第四十二集
密报惊楚朝堂怒，贤才归炎社稷安
炎国皇宫之内，庆功酒宴依旧酣畅，钟鼓雅乐婉转悠扬，殿内灯火璀璨，觥筹交错。炎帝薛擎苍端坐主位，笑意难掩，频频向温伯渊举杯，诸位文臣谋士、虎狼猛将分列左右，纷纷向这位新归的农商大贤致意。温伯渊身着崭新锦袍，面色虽仍有悲戚，却也多了几分归属感，起身回礼，言语间皆是愿为炎国鞠躬尽瘁的赤诚。
诸葛亮、庞统、法正三位谋士围坐一处，低声交谈，皆言此番得温伯渊相助，农事可兴、粮草可足、民生可稳，炎国固本强基之路，又向前迈出关键一步。殿下文武同欢，君臣同心，一派兴盛气象，与千里之外的南楚朝堂，形成了天差地别的对比。
南楚皇城大殿之内，气氛肃杀压抑，烛火摇曳，映得满殿文武神色凝重。南楚君主司马烈高居龙椅，面色沉静，正听取边境简略军情，等待前方详细奏报。阶下文官队列之首，站着两位肱骨谋臣，一位是身为司马烈宗亲、执掌南楚军机要务的司马懿，另一位则是智计卓绝、辅佐司马烈定策的郭嘉。二人皆是神色淡然，静待边关讯息，大殿之内唯有内侍轻步走动，寂静得落针可闻。
不多时，一名浑身尘土、气喘吁吁的信使跌跌撞撞冲入殿中，双膝跪地，双手高举密封密信，声音颤抖：“启禀主公！边关加急密报，由清溪村一带快马传回，事关重大，请主公与二位军师过目！”
内侍上前取过密信，先递到了司马懿手中。司马懿缓缓拆开火漆，逐字逐句阅览，方才平静的脸色一点点沉下去，眉头紧紧皱起，眸中寒意渐生，握着信纸的手指微微收紧，周身气压骤降，原本淡然的神情尽数散去，只剩下浓重的凝重与愠怒。
一旁的郭嘉将他的神色变化尽收眼底，心中已然察觉不妙，上前一步，轻声开口问道：“司马兄，为何脸色如此难看？可是边境出了大变故？”
司马懿没有多言，轻叹一声，将手中密件递了过去。郭嘉接过密信快速浏览，越看面色越冷，看到最后，原本温润的目光骤然变得凌厉，他猛地攥紧信纸，抬眼看向殿外，厉声怒斥道：“边境守将褚怀庸，真乃畜生也！置万千百姓于不顾，任由匪患肆虐，渎职至此，天理难容！”
二人的异动，早已惊动了龙椅之上的司马烈。他见两位肱股军师皆是面色铁青、怒意难平，心中咯噔一声，再也坐不住，前倾身子沉声问道：“为何二位军师脸色这般难看？密报之中究竟是何内容，快呈予朕看看！”
郭嘉当即收敛怒意，双手捧着密信，让内侍转呈给司马烈。司马烈接过信件，一目十行地看完，龙颜瞬间震怒，他猛地一拍龙案，桌上玉盏杯碟尽数震得跳起，怒吼声响彻大殿：“好一个褚怀庸！朕命他镇守边境，保境安民，他竟耽于享乐，坐视匪患烧杀抢掠，害得清溪村生灵涂炭，更让治国大贤温伯渊家破人亡，转而归顺炎国！”
殿内文武百官见状，尽数俯首，大气都不敢喘。司马烈怒不可遏，指尖都在发抖，他抬眼看向殿外，厉声下令：“传朕将令！即刻捉拿边关守将褚怀庸，不问缘由，不加审讯，将其满门诛灭，株连九族！以儆效尤，肃我南楚吏治！”
内侍领旨，慌忙快步退出大殿，前去传达圣旨。
司马懿上前一步，沉声叹道：“主公，褚怀庸渎职误国，死不足惜。可如今温伯渊已然归顺炎国，此人精通农事商贾，乃是难得的治国贤才，他此番入炎，必定会助力薛擎苍兴农足粮、充盈国库，长远看来，对我南楚威胁极大。”
郭嘉也点头附和，面色凝重：“司马兄所言极是。炎国本就谋士云集、猛将如雨，如今再得温伯渊，如同猛虎添翼。我南楚此番不仅损了民心、失了贤才，还白白壮大了对手，后续需尽快重整边备、再定对策，否则日后与炎国相争，必将处处受制。”
司马烈缓缓坐回龙椅，胸口起伏难平，先前的震怒渐渐化作深深的悔恨与烦躁。他望着阶下众臣，长叹一声，神色黯然：“皆是朕用人不当，才酿成此等大错。传令下去，边关诸将，皆以褚怀庸为戒，若再有渎职避战、漠视百姓者，一律同罪处置！”
阶下众臣齐声应和，可大殿之中的压抑与颓丧，却久久无法散去。
炎楚两国，一喜一悲，一盛一衰。炎国喜得贤才，君臣同心，民生军伍皆有新气象；南楚朝堂震怒追责，悔恨失策，民心士气皆受重创。漳水之滨的硝烟未散，清溪村的血痕未干，四国竞逐的棋局，又因褚怀庸渎职、温伯渊归炎，添上了浓墨重彩的一笔，新的风暴，正在四国的疆土之上悄然酝酿。