驿馆后院。
黄珍妮端着茶壶，往许清欢面前的粗瓷碗里续了半碗热水。
许清欢端起来抿了一口。
“大人，许百户出城都快一整夜了。”黄珍妮把茶壶搁回桌上，搓了搓手指，“野狐滩那地方……我听李胜说过，赫连游骑常年在那一带出没，万一……”
“万一什么？”
许清欢放下茶碗，抬了抬下巴。
“万一我二哥跑丢了两只羊，回来跟我交不了差？”
黄珍妮愣了一下。
李胜正靠在门框上擦刀，闻言嗤的一声笑出来。
“黄姑娘你是没见过许百户动手。”李胜把刀收入鞘中，换了个姿势靠着，“赫连人那点精锐，在百户爷面前跟纸糊的没区别。昨儿我亲眼瞧着他一锏砸碎百斤石锁，那劲头，我估摸着当年霸王活过来也就这样了。”
黄珍妮半信半疑：“真这么厉害？”
“我骗你干什么？”李胜拍了拍腰间的刀鞘，“你打的那把陨铁单锏，好使！百户爷可满意了。”
黄珍妮的脸被夸的微微发红，低声嘟囔了一句“那是总兵府的铁料好”，便不再多说。
许清欢两手围着茶碗，指尖感受着粗瓷传来的温热。
她不担心许战的安危。
出城之前，许战把陨铁锏往肩上一扛，回头冲她咧嘴一笑：“妹子，等哥的好消息。”
实话实说，她担心的从来不是打得赢打不赢。
她担心的是时间。
许清欢点了点头，把碗里最后一口茶饮尽，起身整了整衣襟。
“走吧。”
“去哪儿小姐？”黄珍妮赶紧站起来。
“去北门。”许清欢迈步往外走，语气平平淡淡的，“迎咱们的牛羊去。”
……
北门外的官道上，扬尘漫天。
铁兰山骑在一匹枣红战马上，身后跟着赵雄、白玉书、王文渊等十余名文武属官，再往后是五百精骑，马蹄踏在干硬的黄土路面上，闷响连片。
赵雄骑马紧挨着铁兰山，脖子伸得老长，朝前方张望。
“大帅，我怎么听见羊叫了？”
铁兰山没搭腔，勒了勒缰绳，放慢了马速。
赵雄竖起耳朵又听了听，猛拍大腿：“真是羊叫！大帅你听！'咩——'那不是羊是什么！”
白玉书骑在马上，摇了摇手里的折扇，没说话，但嘴角绷不住了。
越往前走，声音越清晰。
先是零星的几声羊叫，接着是牛哞声，再然后是辎车轱辘碾过碎石路面的吱呀响动，一阵接一阵，绵绵不绝。
拐过一道土坡，视野豁然开朗。
赵雄整个人定在了马背上。
官道上黑压压一片，全是牲口。
羊群被赶成一条长龙，绵延百余步，白花花的羊背在晨光下起起伏伏。牛群走在外侧，粗壮的脊背上还沾着河滩的泥浆。四辆满载粮袋的辎车夹在牲畜中间，车轮深深陷进泥辙里，驾车的兵士使劲吆喝着拉车的骡马。
两侧护持的，是三十来个衣甲残破、身上带伤的前哨营残兵。
赵雄咽了一口唾沫，声音发颤：“这他娘的……得有多少头？”
王文渊掰着手指头数了数前头那一片羊群，数到一半就放弃了，摇了摇头：“数不清，光羊就不下五六百。”
铁兰山拽住缰绳，枣红马在原地打了个转。
他没有出声，只是把目光从车队头扫到车队尾，又扫了回来。
城墙上守门的士卒早就炸开了锅。
“牛！有牛！”
“粮车！粮车也有！快看！”
“卧槽！几百头羊？！我没看花眼吧？”
一个个脑袋从垛口探出来，有人扯着嗓子往城内喊，有人直接从城墙台阶上连滚带跑地冲下来，奔着北门的方向就去了。
消息在镇北城里传开的速度，比马还快。
不到一炷香的工夫，北门里三层外三层全挤满了人，当兵的、做饭的、养马的、修城墙的，竟然连军医和伙夫都跑来了。
少粮的这些日子，这些兵已经饿到连树皮草根都啃过了。
忽然听说有几百头活羊赶进城，谁还坐得住？！
铁兰山翻身下马，大步朝车队前方走去。
赵雄紧跟在后头。
车队最前头，许战正牵着一匹驮马慢慢走。
铁兰山停住脚步。
许战松开缰绳，往前走了两步，单膝跪地，左手横锏于胸前。
“前哨营百户许战，奉钦差大人之命，赴野狐滩接应物资。”
“斩赫连百夫长赫连吴以下三十七人，缴获牛羊粮秣若干。任务完成，请大帅验收。”
身后三十多个残兵齐刷刷单膝跪地，兵器杵地的声音整齐划一。
铁兰山看着跪在地上这帮缺胳膊少腿的兵，沉默了片刻。
他弯下腰，伸手扣住许战的胳膊肘，用力往上一提。
“起来吧。”
铁兰山的力气不小，硬生生把许战从地上拽了起来。
他拍了拍许战的肩头，那只布满老茧的手在许战残破的甲片上重重按了两下。
“好小子！”
铁兰山扬起声，冲着城墙上下所有人吼了一嗓子。
“前哨营许战，奉命出击，全歼赫连精锐三十七人！”
“缴获牛羊物资尽数带回！”
“记功！”
城墙上先是安静了一瞬，然后山呼海啸般的欢呼声炸了开来。
赵雄红着眼眶，攥着拳头跟着吼：“好样的！前哨营……真是好样的啊！”
铁兰山转过身，对着钱富贵招了招手。
“物资多少？报个数吧”
钱富贵早就等着这句话了。
他从人堆里窜出来，清了清嗓子，扯着嗓门喊。
“禀大帅！活羊七百二十六头！活牛四十三头！驮马八匹！粮车四辆！粟米二百四十石！”
“另缴获赫连精锐刀弓甲胄若干！右谷蠡王百人队令牌一枚！”
每报一个数字，底下就是一阵惊呼。
等最后一个“百人队令牌”四个字出口，整个北门内外彻底沸腾了。
“七百多头羊啊！”
“今晚能吃饱饭了！”
“能吃肉了兄弟们！半年了！老子半个月没沾过一点荤腥了！
有人在笑，有人在骂娘，有人蹲在城墙根底下捂着脸，肩膀一抖一抖的。
铁兰山站在人群中央，看着这些饿了半年的兵围着牛羊欢呼的场面，被汗水浸透的后背，不自觉挺直了几分。
赵雄蹲下去拍了拍一头牛的脑门，那牛冲着他哞了一声，把赵雄顶了个趔趄，赵雄非但不恼，反而哈哈大笑。
就在这当口。
一阵急促的马蹄声从城内方向传来。
“许战！你杀了本将的人，今日就给本将一个交代！”