接连两日，宋棠之都宿在了暖阁。
白天他去前院处理公务，入了夜便回来，门一关，帘子一放，整个人便不管不顾。
他要她要得不讲道理，翻来覆去，好像不知道累。
司遥被他折腾得腰都直不起来，几次推他都推不动，到后来索性不推了，任由他胡来。
可他越是这样，她心里越不安。
宋棠之从前碰她，从不会留宿。
完事就走，连一句多余的话都不说。
这两天他却像变了个人，搂着她睡到天亮，早晨醒来第一件事是看她还在不在。
有一回她起身去倒水，他迷迷糊糊伸手一捞，没捞着人，立刻就醒了。
眼睛里全是血丝，看到她站在桌边，才慢慢松了口气。
这种反常让司遥心底发沉。
太后寿宴的日子一眨眼就到了。
那天清晨，司遥还没起身，宋棠之已经醒了。
他撑在她上方，手指捋着她散落的长发，低头在她额角蹭了蹭。
司遥被他弄醒，睁开眼，嗓音还带着困意，“几时了？”
“卯时刚过。”
“那你该去准备了，今日寿宴，迟了不好。”
宋棠之没动，手指从她发间滑到脸颊，拇指按在她唇角上摩挲。
“宋棠之。”
“嗯。”
“你压着我头发了。”
他低低笑了一声，偏头咬了一口她的耳垂。
司遥侧过头躲他，没躲开，反倒被他搂得更紧。
这一早的旖旎拖了半个时辰，司遥被他闹得浑身酸软，靠在床头喘了许久才缓过来。
宋棠之穿好朝服，站在铜镜前整理衣冠。
司遥披着外衫坐在床沿，看着他的背影。
“你今天……”她开了口，又顿住了。
宋棠之回头看她，“什么？”
司遥抿了抿唇，“没什么。”
宋棠之走到她面前，弯下腰，手指托住她的下巴。
“今天哪儿都别去，在暖阁待着，乖乖等我回来。”
他的语气不重，但那股不容商量的劲儿，司遥听得出来。
她没应声。
宋棠之看了她两息，松开手，转身走了。
他前脚刚出院门，后脚暖阁的门就被敲响了。
绿意推门进来，面色发白。
“姑娘，长春宫来人了。”
“说皇后娘娘有旨，今日太后寿宴，修画有功，要您进宫当众领赏。”
司遥握着梳子的手停住了。
领赏？
画已经交了三天了，皇后这个时候才叫她进宫领赏？
偏偏选在太后寿宴这天。
偏偏选在宋棠之前脚刚走。
司遥垂下眼，将散落肩头的发丝拢到耳后，起身更衣。
“轿子已经在侧门候着了。”绿意的声音发抖，“姑娘，您能不能不去……”
“皇后懿旨，我不去，是抗旨。”
司遥放下梳子，换了一身干净的灰色衣裙，将碎发拢在脑后。
临出门时，她把袖口暗袋里的丝帛摸了一遍，还在。
她转头看了绿意一眼，“我若今日回不来，你把那只木箱交给顾轻舟顾公子。”
“姑娘！”
“别哭。”
"司姑娘，轿子在外头了，请吧。"
司遥上了轿。
帘子垂下来，将外面的光遮了个严实。
轿子晃了几下，起了步。
她坐在狭小的轿厢里，手指慢慢攥紧了膝上的衣摆。
皇后要动手了。
定胶那碗药她没用，顾轻舟用的旧胶，画呈上去应当不会有问题。
可皇后不是做一手准备的人。
如果画没出事，她就不会大费周章把人叫进宫来。
如果画出了事——
司遥闭上眼，指尖摁住袖口暗袋里那片丝帛，心跳一下比一下重。
太后寿宴，满朝文武齐聚，皇后若要在今日动手，就是要让她死在众目睽睽之下，死得合情合理。
轿子停了。
太监在外面弯着腰，"司姑娘，到了。"
司遥掀帘下轿，被领进了宴殿后院的一间偏殿。
殿中没有炭盆，四面墙壁透着阴冷的寒气。
两个小太监把门从外面合上，脚步声渐渐远了。
司遥站在空荡荡的偏殿中央，四下环顾了一圈。
没有人，没有椅子，连杯茶水都没有。
哪里是领赏，分明是候审。
她缓缓呼出一口气，在墙根处蹲了下来。
远处隐约传来宴席上丝竹管弦的声响，和觥筹交错的喧哗。
那是另一个世界的热闹，与她无关。
太和殿。
鼓乐齐鸣，丝竹声声，满殿灯火煌煌。
太后端坐上首，精神矍铄，满头珠翠在烛光下闪烁。
皇帝与皇后分坐两侧，文武百官按品阶落座。
宋棠之坐在武官席首位，身侧空着半个席面。
沈落雁一身月白织金华服，发间簪着赤金步摇，仪态端庄地坐在他旁边。
两人并肩而坐，外人看来，当真是天造地设。
沈落雁侧过头，压低声音，“世子爷今日气色不太好，昨夜没睡好？”
宋棠之端着酒盏，没看她。
沈落雁也不在意，收回目光，嘴角微微弯了弯。
她知道司遥进了宫。
皇后身边的陈嬷嬷昨日递了话过来，让她今日只管安心赴宴，其余的，娘娘自有安排。
宴席行至过半，太后笑吟吟地放下酒盏。
“皇后的那幅贺礼，哀家可盼了许久了，今日是不是该让哀家开开眼？”
皇后起身行礼，“母后既然开了口，臣妾哪敢再藏着。”
她朝身后的陈嬷嬷递了个眼色。
两名内侍捧着画匣上前，将《百鹤迎春图》缓缓展开。
画卷铺陈在殿中的长案上，百鹤翩跹，松柏苍翠，绢面上的矿彩在灯光下流转出温润的光泽。
殿内响起一片低低的赞叹声。
“好画！不愧是古法矿彩，这翎羽的纹路，当真是栩栩如生。”
太后站起身，走近了几步细看，面上笑意盈盈，“皇后有心了。”
皇后欠身，“能让母后高兴，是臣妾的福分。”
宋棠之端着酒盏，目光落在那幅画上。
他认得出来，画面修复的痕迹几乎看不见，是司遥的手艺。
一盏茶的工夫过去。
最先察觉不对的，是站在画案旁的一名老太监。
他的脸色忽然变了。
画卷右侧第三只仙鹤的翅膀上，有一小块颜色正在变深。
起初只是微不可查的暗沉，紧接着如墨渍般迅速扩散，石绿色的翎羽一块接一块发黑，颜料从绢面上剥落下来，碎屑簌簌地掉在长案上。