殿内的赞叹声戛然而止。
太后的笑容僵在脸上，一步一步退开。
“这……这是怎么回事？”
皇后猛地站起来，脸上的震惊恰到好处。
“来人！把修画的人给本宫押上来！”
偏殿的门被一脚踹开。
两个禁卫架着司遥的胳膊，将她拖进了大殿。
她被摔在殿中央，膝盖磕在金砖上，闷响一声。
灰色衣裙，单薄身形，跪在金碧辉煌的大殿里，渺小得不堪一击。
宋棠之看到那人儿的侧影时，手指瞬间攥紧了酒盏，眉骨下压着的阴鸷几乎要破体而出。
皇后从席间走出来，居高临下看着她。
“司遥，太后的寿宴图，是不是你修的？”
司遥跪在地上，抬起头看了一眼那幅正在剥落的画，瞳孔微缩。
画还是毁了。
有人在别的地方动了手脚。
“回娘娘的话，画是奴婢修的。”
“好，你自己认了。”皇后的声音尖利起来，“太后寿宴的贺礼，当着满朝文武的面发黑剥落，你居心何在！”
“来人，把这个罪奴拖出去，当场杖毙！”
杖毙二字落下，殿内一片死寂。
沈落雁垂下眼，端起酒盏抿了一口，掩住唇角的笑意。
“慢着。”两个字压过了满殿的喧哗。
武官席首位，宋棠之放下酒盏，起了身。
他从席间走来，一步一步走到殿中央，在司遥身边站定。
满殿文武的目光齐刷刷落过来。
沈落雁手里的酒盏微微一倾，几滴酒液洒在了裙摆上，她浑然未觉。
宋棠之没有看任何人，弯腰伸手，一把扣住司遥的手臂，将她从地上拽了起来。
司遥被他扶起的那一瞬，整个人都僵住了。
这是太后寿宴，满朝文武在列，龙椅上坐着的是天子。
他在干什么？！
“世子爷……”她压低声音，急切地扯了一下他的袖子。
宋棠之没理她，转身面向皇后，语气不卑不亢。
“娘娘，司遥是镇国公府送进宫修画的人。”
“画出了问题，镇国公府难辞其咎，臣愿担全责。”
他顿了顿，声音沉下去半分。
“但臣有一事不明。”
皇后的笑意敛了，“什么事？”
“司遥一个罪奴，在太后寿宴上当众毁画，她图什么？”
宋棠之偏过头，看了一眼正在剥落的画面。
“毁了画，她是杖毙的罪，不毁画，她功成身退回府，娘娘还要赏她。”
“臣想不通，她为何要亲手毁掉一幅自己修了三天三夜的画，把自己往死路上送。”
这话掷地有声，殿内安静了一瞬。
几位老臣交换了一个眼神，捻着胡须若有所思。
说得在理。
一个罪奴修好了画便能平安离宫，何必搬起石头砸自己的脚？
司遥站在他身后半步远的地方，死死盯着他的后背。
他的肩很宽，挡在她前面的时候，殿里那些如刀的视线全被他接了下来。
她的鼻腔忽然泛了酸。
五年了，从来没有人替她挡过。
他知道这番话说出来意味着什么。
当着天子与百官的面公然替一个罪奴说话，往后弹劾的折子能堆满御案。
可他站在那里，腰背挺得笔直，眼底连一丝犹豫都没有。
皇后的脸色一寸一寸沉下去。
“宋世子这是在替罪犯开脱？”
“臣不敢。”宋棠之的下颌微抬，目光不闪不避，“臣只是在陈述事实。”
“事实？”皇后的声调拔高，“事实就是太后娘娘的寿礼当着满殿宾客的面毁了！画是她修的，不追究她追究谁？”
“那臣斗胆再问娘娘一句。”
宋棠之不退反进，往前走了一步。
“此画修复期间，还有一人全程参与调胶研磨，与司遥同进同出。”
“娘娘既要追究，为何只拿一个人问罪，另一个人提都不提？”
“是忘了，还是不打算问？”
这话落下去，太后的视线终于从那幅毁坏的画上移开，转向了皇后。
皇后的表情变了一变。
就在这时，殿门口传来一个不急不慢的声音。
“学生顾轻舟，叩见太后娘娘，叩见皇上。”
顾轻舟一身青衫走进殿中央，步子从容，不见半分慌乱。
他向太后和皇帝行了礼，请求看画，“太后娘娘，可否允学生近距离看下画作？”
“允了。”
顾轻舟叩谢，切身走进画前。
他舟弯下腰，用指尖捻起画面上剥落的一小片粉末，放到鼻尖闻了闻。
然后他直起身面向皇上，“陛下，此画剥落，并非修复之过。”
“颜料中被人掺了碧落散。”
殿内哗然。
碧落散？
宋棠之的神情一凛，余光闪过一丝杀意。
“碧落散无色无味，掺在胶中不会有任何异样，唯独遇上沉水香的烟气便会使颜料发黑脱落”
“而如今殿中燃着的，正是沉水香。”
皇后冷笑，厉声道：“司遥你还有什么好狡辩，定是你在修画时故意掺在胶中！来人……”
“皇后娘娘，且慢，这毁画之人不是司遥姑娘，怕是另有其人。”
皇后怒极，“顾轻舟，你凭什么信口开河！”
“学生并非信口开河。”
说着顾轻舟从怀中取出一只巴掌大小的白瓷瓶，双手呈上。
“修画的所有矿彩皆由学生亲手调配。每日收工之后，学生都将当日使用的颜料与底胶各留了一份封样，瓶口以火漆密封”
他将瓷瓶递给一旁的内侍。
“陛下可命人当场验证。学生留存的封样中，不含任何碧落散成分。”
“也就是说，碧落散并非在调配颜料时掺入，而是在画修好之后，被人另外加上去的。”
顾轻舟的话说得不紧不慢，却是扰了四面寂静的大殿。
皇帝接过瓷瓶看了一眼，递给身旁的掌事太监。
“验。”
掌事太监打开火漆封口，用银针挑了一点胶体细细辨别，又放在烛火上烤了片刻。
半晌，他弓着腰回禀：“禀陛下，胶中无异物。”
皇帝的目光缓缓扫过皇后，没有说话。
那一眼不重，但皇后的手在袖中攥紧了。
殿内的空气压得极低。
太后沉着脸坐回上首，半晌开口：“既然画上的药不是修画时加的，那就是修完之后有人动了手脚。”
她的目光落在皇后身上。
“画修好之后一直存在长春宫，皇后，这件事你怎么说？”