赤水海峡那场带着魔气的惊涛骇浪，如同一场淬炼筋骨、凝聚神魂的冷水，并未浇灭船队的锐气，反让三艘青木灵船上的士气，凝成了一块沉实而耀眼的铁砣。
管宁与李延春合力驱动土火二力，将“青木号”船腹几处被风暴灵力灼伤的阵眼，日以继夜地修补熨平。姬凰将那枚从不离身的羊脂玉佩贴身收好，连日来，她在船首修炼时，能感到玉佩微温不散，仿佛一枚被春风焐暖的种子，正静待破土的契机。最沉默的，是风凌。
他整日多半时间，皆独坐于主舱静室。怀中那枚青木玉符始终温热，钟离霁的灵神波动，如同遥挂东南天际的一盏孤灯，虽光芒熹微，方位却愈发清晰。这清晰，非但未带来宽慰，反倒催生出一种无端的紧迫感——他能感到，那缕波动在那场风暴后，变得更深、更沉了，如同深海暗流，表面平静，底下却藏着更复杂的旋涡。
“前方五十里，海雾之中，便是此行第一个补给点，亦是瀚海奇观之一——‘鲲墟’。”
李延春立于船桥，手指前方那片诡谲的、淡紫色的朦胧云雾。他的神色却无半分观赏景致的闲适，浓眉微锁，划过一丝商贾特有的审慎与警惕。
“鲲墟？”姬凰望着那片绵延数十里、轮廓模糊的巨影，低声重复。
“据传乃上古一头‘北冥之鲲’陨落于此，其骸骨历经万年不朽，反被海底元磁滋养，化为一片可浮于海上的巨大骨岛。”李延春解释，“久而久之，因地理位置特殊，处于几条隐秘海流交汇处，远离神域与中州辖制，便成了三不管的‘墟市’。万族杂处，龙蛇混杂，既是最佳的销赃地、情报集散地，也是最凶险的泥沼。在此处，金子未必买得来活路，一个眼神不对，或许便是泼天的祸事。”
风凌走出舱外，海风带着咸腥与远方那片紫雾特有的、淡淡的腥甜气味拂面而来。他望向那片越来越近的阴影，目力所及，已能隐约分辨出那“墟市”的轮廓——果真是巨兽骨骸！纵是死去万年，其骨架之宏伟，依旧令人灵魂战栗。主脊骨如连绵的山脉，一节节灰白色的巨大椎骨拱出海面，形成天然的高耸骨架；肋骨则如无数倾斜的、参天的巨木，深深刺入海中，又在海面上支起一片片宽阔的平台。就在这些洪荒巨骨搭建的天然“地基”之上，密密麻麻，依骨而建，无数奇形怪状的屋舍、棚寮、乃至直接以巨兽残骨开凿的洞窟，鳞次栉比，堆叠出一个光怪陆离、无法用常理揣度的海上世界。
尚未真正驶入，那驳杂喧嚣的声浪，已如潮水般涌来。
不是中州集市那种统一的、热腾腾的烟火人声，而是无数种族的、千奇百怪的声响混杂在一处：有鲛人用空灵喉舌吟唱的叫卖调子，婉转却透着股精明；有半人半鱼的海民敲击某种骨制响板，发出沉闷急促的节奏；有矮壮敦实、皮肤如礁石般粗粝的“岩肤族”瓮声瓮气的讨价还价；更有不知名兽类低沉的咆哮、翼族尖利的嘶鸣、以及空气中始终弥漫的、各种香料、鱼腥、腐烂物、劣质灵药和金属锈蚀混合而成的、令人头晕目眩的复杂气息。
三艘青木灵船，在这片由巨鲲遗骸托起的、混乱而生机勃勃的钢铁丛林前，渺小得如同三片误入蛮荒的树叶。
船队依照墟市外围简陋木桩上悬挂的、被海风侵蚀得字迹模糊的指引，缓缓驶入一道由两侧巨大肋骨自然形成的“骨峡”。海水在这里变得幽暗而平静，倒映着上方骨架上悬挂的、成千上万盏各式各样的灯火：有密封的鱼油灯笼，光芒昏黄稳定；有直接嵌在骨头凹陷处的发光苔藓或水母，散着幽幽的蓝绿磷光；更有甚者，直接将捕获的、能发出冷光的小型海兽封在透明水囊中，当作流动的招牌，那光芒随着海兽挣扎而明灭不定，诡异莫名。
骨峡尽头，豁然开朗。
眼前是一片更为开阔的“骨坪”，由数根最为粗壮平直的肋骨支撑，方圆怕有十数里。这里便是墟市的核心地带。景象之奇，言语难以尽述。
左侧，紧挨着一截森然矗立的尾椎骨，是一片喧腾的“活物市”。铁笼层层垒起，里面关押着五花八门的异兽：有背甲生着天然符文光泽的灵龟，有尾羽流淌着虹彩、眼神却凶戾无比的怪禽，更有甚者，风凌瞥见一个以寒冰法术维持的巨大水缸中，囚着一条人面鱼身、长发如海藻的雌性生物，正哀戚地拍打着缸壁。
右侧，沿着一段弧度舒缓的肋骨斜坡，蔓延开去的是“奇货摊”。摊位上陈列之物，足以让任何自诩见多识广的修士瞠目：颜色妖异、仿佛有生命般微微搏动的珊瑚；盛在瓦罐里、据说能窥见短暂未来的“冥海水”；铭刻着古老神魔文字的残破甲片；甚至有一处摊位，公然摆卖几块色泽黯淡、却隐隐散发空间波动碎片的“空灵石”，旁边木牌上歪斜刻着“神域战场捡漏，价高者得”。
空气中，讨价还价声、呼喝叫卖声、争执咒骂声、还有不知从哪个角落飘来的、用奇异乐器演奏的靡靡之音，交织成一片永不歇止的轰鸣。各族生灵摩肩接踵：披着鳞甲、耳后有鳃的鲛人优雅滑过；顶着甲壳、多足行走的蟹妖横冲直撞；裹在厚重毛皮中、只露出一双冰蓝眼眸的北地客商沉默观察；更有一些干脆以幻术或斗篷遮掩形迹，只留下一团模糊影子，在人群中鬼魅般穿行。
管宁深吸一口气，那混杂气息冲得他眉头更紧：“李兄，你我分头行事。你带人往‘百物坊’方向，采购清水、灵谷、修补船体的‘海沉木’与‘元磁胶’。清单在此，切记，只买明码标价、摊主形貌清楚的货物，那些来历不明、过于便宜的，一概不碰。”
他将一卷皮纸递给李延春，自己则转向风凌与姬凰，压低声音：“我与几位精干弟子，往‘风信角’与‘醉骨楼’探探。此地流言虽九假一真，但关乎魔族动向、神域近况的消息，多少能筛出些有用的。”
风凌点头：“谨慎为上，莫要深入。日落前，务必回船。”
姬凰的目光，却不由自主地被墟市深处、那最为高耸的一截胸骨吸引。那骨头顶端，竟被人以大法力生生削平，建起了一座七层高的、形如宝塔的奇异木楼，飞檐斗拱，挂着无数风铃与彩色布幡，在混杂光影中显得卓尔不群，又透着股说不出的诡秘。
“那里是……”她轻声问。
管宁顺着她目光看去，脸色微肃：“‘拾遗阁’。据说是鲲墟最大的地下交易所，也是消息最灵通、水最深的地方。非持有特定信物或经人引荐，不得入内。我们此行目的明确，补充物资、探听风声即可，那等地方，不去为妙。”
众人皆以为然。当下分作三股，管宁带着数人没入左侧一条挂满风干海兽、气味刺鼻的窄巷；李延春领着另一队，走向右侧那片摊位相对整齐、灯火也明亮几分的“百物坊”；风凌与姬凰，则带着两名沉稳的青木宗弟子，决定先在主骨坪上随意走走，既是观察环境，亦想看看能否撞见些意外之机。
踏入这沸腾的浊流，方才远处观瞻的奇趣，顿时被近处真实的、粗糙的生存搏杀感所取代。摊主们目光如钩，迅速扫过行人衣着、气息，判断肥瘦。叫卖声中夹杂着行话黑语，听不懂便如坠云里雾里。更有许多目光，或明或暗，落在风凌、姬凰这明显带着中州修士清正气息的生面孔上，好奇、探究、贪婪、冷漠，不一而足。
风凌灵觉全开，如一张无形细网撒开，过滤着周遭庞杂信息。他听到一个蟹妖商人正对同伴抱怨，说往“天涯海角”方向的航路近来不太平，常有奇异霞光冲天，晃得导航星盘失灵；旁边一个裹着海藻披风的鲛人低声反驳，说霞光只是表象，真正麻烦的是那片海域底下“东西”醒了，经过的船总会少些船员或货物……
姬凰则更多被那些售卖各族饰品、古老器物的摊位吸引。她的手指无意识地抚过怀中那枚玉佩，那温润的触感依旧，甚至……似乎比在船上时，又暖了一分？是错觉，还是这墟市驳杂灵力的刺激？
就在她走过一个位于巨大肋骨阴影下、格外冷清的摊位时，心口猛地一烫！
那感觉突如其来，并非灼痛，而是一种深沉的、仿佛被什么同源之物强烈呼唤的温热！她脚步一顿，险些撞上前面的风凌。
“怎么了？”风凌立即察觉她气息有异。
姬凰掩住心口，指尖能感到衣物下那玉佩正散发出惊人的热量。她抬头，目光落向那冷清摊位的摊主——那是一位老迈的鲛人。
他与寻常鲛人不同，并未刻意维持年轻俊美的外表。银发稀疏，如枯萎海草般披散，脸颊与脖颈覆盖的鳞片已失去光泽，呈现出一种黯淡的灰蓝色，边缘甚至有些剥落。他身穿一袭浆洗得发白、打满补丁的旧海绡袍，静静地坐在一张以珊瑚残枝拼接的小凳上，面前摊开的，只是一块磨损严重的深色海兽皮，上面零星摆着几件器物：一枚生锈的青铜铃铛、几片色彩斑斓但形状不规则的碎陶、一根像是某种海兽长须编织的绳索，还有一两块看不出用途的、灰扑扑的石头。
摊位毫无光彩，老鲛人更是闭目养神，对往来行人漠不关心，与周遭喧嚣格格不入。
吸引姬凰的，是他身前兽皮一角，随意放着的一枚残破贝壳。那贝壳巴掌大小，边缘碎裂，表面覆盖着厚厚的、几乎将其原始纹理完全掩盖的灰白色沉积物，像是已在海底沉睡无数岁月。正是这枚看似废物的贝壳，让姬凰怀中的玉佩，烫得如同怀揣一块烙铁。