这一日，天还没亮透，三司衙门门外的鸣冤鼓就响了。
鼓声又急又密，一声接一声，敲得整条街都醒了。值夜的衙役揉着眼睛跑出来，就看见一个妇人跪在鼓前，披头散发，衣衫褴褛，额头磕在地上，已经渗出血来。
“大人！民妇要告状！民妇要告靖王府！”
这话一出，满街皆惊。
消息很快传到了后堂。苏清晏正在整理卷宗，听见“靖王府”三个字，手里的笔顿了一下。他看了看坐在对面的顾言蹊和沈仲谦，两人对视一眼，都从对方眼里看出了凝重。
沈仲谦今日也在三司衙门当值。他手里捏着一份卷宗，听见“靖王府”三个字，手指微微收紧。
——他想起自己说过的话。那些拿了聘书的人，后来都出了点事。也不知道是命不好，还是怎么回事。
如今，真的有人来告了。
“升堂。”苏清晏放下笔，整了整官服，“去请李大人和温先生。”
顾言蹊皱眉：“大人，此案涉及靖王府，要不要——”
苏清晏摆摆手：“该请的都要请。三司会审，缺了谁都不行。”
沈仲谦站起身，面色淡淡：“大人，属下可否旁听？”
苏清晏看了他一眼，点了点头。
沈府，沈清薇的院子里。
春桃从外面跑进来，气喘吁吁：“姑娘！姑娘！出大事了！”
沈清薇放下手中的书：“什么事？”
春桃压低声音，眼睛却亮得发光：“今儿个一大早，有人在三四衙门门口击鼓鸣冤！听说是个妇人，告靖王府害了她兄长！三司会审，李大人、温先生、苏大人都去了！姑爷和二少爷也在堂上！”
沈清薇眉头微挑：“告靖王府？”
春桃连连点头：“可不是嘛！那妇人跪在堂上，哭得死去活来的。说是她兄长接了靖王府的聘书，去当了几天差，回来就神色不对，没过多久就失踪了，活不见人死不见尸！”
沈清薇沉默了一瞬，站起身，走到窗前。
她出不去这道府门。这是先帝的密旨，谁也不能违抗。可当今皇上体恤她的处境，特意下了一道圣旨——“三姑娘，您可以保留自证清白的权力，必要时可以参与三司衙门案件审理。”三司衙门就在侍郎府前院，从她的后院到前院，不过一炷香的功夫。这道门，她出不去，可前院，她走得过去。
“春桃。”她转过身，“去前院告诉苏大人，我要旁听审案。就说——皇上有旨，许我保留自证清白之权，必要时参与三司审案。”
春桃一愣：“姑娘，您真要——”
沈清薇淡淡道：“让你去就去。”
春桃连忙应了，转身跑了出去。
三司衙门正堂，庄严肃穆。
“威——武——”
衙役们手持水火棍，齐声低喝，声震屋瓦。
大理寺卿苏清晏坐于正中，面色肃然。左侧是户部尚书李嵩，面色淡淡，看不出喜怒。右侧是靖王府幕僚温衍，一袭青衫，面带微笑，手里还捏着一把折扇，不紧不慢地摇着。
顾言蹊坐在苏清晏下手，面前铺着纸笔，负责记录口供。沈仲谦坐在他旁边，面色淡淡，手里也捏着一支笔，却一个字也没写。
堂下跪着一个妇人，三十来岁，面容憔悴，衣裳上满是尘土，膝盖处的布料都磨破了。她身边还跪着一个十来岁的少年，瘦得皮包骨头，怯生生地缩在母亲身后。
苏清晏正要拍惊堂木，一个衙役从后面绕过来，凑到他耳边低语了几句。苏清晏面色微变，随即点了点头，朝屏风方向看了一眼。
“设屏风，请三姑娘后堂听审。”
李嵩皱眉：“苏大人，这是何意？”
苏清晏淡淡道：“皇上有旨，许三姑娘保留自证清白之权，必要时参与三司审案。此案涉及靖王府，三姑娘旁听，也是皇上的意思。”
李嵩脸色一沉，还想说什么，温衍轻轻摇着折扇，笑道：“既是皇上的意思，那便听皇上的。李大人，不必计较。”
李嵩哼了一声，不说话了。
屏风很快设好，沈清薇从侧门进来，坐在屏风后面。春桃站在她身后，紧张得手心都是汗。
“姑娘，您说这案子能审明白吗？”春桃小声问。
沈清薇端着茶杯，面色平静：“审不审得明白，听了才知道。”
苏清晏一拍惊堂木：“堂下何人？状告何事？”
妇人磕了个头，声音沙哑：“民妇王氏，清河县人氏。民妇的兄长王铁柱，半年前接了靖王府的聘书，说是要聘他去做武师。兄长去了靖王府当差，没过几日就回来了，脸色很不好看，跟他平日大不一样。民妇问他怎么了，他只说了一句‘那地方不对劲’，就再不肯多说。后来他出去了一趟，就再也没有回来。活不见人，死不见尸！”
她说着，从怀里掏出一张发黄的纸，双手举过头顶：“这是靖王府发的聘书！请大人过目！”
衙役接过聘书，呈到苏清晏面前。
苏清晏展开一看，眉头微皱。聘书上的确盖着靖王府的印鉴，措辞客气，说是“重金聘纳贤才，委以私府重任”。
他把聘书递给李嵩，李嵩扫了一眼，面无表情地递给温衍。
温衍接过聘书，看了一眼，笑道：“这聘书确实是我靖王府发出的。只是……”他话锋一转，“王铁柱接了聘书之后，确实来过王府。可没过几日，他便说不愿受约束，自己走了。王府还给了他二十两银子的遣散费，这事有账可查。”
妇人急道：“大人！兄长不是那种人！他回来的时候脸色铁青，手都在发抖。他从来不是那样的！他一定是、一定是……”
她说到一半，嘴唇哆嗦着，不敢说下去了。
温衍不紧不慢道：“一定是怎样？姑娘不妨把话说清楚。”
妇人咬了咬牙：“一定是靖王府的人害了他！”
这话一出，堂上一静。
沈仲谦手里的笔微微一顿。
李嵩咳嗽一声，慢悠悠地开口：“王夫人，你这话可要有证据。靖王府是皇亲国戚，你空口白牙就说人家害人，这可不是闹着玩的。”
妇人急得眼泪直流：“大人，民妇没有证据！可兄长确实是在接了聘书之后才出事的！他回来的时候那个样子，跟丢了魂似的，然后人就没了！民妇就只知道这些！”
温衍摇着折扇，笑容不变：“王夫人，你兄长来王府，前后不过三日。这三日里，王府待他以礼，供他吃喝，还给他安排了住处。他走的时候，王府还给了遣散费。你若是不信，可以去查王府的账目。至于他离开王府之后去了哪里，遇到了什么人，那就不是王府能管的事了。他脸色不好，说不定是路上遇到了什么不顺心的事，跟王府有什么相干？”
李嵩点点头，附和道：“温先生说得有理。王夫人，你兄长若是被靖王府害了，尸身在哪里？凶器在哪里？目击证人在哪里？你什么都没有，就凭一张聘书和你兄长脸色不好，就要告靖王府？这官司，本官没法审。”
妇人跪在地上，浑身发抖，眼泪啪嗒啪嗒掉下来：“大人，民妇确实没有证据。可民妇的兄长，一个大活人，就这么没了！民妇去靖王府问过，他们不让进！去清河县衙报过案，县太爷说管不了！民妇实在没有办法了，才来三司衙门敲鼓的！”
她身后的少年也跟着哭了起来，母子二人抱在一起，哭声在空旷的大堂里回荡。