贺明虎蹲在张铁柱面前，那常年握刀磨出的老茧，刮擦着张铁柱的皮肉。
这一招下来，张铁柱疼得浑身打摆子。
“贺……贺将军……”张铁柱喉咙里挤出几个破音的字，“小的……小的……”
贺明虎眼底闪过几分得意，他盯着张铁柱的眼睛，要看到恐惧，要看到屈服。
他太了解这些底层军汉了，只要稍微施加点手段，捏住他们的软肋，这些人连亲爹都能卖。
只要张铁柱当众指认许战，这局他就赢了，马进安教的这招倒打一耙，确实好用啊。
他站起身，故意拔高音量，让周围的将士都能听清。
“张铁柱！你大声告诉所有人！”贺明虎指着站在不远处的许战，“是不是他，杀了赵四，抢了你们拿命换回来的牛羊！”
张铁柱低垂着头。
耳边的喧闹声渐渐远去。脑海里浮现出两个时辰前，在回城土路上的场景。
那时候天刚蒙蒙亮。
许战单手控着缰绳，走在车队旁边，张铁柱和几个幸存的伤兵互相搀扶着跟在后头。
但前方的许战忽然勒住马，转过头看着他们。
“等到了镇北城，贺明虎必定会倒打一耙。”许战开口。
张铁柱愣住了，不解地看着这位前哨营百户。
许战用仅剩的左手拍了拍马脖子。
“他会当着全军的面，宣称是我许战杀了赵四，劫掠了这批换回来的牛羊。”
几个伤兵听完，吓得面无血色。
刘瘸子连连摇头：“不可能！贺将军怎么会这么干？这牛羊明明是……”
但刘瘸子话说到一半卡住了。
因为许战冷眼看着他们。
“你们本就是被推出来做事的弃子。”许战毫不留情地戳破了这层窗户纸，“是用来背黑锅的。”
张铁柱咽了一口唾沫，右臂的断口疼得钻心。
“许百户，您这话……小的不明白。”
许战冷笑一声。
“查起来，贺明虎只需推脱一句管教不严，说赵四是私自行动！那粮食，他就照单全收，再拿去安抚营里的兵。”
“至于你们……”
许战停顿了一下，目光扫过这几个残兵。
“你们会被安上通敌的罪名，伙同赵四，盗窃钦差财物，私通赫连。”
张铁柱顿时浑身发冷，牙齿打颤。
他跟着赵四去野狐滩，本以为是去发财的。
当时赵四还拍着胸脯保证，说只要把赫连人的牛羊换回来，贺将军重重有赏。
可结果呢？赫连人根本不讲规矩，上来就下死手，赵四被扎死，兄弟们被砍瓜切菜一样屠杀。
要不是许战带着前哨营的残兵杀出来，他张铁柱早就成了一具无头尸体了。
可现在许战又告诉他，这一切都是贺明虎的算计。
张铁柱不愿相信，但他不傻。
赵四带去的八车货，全是钦差大人的琉璃宝物，贺将军私自扣下钦差的货，拿去跟赫连人做交易，这本就是掉脑袋的死罪。
事情败露，贺将军怎么可能保他们？杀人灭口，才是最稳妥的办法。
张铁柱越想越怕，后背的冷汗把里衣都浸透了。
“那……那我们回去，会是什么下场？”
许战吐出一个字。
“杀。”
伤兵们面如死灰，刘瘸子腿一软，瘫坐在泥地里。
张铁柱呆滞了许久，长长地叹了一声，嘴角扯出一个比哭还难看的苦笑。
“许大人……真是神机妙算啊！”张铁柱低下头，看着自己断掉的右臂，“连贺将军会怎么对付我们，都算得清清楚楚。”
许战摆了摆手。
“这种推演人心算计的本事，我断然没有。”许战坦然承认，“这全凭我家小妹的谋划。”
张铁柱恍然大悟。
那位未曾谋面的钦差大人，竟然连人心都算到了这一步。
他对那位许大人顿时生出深深的敬畏，同时也彻底断绝了对贺明虎的最后一丝侥幸。
就在众人心如死灰，准备等死的时候。
许战语调放缓，抛出了诱饵。
“至于你们活命嘛……”许战看着张铁柱，“还是有那么一线生机的。”
张铁柱猛地抬起头，眼中爆发出求生的渴望。
“许百户！您指条明路！只要能活命，小的这条命以后就是您的！”
许战指了指镇北城的方向。
“等贺明虎逼你们指认我的时候，把赵四带走八车琉璃财货去野狐滩交易的事情，原原本本抖出来。”
“当着全军的面，当着铁总兵的面，大声说出来。”
张铁柱犹豫了。
“可是……贺将军手里有兵权，他要是当场翻脸……”
“他不敢。”许战打断他，“只要你敢说，我家小妹就能保你活命，选吧，是替贺明虎背黑锅被砍头，还是搏一把？”
……
北门外的风卷起一阵黄土。
张铁柱胸口剧烈起伏，从回忆中抽离出来。
原本涣散的眼神，逐渐凝聚出狠厉与决绝。
他抬起头来，直视着贺明虎的眼睛。
贺明虎见张铁柱迟迟不开口，眼底闪过一丝暴戾，失去了耐心。
他凑近张铁柱，压低声音，只有他们两人能听见。
“张铁柱，你是个聪明人，你那条断胳膊，以后也拿不了刀了。”
“你死了，你城南柳树胡同的婆娘，还有你那个刚满五岁的儿子，还指望着你拿饷银回去买米下锅呢。”
剑刃出鞘半寸，发出一声清脆的金属摩擦音。
“只要你按本将说的做，指认许战，本将保你下半辈子衣食无忧！你儿子，本将收他进副将府当差。”
“你要是敢乱说话……”贺明虎冷笑一声，“明天的护城河里，就会多两具浮尸，一大一小。你最好想清楚再说话！”
张铁柱的瞳孔骤然收缩，一边是贺明虎的威逼利诱，一边是许百户给的活命机会。
按照许百户交代的说辞，他现在只要当众揭穿贺明虎私吞琉璃的真面目，把赵四带走八车财货去野狐滩交易的事情抖出来，贺明虎就彻底完了。
张铁柱张开嘴，深缓了口气。
“贺将军……”
但未等张铁柱发声。
一道清脆的女声，越过重重人群，清晰地传了过来。
“贺大人这话，怕是不妥吧！”