时间在表面的平静与暗处的波澜中，悄然滑过月余。转眼已是三月初三，上巳节，亦是卫家一年一度最重要的“族祭大比”之日。
这月余间，卫尘的肋下伤口已愈合结痂，内腑伤势在“神农真气”温养下基本痊愈，修为稳步恢复，甚至因连番实战和潜心修炼，对“五行步”与“岐黄指”的运用更加精熟，真气也浑厚凝实了几分。他与雷豹的“疗伤之约”如期进行，第二次施针后，雷豹胸口的阴寒旧伤已祛除大半，对卫尘的信任与重视日增，提供的“照拂”也更为周全，“济世堂”周围再无闲杂人等滋扰。
老鬼和小豆子那边，持续监视“灰鼠”，确认了“断眉护卫”和“马蹄铁缺角”的马车，曾三次在夜间出入城西一处属于卫家二房名下、位置偏僻的别院。卫尘让老鬼设法弄到了那别院一名负责采买的下人酒后闲话，得知那别院近几月常有神秘客人到访，由二房一位颇有权势的管事“卫禄”亲自接待，且每次客人走后，别院都会飘出古怪的药味，持续数日不散。
与此同时，通过“济世堂”诊治的病人，特别是西城贫苦区，卫尘陆陆续续听到了更多关于“回春堂”欺压病人、以次充好、甚至与“金钩赌坊”勾结，诱人赌博欠债，再逼迫其低价变卖祖产或签下奴契的传闻。也曾有病人隐晦提及，家中有人因欠“金钩赌坊”巨债，被逼得走投无路，最后神秘失踪。这些线索碎片，与林茂、胡老板、二房管事卫禄的线，隐隐交织。
卫尘将这些信息默默记下，并未急于采取进一步行动。他在等待，等待一个能将部分线索串联、并给予卫昊或相关势力实质性打击的时机。而“三月三族祭大比”，很可能就是这样一个契机。
族祭大比，是卫家彰显实力、选拔英才、分配资源的重要场合。所有十六岁以上、二十五岁以下的卫家子弟，无论嫡庶，皆需参加。比试分“文试”与“武试”。“文试”考核经义、算学、庶务；“武试”则是在祖祠前的演武场进行实战切磋，评定高下。成绩优异者，不仅能获得丰厚奖赏，更能提升在家族中的地位，获得更多修炼资源和事务历练机会。对于卫尘而言，这是他在家族内部正式立威、获取应有地位和资源的绝佳机会，也是进一步观察卫昊、二房以及其他各房势力反应的舞台。
更重要的是，大比期间，家族主要成员、重要宾客、乃至城中其他势力都可能到场观礼。有些事，在众目睽睽之下发生，效果截然不同。
三月初三，天未亮透，卫尘便起身。他换上了一身苏家所赠、质地尚可的青色劲装，干净利落。将几枚银针、一小瓶“续命散”、以及那管“吹箭”妥善贴身藏好。带上身份铭牌，锁好“济世堂”门，嘱咐陈伯阿贵照常营业，便独自朝卫家祖祠方向行去。
晨光熹微，街道清冷。但越靠近城东卫家祖祠，行人便渐多起来，多是赶往祖祠的卫家族人、旁支、仆役，以及受邀观礼的宾客车马。空气中弥漫着一种庄重而隐隐躁动的气氛。
卫家祖祠位于城东，占地广阔，庄严肃穆。今日，朱红大门洞开，门前广场上旌旗招展，两列身着统一服饰、精神抖擞的护卫持戈肃立。不断有车马抵达，衣着光鲜的族人、宾客互相寒暄着步入大门。
卫尘随着人流，验过铭牌，走进祖祠。穿过前庭，便是一片极为开阔的汉白玉铺就的广场，正对巍峨的祖祠大殿。广场东侧，临时搭起了高台，设着主宾席位。此时已陆续有人入座。广场中央，则用白灰划出了数个方正的演武区域。
时辰尚早，但广场上已聚集了不少年轻子弟，三五成群，或兴奋交谈，或紧张踱步，或闭目养神。卫尘的到来，并未引起太多注意。他在人群中并不起眼，只有少数目光落在他身上，带着好奇、审视、或隐隐的不屑。年会一战，虽让他名声初显，但毕竟时日尚短，且之后他忙于“济世堂”，深居简出，在大多数族人眼中，他依旧是那个走了狗屎运、或许得了些偏门传承的庶子，根基浅薄，不足为虑。
卫尘对此浑不在意。他寻了个人少的角落，静静站着，目光平静地扫视全场。他看到卫昊在一群嫡系子弟的簇拥下，从侧门走入广场，脸色阴沉，眼神阴鸷，在人群中扫视，很快便锁定了卫尘的位置，眼中闪过毫不掩饰的怨毒与忌惮。他身边除了卫锋（手臂似乎已恢复，但脸色依旧不佳），还跟着几个气息不弱、面目陌生的年轻护卫，显然是新招揽或调来的好手。
二房的人也到了，为首的是二房家主卫鸿涛，一个面容与卫鸿远有几分相似、但气质更显阴柔的中年人，他身边跟着几名二房子弟，其中一人身形魁梧，眼神凶悍，正是卫锋的同胞兄长卫锐，据说实力比卫锋更强，是二房年轻一辈的领军人物。卫尘注意到，卫鸿涛的目光，与卫昊有过短暂而隐晦的交汇。
三房、四房以及其他旁支的人也陆续到场。叶老作为重要宾客，被请上了高台主位一侧。苏家也派了管事前来观礼，但苏正南和苏清雪并未亲至。慕容家似乎无人到场，但卫尘在高台上看到了一个熟悉的身影——慕容白，他竟也来了，正摇着扇子，与身旁一位官员模样的中年人说笑，目光偶尔扫过下方，在卫尘身上略作停留，嘴角带着一丝玩味的笑意。
辰时正，钟磬齐鸣。家主卫鸿远，在族老、管事、以及城中几位有头有脸人物的陪同下，登上高台主位。全场肃静。
一番例行的祭祖仪式、诵读祭文、家主训话后，大比正式拉开帷幕。
首先进行的是“文试”，在广场西侧的偏殿内进行，考核经义文章与算学庶务。这部分对大多数崇尚武力的卫家子弟而言，只是走个过场，只要不是过于不堪，都能过关。卫尘凭借前世记忆和此生所学，答得中规中矩，不求突出，但求无过。卫昊等人似乎也未在这上面做文章。
午时，短暂休憩，用过简单的饭食。
未时初，“武试”开始。这才是大比的重头戏。
一名族老上台，宣布武试规则。与年会“同侪较技”不同，族祭大比的“武试”更加正式，采用“抽签定序、循环比试、积分排名”的方式。所有参加武试的子弟，先进行抽签，决定初始对阵。胜者积三分，平局各积一分，负者零分。每人需比试五场，最终按总积分排名。前二十名可获得奖赏，前十名更有资格进入家族“藏武阁”二层，挑选一门更高级的功法或武技，并获得额外的修炼资源配额。
此外，今年还增加了一条新规：为激励子弟，允许“越级挑战”。积分排名靠后者，可向排名高于自己至少十位者发起挑战，若胜，则取代其排名，并获得其部分积分；若败，则扣除一定积分。但每人仅限一次挑战机会。
规则宣布完毕，抽签开始。数十名年轻子弟依次上前，从签筒中抽取号牌。
卫尘抽到的是“丙字七号”。很快，对阵名单被誊抄出来，张贴在高台旁的木牌上。卫尘第一场的对手，是“丁字三号”，一个名叫卫锐的旁支子弟，卫尘对他有些印象，是四房一个不受重视的庶子，实力平平，年会时在“第二组”与护院切磋，勉强支撑了十几招落败。
看到这个对手，卫尘神色平静。这签运不差，首战对手不强，便于他观察适应。但他也注意到，卫昊、卫锐（二房）等人的目光，在他和那卫锐身上扫过，眼神有些微妙。
抽签完毕，演武场被划分为四个区域，同时进行比试。族老和数位经验丰富的教习担任裁判。
“丙字七号卫尘，对丁字三号卫锐，一号场。”
卫尘闻声，迈步走入一号演武区域。对手卫锐也已就位，是个身材中等、面容普通的少年，看起来有些紧张，看向卫尘的眼神带着几分忌惮。显然，年会一战，让卫尘在底层庶子中，也有了不小的威慑力。
“开始！”裁判挥手。
卫锐低喝一声，率先抢攻，一套卫家基础的“伏虎拳”使得有板有眼，力道速度尚可，但招式中规中矩，缺乏变通。
卫尘脚步微错，“五行步”展开，并未急于进攻，只是轻松避开对方攻势，同时观察其发力习惯和气血运行。在“洞微之眼”下，这卫锐根基浅薄，几处发力关节和气血节点都有明显的不协调和薄弱处。
五招过后，卫尘看准对方一拳击空、身形微滞的破绽，身形如游鱼般切入，右手食指闪电般在其右臂“曲池穴”和左肋“章门穴”各点一下，真气微吐。
卫锐只觉右臂一麻，左肋气息一岔，动作瞬间僵直。卫尘随即轻飘飘一掌印在其肩头，并未用力，只是将其推得踉跄后退数步，一屁股坐倒在地。
“卫尘胜！”裁判高声道。
干净利落，近乎碾压。看台上响起几声稀疏的掌声，大多是庶子区域传来的。更多人则觉得理所当然，一个能击败卫锋的人，打赢卫锐这样的对手，实在不算什么。
卫尘对裁判和勉强爬起的卫锐抱了抱拳，退回场边。他消耗微乎其微，目光已投向其他场地的比试，观察着潜在对手。
接下来的比试，波澜不惊。卫昊、卫锐（二房）、以及其他几位实力公认较强的嫡系子弟，也都轻松击败了各自对手。卫昊甚至只用三招，便将一名旁支子弟震飞出台，下手颇重，引得一阵惊呼。他下台时，目光冷冷瞥了卫尘一眼。
卫尘的第二场、第三场对手，实力与卫锐相仿，均被他以类似方式，在十招内解决，未暴露太多实力。三战全胜，积九分，暂列前列。
随着比试进行，强弱逐渐分明。积分榜上，卫昊、卫锐（二房）、三房一位名叫卫青的子弟、以及几位实力不俗的旁支，积分领先。卫尘也稳居中上。
然而，在第四场抽签对阵公布时，意外出现了。
“丙字七号卫尘，对甲字二号卫锐（二房），三号场！”
对阵一出，全场哗然！
卫尘对上了二房的卫锐！卫锋的亲哥哥，二房年轻一辈第一人！实力据说早已达到“真气如溪”中期，修炼二房绝学“破山罡气”，刚猛霸道，实战经验丰富，是此次大比前三的有力竞争者！
而卫尘，虽然三战全胜，但对手皆弱，并未展现出让众人信服的实力。在大多数人看来，他对上卫锐，几乎没有胜算。
“这签抽的……卫尘运气到头了。”
“卫锐可不是卫锋能比的，他修炼的‘破山罡气’已得真传，据说能开碑裂石！”
“卫尘那身法指法，对付弱者还行，遇上卫锐这种硬功高手，恐怕不灵了。”
“也好，让他见识见识，什么才是真正的卫家武学！”
议论声四起。庶子区域，许多人面露忧色。高台上，叶老眉头微蹙。慕容白摇扇的动作顿了顿，眼中兴趣更浓。卫昊脸上则露出了快意的笑容，对身旁的卫锋低语了几句。卫鸿涛神色平静，看不出喜怒。
卫尘看着对阵牌，眼神平静无波。这个对阵，是巧合，还是有人操纵？他不得而知。但既然遇上了，便无退路。
卫锐（二房）已大步走入三号场。他身高体壮，比卫锋更显魁梧，面容粗犷，眼神凌厉，带着一股咄咄逼人的气势。他看向卫尘，嘴角扯出一抹狞笑：“卫尘，年会上你侥幸赢了我那不成器的弟弟，今日，就让我来掂量掂量，你到底有几斤几两！”
卫尘步入场中，在卫锐对面三丈外站定，抱拳：“锐堂兄，请指教。”
“指教？呵呵，我会好好‘指教’你的！”卫锐扭了扭脖子，骨骼发出一阵爆响，周身气息猛然升腾，一股沉重、刚猛、充满压迫感的气势弥漫开来，正是“破山罡气”！
裁判挥手：“开始！”
卫锐没有丝毫试探，一声暴喝，身形如蛮牛般冲出，右拳紧握，罡气凝聚，带起沉闷的破空声，一拳直捣卫尘胸口！简单、粗暴、力量感十足！
这一拳，威力远超卫锋的“疯魔一击”！拳未至，那凝练的罡风已压迫得卫尘呼吸微滞。
全场目光，瞬间聚焦！