九月廿三，拂晓，西北黑山边缘，鹰愁涧。
山风凛冽，卷着碎石和枯草。石磊伏在一块风化的巨岩后，口中衔着枚铜钱，眼睛一眨不眨地盯着下方蜿蜒的谷道。他身边，是二十名飞骑营最精锐的斥候，包括野利勃、米继芬，以及那两名细封氏老猎人。更远处，沧浪卫的五十名弩手和二十名刀盾手，在韩屿亲自率领下，已借着夜色和地形，悄无声息地占据了谷道两侧的制高点。
昨夜接到细封氏急报，那支被称为“鹞子”的神秘骑兵，约三十余骑，出现在黑山以北的“野马滩”，似乎准备向南移动，目标疑似鹰愁涧方向。这里是从北面绕过新火军镇主防线、穿插至其西区匠作府和棉田区域的捷径，虽然难行，但对精锐小股骑兵并非不可逾越。
韩屿决定不再被动等待。他要在对方踏入军镇腹地前，在其必经之路上，打一场漂亮的伏击，彻底敲掉这颗毒牙，也顺便检验新武器的实战效能，更是给即将到来的张纶一个“下马威”——新火军镇，不是任人窥探的软柿子。
“来了。”细封氏老猎人阿古拉耳朵贴着地面，用生硬的汉语低声道，同时伸出三根手指，又弯下一根——约二十骑。
片刻，谷道拐弯处，转出一队骑兵。人数约二十五六，人人着深色皮甲，蒙面，马匹高大，行动迅捷而安静。领头一人身材瘦削，左眼罩着黑眼罩，正是情报中描述的“独眼鹞子”。他们似乎很警惕，前哨数骑，不断扫视两侧山崖。
“弩手准备，听我号令。放近五十步。”韩屿的声音通过竹筒传声（简陋但有效）传到各伏击点。
“鹞子”的队伍完全进入伏击圈。
“放！”
“嘣！嘣！嘣！”
三十支强弩（沧浪卫弩手）和二十支骑弓（飞骑营斥候）同时从两侧山崖行动！箭矢如雨，瞬间笼罩了谷道中的骑兵！
“有埋伏！散开！冲过去！”独眼鹞子反应极快，厉声嘶吼，同时伏低身体，手中弯刀拨打箭矢。他的手下也极为悍勇，虽被射倒数人，余者非但不退，反而狂踢马腹，企图凭借速度冲过这段死亡谷道。
“第二波！射马！”韩屿冷静下令。
又是两轮箭雨，这次更多瞄准了马匹。数匹战马惨嘶倒地，将背上的骑兵摔下，堵住了部分道路。
“掷！”
埋伏在更近处的沧浪卫刀盾手，猛然站起，将数十枚拳头大小、冒着嗤嗤白烟的黑色铁疙瘩——陈默最新定型的“***”——奋力掷向谷道中混乱的敌群！
“轰轰轰——！”
密集的爆炸声在狭窄的谷道中回荡，火光闪烁，破片横飞！这次用的“***”装药量加大，威力远超上次演练所用。剧烈的爆炸和气浪不仅将人仰马翻，更让从未见过此等阵仗的战马彻底惊狂，嘶鸣乱窜，自相践踏。
“杀！”石磊吐掉口中铜钱，长刀出鞘，率先从藏身处跃出，带着二十名飞骑营斥候，如猛虎下山，直扑被炸得晕头转向的残敌。野利勃怪叫一声，手中弯刀划出雪亮弧线，将一个刚从地上爬起的敌人连人带甲劈翻。米继芬则张弓搭箭，专射那些试图重新控马或结阵的敌人。
“弩手持续压制！刀盾手，结阵推进，清扫残敌！抓活的！”韩屿在崖上指挥若定。
战斗几乎是一面倒。“鹞子”所部虽悍勇，但在突袭、箭雨、爆炸、精锐步骑的连环打击下，很快崩溃。独眼鹞子见势不妙，带着四五个亲卫，拼命打马，企图向来路突围。
“想跑？！”石磊看得真切，对身旁一个手持特制大弩的沧浪卫什长吼道：“老吴！给他尝尝‘雷火箭’！”
“得令！”那什长是石磊亲自挑选的弩炮操作手，闻言立刻和两名副手架起一架形制古怪的弩——弩臂加粗，弩床装有简易的俯仰调节和标尺，上面搭着的不是普通弩箭，而是一支粗如拇指、箭杆中段绑着一个细长竹筒的“火箭”。
点燃引信，瞄准，击发！
“嗤——轰！”
“雷火箭”拖着白烟，尖啸着飞出，在独眼鹞子马前数丈凌空爆炸！虽然没直接命中，但爆炸的巨响、火光和破片，再次让惊马失控，将独眼鹞子狠狠甩下！他挣扎着爬起，还想再跑，石磊已如猎豹般扑到，一刀背狠狠砸在他后颈，将其打晕。其余亲卫或被射杀，或投降。
战斗在短短一刻钟内结束。来敌二十五骑，被当场格杀十八人，生擒七人（包括昏迷的独眼鹞子）。沧浪卫阵亡一人，重伤两人，轻伤五人；飞骑营轻伤三人。代价不小，但战果辉煌，更重要的是，验证了伏击战术、火药武器、以及步骑弩协同的威力。
“打扫战场，仔细搜身！把俘虏和‘鹞子’单独看管，严加戒备，立刻押回军镇！重伤员小心护送，阵亡兄弟的遗体，收敛好！”韩屿下达一连串命令，脸色沉痛。每一次胜利都伴随着牺牲，这是他最不愿面对，却又必须承担的。
“镇遏使，”石磊提着依旧昏迷的独眼鹞子走来，脸上溅着敌人的血，眼神却锐利如常，“这家伙，怎么处置？”
“带回镇抚司。我要亲自审。”韩屿看着那张被独眼罩遮去大半、此刻灰败的脸，“还有，那些箭，那些装备，全部收集好，一样都不能少。特别是他们身上任何带文字、标记的东西。”
“是！”
九月廿五，新火军镇镇遏使衙门，白虎节堂。
气氛庄重而热烈。灵州行军司马张纶端坐客位，脸上挂着公式化的笑容，眼神深处却有一丝阴郁和不甘。他昨日抵达，本想借“协助处置”之名拿捏韩屿，却不料韩屿先送上了一份“大礼”——全歼“鹞子”所部，生擒匪首，并“意外”缴获了一些似乎与灵州某些人物有关的“证物”。这让他准备好的许多说辞，都胎死腹中。
赵文纪派来的宣慰使，一名姓郑的录事参军，正高声宣读冯晖的嘉奖令：
“……新火军镇镇遏使韩屿，忠勇果毅，料敌机先，于鹰愁涧设伏，大破甘州回鹘潜入之悍匪，斩获颇众，生擒贼酋，廓清边患，有功于国。着即擢升为‘银青光禄大夫、检校右散骑常侍、使持节、新火军镇防御使’，仍兼本镇团练、屯田、巡防事，许开军府，自置僚属。赏钱千贯，绢五百匹，军械若干。”
银青光禄大夫是散官，从三品，荣誉衔；检校右散骑常侍是加官，显示亲近；使持节、防御使才是实职，意味着韩屿正式成为朔方军旗下的一方防御大将，职权、地位、开府建牙的权力都大大提升！赏赐也极厚。
“……都知兵马使石磊，陷阵先登，擒获贼酋，勇冠三军，擢为‘游击将军、新火军镇马步军都指挥使’。”
游击将军是武散官，从五品下；马步军都指挥使是实职，统领全镇战兵，位高权重。
“……安济院使苏晴，救治伤员，研制良药，活人无算，于军于民，功莫大焉。特授‘医博士、新火军镇医药局令’，准其自置医官，传授医术。”
医博士是太医署正式官职，从九品上，虽品级低，却是官方认证的医术身份，对女子尤为难得；医药局令则是实职，统管军镇医药事宜。
“……匠作府副府丞陈默，督造军械，精研技艺，所制强弩、火器，于破敌大有裨益。擢为‘将作监主簿、权知新火军镇军器监’。”
将作监主簿是从七品下，将作监是中央机构，此乃荣誉加衔；权知军器监是实职，主管军镇军器制造研发，权力极大。
“……蒙学院山长谢道韫，劝学兴教，化民成俗，于稳固地方功不可没。特授‘文学、新火军镇劝学使’，掌教化、文书、礼仪诸事。”
文学是州郡学官，正九品下；劝学使是实职，主管文教。
其余如周淮授“录事参军”，墨衡授“将作监丞、仍领匠作府”，柱子授“校尉、领镇抚司巡查处”等，皆有封赏。核心团队五人，全部获得了正式官身，虽然多是“检校”、“权知”，但在乱世，有了这层皮，行事方便太多，也意味着被朔方军体系真正接纳。
韩屿率众谢恩。张纶也跟着道贺，但笑容勉强。冯晖此举，既是酬功，也是进一步将新火军镇的核心绑上战车，更是对他张纶的敲打——看看，我能给他们的，你给不了。
宣旨完毕，郑参军私下对韩屿道：“韩防御，冯帅还有口谕：甘州使团之事，彼既有意通商，可酌情接洽。然盐铁军器，关乎重大，需以我为主，价格、数量、品类，需报节度使府核准。至于那张纶……冯帅让你留点心便是，他翻不起大浪。‘鹞子’及其同党，可就地严审，若有牵扯灵州之人，密报即可，冯帅自有区处。”
这是给了韩屿处置的主动权，也暗示冯晖对内部清理已有准备。
“末将谨记冯帅教诲。”
送走郑参军和张纶（后者悻悻而去），韩屿立刻召集新获封赏的核心团队，在防御使府新建的“议事堂”召开第一次正式军府会议。
议事堂布置简朴，中间一张长条木桌，上首是韩屿主位，两侧依次是石磊、苏晴、陈默、谢道韫，然后是周淮、墨衡、柱子等人。每人面前放着新刻的官印和一杯清茶。
“诸位，”韩屿率先开口，神色郑重，“今日之后，我等便不再是草莽聚义，而是朝廷命官，朔方军将。肩上担子更重，行事更需谨慎规矩。故，我意设立‘军府议事’之制。凡军镇重大决策——军事行动、人事任免、财政收支、对外交往、工程营造、律法教化等，皆需在此商议，集思广益，共同决断。寻常事务，各司其职；遇有争议或要事，投票表决，少数服从多数，但军事紧急时，我有专断之权。诸位以为如何？”
“正当如此！”谢道韫第一个赞同，“无规矩不成方圆。议事决策，可避免独断，亦可凝聚人心。”
“我没意见，反正技术上的事我说了算就行。”陈默咧嘴笑，摩挲着新得的“权知军器监”铜印。
“赞同。”石磊言简意赅。
“好。”苏晴也点头。
“既如此，今日第一议，”韩屿看向陈默，“军器监独立设坊，专司研发、生产、试验新式军械，尤其火药及火器。你要人给人，要钱给钱，要料给料，但我要看到成果。‘***’、‘雷火箭’需改进稳定性、射程、威力。另外，你上次提的，用精铁打造‘管状火器’的设想，可以开始尝试了。但切记，循序渐进，安全第一！所有研发，必须在西区僻静处专设的‘火器试验场’进行，严格保密！”
“明白！”陈默兴奋地眼睛发亮，“有了军器监的名头，好多以前不好弄的材料、人手，都能解决了！炼钢炉我已经让墨老在改进，等出了好钢，我就试着做几根厚壁铁管，看看能不能把火药和弹子从一头射出去！”
“第二议，”韩屿看向石磊，“整军。沧浪卫扩至五百，为常备精锐。飞骑营扩至两百，需精中选精。屯田兵保持一千，农时耕作，闲时操练，作为后备。所有军队，按新定编练大纲，强化训练，尤其要加强步、骑、弩、工（器械）协同演练。阵亡、伤残弟兄的抚恤，必须足额及时发放，家人妥善安置。此事由你主抓，苏晴的医药局配合。”
“是！”
“第三议，对外。甘州使团那边，谢教授、苏晴继续与之周旋，以成药、瓷瓶包装、部分精工铁器、农具，换取他们的织机匠人、棉毛纺织技术、以及西瓜、胡萝卜等作物种子。盐铁交易，可以谈，但必须控制数量，且需经灵州备案。沈惟清那边，保持接触，但棉种合作按原计划，护商等事继续拖延。对张纶，表面客气，暗中防范。镇抚司要加强对内监察和对外情报，重点防范各方渗透破坏。”
“明白。”谢道韫和苏晴应下。
“第四议，内政。周先生，户籍、田亩、税赋、刑名，需尽快梳理清楚，订立简明章程，公布于众。墨老，匠作府各合作坊要规范管理，扩大生产，尤其是盐、药、铁器、布匹。新区建设不能停，但要更有规划。劝学使，蒙学院要扩大，夜校要坚持，教化百姓，选拔人才。安济院要确保军民医疗，预防疫病。”
“是！”周淮、墨衡、谢道韫齐声应道。
“好了，各自去忙吧。”韩屿起身，“记住，官身是责任，不是享乐。新火军镇能有今日，是大家一起用命拼来的。守不守得住，能不能更好，也在我们今日一举一动。散了吧。”
众人肃然，行礼告退。新的权力结构和管理制度就此确立，新火军镇这架战车，在获得官方身份和资源后，开始向着更高、更远的目标，轰然启动。
而此刻，镇抚司地牢深处，对“独眼鹞子”的审讯，才刚刚开始。他吐出的第一个名字，就让负责审讯的石磊，瞳孔骤缩。