第四十一章落户县城
宋远清是典型的文人，而且是被皇帝大兴文教调教的非常到位的那种文人。
安于现状，遇到困难就龟缩起来保全自身，做事保持少做少错，不做不错的原则。
可一旦来自外部的压力没有了，他们就会爆发出强大的激情和动力，绝对会在最佳出手的机会果断出手，把失去的都拿回来。
就比如说这场县试，他取了李易做案首。
虽说以李易那首已经刊行天下的《劝学诗》，以及他编撰新韵书的功劳和正在外扬的名气，这都是无可厚非的。
哪怕是他的文章稍微弱那么一点点，也都能说的过去。
但宋远清还是亲自将李易的试卷重新抄了一份，随着榜单一起张贴了出来。
李易的文章就不消说了。
八股文法结构严谨，逻辑顺畅，再加上李易精妙的破题和承题，就连宋远清读来都觉得佩服。
反正让他来写，是写不过的。
至于说诗词，虽说皇帝和朝廷看中这一块，但是蜀州的风气还算好。
所以县试一般不做命题，要求考生随意写，任一题材，诗和词各一篇。
所以哪怕是考前找人捉刀，也不算什么新鲜事。
只要事后不出什么幺蛾子就行。
这也算是大提学给蜀州县试考生的一个小福利。
当然，并不是所有县令都会遵循大提学的这个要求。
所以，万一哪个考生花了重金请人写出一首好诗好词，却恰好遇上县试出现命题诗词。
那就只能算是这个考生倒霉了。
李易的一首诗和一首词，都选的是后世颇为经典的，那自然也扛打的很。
所以即便没人眼红李易的案首，但是他的考卷，很多考生却还是要凑上前看一看。
只不过看过以后他们就有些后悔了。
特别是那些中了副榜或者干脆没重的。
“不论是文章还是诗词，都写的这么好，这让我们该怎么学嘛！”
“就是，这只是县试而已，用得着把质量搞的这么高吗？”
榜单前的考生们沮丧不已，纷纷抱怨，仿佛道心都快要破碎了一样。
李易却没管那么多。
此番连同他，云山书院一共来了二十名考生，一共被录取九人。
这其中上院的苏泰和刘成理，中院的夏振邦、仇万金，范天河和范天海都中了。
另外两个是林涵和段稞。
另外十一个没中的，情绪虽然有些低落，但是能在半年的时间里成长到今天的地步，他们对下一次县试充满了信心。
一行人兴高采烈地回到县学他们的小院，热热闹闹地商议起了庆祝的酒宴。
只不过他们私下里的庆祝得往后顺延了，刚刚宋县尊遣人来信，今夜他在县衙设宴，邀请录中的四十九人。
宴席设在县衙后花园的水榭之中，时值暮春，园中花木扶疏，晚风拂过，带来阵阵草木清香。
宋远清命人在水榭中摆了六桌席面，菜肴不算丰盛，却也精致雅洁，更备了蜀州本地的佳酿，算是给这些新晋秀才们庆贺。
李易随着众人入席，被安排在了左手第一桌，与他同席的皆是名列前茅者。
那四十八人看他的目光各有不同——有敬佩的，有羡慕的，也有暗含不服的。
但无论如何，案首的位置摆在那里，谁也说不出半个不字。
酒过三巡，宋远清端着酒杯站起身来。
他今日穿了一身玄色常服，未着官袍，少了几分威严，倒添了几分文人雅士的气质。
环顾席间，他微微笑道：“诸君，且听本县一言。”
水榭中顿时安静下来，四十九名秀才齐齐放下杯箸，凝神倾听。
“此番县试，诸君脱颖而出，拔得头筹，实乃可喜可贺。”宋远清的声音不疾不徐，带着几分文人的清朗，“自今日起，诸君便是我大乾的秀才了。这‘秀才’二字，说起来轻巧，份量却不轻。”
他顿了顿，目光扫过众人：“秀才有三免——免徭役，免丁税，见知县可免跪礼。这是朝廷给诸君的体面，也是诸君十年寒窗换来的身份。
但本县要提醒诸君一句，秀才不是终点，而是起点。”
席间诸生皆是肃然，连呼吸都放轻了几分。
“县试之后，便是秋日的府试。”
宋远清的语气渐渐郑重起来，“府试过了，才是举人。举人之上，还有进士。这条路长得很，远得很。今日诸君中了秀才，可以高兴，可以庆贺，但切不可就此松懈。
须知这蜀州地面上，往届的秀才不下数百人，真正能中举的，每科也不过寥寥。”
他说到这里，目光落在李易身上，微微颔首，又移开了。
“本县也是从童生一步步走过来的，深知其中甘苦。”
宋远清的声音柔和了几分，“诸君日后若有学业上的疑难，可来县学请教教谕，也可递帖子来县衙，本县若有闲暇，自当与诸君切磋。”
这番话说得恳切，在座诸生皆是动容，纷纷起身举杯，谢过县尊的关照。
宋远清笑着举杯应了，又叮嘱了几句关于秀才资格考核的话——每三年一次岁考，成绩优异者有奖掖，屡考劣等则有可能被革除功名。
这些规矩诸生早已从师长的教诲中知晓，但由县尊亲口说出来，分量又自不同。
酒宴的气氛渐渐热烈起来。新秀才们三五成群，或谈论文章，或交流心得，或相互敬酒结交。
宋远清也不拘着他们，只是含笑看着这些年轻人，偶尔与身边的主簿低声交谈几句。
李易这边更是热闹。
苏泰、刘成理等人围坐在他身边，仇万金更是端着酒杯凑过来，笑嘻嘻地说：“有才兄，这回你可是出尽了风头。案首不说，那文章和诗词贴出来，我们这些同窗都觉得脸上有光——往后出去说自己是云山书院出来的，腰杆都能挺直几分。”
“过誉了。”李易举杯与他碰了碰，“不过是侥幸罢了。”
“你这叫侥幸，那我们算什么？”仇万金旁翻了个白眼，“我那篇文章自己看着还行，跟你的放在一起一比，简直没法看。”
众人皆是笑。
范天河和范天海兄弟两个坐在角落里，虽然没怎么说话，但脸上的笑意是怎么都藏不住的。
他们兄弟二人一同中榜，在云山书院的二十人中已是难得的佳话。
林涵和段稞倒是沉稳些，只是安静地饮酒，偶尔与旁人交谈几句。
但看他们握着酒杯微微发颤的手指，便知心中也是激动难抑。
至于那十一个未中的同窗，今日并未前来赴宴。
李易想着回去后要好好安抚一番，毕竟半年的同窗之谊，不能因为一场考试就疏远了。
酒宴将散之时，一个衙役悄无声息地走到李易身边，低声道：“李公子，县尊有请，请您移步后堂叙话。”
李易微微一愣，抬眼看向主桌，却见宋远清不知何时已经离席了。
他心中略一思忖，便起身与仇万金等人说了声，跟着衙役穿过水榭的回廊，向后堂走去。
县衙后堂比前衙小了许多，布置得素雅简洁。一张书案上摆着文房四宝，墙上挂着几幅字画，角落里有一尊小铜炉，燃着淡淡的沉香。
宋远清正坐在书案后的椅子上，手里端着一盏茶，见李易进来，抬手指了指对面的椅子：“坐吧。”
李易依言坐下，拱手道：“多谢老师赐宴，不知老师唤学生来，有何吩咐？”
宋远清点了他的案首，又安排了县学借读，期间还走过场地指点过几次。
李易那时候就知道了宋远清的心思，所以借着这个机会认下这个座师的名份。
宋远清果然很高兴，仔细端详了李易片刻，神情更加慈祥柔和：“李易，你今年多大了？”
“回老师，学生今年十六。”
“十六岁。”
宋远清轻轻叹了口气，语气中似有几分感慨，“十六岁的县试案首，本县当年可没有这般本事。你那个《劝学诗》，本县读来都觉得惭愧——‘黑发不知勤学早，白首方悔读书迟’，也不知你小小年纪，哪里来的这般感悟。”
李易垂首道：“老师谬赞，学生愧不敢当。”
“不必过谦。”宋远清摆了摆手，“你的文章我也仔细看过了。破题精妙，承题稳妥，起讲之后的八股文，结构严谨，逻辑顺畅，连我都写不出来。这不是恭维，是实话。”
他说着，端起茶盏抿了一口，话锋忽然一转：“听说你们龙门大曲和龙门酿弄出了新式酒，如今怎样了，何时能卖到县里来？”
李易一怔，没想到宋远清会问起这个。他略一迟疑，如实答道：“回老师，还算顺利。只是您也知道，龙门镇还是太小了，粮食不足，所以产量很难一下提升上来。”
宋远清道：“没事，好事多磨，慢慢来嘛。上次在雅州府和仇英一起吃饭的时候听他吹过一嘴，说你们的新式酒是用蒸馏法造出来的，比之传统酒酿更烈更纯。
他还说，那才是男人该喝的酒。”
宋远清做出被气到了的样子，道：“你都不知道那家伙，当时说这些的时候有多可恶。只可惜，到目前为止，我都还没有尝过那到底是什么滋味儿。”
李易眼皮子一跳，心说宋远清单独找自己来，总不会是只想要两坛子蒸馏酒吧？
不过想想也是他的疏忽，居然忘了该给县尊送两坛。
“这都是学生思虑不周，我这就给家里去信，让家里人送几坛过来。”
宋远清哈哈笑道：“只是送几坛可能不够。这样，你去信让你家里来个主事的吧，为师有些好东西要分润与你。”
李易惊了一下，连忙拒绝：“老师，这可使不得，无功不受禄……”
宋远清抬手打断李易，说道：“先别急着拒绝，听听是什么东西再说。”
李易也不好再拒绝，当即做聆听状。
宋远清道：“雲山曲你该知道吧？本是账莫海家的生意，不过这家伙和乌家走的实在太深，乌有善许多脏事恶事都是由他经手的。
而且他们家历来在购粮的时候，都喜欢跟百姓玩脏手段。
这一次围剿乌家的时候，他还组织了家丁持械抵抗。
没办法，最后只有一起诛了。”
李易大概明白宋远清的思路了。
张家随着乌家一起完蛋了，那雲山曲自然就成了无主之物。
这时代要不要上交国家，那都由当官的说了算。
听宋远清的口气，显然没想便宜朝廷。
果然，下一刻宋远清就说道：“为师家倒也有酿酒的生意，可为师本就是偏房所出，在家里不受重视。若是让家里安排了人来，那跟为师可就没多大关系了。”
宋远清诚挚地说道：“所以为师想，既然你们家也在做这门营生，那莫不如为师和你们一起合营？”
李易的心一下就猛跳了起来。
若是真能把张家的雲山曲也拿下来，那蒸馏酒的产能一下就能提升上去了。
也能以最快的速度往外铺陈。
“这是好事，我明日一早就给家里去信，让我爹和三叔都一起过来。至于怎么合营，等他们来再和老师议定？”
宋远清笑得都快合不拢嘴里，连连笑道：“是这个道理，这些事你莫沾，你就安安心心地读你的书。
秋日的府试，你好生准备。以你的本事，考个举人回来，应当不难。”
李易躬身应是。
从后堂出来，夜风微凉，李易站在回廊下，望着头顶的星空，长长地呼出一口气。
县试案首、宋远清的赏识、还有张家的雲山曲——一切都在往好的方向走，但他心里清楚，这不过是开始罢了。
府试、乡试、会试……这条路还长得很。
他整了整衣襟，大步向前院走去。苏泰他们还在等着，今晚的庆贺，才刚刚开始。
翌日一早，李易便写了家信，遣了县学的杂役快马送回龙门镇。
信中说得分明：县试案首，云山书院共中九人，破了龙门镇百年来的纪录。
更有一桩大事——县尊宋远清有意将张家被抄的雲山曲铺子拿出来，与李家合营新式蒸馏酒。
信中催父亲李抑武和三叔尽快来县城商议。
这封信送到龙门镇的时候，整个镇子几乎炸开了锅。
送信的杂役骑着马一路穿过镇子，逢人便问李家的住处。
等他到了天来酒肆门前时，身后已经跟了一大群看热闹的乡邻。
“可是李易公子的家信？县试如何了？”
“听说云山书院去了二十人，中了多少？”
杂役抹了把汗，扯着嗓子喊道：“县试案首！李易公子高中案首！云山书院一共中了九名秀才！”
这一声喊出去，整个龙门镇都沸腾了。
“案首！县试案首！”
“乖乖，咱们龙门镇出了个案首！”
“李家祖坟冒青烟了啊！”
消息像长了翅膀一样传遍了镇子的每一个角落。
街上的行人驻足议论，茶肆酒馆里人人都在谈论这件事，就连镇东头卖豆腐的王老汉都多切了两斤豆腐，说是要“庆贺庆贺”。
李家的院子里更是热闹非凡。
李抑武拿着信的手微微发抖，一个字一个字地反复看了三遍，才确信自己没有看错。
他深吸一口气，将信递给一旁的段文玉，声音有些发颤：“文玉，你来看看，易儿他……中了案首。”
段文玉接过信，一目十行地看完，眼眶当即就红了。她强忍着没有落泪，只是用力点了点头：“好，好……这孩子争气。”
李合生两口子更是欢喜得不知如何是好。
李合生搓着手，在院子里来回踱步，嘴里念叨着：“案首，案首……咱们老李家多少代人了，出过秀才没有？出过！可出过案首没有？没有！”
他猛地停下脚步，一拍大腿：“摆酒！必须摆酒！”
李抑武却摆了摆手，示意众人先安静。
他将信的最后一段指给几人看：“你们再看看这个——县尊要将张家的雲山曲铺子拿出来，与咱们合营新式酒。”
这一下，连段文玉都惊住了。
张家的雲山曲她自然是知道的，那是蜀州城里数得上的酒坊，铺面、窖池、渠道都是现成的。
若是真能拿下来，李家蒸馏酒的产能至少能翻上三番。
“易儿在信里说，让咱们尽快去县城商议。”
李抑武将信收好，目光扫过众人，“此事不宜迟。文玉，你和合生两口子跟我去。大嫂和朗儿也跟着。大哥和崇哥儿都还在阿普城，把他们娘儿俩丢在夹子沟也不是个事。”
“对，尽快去县里，咱们从县里开始干。”
段文玉沉吟片刻，道：“张家虽然倒了，但雲山曲的铺子和窖池毕竟不是小数目。县尊肯拿出来合营，怕是看在易儿案首的份上，也是在拉拢咱们。这门生意可以做，但怎么分账、怎么经营，得当面谈清楚。”
“是这个理。”
李抑武点头，“另外，天来酒肆也不能丢。我看这样，酒肆交给大掌柜全权打理，咱们定期查账便是。”
商议已定，众人便分头去准备。
段文玉亲自去段家挑选人手——蒸馏酒的法子是从段家传出来的，这门生意少不了段家的人帮衬。
她挑了几个老实本分又懂得酿酒的老把式，又带了几个年轻力壮的小伙子，一并同行。
李合生两口子忙着收拾家当。
李合生嘴上说着“又不是搬家”，手上却把能用得上的东西都收拾了一遍。
他媳妇儿段文姣更是在灶房里忙活了半天，蒸了一锅馒头、卤了一锅肉，说是“路上吃，到了县城也给易儿带些”。
至于李抑武，则去找了程经纶。
云山书院里，程经纶正在书房里来回踱步。
他已经收到了消息——云山书院二十人参加县试，中了九人，其中还有一个案首。
这个成绩，放在整个蜀州都算得上亮眼。
他手里捏着一封从县城送来的信，是县学教谕写的。
信中除了报喜，还特意提了一句：“贵院李易，文章诗词俱佳，县尊赞不绝口，前途不可限量。”
程经纶将这封信看了又看，嘴角的笑意怎么都压不下去。
他办学不过半年，便出了这样的成绩，往后再招生，底气就足了。
他正想着，便听门外传来脚步声，抬头一看，是李抑武来了。
“抑武兄！”程经纶难得地笑出了声，“恭喜恭喜！令郎案首，可喜可贺啊！”
李抑武拱手还礼：“程夫子客气了。易儿能有今日，全赖夫子教导有方。此番前来，一是道谢，二是辞行——我打算带着家眷去县城，往后怕是要在那边安顿了。”
程经纶一愣，随即了然地点了点头。李易中了案首，往后要在县学读书，还要准备府试，家里人跟着去县城也是情理之中。
“这是好事。”程经纶拍了拍李抑武的肩膀，“县城比龙门镇大，机会也多。李易那孩子不是池中之物，迟早要飞回京城的。”
李抑武郑重地给程经纶行了一礼，道：“承夫子美言，他日我父子若真能回到京城，必不忘夫子的教导之恩。只希望到那时，望夫子也能再思虑一二。”
两人又说了一会儿话，李抑武便起身告辞，他还得去知会仇英一声。
三日后，李家的车队从龙门镇出发了。
一共五辆大车，装满了行李家当。
李抑武骑马走在最前面，段文玉坐在第一辆车上，手里抱着账本和银票。
李合生两口子坐在第二辆车上，李合生一路上都在念叨“案首”两个字，他媳妇儿嫌他烦，在他胳膊上拧了好几下。
李朗和大伯娘坐在第三辆车上，掀着帘子往外看。他才六岁了，小豆丁也和他坐在同一辆车上，两人正是好动的年纪，在龙门镇待了这些年，早就想出去看看了。
后面两辆车上坐着段家挑来的酿酒师傅和几个帮工，还有李抑武从镇上雇的几个护院。
车队沿着官道一路向东，走了整整四天，才远远望见了蜀州城的轮廓。
李易早在城门口等着了。
他站在路旁，看着车队缓缓驶来，心中涌起一股难以言说的情绪。
半年前，他从龙门镇出来的时候，还是个籍籍无名的童生；如今再见到家人，已经是县试案首了。
“爹！姨娘！”他快步迎上去，先喊了李抑武和段文玉，又喊了大伯娘和三叔三婶。
最后才是李朗和小豆丁两个小家伙。
李抑武翻身下马，上下打量了儿子一番，见他气色红润、精神饱满，便放下心来。他点了点头，道：“不错，没给李家丢人。”
这话说得平淡，但李易从父亲的眼神里看出了深藏的骄傲。他心中一暖，道：“爹，你们一路辛苦了。住处的事……县尊已经安排好了。”
“安排好了？”段文玉微微一愣。
李易点了点头，压低声音道：“就是张家的宅子。县尊说了，象征性地收一点钱，直接转给咱们。
至于怎么象征，你和姨娘还有大伯娘去商量吧。”
此言一出，李抑武和段文玉对视一眼，都从对方眼中看到了惊异。
张家的宅子他们虽未见过，但也听说了——乌家在蜀州城的产业被抄没之后，张家的宅子和铺面都归了官府。
那宅子可是蜀州城里数得上号的，前后三进，带着花园，比龙门镇的李家大院不知气派了多少倍。
“这……”李抑武沉吟片刻，“县尊这是……”
“爹放心。”李易低声道，“县尊的意思是，咱们两家合营雲山曲，这宅子就算是入股的添头。往后咱们在县城安了家，也方便照看生意。
反正你们看着来就是，最好是大家都不吃亏。”
李抑武这才点了点头，不再多问。
一行人进了城，李易便领着他们往张家宅子去。
那宅子坐落在城东的柳巷，离县学不过一箭之地。门前两棵老槐树，枝叶繁茂，遮出一片浓荫。
朱漆大门上的封条已经撕了，换了新锁。
李易掏出钥匙打开门，众人鱼贯而入。
入门便是一座影壁，上面刻着“紫气东来”四个大字，笔力遒劲。绕过影壁，是一个宽敞的前院，青砖墁地，两侧各有三间倒座房。穿过垂花门，便是中院——正房五间，东西厢房各三间，廊庑相连，雕梁画栋。
后院更有一个小花园，假山流水，花木扶疏，虽因久无人打理而略显荒芜，但底子摆在那里，稍加收拾便是个极好的住处。
“这宅子……”李合生站在院子里，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“这也太大了吧？”
他媳妇儿更是看直了眼，拉了拉他的袖子，小声道：“合生，咱们以后就住这儿了？”
“想得美！”李合生瞪了她一眼，但脸上的笑意怎么都藏不住，“这是二哥家的宅子，咱们是来帮忙的，住几间厢房就不错了。”
段文玉已经在前前后后地看了一遍，心里有了计较。
她转身对李抑武道：“正房五间，咱们住三间，留两间做书房和会客。
东厢给合生两口子和朗儿住，西厢给大嫂家住。
前院的倒座房收拾出来，给帮工和护院住。
后院的花园好好打理一下，往后请客宴饮也有个去处。”
李抑武点头：“你安排便是。”
两人虽然还没有办婚礼，但在彼此和大家眼里，他们早就是一家人了。
第二日，李抑武就带着李合生、大伯娘和段文玉，一起去了趟县衙。
接下来的几日，李家上下忙成了一团。
段文玉带着人收拾宅子、添置家具、采买日常用物。
李合生负责去县衙办过户的手续，象征性地交了二十两银子，便将这座三进的大宅子拿到了手。
李抑武则带着段家的酿酒师傅，去查看张家的酒坊和窖池。
张家的雲山曲酒坊在城西，占地极广，光是窖池就有二十多个，还有两间临街的铺面，专门售卖雲山曲。
酒坊被封了两个月，设备都还在，只是窖池里的酒糟已经废了，得重新投料。
李抑武在酒坊里转了一圈，心中便有了数。他叫来段家的老师傅，问道：“这些窖池能用吗？”
老师傅蹲下身子，抓了一把窖泥闻了闻，点头道：“能用。窖泥养得好，虽闲置了两个月，但底子还在，重新投料养一养就行。”
李抑武放心了。
一切都在往好的方向走。
这些事都不用李易劳神，他就只管读书。
李易坐在西厢的书房里，就着烛火翻看府试的历年考题。
窗外传来李朗和李合生说笑的声音，隐约还能听到段文玉在后院吩咐丫鬟收拾东西。
他放下书卷，走到窗前，望着院中那棵老槐树，长长地呼出一口气。
县试只是第一步。秋日的府试，才是真正的考验。
他转身回到书案前，重新拿起了书卷。