第四天清晨，队伍在胡杨林里醒来。
天还没亮透，东边刚露出一线鱼肚白。篝火已经熄了，只剩下一堆灰烬，偶尔有几点火星在晨风里明灭。士卒们裹着毯子缩成一团，呼出的白气在空中凝成薄雾。
苏定远靠坐在树干上，一夜没睡。
不是不困，是不敢睡。前世养成的习惯——在野外过夜，必须有人值夜。他让其他人都去睡了，自己守了一整夜。
司马墨言从帐篷里钻出来，看见他还坐在那里，愣了一下:“你一宿没睡？”
“睡了。”苏定远站起来，活动了一下僵硬的肩膀，“睁着眼睛睡的。”
司马墨言盯着他看了几秒，没说话，转身去收拾东西。
半个时辰后，队伍重新上路。
今天要赶的路最远——必须在太阳落山前翻过前面那道山梁，否则就得在露天过夜。戈壁滩上的冬夜能冻死人，没有遮蔽的地方，睡一觉就醒不来了。
苏定远策马走在最前面，速度比前两天快了不少。队伍被他催得紧，那些老弱病残开始吃力了。有人掉队，他就让刘大棒带人回去接应；有人走不动，他就把自己的马让出来驮人。一来二去，他自己倒成了走路的那个。
司马墨言也没骑马，把马让给了一个腿上有伤的年轻人。她走在苏定远身边，脚步居然跟得上。
“你体力不错。”苏定远说。
“在奴营练出来的。”司马墨言说，“每天干活，从早干到晚，干不完就没饭吃。”
苏定远看了她一眼。她脸上没什么表情，像在说别人的事。
中午休息的时候，队伍停在一处避风的土丘后面。苏定远让所有人啃了几口干饼，喝了点水，又催着上路。
太阳开始偏西时，他们终于到了那道山梁脚下。
山梁不高，但很陡，全是乱石。人和马爬上去，得手脚并用。苏定远抬头看了看天，又看了看山梁的高度，估算了一下时间。
“一个时辰。”他说，“一个时辰之内必须翻过去。太阳落山之前，我们必须到山那边扎营。”
刘大棒苦着脸:“大人，这山这么陡，一个时辰……”
“一个时辰。”苏定远重复了一遍，语气不容置疑，“爬不动的，我背。但必须在一个时辰之内翻过去。”
他开始往上爬。
三百人跟在他身后，艰难地攀爬。石头松动，有人一脚踩空，滑下去好几丈，被下面的人挡住。有人的行李散了，东西滚得到处都是。有人累得瘫倒在地，被同伴架起来拖着走。
苏定远在最前面，一边爬一边回头喊:“快！快！太阳要下山了！”
司马墨言跟在他身后不远。她爬得比大部分男人都快，手脚灵活得像只山猫。
爬到半山腰，苏定远停下来，回头看了一眼。队伍拉得很长，最前面的已经快到山顶，最下面的还在山脚。天色越来越暗，太阳已经碰到西边的山头了。
“快！”他又喊了一声，继续往上爬。
终于，在最一缕阳光消失之前，最后一个人翻过了山梁。
苏定远站在山顶往下看。山那边是一道狭长的山谷，谷底隐约有一片灰蒙蒙的东西——那是房子，破破烂烂的房子。
“鹰愁峡到了。”刘大棒喘着气说。
苏定远望着那片房子，没有说话。
下山比上山容易，但也危险。天已经黑了，只能借着星光摸索着往下走。好在刘大棒熟悉路，走在前头带路。一个时辰后，他们终于站在了鹰愁峡的“城门前”。
那不能叫城。
两座土坯房，三间破木棚，围成一个所谓的“院子”。院墙是用石头垒的，已经塌了一半，剩下的也用荆棘胡乱堵着。周围是光秃秃的山，寸草不生，只有远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫。
刘大棒推开院门——一块破木板，用皮条拴在木桩上——朝里面喊:“都出来！新校尉来了！”
没有人应。
他又喊了一遍，还是没人应。
苏定远自己走进去。
院子里空荡荡的，几间屋子黑灯瞎火，没有半点人声。他推开最近的一间木棚的门，一股恶臭扑面而来。
那是伤口腐烂的气味，混合着屎尿的骚臭，熏得他差点退出去了。他屏住呼吸，往里看。
地上躺着七八个人。有的烧得满脸通红，有的缩成一团瑟瑟发抖，有的一动不动——不知道是死是活。
他退出来，对刘大棒说:“把所有人都叫出来。”
刘大棒把剩下的人从各间屋里叫出来。二十三个人，站在院子里，歪歪扭扭。有的拄着拐，有的扶着墙，有的被人架着。
“就这些？”苏定远问。
“就这些。”刘大棒说，“本来有三十个，上个月马贼来了一趟，死了七个。剩下的人里，一半带伤，一半带病，剩下的——就是我们这些。”
“病号在里面躺着？”
“对。疟疾，拉肚子，还有两个伤口化脓的。没药，等死。”
苏定远沉默了一会儿，走进那间木棚。
他蹲下来，检查离门最近的一个伤员。是个年轻人，二十出头，烧得满脸通红，嘴唇干裂起皮。苏定远伸手摸了摸他的额头，烫得吓人。
“疟疾。”他说。
旁边一个老兵有气无力地接口:“烧了七天了。眼看就不行了。”
苏定远没说话，继续检查下一个。这是个四十来岁的中年人，腿上一条刀伤，从膝盖一直划到脚踝，用破布条胡乱裹着。揭开布条，伤口已经化脓发黑，边缘翻着白，流着黄绿色的脓水。一股腐臭味直冲鼻腔。
“多久了？”
“半个月。”中年人声音虚弱，“没药，只能用水洗，越洗越烂。”
苏定远站起来，转身出去。
司马墨言跟在他身后:“你会治？”
“不会。”他说，“但我学过战场急救。”
她没再问。
苏定远站在院子里，看着这破败的一切。二十三号人，三匹瘦马——拴在木桩上，肋骨一根根凸出来，皮包着骨头，连打响鼻的力气都没有——十八把锈刀，够吃十天的黍米，两袋发了霉的干饼。这就是他们的全部家当。
远处，最后一缕阳光沉入天山，把雪峰染成金红色。那景色美得惊心动魄，让人挪不开眼睛。
苏定远收回目光。
“集合。”他说。
二十三个人站成两排，歪歪扭扭。
“从今天起，我会重新训练你们。”苏定远说，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“不听令的，滚。想活着回去见婆娘娃子的，留下。”
有人嗤笑。
是刘大棒。
“就这点人马粮草，能活几天？”他斜着眼看苏定远，嘴角挂着不屑的笑，“大人，您新来乍到，不知道这地方的苦。马贼上百号人，来去如风。咱们这点人，守得住？”
苏定远走到他面前。
刘大棒比他高半个头，也比他壮，往那儿一站，像半堵墙。他斜着眼看苏定远，嘴角的笑更盛了。
然后苏定远出手了。
一个标准的擒拿——右手扣住刘大棒的腕子，左手抓住他的肘关节，身体一转，借力使力，只听“啪”的一声，刘大棒已经趴在地上，脸埋进土里，胳膊被反扭到背后，疼得嗷嗷叫。
动作干净利落，像做过一千遍。
全场寂静。
那二十三个兵瞪大了眼睛，嘴张得能塞进鸡蛋。刘大棒是这群人里最能打的，一个人能撂倒三四个，结果被新来的校尉一招制服，连还手的余地都没有。
苏定远松开手，把刘大棒拉起来。
“我说了，重新训练。”他说，拍了拍刘大棒肩上的土，“包括我自己。”
刘大棒揉着肩膀，脸上的表情精彩极了——震惊，不解，还有一丝隐约的服气。
“大人……您这手哪儿学的？”
“梦里。”苏定远说。
那天夜里，苏定远把所有能动的兵分成三组。一组值夜，一组修缮营房，一组照顾病号。他自己带着刘大棒，把整个鹰愁峡的地形摸了一遍。
月光很好，能看清方圆几里的轮廓。
“这地方易守难攻。”苏定远指着地形说，“北边是绝壁，东边是深沟，只有南边和西边能上来。守住这两个方向，三百人足够。”
刘大棒听得半懂不懂，但他也看出来了——这位新来的校尉不简单。看地形的眼神，说话的口气，还有那一招制敌的本事，都不像普通人。
“大人，您说怎么守就怎么守。”他说，“不过万—马贼要是从北边绕过来呢？”
“北边是绝壁，怎么绕？”
“有路。”刘大棒压低声音，神神秘秘的，“有条小道，放羊的走的，能绕过绝壁。马贼要是找当地人带路……”
苏定远眼睛一亮:“带我去看。”
刘大棒领着他，沿着山脊走了半个时辰。路很难走，全是乱石，好几次差点滑倒。但刘大棒走得稳稳当当，一看就是走熟了。
果然，在一处乱石堆后面，藏着一条极窄的小道。只容一人通过，两边是悬崖，往下看黑漆漆的深不见底。
苏定远站在小道尽头，望着下面的沟谷，突然笑了。
“好地方。”他说，“刘大棒，你立功了。”
刘大棒一脸茫然。
苏定远指着那条小道:“这是死路。如果有人从这里上来，就是送死。”
“为啥？”
“因为太窄。”苏定远说，“只能一个人一个人地过。只要上面有一个人守着，来一个死一个。落石，滚木，弓箭——随便哪一样，都能让他们有来无回。”
刘大棒恍然大悟，一拍大腿:“哎呀！我怎么没想到！”
回到营地，苏定远重新安排了值夜的人——重点守住那条小道，四个人轮班，两人在明，两人在暗。
司马墨言一直在等他，见他回来，端过来一碗粥:“煮的黍米，加了点盐。”
苏定远接过。粥很稀，米粒数得清，但热气腾腾，在这寒冷的夜里格外诱人。
“你在看什么？”她问，在他身边坐下。
“看路。”苏定远说，喝了一口粥，“进来的路，出去的路，还有敌人会来的路。”
司马墨言沉默了一会儿，看着远处的雪山:“你跟我说实话。”
“什么？”
“你不是普通的校尉。”她转过头，眼睛在月光下亮得惊人，“你到底是谁？”
苏定远看着她。
良久，他说:“你也不是普通的罪女。”
她没接话，站起来走了。
苏定远喝完粥，手指在墙头划着什么——不是古代的行军图，而是现代特种作战的等高线地图。每一个高地，每一个射击位，每一条撤退路线，他都标得清清楚楚。
鹰愁峡，地势险要，易守难攻。
但前提是，得有人会守。