未来已经改变。
这句话说起来轻巧，像一阵风吹过耳畔，留不下任何痕迹。但在已知宇宙的深处，在大时钟精密运转的齿轮之间，在无数条因果线的交汇点——数据正在发生偏移。
不是微调，不是修正，而是一种彻底的、不可逆的偏转。
像一条大河在分叉口被一只看不见的手拨了一下，主流改道，支流干涸，原本注定的入海口变成了遥远的彼岸。
最终的结局如何，谁也不知道。
故事，就此改变——
梅洛星域的深处，高耸入云的星空阶梯在星光下泛着冷冽的银光。这里是天使文明的发源地，是诸神的摇篮，是无数传说开始和结束的地方。
但现在的梅洛星，早已不是传说中那座光辉灿烂的天使之城。
天宫秩序的阴影笼罩着这片星域已经太久了。
在梅洛星的高空轨道上，数个庞大的空中监狱悬浮在虚空中，像一串被遗弃的肮脏念珠。说是监狱，其实是由数颗被铁链粗暴链接起来的小行星改造而成的——粗糙、丑陋、充满了暴力与绝望的气息。
每颗小行星的表面都坑坑洼洼，那是开采矿产留下的伤疤，密密麻麻，像是某种巨型昆虫在岩石上蛀出的巢穴。
铁链有几十米粗，表面锈迹斑斑，链环之间的咬合处积满了矿尘和干涸的血液。它们在小行星之间松松垮垮地垂着，风吹过时会发出低沉的、呜咽般的金属摩擦声。
小行星上并非没有矿藏。恰恰相反，这里的矿脉丰富得令人发指——紫金色的星能结晶在岩石缝隙中闪烁着诱人的光芒，那是天使文明最重要的战略资源，是建造战舰、锻造武器、维持能量护盾不可或缺的原料。
但在这里，没有矿藏属于开采者。
这里的矿藏，属于天宫。
这里的矿工，属于天宫。
这里的每一滴汗水、每一口呼吸、每一条命——都属于天宫。
“动作都快些！限期内完不成，统统处死！”
一名身穿男天使战甲的监工站在高处的平台上，手中的能量鞭在空气中抽出一道刺耳的尖啸。他的翅膀收拢在背后，甲胄上刻着天宫秩序的徽记——
一只展翅的鹰，爪下攥着一颗碎裂的星球。
他的脸很年轻，但眼神很老，老得像是在血腥中浸泡了太久，连瞳孔都染上了暗红色。
能量鞭抽在空气上，发出“啪”的一声脆响，然后狠狠地落在一个拉车天使的背上。
那是一名男天使，身上的战甲早就被扒光了，只穿着一件破烂的灰色囚服，囚服背后裂开好几道口子，露出里面纵横交错的伤疤——新伤叠着旧伤，旧伤上又叠着更新的伤。
他的肩膀上勒着一条粗重的锁链，锁链的另一端连着一辆满载矿石的拖车，拖车的轮子在崎岖的地面上发出刺耳的嘎吱声。
鞭子落在背上，他闷哼一声，身体猛地前倾，膝盖差点跪在地上。但他咬着牙撑住了，双手死死攥住肩上的锁链，指节泛白，青筋暴起。
“快走！”监工又抽了一鞭。
那名天使踉跄着往前走了几步，拖车的轮子碾过碎石，发出咔嚓咔嚓的声响。
他的背影在星光下显得格外单薄，翅膀上的羽毛脱落了大半，露出里面粉红色的嫩肉，有几处还在渗着血。
这里的矿工有男有女。
男天使大多是诸王时代的残党——天宫秩序崛起之前，天使文明曾经有过一段诸王并立的时代，各路领主割据一方，彼此征伐。
那一战打了三百年，最终华榷胜出，华烨称王。残存的男天使拒不归顺，便被与那些反抗的女性天使一起，发配到了这些空中监狱。
与奴隶别无二致。
甚至比奴隶还不如——至少奴隶还有主人会计算他们的价值，而在这里，一条命的价钱还不如一车矿石。
矿场的深处，一名女天使推着一辆装满矿石的独轮车，艰难地爬一个上坡。
她的翅膀被剪去了大半，只留下两截光秃秃的翼骨，断面参差不齐，像是被钝器生生砸断的。
她的脸上满是矿尘，灰扑扑的，看不清五官，只有一双眼睛还亮着——那是天使特有的金色眼瞳，但此刻那金色已经暗淡了许多，像是蒙了一层灰。
独轮车的轮子卡进一道石缝里。
她用力推了一下，车子纹丝不动。
她又推了一下，车子晃了晃，轮子从石缝里蹦出来，但她的脚下一滑，膝盖磕在石头上，整个人扑倒在地。
独轮车失去控制，车把重重地砸在地上，矿石哗啦啦地滚落一地，有几块滚下了坡道，消失在黑暗的矿坑深处。
她趴在地上，大口大口地喘气。
太累了。
从日出到日落，从日落到日出，她记不清自己已经推了多少车，走了多少路。
脚底的茧子磨破了又长，长了又磨破，囚服贴在身上，被汗水浸透又被体温烘干，干了又湿，湿了又干。
她的手臂在发抖，撑在地上的手掌被碎石硌出了血，但血已经流不出来了——血管里剩下的血液已经不多了。
一名监工发现了她。
那监工走过来，脚步很慢，靴子踩在碎石上发出嘎吱嘎吱的声响。他站在她面前，低头看着她，脸上没有愤怒，没有残忍，只有一种见惯了太多死亡之后的麻木。
“没用的东西。”
他的声音很平静，平静得像在说今天天气不错。
能量鞭扬起，在空中划出一道弧线，然后狠狠地抽在她的背上。
“啪！”
囚服裂开一道口子，皮肤上绽开一条血痕。
她闷哼一声，身体蜷缩起来，双手抱头，本能地护住要害。
“起来。”监工的声音依然平静。
“啪！”又一鞭。
“起来干活。”
她的身体在颤抖，手指抠进地面的碎石里，指甲断裂，渗出血来。她咬着牙，撑起手臂，试图站起来——但膝盖刚离开地面，又一鞭落下来，把她打趴回去。
“起不来是吧？”
监工的声音终于有了一丝不耐烦。他收起鞭子，转身离开，走了几步又停下来，回头看了她一眼。
“起不来，就死在这儿。”
他的背影消失在矿道的拐角处。
她趴在地上，脸贴着冰冷的岩石，能感受到石头深处传来的震动——那是其他矿工在更深处开采的声音，一下一下的，像某种沉重的心跳。
她的眼泪流了出来，混着脸上的矿尘，变成灰色的泥水，滴落在石头上。
她不想死。
但她真的没有力气了。
矿场的另一头，一阵骚动传来。
一名男天使趁着看守换岗的空隙，猛地挣脱了身边的押送者，朝矿场边缘狂奔。他的动作很快，快得像一只受伤的野兽在做最后的挣扎，脚上的镣铐在地上拖出一串火星。
“抓住他！”有人大喊。
但他已经跑出了十几米。
然后——
他脚上的束缚装置亮了。
蓝色的电弧从脚踝处炸开，顺着小腿蔓延到大腿，再到腰背。他的身体猛地僵硬，像被人从内部灌进了滚烫的铅水，肌肉痉挛，关节锁死。
他重重地摔倒在地上，脸朝下，扬起一片灰尘。
他的手指还在动，还在往前爬，指甲抠进石缝里，一点一点地往前挪。但电弧一波接一波地涌来，他的身体开始抽搐，嘴里涌出白色的泡沫，混着血丝。
监工走过来，站在他身边，低头看着这具还在挣扎的身体。
他的表情依然是那种麻木的平静。
“想跑？”
他弯下腰，用鞭子的手柄挑起那名天使的下巴，看着那双布满血丝的眼睛。
“跑哪儿去？”
那名天使张了张嘴，想说什么，但喉咙里只发出“咯咯”的声音——电弧烧毁了他的声带。
监工直起身，笑了笑。
那笑容很短暂，短暂得像一道闪电，但足以让人看清里面的东西——不是愤怒，不是残忍，而是一种更深的、更黑暗的东西。那是把一个活人当成一件物品来处置时，才会有的平静。
他扬起鞭子，鞭梢像蛇一样缠住那名天使的脚踝，然后猛地一甩——
那具身体在空中划出一道弧线，越过矿场的围栏，坠入深不见底的矿坑。
很久。
很久之后。
一声沉闷的撞击传来，然后是一阵碎石滚落的哗啦声。
然后，安静了。
监工转身，朝下一个目标走去。
靴子踩在碎石上，嘎吱，嘎吱，嘎吱——
就在此时——
天空变了。