夜已深，江州府衙后巷的杂役房内只亮着一盏油灯。
林砚将最后一块细绢布在沸水中煮过，摊在竹架上晾干。桌上摆着三只陶碗，分别盛着从三具尸体肺部取出的组织液——这是白天在周师爷默许下，他以“复验尸表”为名，带着阿蛮在殓房秘密解剖的成果。
“先生，这些水……真能看出死在哪里？”阿蛮蹲在桌边，眼睛盯着碗中浑浊的液体。
林砚将油灯挪近些，从怀中取出一个布包，小心展开。
布包里是两片打磨得极薄的水晶片，边缘用细竹片固定，中间留有微小缝隙——这是他穿越后花了半个月时间，托沈青竹找玉器匠人磨制的简易显微镜。虽然放大倍数不过二三十倍，远不及现代设备，但在这个时代，已是窥探微观世界的利器。
“阿蛮，你可知人溺死时，会吸入大量水液？”林砚拿起一片细绢布，语气平静如授课，“水中有万千微小之物，肉眼难见。其中一种名为硅藻，外壳坚硬，能随水流进入肺腑，即便尸体腐败亦不消散。”
阿蛮茫然摇头。
林砚将细绢布覆在一只陶碗上，用竹筷轻轻搅动碗中液体：“不同水域，硅藻种类、数量皆不相同。若在咸水溺亡，肺中应是海生硅藻；若在淡水溺亡，则是淡水硅藻。”
“可尸体是在漕运码头发现的……”阿蛮似懂非懂，“漕运是咸水？”
“江州漕运连通长江，江水入海口处咸淡交汇，但码头那段以淡水为主。”林砚将过滤后的细绢布提起，对着灯光观察，“若三人真在码头溺死，肺中应是淡水硅藻居多。但若——”
他顿了顿，将细绢布平铺在木板上，取出一片水晶片压在上面，另一片盖在上面，形成简易的夹片。
“若肺中是纯淡水硅藻，且数量极多，说明他们是在某处淡水水域溺亡后，才被人绑石沉入码头。”林砚俯身，眼睛贴近水晶片，“而码头那段水域，这几日因潮汛，咸度比平日高。若是活人在那里溺死，肺中应有部分咸水硅藻混入。”
油灯昏黄，水晶片下的世界模糊不清。
林砚调整着角度，呼吸放缓。前世在实验室观察硅藻样本的记忆涌上心头——那些精致的硅质外壳，在显微镜下呈现出千姿百态的几何图案，是法医推断溺死地点的铁证。
此刻，他只能依靠这简陋的装置和肉眼。
“有了。”林砚忽然低声道。
阿蛮凑过来，林砚让开位置，指着水晶片下一处微小的白点：“你看，这是羽纹硅藻，典型的淡水种。外壳呈长椭圆形，表面有纵向条纹……”
他又移动水晶片，在另一处停下：“这是舟形硅藻，也是淡水常见种。再看这里——圆盘硅藻，多生于水流平缓的池塘。”
阿蛮瞪大眼睛，努力分辨那些微不可见的白点。在他眼中，那不过是些模糊的颗粒，但在林砚的指引下，渐渐看出些形状差异。
“先生，这些……都是淡水的？”
“全是。”林砚直起身，揉了揉发酸的眼睛，“而且数量极多。你看这细绢布上，过滤出的颗粒密密麻麻，说明溺死时吸入水量极大，挣扎剧烈。”
他依次检查另外两碗肺液样本，结果一致：三具尸体肺部均检出大量淡水硅藻，种类相似，未见咸水种。
“三人是在同一处淡水水域溺亡的。”林砚得出结论，语气笃定，“绝非码头。”
阿蛮沉默片刻，忽然问：“那他们口鼻的泡沫……”
“溺死之人，因剧烈呼吸，水液与呼吸道黏液混合，会形成细小均匀的泡沫，不易消散。”林砚走到墙边木架前，取下一本手抄册子——这是他从府衙藏书阁借来的《洗冤集录》残本，这几日一直在对照研读，“书中记载：‘凡溺死之人，口鼻内有水沫，及有些小淡色血污’。这是溺死的重要特征，但未深究泡沫成因。”
他翻到某一页，指着上面的字句：“你看这里说，‘若生前溺水，则腹胀，拍之作响’。我们解剖时，三具尸体腹部确实胀气，叩之如鼓，符合生前入水特征。”
阿蛮认真听着，虽然很多话听不懂，但他努力记住每一个词。
林砚合上册子，目光落在桌上的水晶片上，心中涌起复杂的情绪。前世那些精密的仪器、标准的流程、完备的数据库，在这里都成了奢望。他只能依靠最原始的方法，结合古籍记载与现代知识，在黑暗中摸索真相。
“先生，既然不是码头……那会在哪里？”阿蛮问。
林砚走到窗边，推开一条缝隙。夜风带着初秋的凉意灌入，吹得油灯摇曳。
“硅藻种类能提示水域环境。”他回忆着白天的观察，“羽纹硅藻多生于水流较急的河段，舟形硅藻喜缓流，圆盘硅藻则常见于静水池塘。三具尸体肺中这三种皆有，说明溺死地点应是水流变化之处——比如河流汇入池塘的河口，或是人工开凿的引水渠与自然河道交汇处。”
他顿了顿，补充道：“而且硅藻数量如此之多，说明那片水域硅藻繁殖旺盛。这个季节，只有富含矿物质的死水或缓流区，才会形成如此规模的硅藻群落。”
阿蛮似懂非懂地点头。
林砚回到桌边，开始收拾器具。他将用过的细绢布单独包好，准备明日焚烧。水晶片用清水反复冲洗，擦干后收回布包。三碗肺液样本则倒入早已准备好的石灰坑中掩埋——这些操作必须谨慎，一旦被人发现他私自解剖取液，便是触犯《大雍律》的“毁损尸体”重罪。
“明日一早，我们去上游勘查。”林砚吹灭油灯，屋内陷入黑暗，“带上淤泥采样袋。硅藻会沉入水底泥沙，若能找到与死者肺中硅藻种类一致的淤泥……”
他没有说完，但阿蛮明白了。
月光从窗缝漏进来，在地上投下一道细长的光斑。林砚躺在简陋的木板床上，睁眼看着屋顶的茅草。
穿越至今已两月有余，从红衣案的死里逃生，到如今卷入盐枭沉尸案，他始终在刀尖上行走。周师爷的默许是机会，也是陷阱——破案则功归上官，失败则他顶罪。这具身体的贱籍身份，注定了他永远是随时可弃的棋子。
但有些东西，他不想放弃。
前世二十年的法医生涯，早已将“为死者言，为生者权”刻入骨髓。即便在这个视仵作为贱役的时代，即便面对的是江湖仇杀的盐枭尸体，他依然想找出真相。
科学不会因时代而改变其本质。
硅藻就在那里，在死者肺中，在水域泥沙里，沉默地记录着死亡发生的地点。它们不会说谎，不会因权势而扭曲，不会因利益而改口。
这或许是他唯一能倚仗的东西。
“先生。”黑暗里，阿蛮的声音从墙角地铺传来，“您说硅藻那么小，人眼本来看不见的……您怎么知道它们长什么样？”
林砚沉默片刻。
“从前有位老师傅教我的。”他最终这样回答，“他一生验尸数百，发现溺死之人肺中常有微小颗粒，便用水晶磨片观察，绘成图册。可惜图册失传了，我只记得些大概。”
这是他能想到最合理的解释。穿越者的知识必须找到符合这个时代的载体，哪怕是一个虚构的“老师傅”。
阿蛮没有再问。
夜深了，远处传来打更的梆子声。林砚闭上眼睛，脑海中却浮现出三具尸体的解剖画面——
肺部水肿，切面有泡沫状液体溢出；胃内有少量溺液，说明入水时曾有吞咽动作；手指甲缝中有细微的黑色颗粒，当时未及细查，现在想来，或许是淤泥。
等等。
林砚忽然坐起身。
“阿蛮，白天清洗尸体时，你记不记得张三左手指甲缝里，有些黑色污垢？”
墙角传来窸窣声，阿蛮也坐了起来：“记得。刘七右手食指也有，赵四双手都有。”
“明天解剖时，我要取那些污垢样本。”林砚重新躺下，心中已有计划，“硅藻能告诉我们溺死地点，而指甲缝里的淤泥……或许能带我们找到第一现场。”
他想起前世参与过的一起江边抛尸案。死者指甲缝里的河沙成分，与下游发现尸体的河段沙质不符，最终警方在上游三公里处找到了杀人现场。同样的原理，在这个时代同样适用。
只是这一次，他没有光谱分析仪，没有矿物数据库。
只有一双手，一双眼睛，和必须赌上的性命。
窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉而悠长。
林砚在黑暗中握了握拳。
硅藻之证已成，接下来，便是溯源追凶。
而这条路上，等待他的不仅是真凶，还有官场的算计、江湖的招揽、以及那始终悬在头顶的贱籍枷锁。
但他必须走下去。
因为那些沉默的硅藻，那些溺死的亡魂，都在等着一个答案。
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