马蹄声碎。
北门外的士卒，还没从几百头活羊的狂欢里回过神，官道尽头就卷起一阵狂沙。
一队铁甲骑兵黑压压地压了过来，直逼人群。
打头的正是副将贺明虎，他骑着高头大马，精钢佩剑横在马鞍前。
身后三百铁甲卫分列两翼，甲叶子撞得哗哗作响，排场摆得极大。
欢呼声断绝。
围在牛羊堆里的饿兵们被这阵势逼得连连后退，硬生生让出一条道，下意识地单膝跪地。
几百头羊受惊，咩咩叫着往人群里挤，牛也跟着躁动不安，整条官道登时乱成一团。
贺明虎勒住马，居高临下扫视一圈，目光越过铁兰山、赵雄，越过那些满脸错愕的将校，最终定格在许战身上。
“许战！”
贺明虎翻身下马，一把抽出佩剑，大步流星地逼近。
“你杀了本将的人，劫了本将的物资，今日，不给本将一个交代，谁也别想走！”
许战站在原地，抬起眼看着走过来的贺明虎，眼神中毫无波澜。
“什么人？”
你还敢装糊涂！”贺明虎厉声怒吼，“赵四！本将麾下的伙长赵四，连同十二名亲兵！在野狐滩被你全部杀害！是不是？！”
许战歪了歪脖子，骨节响了一声。
“赵四确实死了，不过不是我杀的。”
“不是你杀的？”贺明虎怒极反笑，剑尖直指地上的物资，“那这些牛羊粮秣从哪来的？赵四的人又是怎么死的？你倒是当着全军的面，编个好听的借口啊！”
许战不耐烦地皱了皱眉。
“那自然是赫连人杀的，当我赶到的时候，你那个宝贝手下，已经被人扎死在船上了。”
“放屁！”
贺明虎猛然拔高了声调，面向北门内外围观的数千将士。
“弟兄们听好了！”
贺明虎的语速忽然慢了下来，他把佩剑往地上一插，双手叉腰，换了一副悲愤交加的神情。
“三日前，本将得知钦差大人要去榷场提货，本将派出伙长赵四，带着十二个弟兄，先行赶往野狐滩，与赫连商队交割牛羊粮秣！”
他伸手朝着那几百头牛羊一指。
“你们眼前看到的这些……每一头牛、每一只羊、每一袋粮，都是赵四拿命换回来的！可他还没来得及把东西运回城……就被许战半路截杀，连人带货全抢了！”
此言一出，北门内外顿时喧哗起来。
原本欢庆的气氛登时变得凝重，众人面面相觑，低声议论着，满脸狐疑。
“不对吧？许百户是跟前哨营的弟兄一起回来的，身上全是血，那明明是跟赫连人打过仗……”
“可贺将军说得也有鼻子有眼的……”
“赵四真是去换粮的？那怎么副将府之前一点风声都没放出来？”
“你敢质疑贺将军？你吃了几个胆子？”
议论声嗡嗡的，从人群里往四面八方扩散。
铁兰山站在原地，双手背在身后，脸上看不出什么表情。
他不说话，只是把目光从贺明虎身上，挪到了后头跟着下马的马进安身上，来回看了看。
赵雄急了，正要上前理论，铁兰山却抬手，不轻不重的往下压了压。
赵雄硬生生把冲到嗓子眼的话咽了回去。
“贺副将。”铁兰山终于开了口。
他的声音不高，但足以让方圆数十步内的人听得清清楚楚。
“你说赵四是你派去交割牛羊的，你有何凭据？”
贺明虎愣了一瞬，随即昂首答道：“大帅明鉴！赵四出发之前，末将亲手交代了他交割的章程与路线。”
“这一点，马御史可以作证！”
话音刚落，马进安迈着方步，从铁甲卫的队列中走了出来。
他今日穿了一身整洁的监军御史官服，补子熨帖，乌纱端正。
“总兵大人。”马进安拱手一揖，姿态谦恭。
“下官可以作证，赵四奉贺将军之命前往野狐滩，本意是为镇北城筹措急需的粮草。”
“此事下官事先知情，亦曾参与商议。”
他顿了顿，语气加重了几分：
“赵四虽是低级军官，但也是我副将府在册的兵卒。无论他生前犯了什么过错，按大乾律例，也该由副将府依军法处置，而非被旁人越权斩杀于荒野之中。”
铁兰山不动声色。
许战对这些弯弯绕绕没兴趣，赵四怎么死的、牛羊归谁，他皆不在乎，只管杀该杀之人，赶该赶之牛羊，剩下的事自有他妹子操心。
铁兰山又问了一句：“那赵四私自携带琉璃器皿前往榷场之事，贺副将作何解释？”
贺明虎等的就是这句话。
他当即摆出一副怒容，一脚踢开脚边一块碎石：“大帅问到点子上了！这正是末将要严查的！”
赵四这个王八蛋，瞒着末将，私自从副将府库房中，盗取了钦差封存的琉璃宝物，带去与赫连人交换粮草。此举已犯了盗窃军需、私通外敌两条死罪！”
“末将识人不明，管教不严，愿领责罚。但赵四此人利令智昏，死有余辜！”
这一番话说得情真意切，掷地有声。
不知内情的人听了，还真会以为贺明虎是被属下蒙蔽的无辜之人。
可铁兰山的目光只是微微一缩。
他什么都没说。
贺明虎见总兵不表态，心下更壮了几分胆气，霍然转身，目光扫过人群。
然后停住了。
人堆里头，有几个满身是伤的兵卒，正被前哨营的残兵扶着坐在地上。
其中一个断了支臂的汉子，正低着头，用牙齿死死咬住缠在断口上的布条。
张铁柱？此人竟然没死？
嘶，那糟糕了！
但贺明虎的眼睛，还是装作瞬间亮了。
他大步穿过人群，走到张铁柱面前，居高临下的盯着这个浑身发抖的伤兵。
“张铁柱？你没死？”
张铁柱整个人一僵，头埋得更低，额头几乎贴到了膝盖上。
“好啊。”贺明虎的声音忽然放柔了，带着让人头皮发麻的温和。
“张铁柱，你跟了赵四在本将手底下吃了三年的饷，你是本将的兵，本将平时待你如何？”
张铁柱的嘴唇在抖。
“回……回将军的话……待……待末卒确实不薄。”
“那好。”贺明虎缓缓蹲下身来，与张铁柱平视，伸出手拍了拍张铁柱那条仅存的肩，力道不大不小。
“你亲眼见到赵四是怎么死的，你更是亲眼见到许战是怎么下的手。”
贺明虎的手在张铁柱的肩头微微收紧。
“你是本将的兵啊，今日，当着全城弟兄的面，当着总兵大帅的面，你只管说实话！”
“赵四换回来的牛羊，是不是被许战中途劫走的？”