九月中，新火军镇东区，沧浪卫大校场。
秋日阳光正好，但场中气氛肃杀。三百名沧浪卫士卒，顶盔贯甲，持弩挎刀，按哨、队、都的编制肃立，鸦雀无声。风吹过旌旗，猎猎作响。
韩屿一身轻甲，腰挎横刀，与石磊并肩站在点将台上。他没有穿那身彰显身份的镇遏使官袍，甲胄也与普通军士无异，只是多了些磨损的痕迹和洗不净的血渍——那是数月来与士卒一同摸爬滚打、参与大小演练留下的印记。
“今日不训队列，不练弩弓。”韩屿的声音通过铁皮喇叭传遍校场，清晰有力，“今日，我们聊聊吃饭，聊聊睡觉，聊聊你们家里的老爹老娘，屋里的婆姨娃儿！”
台下士卒们微微骚动，有些不明所以，但依旧站得笔直。
“我晓得，你们当中，有人是新投的流民，为了一口饭，一件衣裳，入了这行伍。有人是跟着我从张掖戍一路杀出来的老兄弟，身上还留着野利部的刀疤。也有人，是后来从各军镇溃散，走投无路，被咱们招揽来的好汉。”韩屿目光缓缓扫过一张张年轻或不再年轻、黝黑粗糙的脸，“不管怎么来的，现在，你们胸口，都绣着‘沧浪’二字！手里拿的，是新火镇最好的弩，最利的刀！身上披的，是匠作府一锤一锤打出来的甲！”
他顿了顿，声调陡然拔高：“可是，拿着最好的家伙，穿着最结实的皮子，是为了什么？是为了在乡亲们面前耀武扬威？是为了欺负比你们更弱的百姓？还是为了他娘的混口军粮，混到哪天算哪天？！”
“不是！！”三百人齐声怒吼，声震四野。
“对！不是！”韩屿厉声道，“我们拿刀枪，披甲胄，是为了让咱们身后的爹娘能睡个安稳觉！是为了让婆姨不用半夜被马蹄声吓醒！是为了让娃娃能安心在学堂里念书，而不是像野草一样被乱兵马蹄踩烂！是为了咱们亲手开出来的田，盖起来的房，建起来的工坊，不被豺狼叼了去！”
他跳下点将台，走到第一排一个年轻士卒面前。那士卒不过十七八岁，脸庞稚嫩，但眼神已经透着坚毅。
“你，叫什么名字？哪里人？”
“报告镇遏使！小人赵小栓，灵州赵家沟人！”年轻士卒挺直胸膛，大声回答。
“家里还有什么人？”
“爹娘，还有一个妹妹！妹妹在镇里学堂念书！”
“好！赵小栓，你记着，你手里的弩，不光是为了你自己，更是为了你在学堂念书的妹妹，能一直念下去，不用再逃荒，不用再怕被人抢了去！”韩屿用力拍了拍他的肩膀。
他又走到一个年长些、脸上有疤的士卒面前：“你呢？”
“报告镇遏使！小人王铁牛，原朔方军前锋营伙长！家里没人了，都死在逃难路上了！”老兵声音嘶哑，眼眶微红。
韩屿沉默了一下，伸手替他正了正有些歪斜的头盔：“铁牛，那你更要记着，你现在不是一个人。你身边的弟兄，你身后的新火镇，就是你的家！你的弩，你的刀，就是守这个家的门栓！谁想来拆这个家，就先问问你手里的刀答应不答应！”
“是！！”王铁牛嘶声吼道，眼中泛起泪光。
韩屿就这样，一路走下去，问了七八个人的名字和家乡。有的家人在镇里，有的已经天人永隔。他未必能记住所有人，但这番举动，让所有士卒都觉得，这位年轻的镇遏使，是真心记得他们，在乎他们。
“从今天起，”韩屿重新走回点将台，朗声道，“每月初一、十五，加餐！有肉！管饱！受伤的兄弟，医药全包，伤残了，镇里养着！立了战功的，不光有赏，名字刻上‘英烈碑’，让后世子孙都记得！家里有困难的，找你们的都头、队正，解决不了，直接来镇抚司找我！但是——”
他话锋一转，目光锐利如刀：“拿了这碗饭，穿了这身甲，就得对得起它！训练偷奸耍滑，战时畏缩不前，欺压百姓，败坏军纪——莫怪我韩某人不讲情面！军法之下，绝无宽贷！石都尉！”
“在！”石磊上前一步。
“今日起，沧浪卫、飞骑营、屯田兵各队，轮流抽选一伍，与我同吃同住三日！吃的是一锅饭，睡的是一个通铺！我要听听弟兄们还有什么难处，还有什么想法！就从今天开始，从第一哨第一队开始！”
“遵令！”
校场上静了片刻，随即爆发出更加热烈的吼声：“愿为镇遏使效死！愿为新火效死！”
军心士气，在韩屿这番恩威并施、将心比心的举动下，达到了新的顶点。石磊在一旁看着，心中感慨。韩队这套，有古之名将之风，却又更加细致入微，直击人心。有这样的主将，何愁士卒不效命？
当日下午，西区匠作府旁的“百工园”。
这里原是一片荒地，被苏晴和几个对农事有兴趣的妇人、匠人开辟出来，种了些药材和菜蔬，也当作安济院伤患复健、放松的场所。如今，这里多了几样新奇东西。
“韩镇遏，苏院使，你们快尝尝这个！”高昌匠师高远，小心翼翼地捧着一个表皮翠绿、带着深色条纹、圆滚滚的瓜状物，用随身的小银刀切开。顿时，一股清甜的汁水流出，露出里面鲜红的瓜瓤。
“这是……”韩屿一愣，这模样，难道是……
“这是‘西瓜’，西域传来的，甘州那边已有种植。此番随使团带来的种子，我试着在暖房里育苗，没想到真成了两个！”高远兴奋道，“就是小了些，也晚了些，但味道是那个意思！”
韩屿拿起一块，咬了一口。甘甜、多汁、带着熟悉的、仿佛隔世的清凉感。他眼眶莫名有些发热。苏晴也尝了一块，眼睛一亮：“好甜！这东西，解暑生津最好不过！”
“还有这个，”高远又指着一旁几畦长着羽状复叶的植物，“这叫‘胡萝菔’，也叫胡萝卜，也是西域来的，耐寒，地下的根茎黄红色，可以当菜，也可以入药，据说对夜盲有好处。这是‘菠薐菜’，就是菠菜，叶子肥厚，长得快。这是‘莴苣’，茎叶都能吃，爽口。”
胡萝卜、菠菜、莴苣！这些在后世常见的蔬菜，在这个时代的河套，却是不折不扣的稀罕物！尤其是胡萝卜和菠菜的营养价值，对可能缺乏维生素的军民来说，意义重大。
“太好了！”苏晴欣喜道，“菠菜补铁，胡萝卜明目，西瓜解暑，莴苣清肠。若是能推广种植，对百姓健康大有裨益！高师傅，这些种子多不多？种植可有讲究？”
“种子还有一些，种植法子我也记下了。就是需肥，喜光，怕涝。”高远搓着手，“若是能在向阳坡地开辟专门的菜圃，精心照料，明年开春就能大面积试种。”
“陈默！陈默呢？”韩屿立刻喊道。
陈默刚从铁器坊出来，一脸油灰，闻声跑来：“咋了韩队？哟，这绿皮红瓤的是啥？新品种南瓜？”
“什么南瓜，这是西瓜！西域来的宝贝！”韩屿把一块西瓜塞给他，“尝尝！高师傅带来了西瓜、胡萝卜、菠菜、莴苣的种子，种活了！你匠作府的营造司，立刻规划一片向阳、近水的上好地块，建‘官菜园’，专门用来培育这些新菜种！要人给人，要肥给肥！高师傅，种植技术这块，全靠您了！苏晴，你安济院配合，记录这些蔬菜的食用效果和药用价值。等明年种多了，优先供应军营、学堂、工坊！”
“没问题！包在我身上！”陈默三两口吃完西瓜，汁水顺着下巴流下也顾不上擦，两眼放光，“西瓜！这玩意要是能大面积种，夏天得救多少人的命！胡萝卜、菠菜……好东西啊！我立刻去安排！对了，暖房还得扩建，冬天也能育苗！”
看着陈默风风火火跑走的背影，韩屿和苏晴相视一笑。这些来自“故乡”的滋味，不仅慰藉了他们的乡愁，更将成为新火军镇实实在在的福祉。
“苏晴，”韩屿看着眼前生机勃勃的菜畦，轻声道，“有时候觉得，我们在这里做的，就像种地。播下种子，小心照料，看着它一点点发芽、抽叶、开花、结果。过程很慢，也很难，但每一点收获，都让人觉得，值了。”
“嗯。”苏晴轻轻应了一声，目光落在不远处几个正在药圃里除草、有说有笑的妇人身上，其中就有那个灵州来的王寡妇。“王姐她们，在试着用蓼蓝和红花染色，想给伤员做点颜色鲜亮些的绷带，说看着心情也好。她们还琢磨着，能不能用棉花纺线，织出来的布，说不定比麻布更软和，更适合做里衣和伤员的贴身衣物。”
“好啊，让她们尽管试。需要什么，让陈默支援。”韩屿点头，“咱们这里，只要肯动脑子，肯动手，就有一片天地。不管他以前是大家闺秀，还是逃荒的妇人。”
正说着，石磊带着一身尘土，大步走来，脸色有些凝重。
“韩队，苏医生。甘州使团那边，有动静了。那个药罗葛·仆固，下午去了西市，在‘四海货栈’待了将近一个时辰。我们的人进不去，但看见沈惟清的那个管事，亲自送他出来，神态恭敬。还有，使团里那两个粟特商人，下午在码头，围着咱们那两架试验的‘龙骨水车’看了很久，还问了不少问题，被咱们的人以‘匠作重地，闲人免近’挡回去了。”
沈惟清果然和甘州使团搭上了线。龙骨水车也引起了注意。
“灵州那边有回信吗？”韩屿问。
“赵判官派人快马传信，说冯帅已知悉甘州使团之事，让我们‘谨慎接待，勿失礼仪，亦不可擅许’。冯帅已遣行军司马张纶前来‘协助处置’，预计三日后到。”石磊沉声道。
张纶要来？！还是以“协助处置”的名义？这可不是好消息。他一来，局面只会更复杂。
“来者不善。”韩屿冷笑，“他是怕我们和甘州人谈成买卖，脱离他的掌控，或者，想从中作梗，甚至栽赃陷害。告诉镇抚司的弟兄，从现在起，给我盯死使团每一个人，特别是和咱们镇里任何人接触的细节。也要留意张纶来了之后，会和谁接触。四海货栈那边，加派人手。”
“是！”
“另外，”韩屿想了想，“飞骑营最近训练如何？那六个转过来的前匪兵，还老实吗？”
“***手臂好了，训练更拼命了，嚷嚷着要立功赎罪。其他几个也还行，就是那个叫侯三的，有些油滑，需要盯着。飞骑营整体还行，就是缺实战磨合。野利勃和米继芬各自带的一队，有点较劲的意思。”
“较劲是好事，别出格就行。过两天，安排飞骑营和沧浪卫的斥候队，联合搞一次远距离拉练侦察，方向……就选西北黑山和骆驼井一带。不深入，就练兵，也顺便看看，有没有‘鹞子’或者张纶手下活动的痕迹。让石野利勃和米继芬都去，你亲自带队。”
“明白！”
“还有，”韩屿叫住正要离去的石磊，语气缓和了些，“细封氏那边，兰珠姑娘上次说派人来教追踪术，人到了吗？”
石磊脸上闪过一丝不自然：“到了，来了两个老猎人，今天上午刚到，已经安排进飞骑营了。兰珠姑娘……她也跟着来了，说是要当面感谢上次相救之恩，顺便看看咱们军镇。”
韩屿似笑非笑地看着他：“哦？那你好生接待。人家姑娘大老远跑来，别冷着脸。咱们和细封氏是盟友，感情深点，没坏处。”
石磊古铜色的脸膛似乎更黑红了，闷声应了句“是”，转身大步走了，脚步有些匆忙。
苏晴在一旁抿嘴轻笑：“这个石头，也有不好意思的时候。”
“铁汉柔情，未必是坏事。”韩屿也笑了，随即正色道，“对了，上次说的，从使团那里换织机匠人的事，有眉目了吗？”
“谢教授在谈。对方愿意用两名熟练的提花织机匠人，换咱们的‘金疮散’和‘冻疮膏’配方，外加每年五十石盐的优先采购权。配方肯定不能给，我提出了用‘改进版成品药’和部分制药工具交换，再每年加二十石盐。他们还在考虑。不过，他们对我们那种小瓷瓶密封包装很感兴趣，问我们卖不卖技术。”
“包装技术可以谈，但核心工艺不能放。告诉他们，我们可以长期供应这种特制瓷瓶和蜡封材料，甚至可以在新火镇设坊，专供他们所需，价格优惠。但配方和烧制、密封的诀窍，是我们的立身之本，恕难转让。可以带他们参观咱们的成药工坊外围，展示一下规模和卫生流程，增加他们的信心。”韩屿道，“另外，探探口风，他们对咱们的铁器，特别是农具和精工小件，有没有兴趣。还有，他们带来的玉石、骏马，我们可以用什么比例换。”
“好，我晚点和谢教授再合计一下。”苏晴点头。
两人又商量了些细节，直到夕阳西下，将“百工园”染成一片温暖的橘黄。菜畦里的新苗在晚风中轻轻摇曳，远处军营传来收操的号角，工坊区的炉火映红了半边天，学堂方向飘来孩童散学后的嬉闹声。
一切都充满了勃勃生机，却又暗藏着未知的风浪。
韩屿深吸一口带着泥土和植物清香的空气，对苏晴道：“走，回去吃饭。今晚加餐，听说炊事班想办法弄到了些鱼，咱们也去尝尝。顺便，看看今天轮到哪个伍的兄弟跟我一起啃饼子。”
他的语气轻松，但眼神依旧清明锐利。
新火军镇，就像这园中刚破土的新苗，也像校场上那些嗷嗷叫的士卒。想要长成参天大树，想要成为无坚不摧的利刃，还需要更多的阳光雨露，也需要时刻提防风雨虫豸，更需要握锄持剑的人，一刻不能松懈。