赵清雪闭上眼。
深深地吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片复杂的平静。
她没有再说话。
只是转过头，看向殿内那些依旧跪着的臣子。
看向那些瑟瑟发抖的身影。
看向那些低垂的头颅。
看向那些再也不敢抬起的眼睛。
然后，她听到秦牧的声音再次响起。
那声音很轻，却在这死寂的殿内格外清晰。
“诸位爱卿。”
他顿了顿，一字一顿：
“你们，还有谁有意见吗？”
殿内，鸦雀无声。
没有人动。
没有人说话。
甚至连呼吸声，都压到了最低。
那些刚才还在悲哭、还在怒吼、还在拔剑相向的臣子。
此刻，全都低着头，看着自己的脚尖。
没有人敢抬头。
没有人敢看他。
秦牧看着他们这副模样，轻轻笑了。
那笑声很轻，在这死寂的殿内却格外清晰。
他没有再说话。
只是靠在椅背上，一手支颐，姿态慵懒。
阳光从窗外洒入，照在他身上。
将那道月白色的身影，勾勒得格外清晰。
也照亮了他嘴角那抹似笑非笑的弧度。
那弧度里，有满意，有欣赏。
还有一丝淡淡的、玩味的笑意。
......
与此同时。
天牢深处。
柳红烟蜷缩在角落里，双手抱着膝盖，将自己缩成小小的一团。
她已经这样坐了一夜。
从赵清雪离开，到现在。
她没有合过眼。
只是死死地盯着那扇紧闭的铁门。
等待着。
祈祷着。
恐惧着。
那张红肿的脸，此刻已经消了些许。
可那些通红的掌印，依旧清晰可见。
嘴角的伤口，结了薄薄的血痂。
身上的衣裙，皱得不成样子，沾满了灰尘。
她就那样蜷缩着，如同一只被遗弃的困兽。
赵清雪说，陛下答应了。
赵清雪说，明日会召见她。
可明日——
什么时候到？
为什么这么久？
会不会出了什么变故？
会不会.......
无数念头在脑海中翻涌，快得几乎要将她淹没。
她拼命告诉自己，不会的。
赵清雪是女帝，说话算话。
秦牧既然答应了，就不会反悔。
可那不安，却如同毒蛇般，死死地缠着她。
怎么也甩不掉。
时间，在煎熬中缓缓流逝。
不知道过了多久。
也许是一个时辰，也许是两个时辰。
柳红烟蜷缩在角落里，身体因为寒冷而微微颤抖。
可她没有睡。
只是死死地盯着那扇铁门。
等待着。
终于——
“哐当”一声。
铁门被推开了。
柳红烟的瞳孔，骤然收缩！
她猛地站起身！
死死地盯着那扇门！
然后，
她的眼中，闪过一丝茫然。
进来的，不是她期待的赵清雪。
而是两个禁军。
他们架着一个人，大步走进牢房。
那人是个老者，穿着绯色的官袍，官袍上沾满了灰尘，皱得不成样子。
他须发凌乱，面容清瘦，此刻那张脸上满是极致的愤怒和悲苦。
他被两个禁军架着，踉踉跄跄地往前走。
一边走，一边怒骂：
“昏君！”
“贼子！”
“你不得好死！”
他的声音沙哑而尖锐，在这幽深的牢狱中回荡，显得格外凄厉。
“老夫就算做鬼，也不会放过你！”
“不会！”
两个禁军面无表情，只是架着他，继续往前走。
走到柳红烟隔壁的那间牢房，停下。
打开牢门。
将他一把推了进去！
那老者踉跄着冲进牢房，险些摔倒。
他扶着石壁，稳住身形。
然后，猛地转过身！
双手抓着铁栏，朝外面怒吼：
“昏君！你听见没有！”
“老夫诅咒你！诅咒你断子绝孙！诅咒你不得好死！”
他的声音越来越尖锐，越来越凄厉，到最后几乎是在嘶吼。
那吼声在牢狱中回荡，久久不散。
可那两个禁军，已经转身离开了。
铁门在他们身后“哐当”一声关上。
隔绝了外面的阳光，也隔绝了最后一丝希望。
那老者抓着铁栏，看着那扇关闭的铁门。
身体，缓缓滑落。
跪在地上。
双手捂着脸。
发出压抑的、破碎的呜咽。
柳红烟站在自己的牢房里，隔着那扇铁栏，看着这一幕。
她的眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处满是难以置信的震撼。
这是……
朝堂上的大臣？
她虽然不认识这个人，但从他那身绯色的官袍，从他那清瘦的面容，从他那愤怒的骂声，
她可以确定，这绝对是朝堂上的大臣。
而且，是反对秦牧的大臣。
此刻，他被关进来了。
和她一样。
成了阶下囚。
而且，很明显他的下场，比她更惨。
柳红烟的手指，在袖中猛地攥紧。
这个认知，让她心中那刚刚燃起的希望，再次蒙上了一层阴影。
隔壁牢房里，那老者依旧跪在地上。
双手捂着脸，肩膀剧烈地颤抖着。
压抑的呜咽声，断断续续地传来。
在这幽深的牢狱中，显得格外凄凉。
柳红烟看着他，看着他这副模样。
心中，涌起一股深深的悲凉。
不是同情他。
而是她仿佛看到自己未来的影子。
也许明天，也许后天，也许哪一天。
她也会像他一样。
被关在这里。
等着那不知何时会来的死亡。
柳红烟缓缓滑落，坐在地上。
背靠着冰冷的石壁。
蜷缩在角落里。
双手抱着膝盖。
将自己缩成小小的一团。
那双美艳的凤眸，望着那扇紧闭的铁门。
望着隔壁牢房里，那个跪在地上的老者。
听着他那压抑的、破碎的呜咽声。
心中，默默祈祷。
祈祷赵清雪说话算话。
祈祷秦牧真的饶了她。
祈祷，她能活下去。
时间，在煎熬中缓缓流逝。
隔壁的呜咽声，渐渐小了。
最后，变成偶尔传来的、压抑的抽泣。
柳红烟靠在石壁上，一动不动。
只是望着那扇铁门。
等待着。
不知过了多久。
也许是一个时辰，也许是两个时辰。
那扇铁门，终于再次被推开了。
柳红烟的瞳孔，骤然收缩！
她猛地站起身！
死死地盯着那扇门！
一个女子的身影，缓缓地映入到柳红烟的眼中。
.......
铁门“哐当”一声被推开，锈迹斑斑的门轴发出尖锐的摩擦声，在幽深的牢狱中回荡了许久才渐渐消散。
晨光从门外涌入，将那道站在门槛上的纤细身影勾勒得格外清晰。
光线是淡金色的，带着初冬早晨特有的清冷和温柔，斜斜地切进这间暗无天日的牢房。
尘埃在光柱中飞舞，如同无数细碎的金粉，缓缓飘落。
柳红烟的瞳孔骤然收缩。
她已经在这间牢房里待了太久。
久到她的眼睛已经习惯了昏暗，习惯了墙壁上那盏油灯微弱的、随时可能熄灭的火苗。
此刻这道突如其来的晨光，刺得她几乎睁不开眼。
她下意识地抬起手，挡在眼前，手指因为长时间不曾活动而僵硬发麻。
可她还是拼命地睁着眼睛，透过指缝，死死地盯着那道身影。
那是一个宫女。
她穿着普通的青色宫装，衣襟和袖口绣着简单的银线云纹，是宫中最低等的制式。
腰间系着一条深色的布带，坠着一枚小小的木牌，上面刻着她所属司职的编号。
她的头发梳成最寻常的双丫髻，用两根木簪固定，没有多余的饰物。
她约莫十七八岁年纪，面容清秀，眉眼间带着宫女特有的恭顺和谨慎。
晨光照在她脸上，将那张年轻的脸照得几乎透明，能看见细细的绒毛和耳后一小片被光线照亮的肌肤。
她站在门槛上，目光在牢房内扫了一圈，最后落在蜷缩在角落里的那道身影上。
柳红烟。
她就那样蜷缩着，双手抱着膝盖，把自己缩成小小的一团。
湖蓝色的织锦长裙皱得不成样子，裙摆沾满了灰尘，有几处被什么东西勾破了，露出里面白色的衬裙。
腰间的玉带歪斜着，早已不知什么时候松开了，垂在一侧，随着她微微颤抖的身体轻轻晃动。
那枚随身携带的玉佩，早就不知滚落在了牢房的哪个角落。
她的头发散乱地披在肩头，有几缕黏在苍白的脸颊上，被干涸的泪痕粘住。
那张曾经美艳动人的脸，此刻红肿得厉害，通红的掌印从颧骨一直蔓延到耳根。
嘴角的伤口结了薄薄的血痂，在下巴上留下一道暗红色的痕迹。
她就这样蜷缩在那里，如同一只被遗弃的、遍体鳞伤的困兽。
宫女的目光在她身上停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的怜悯。
但很快，那怜悯就被更深的谨慎取代了。
她迈步走进牢房。
青色绣鞋踩在冰冷的石板上，发出极轻的“嗒嗒”声，在寂静的牢狱中却格外清晰。
她走到柳红烟面前，停下。
低头看着她，声音轻柔却清晰：
“柳姑娘，请随奴婢来。”
柳红烟的身体猛地一颤。
她张了张嘴，想说什么。
可喉咙里仿佛被砂纸磨过一般，干涩得几乎发不出声音。
像是一只被困在笼中太久的鸟，连鸣叫都忘记了。
宫女没有催促。
只是静静地站在那里，等着她。
柳红烟深吸一口气。
她撑着石壁，缓缓站起身。双腿因为久坐而麻木得几乎失去知觉，膝盖传来一阵阵针刺般的酸痛。
她咬着牙，扶着墙壁，一点一点地站直。
湖蓝色的长裙从身上滑落，皱巴巴地垂在脚边。
她低头看了看自己这副狼狈的模样，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
北境最得力的助手，世子殿下最信任的暗刃，此刻却像个乞丐一样，站在这里。
宫女上前一步，伸手扶住她的手臂。
那手很稳，力道不重却恰到好处，稳稳地撑住了她摇摇欲坠的身体。
“姑娘小心。”宫女轻声说。
柳红烟看了她一眼，没有说话。
只是任由她扶着，一步一步，朝牢房外走去。
每走一步，脚上的镣铐都会发出“哐当哐当”的金属撞击声。
隔壁牢房里，那个被关了一夜的老者，听见了这边的动静。
他猛地扑到铁栏前，双手死死抓着冰冷的栏杆。
他那张清瘦的脸上，满是泪痕和泥土，胡须凌乱地贴在胸前，官帽早不知丢到了哪里，花白的头发散乱地披散着。
“姑娘！”
他的声音沙哑而尖锐，带着一种近乎疯狂的急切，
“姑娘！你要去哪里？是不是陛下召见你？能不能替老夫带句话？能不能告诉陛下，老夫知道错了！老夫不该顶撞他！求他开恩！求他——”
他的声音越来越高，越来越尖锐，到最后几乎是在嘶吼。
那声音在牢狱中回荡，震得墙壁上的灰尘簌簌落下。
朝堂之上的死乃是他一时意气，如今没死成以后，他才知道活着的可贵。
所以他后悔了。
他想活着。