第四十一集
险途归都逢旧友，楼中叙话识贤良
关羽护着身旁的陌生男子，快马连奔两天两夜，一路不敢停歇，终于踏入炎都城门。连日疾驰，人马皆已是疲惫不堪，腹中更是饥肠辘辘，他没有径直入宫，而是调转马头，径直朝着聚贤楼而去。
聚贤楼门前车马往来，楼内酒香与饭菜香气萦绕，正是市井热闹之时。沈万三正站在柜台前吩咐伙计打理事务，抬眼便瞧见关羽一身风尘、面色沉郁地走了进来，身后还跟着一位面色疲惫、衣着略显凌乱的男子，连忙快步迎上，语气满是惊讶。
“关将军！您不是奉命前往南楚寻访贤才吗？怎的这般快就返回了？身旁这位先生，莫非就是您费尽心力寻找的人？”
关羽摇了摇头，眉宇间布满疲惫与悲痛，声音低沉沙哑：“并非主动寻得。我率部行至南楚边境之时，恰逢这位先生被一伙土匪围堵劫杀，便出手将他救了下来。”
说到此处，关羽双拳紧握，指节泛白，难掩心中痛楚：“此次我带去的四百精锐将士，为护我与这位先生突围，拼死力战，最终无一生还。”
沈万三闻言脸色骤变，失声问道：“是哪路匪患如此猖獗，竟有这般实力？”
“正是盘踞在炎楚边境的陆谦、王英、燕顺三人统领的匪帮。”关羽沉声回应，“此番围攻我们的，便是他们出动的一千多部众，听闻其老巢之中还有留守部众，里外合计，总共有三千余众，势力极为强横，寻常官兵根本难以制衡。”
沈万三心中震撼，也知晓此刻不是细究之时，连忙抬手引路：“关将军，先生，一路辛苦，先别说这些了，快快入内落座，先用些饭菜酒水，咱们边吃边聊。”
二人入了雅间，伙计迅速端上酒菜，热气腾腾的饭菜摆了满满一桌。关羽一路紧绷的心神稍稍松懈，却也只是简单进食，席间只和沈万三谈及路途凶险、匪帮凶悍，对于身旁男子的身份，他尚且不知，对方也始终沉默不语，未曾透露半分。
用餐完毕，关羽整理好仪容，便带着温伯渊直奔皇宫，前往朝堂面见炎帝薛擎苍。
金銮殿上，文武百官分列两侧，薛擎苍端坐龙椅之上，见关羽带着一名陌生男子入殿，心中已然有数。关羽快步上前，单膝跪地，语气满是愧疚：“臣关羽，奉命前往南楚寻访贤才，非但未能寻得目标，还折损四百精锐儿郎，愧对主公信任，愧对战死将士，恳请主公降罪责罚。”
薛擎苍见状，连忙起身示意关羽平身，语气温和，并无半分责备：“云长起身，乱世征战，生死难料，你拼死护住百姓归来，已是尽到本分，何罪之有？且先说说，边境匪患究竟如何，这位先生又是何人？”
就在薛擎苍话音落下之际，一直沉默站在关羽身后的温伯渊，缓步上前，对着殿上的薛擎苍躬身行礼，朗声开口：“启禀炎帝，诸位大人，你们踏遍疆域苦苦寻访的，精通农事粮作、深谙商贾经营的奇才，正是在下。我名温伯渊。”
此言一出，满殿哗然。诸葛亮、庞统、法正等一众谋士皆是大惊失色，彼此对视一眼，眼中满是难以置信，谁也不曾想到，寻而不得的贤才，竟然是关羽从匪患之中救下的寻常百姓，当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
薛擎苍先是一愣，随即龙颜大悦，眉眼间尽是欣喜，当即开口道：“伯渊！若先生肯屈尊，为我炎国效力，但凡先生开口，高官厚禄、良田宅院，任何条件，朕都应允。若是先生心系南楚，不愿留在炎国，朕也绝不强求。今日朕已命人备好酒宴，先生只管开怀畅饮，宴罢之后，朕便让关云长将军亲自护送，保先生平安返回南楚。”
温伯渊垂眸沉吟片刻，再抬眼时，眼中满是悲愤与恨意，声音铿锵有力：“炎帝，我虽是南楚子民，可我的一家老小，还有同乡的诸位乡亲，全都被陆谦、王英、燕顺这三个匪首残忍杀害。南楚官吏昏庸无能，面对这般滔天匪患，非但不作为，反而视而不见，任由匪帮横行乡里，鱼肉百姓。我与这伙土匪，有不共戴天之仇！”
他再度躬身，语气坚定无比：“南楚已无我的容身之地，也无半分眷恋。今日，我温伯渊恳请归顺炎帝，此生此世，全心为炎国效力，虽万死不辞！”
薛擎苍听罢，放声大笑，满是欣慰：“好！好！🉐伯渊相助，实乃我炎国之幸，百姓之幸！来人，传朕旨意，宫中大摆宴席，召集文武百官、诸位谋士与将领，一同庆贺朕喜得贤才！”
旨意传下，殿内众人纷纷道贺，喜悦之情溢于言表。不多时，宫中宴席备好，钟鼓齐鸣，酒香四溢。薛擎苍亲自主持酒宴，文武群臣、猛将谋士齐聚一堂，推杯换盏，开怀畅饮。欢声笑语响彻宫闱，为喜得贤才的今日，添上了最热闹的一笔。