吱呀”声，仿佛在宣告一个外乡少年，正式在这座庞大的帝都，开始了他的谋生之路。
挂牌首日，无人问津。清水巷本就僻静，行人稀少。偶尔有邻人经过，好奇地瞥一眼木牌，或低声议论两句，但无人上前询问。林墨并不气馁，他早有心理准备。挂牌只是第一步，让潜在客户知道有这么个地方、有这么个人。他依旧按照自己的节奏生活：上午读书备考，下午若天气好，则带着罗盘在附近街区“闲逛”，实地观察各种建筑布局，在心中默默推演；傍晚回来，整理笔记，或研读典籍。
他知道，等待生意上门是被动的。或许，应该主动做些什么。但他根基太浅，主动出击，又能找谁？贸然上门，只会被当作江湖骗子轰出来。他想起了沈茂，那位药材商人。沈茂曾热情邀请他去“济世堂”，或许是个机会。但初次拜访，就以推销堪舆之名，未免显得功利。他决定再等等，先靠挂牌看看情况，若实在没有起色，再考虑以拜访感谢为名，去“济世堂”走走，见机行事。
挂牌第三日，下午，林墨正在屋内研读一本新购的《开元占经》辑要，忽闻院门外传来迟疑的脚步声，停在了门口。他心念一动，放下书卷，起身走到门边，并未立刻开门，而是透过门缝向外望去。
只见门外站着一个约莫四十岁上下的妇人，穿着半旧的靛蓝布裙，头发梳得整齐，但面色憔悴，眉宇间带着愁容。她正仰头看着门上的木牌，嘴唇翕动，似乎在默念上面的字，神情犹豫不决。
林墨轻轻拉开院门。那妇人吓了一跳，后退半步，见是个清俊少年，愣了一下，迟疑道：“请问……这里可是看风水的林先生家？”
“正是在下。大娘请进。”林墨侧身让开，语气平和。
妇人有些局促地搓了搓手，迈步进了小院，快速打量了一下。院子虽小，但收拾得干净整洁，不似那些神神叨叨的术士居所。外间屋里，一张旧木桌上摊着书卷，笔墨纸砚摆放整齐，倒像个读书人的地方。这让她紧张的心情略微放松。
“林先生……这么年轻？”妇人还是有些不敢相信。她印象中的风水先生，多是留着山羊胡、神情高深的中年人或老者。
“学无先后，达者为先。小子虽年轻，于此道也略有心得。大娘可是家中有什么烦难？”林墨请她在院中石凳上坐下，自己搬了把椅子坐在对面，开门见山。
妇人见他和气，说话也实在，便叹了口气，道出原委。她夫家姓赵，住在离清水巷隔了两条街的柳枝胡同。家里开了个小小的豆腐坊，夫妻二人起早贪黑，勉强糊口。家里还有个卧病在床的婆婆，一个半大小子。日子本就不宽裕，可最近更是诸事不顺。先是当家的做豆腐时不小心烫伤了手，歇了好几天；接着婆婆病情反复，药钱花了不少；前几天，儿子又在学堂跟人打架，被先生告上门，赔了礼还罚了钱；昨天，家里养了两年下蛋的老母鸡，莫名其妙死了……
“林先生，不瞒您说，街坊都说，我家这是走了背字，沾了晦气。劝我找个先生看看，是不是家里风水出了问题，或者冲撞了什么。我……我也没别的法子，听说这条巷子新搬来个会看风水的，就……就冒昧过来问问。不知先生……一次要收多少银钱？”赵大娘说着，眼眶有些发红，显然是日子艰难，又被连串倒霉事压得喘不过气。
林墨听罢，心中已有计较。这类市井小民的家宅问题，多半是格局不当、杂物堆积导致气机不畅，或者无意中犯了小冲小煞，加上心理作用，便觉诸事不顺。解决起来通常不难，但需对症。
“大娘莫急。小子初来乍到，挂牌营业，本为济人解困，不为敛财。这样吧，我先随你去家中看看，若确有问题，能解则解。至于酬金……”林墨指了指门外的木牌，“按我定的规矩，寻常家宅勘看，一百文即可。若需改动布局，购置化煞之物，另计，但必先告知，由大娘定夺，绝不强求。若看了之后，觉得无用，分文不取。”
赵大娘一听，先看后付，且只要一百文，这价钱比她打听的其他先生便宜太多，心中疑虑去了大半，忙不迭点头：“那……那有劳先生了！请先生随我去看看？”
“好，大娘稍候，我取罗盘。”林墨回屋取了罗盘和纸笔，锁好院门，随赵大娘往柳枝胡同走去。
路上，赵大娘絮絮叨叨说了更多细节：她家豆腐坊是临街的铺面，后面连着住家小院。铺面朝东，后院有口井，婆婆住在西厢房，儿子住东厢，他们夫妻住正房。最近总觉得屋里潮气重，晚上睡不安稳。
到了赵家，林墨没有立刻进宅，而是先在宅子外围走了一圈，观察大致朝向、周边环境。柳枝胡同不算宽敞，赵家豆腐坊位于胡同中段，左右皆有邻舍。铺面朝东，门前街道还算干净，无明显冲煞。但赵家宅子比左右邻舍似乎略低一些，且西侧邻家的屋角，似乎正对着赵家后院的西厢房（即赵大娘婆婆的房间）。
林墨心中微微了然。他让赵大娘带着，从铺面到后院，仔细看了一遍。铺面是制作和售卖豆腐的地方，热气蒸腾，杂物堆放略显杂乱，但这是营生所需，问题不大。穿过狭窄的过道进入后院，院子不大，堆着些柴火和杂物，略显拥挤。那口井在院子东南角。正房三间，还算规整。东西厢房各两间，西厢房是婆婆住，窗户较小，光线不足，且正如林墨所料，正对西邻屋角（风水上称“壁刀煞”或“屋角冲射”）。东厢房是儿子住，窗外是自家院墙，无大碍，但窗下堆了不少破烂。
林墨拿出罗盘，在院子中央、正房门口、东西厢房门口分别测了方位。又询问了赵大娘，家人近来具体的不顺都发生在哪个房间、什么时辰。赵大娘一一说了，当家的烫伤在铺面，婆婆病重和儿子打架都在近期，老母鸡死在后院柴堆旁。
勘看完毕，林墨心中已有方案。他并未说什么高深理论，只对赵大娘道：“大娘，你家宅子大体无碍，但有几处小地方，稍作调整，或可改善。”
“先生请讲！”赵大娘连忙道。
“其一，西厢房窗外正对邻家屋角，此为‘尖角冲射’，主伤病、口舌。可在窗台上摆放一盆带刺的植物，如仙人掌（若有）或石榴盆栽，以刺对尖，化解煞气。若无合适盆栽，在窗檐下悬挂一面小圆镜（镜面朝外）亦可，但镜子不可正对自家卧床。”
赵大娘连连点头：“仙人掌好找！我这就去弄！”
“其二，院子杂物堆积，尤其东厢窗下，阻塞气机流通，易致家人心绪不宁，孩童躁动。需将无用杂物清理，保持院内整洁通畅，尤其东厢窗外。”
“是是是，回头我就让当家的收拾！”
“其三，井在东南，本是吉位，但井口石板有裂，湿气外泄，易生潮霉，不利健康。需尽快修补或更换井口石板，保持干燥。另外，正房与铺面之间的过道，可悬挂一布帘，阻隔豆腐坊的湿热之气直接冲入内宅。”
“井口石板是有裂缝，我都没留意！布帘也好办！”
“最后，”林墨顿了顿，“大娘，所谓福人居福地，心绪安宁，家宅自然祥和。近来不顺，亦有时运偶蹇之故，不必过于焦虑。将家中打理清爽，家人和睦，勤勉持家，运势自会慢慢好转。”
赵大娘听了，觉得条条在理，且都是些不难办到的小改动，花费不了几个钱，心中顿时松快许多，脸上愁容也散了几分：“先生说的是！都是实在话！我这就按先生说的办！这一百文，先生务必收下！”说着，就要去屋里取钱。
林墨却摆摆手：“大娘不急。我说的这些，你先照着做。七日后，我再来看看，若你觉得家中气氛有所改善，诸事稍顺，再付酬金不迟。若觉无用，便当小子白走一趟。”
赵大娘一愣，没想到这年轻先生如此实在，更是感激：“这……这怎么好意思！先生肯来指点，已是帮了大忙！”
“规矩如此，大娘不必客气。”林墨坚持道。他深知，对于赵大娘这样的客户，建立信任比立刻拿到一百文更重要。若七日后确实有效，这一百文她给得心甘情愿，而且很可能成为他的活招牌。若无效，收了钱反损信誉。
离开赵家，回到清水巷小院，林墨在纸上简单记录了赵家的情况和调整建议。这是他来京城后的第一单“生意”，虽然微小，却是个开始。他能否在京城立足，或许就从这小小的豆腐坊开始。
挂牌“林氏堪舆”的第五日，依旧只有赵大娘这一位客人。但林墨不急。他知道，口碑需要时间积累。他继续上午备考，下午“游历”观察，晚上研读。同时，他也开始留意钦天监招考的消息，时常去皇城附近转转，打听相关告示。
生活清苦而规律。偶尔，他会想起州府的亲人，想起鬼手的威胁，想起巡抚的期许。但更多的时候，他专注于眼前：看书，堪舆，生存，等待机会。
清水巷的小院，门前那块朴素的木牌，在秋日的风中静静悬挂。仿佛一颗投入深潭的小石子，暂时没有激起太大的涟漪，但波纹，正在无人察觉处，缓缓荡开。