第四十章终得秀才
临近过年，宋远清才总算是清闲下来。
来龙门县快三年时间了，临近过年这两个月做的事情，比他过去两年做的都还要多。
可是他却一点儿也不觉得疲惫，反倒跟打了鸡血一样，整个人神采奕奕，容光焕发。
连发妻都忍不住埋怨他，不是因为他忙得脚不沾地不着家。
而是埋怨他在外面忙了一天，大半夜回家还能在床上折腾大半个时辰。
他的发妻比他小五岁，今年三十六。
这本该是一个如狼似虎的年纪，两人的孩子又都还不在身边。
可这一段时间下来，他的发妻都被他折腾的害怕了。
就由可想见，宋远清有多么的意气风发，精力充沛。
“呼，总算是能喘口气了！”
宋远清回到县衙后院，一骨碌将自己扔在大床上，长长地吐了口浊气。
“乌家留下的烂摊子，都理顺了？”
他的发妻沏来一杯热茶，笑盈盈地问道。
到底是官家小姐出身，姿容虽然谈不上绝美，五官却也精致。
自小被捧在蜜罐子里长大，没吃过什么苦头，保养的极好，肤色白嫩透着红粉，晶莹剔透的。
虽然这段时间她总是叫苦，可是宋远清在她肚皮上下的苦功，还是都转化成了她容颜里的绝好气色。
宋远清坐起来，接过茶水浅浅地呷了一口，才缓缓道：“基本上都理顺了，你家相公如今才算是真正做了这龙门县的真县令。
这次的功劳实在太大，提仇千户又犯上面大佬的忌讳。
于是朱知州就多写了几遍我的名字。
翻过年篇儿，朱知州就要去成都府上任了。
他原本想举荐我做雅州府知州的……”
宋远清说到这里，悠悠一叹，道：“但是被我给推了。娘子，你不会怪我吧？”
他的发妻眼里虽然闪过一丝一闪而没的失落，但很快就调整过来，柔声说道：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，相公只要想好了，不管做什么，妾身都支持。”
宋远清激动地一把将发妻搂在怀里，手又开始不老实起来，被发妻一巴掌拍掉，道：“天色都还没有入暮呢，你就不能再忍忍？拉磨的驴都还得歇歇呢。”
宋远清这才又坐回床边，道：“你相公我啊，一家人知自家事，书读不到最好，血性呢也差了那么点，比上不足比下有余。
管理一个县呢，强强好。
给我一个州府啊，弄不过来。
借着这股子东风啊，我准备好好将龙门县经营成以往我们曾向往过的那种世外桃源。
然后，我就准备在这里坐到卸任。
到时候直接购置一座小院，我们这辈子就留在这里不走了。”
宋远清的发妻被他描述的向往到了，竟是破天荒地有点动情，主动在宋远清脸上啄了一口。
这把宋远清搞得不上不下，嘟囔着抱怨道：“你这是只许州官放火，不许百姓点灯啊。不让我使坏，你到反撩拨起我了。”
发妻被他说的羞臊不已，嗔道：“前堂新到任的佐贰官和那些胥吏都还没下值呢，这阵子事忙，万一有人来寻，羞死个人了。
你想来，晚上由你折腾便是。”
宋远清被发妻撩拨的心痒难耐，却突然眼睛一眨，道：“你这一提醒，我倒是想起来了，好像真还有件很重要的事没办呢。”
发妻道：“你看吧，我就说……”
却听宋远清呢喃道：“但到底是什么事呢？”
发妻无语：“你问我？”
“唉呀！”
宋远清盯着发妻看了好一阵，突然猛地一拍大腿，道：“李易，是道高兄的那个弟子，我嘱咐过先在县学借读一阵，这怕是来了快有两月了吧？”
“真该死，这么重要的事，我竟然给忙忘到脑后去了。也不知道县学那帮憨货有没有把人给本官照料好。
该死，真是该死！”
宋远清又是沮丧又是悔恨，抬头吩咐发妻道：“准备晚宴……”
打眼一看屋外的天色，这时候让厨房准备已经有点来不及了。
“算了，你让人直接去酒楼，喊两桌好席面回来，我这就亲自去请。”
发妻有些发懵，说道：“我知道你看中程夫子，但是程夫子的弟子，又不是儿子，有必要这么浓重吗？”
宋远清道：“要真是道高兄的儿子，那还到简单了，一顿家常便饭就打发了。偏就这名弟子，不能将就。”
发妻问道：“为啥？”
宋远清看看发妻，心想反正都已经晚了，索性从头到尾给发妻解释起来。
发妻听完之后，不由地吸了口凉气，呐呐道：“你的意思是说，你最近落的这好事，包括朱知州的好事，都是因为这孩子给起的头？”
宋远清道：“千真万确。”
发妻感叹道：“那些孩子还真是不简单。”
宋远清道：“何止不简单，单就那首劝学诗和新韵书，他就将被全天下的读书人记在心中，千秋万代。
最重要的还不是这个，道高兄给我看过这孩子的作文以及诗词，那是为夫平生仅见的好手。
假以时日，比道高兄都会只强不弱。”
发妻又是一口凉气。
宋远清压低声音，说道：“最关键的是，这孩子的性格不似道高兄那么古板，他只要按部就班地往下走，将来必定能坐皇帝左手下的那个位置。”
发妻这下是彻底震惊了。
宋远清得意地道：“所以我让道高兄把他弄来县学借读，开年直接参加县试，为夫要早点把“座师”这个名份给定下来。”
发妻心有所悟，道：“你想在龙门县干到卸任，也因为这里是那孩子的家乡？”
“娘子就是聪明。不多说了，赶紧安排去吧，我这就去请人。记得是两桌席面，他们一行应该有二十来人，为夫要请就一起请来……”
宋远清换了身便服，也没带随从，独自一人往县学方向走去。
龙门县学坐落在县城东北角，原是前朝一座废弃的道观，后来改建成了学宫。
宋远清到任后也曾拨款修缮过几次，但底子就在那里，再怎么修也修不出气派来。
他记得李易等人被安排在了县学后面的厢房里。
当初程经纶托他帮忙时，他曾特意嘱咐过县学教谕要好生安顿。
可这两个月忙下来，他竟连亲自去看一眼都没顾上。
想到这里，宋远清的脚步又加快了几分。
县学的门房认得他，慌慌张张要进去通报，被他挥手拦住了。
穿过前院的讲堂，绕过夫子祠，宋远清一路往后院走。越走，他的眉头就皱得越紧。
县学本就不大，后面的厢房更是逼仄。
几间屋子一字排开，墙壁上的白灰已经斑驳脱落，露出里面的黄泥和碎砖。
窗户纸上破了好几个洞，用草纸胡乱糊着，被风吹得簌簌作响。
院子角落里堆着几捆柴火，旁边是个简陋的土灶，灶台上还放着半锅没吃完的稀粥。
宋远清的心猛地揪了一下。
他深吸一口气，走到第一间厢房门前，抬手叩了叩。
“来了来了——”
门从里面拉开，一个十六七岁的少年探出头来。
他穿着半旧的青布长衫，袖口磨得起了毛边，但洗得干干净净。
五官端正，眉宇间带着几分书卷气，眼神清亮见底。
“这位先生，您找……”
宋远清一眼就认出了他。虽然只见过一面，但这孩子的面相他记在心里——剑眉星目，鼻梁挺直，嘴角微微上翘，天生一副不卑不亢的模样。
“李易？”宋远清问道，声音里带着自己都没察觉的愧疚。
李易微微一怔，随即认出了来人，连忙拱手行礼：“宋县令？学生李易，见过明府。”
屋子里传来窸窸窣窣的声响，几个少年也跟着探出头来，见是县令大人亲至，一个个慌忙整衣出来见礼。
宋远清摆摆手，目光越过李易的肩膀，看向屋内。
屋子不大，统共也就丈许见方，却挤了四张床铺。
被褥叠得整整齐齐，书桌上摆着笔墨纸砚和几摞书籍，虽然简陋，却收拾得井井有条。
靠窗的墙上还贴着一张手抄的功课表，字迹端正有力。
墙角一个瓦罐里插着几枝腊梅，是那种山野间常见的野梅，花瓣小小的，颜色也淡，却给这间寒酸的屋子添了几分生机。
宋远清喉头滚动了一下，问道：“你们就住这儿？”
李易笑了笑，语气平静：“回明府，这屋子原是堆杂物的，教谕大人腾出来给我们住，已经很照顾了。我们二十来个人，分了五间屋，挤是挤了点，但暖和。”
“暖和？”宋远清看着那破了好几个洞的窗户纸，声音有些发涩。
一个性子活泼的少年忍不住插嘴道：“明府有所不知，李兄把我们编排了值日表，每天轮流去后山捡柴火。晚上睡觉前把火烧得旺旺的，窗户洞虽然漏风，但火炕一烧起来，被窝里热乎着呢！”
另一个少年也跟着笑道：“是啊是啊，李兄还教我们用瓦罐煨粥，晚上读书饿了，舀一碗热乎乎的，比什么都强。”
宋远清看着这些少年脸上毫无怨色，反倒个个神采飞扬，心里愈发不是滋味。
他记得很清楚——两个月前，是他让程道高把人送来借读的。他说过会安排妥当，说过会来看望，说过会……
结果呢？
他把这事忘得干干净净。
“是本官的错。”宋远清深深一揖，声音诚恳，“这两个月忙着处置乌家的事，竟把诸位贤才给忘了。本官——”
“明府万万不可！”
李易连忙侧身避开，双手扶住宋远清的胳膊，“明府这是折煞学生了。明府日理万机，为龙门县百姓操劳，学生等人在此安安心心读书备考，本就是天大的福分，何错之有？”
他顿了顿，又道：“再说，这屋子住着也挺好。冬日里大家挤在一起，读书累了就聊聊天，说说家乡的事，比一个人住大屋子还有意思。”
宋远清看着李易清亮的眼睛，忽然有些明白了程道高为什么对这个弟子如此看重。
这孩子的沉稳和通透，不像是个十六七岁的少年，倒像是经历过许多世事的成年人。
“不行。”宋远清摇摇头，“这屋子不能住了。本官让人给你们另寻住处——”
“明府。”李易打断了他，语气温和却坚定，“学生斗胆说一句——不必了。”
宋远清一怔。
李易道：“学生等人来县学，是为备考，不是为享福。这两个月住下来，我们已经习惯了这里的作息，也习惯了彼此的脾性。若是骤然换地方，反倒要重新适应，耽误了功课。再者……”
他微微一笑，指了指墙角那几枝野梅：“明您看，这梅花是学生从后山折来的。刚折来时还是花骨朵，如今已经开了好几日了。学生每日看着它，就知道春天不远了。县试在即，学生等人只想安心读书，旁的都不重要。”
宋远清沉默了许久。
他看着这些少年——衣衫半旧，面有菜色，却个个眼神明亮，精神抖擞。他们站在这个破旧的院子里，却像是站在天下最好的书院里一样坦然。
这份心性，比他见过的大多数读书人都要强。
“罢了。”宋远清终于开口，语气里有欣赏，也有释然，“你们既有这份志气，本官也不勉强。不过——”
他话锋一转，笑道：“今晚的席面，你们总得给本官一个面子。本官已经让人去酒楼订了两桌席面，算是给诸位接风洗尘——虽然这风接得晚了点。”
少年们互相看看，脸上都露出了欣喜的神色。他们倒不是馋那口吃的，而是县令大人亲自来请，这份看重，比什么山珍海味都让人受用。
李易也没有再推辞，拱手道：“明府盛情，学生等人恭敬不如从命。”
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当晚的宴席摆在县衙后院的偏厅里。
宋远清特意让发妻张罗了两桌席面，鸡鸭鱼肉俱全，还特意温了两壶黄酒。他自己坐主位，李易坐了客位，其余二十来个少年分坐两桌。
席间宋远清问了每个人的姓名籍贯、读的什么书、擅长哪一科，竟是认认真真地把所有人都记了一遍。
少年们起初还有些拘谨，几杯酒下肚，话匣子就打开了。
有人说起云山书院里的趣事，有人说起家乡的风土人情，还有人当场背了一段自己作的时文，请宋远清指点。
宋远清本就是正经科举出身的进士，点评起来头头是道。他见这些少年底子都不差，心里愈发欢喜，忍不住多喝了几杯。
酒过三巡，仇万金的少年端着酒杯站起来，脸红扑扑的，也不知是酒意还是激动。
“宋明府！”他大声道，“学生斗胆，敬明府一杯！”
宋远清笑着端起酒杯：“敬酒总得有个由头。”
仇万金挠了挠头，想了想，道：“家父仇英。”
宴会为之一静。
宋远清也愣了一下，随即哈哈大笑，端起酒杯道：“那是该喝，该喝，来！”
被这么一闹，宴会反而更加热闹许多。
宋远清那没架子的做派，给一众云山书院学子留下了深刻印象。
李易等人执拗，宋远清到底没坚持给他们换居住环境。
但是县尊亲自宴请云山书院一众学子，到底还是传开了。
李易这帮人在县学彻底没人再敢找麻烦，接下来的时间，他们陷入了更加专注的学习。
时光荏苒，冬去春来。
转眼间，到了三月。
龙门县的春天来得晚，山上的雪还没化尽，风里还带着几分寒意。
但街上的柳树已经抽出了嫩芽，田埂上的野草也冒出了头，处处都是生机勃勃的景象。
县试的日子，定在三月初九。
从二月底开始，龙门县城里就渐渐热闹起来。
附近的村镇、偏远的山乡，甚至邻县的童生，都陆陆续续赶了过来。
客栈住满了，就住百姓家里；百姓家里住满了，就租庙宇的空房；庙宇也住满了，就干脆在城墙根下搭个棚子。
这些童生里，有白发苍苍的老者，考了半辈子连县试都没过；也有总角垂髫的少年，头一回离家，怯生生地跟在父兄身后。
他们的目的只有一个——过了县试，取了秀才，迈出科举之路的第一步。
到了三月初八这天，龙门县学里的气氛也变得格外凝重。
李易和同窗们已经在这里住了将近四个月。
四个月的苦读，四个月的切磋，四个月的等待，终于要见分晓了。
这一夜，少年们都没有睡好。
有人翻来覆去，把明天要带的笔墨检查了七八遍；有人坐在窗前默背四书，翻来覆去就是那几句；还有人紧张得直冒冷汗，把考篮里的东西拿出来又放进去，放进去又拿出来。
“李兄，你紧张不紧张？”夏振邦从上铺探下头来，小声问道。
李易躺在被窝里，双手枕在脑后，看着头顶黑漆漆的房梁，淡淡道：“还行。”
“还是李兄沉得住气。”
夏振邦感慨，“我怎么觉得你一点都不紧张呢？你看看仇万金，他都抖成筛子了。”
隔壁床铺的仇万金没好气地扔了个布团过来：“你才抖成筛子！我……我就是冷！”
“三月的天了还冷？你分明就是紧张——”
“好了。”李易坐起来，声音不大却稳稳地压住了所有躁动，“都睡吧。明天寅时就要起来，卯时点名进场，若是睡过了头，这四个月就白费了。”
屋子里安静了一瞬。
有人小声道：“可是……睡不着啊。”
李易想了想，忽然道：“那我给你们讲个故事吧。”
“什么故事？”
“从前有个读书人，考了一辈子科举，从少年考到白头，连个秀才都没中。有一年他又去参加县试，进场前遇到一个算命的，算命的看了他的面相，摇头叹息说，‘你命中注定与功名无缘，何必再考？’”
少年们都安静下来，竖起耳朵听。
“那读书人听了，沉默了很久。然后他笑了笑，对算命的说了句话。”
“什么话？”夏振邦忍不住问。
李易的声音在黑暗中响起，平静而有力：“他说，‘我考了一辈子，不是为了功名，是为了证明我读了一辈子的书，没有白读。’”
屋子里静悄悄的，只听得见窗外的风声。
过了好一会儿，仇万金的声音弱弱地传来：“那……他后来考中了吗？”
李易笑了：“不知道。但我觉得，他进考场的那一刻，就已经赢了。”
没有人再说话了。
李易躺回去，闭上眼睛。
他想起前世的考场，想起那些为了改变命运而彻夜苦读的夜晚，想起录取通知书寄到家里时母亲喜极而泣的脸。
这一世，他依然在考。
不是为了功名，也不是为了证明什么。
只是既然来到了这个世上，总要做点什么。
窗外的月亮从云层里露出半张脸，清辉洒进屋子，照在墙角那个空了的瓦罐上。腊梅早已谢了，但新的枝条已经冒了出来，嫩绿嫩绿的。
春天，真的来了。
三月初九，天还没亮，龙门县衙前的广场上已经黑压压地站满了人。
三百余名童生，从十几岁到五六十岁，穿着各色长衫，提着考篮，在料峭春寒中静静等候。
考篮里装着笔墨、干粮、蜡烛，还有一颗颗忐忑不安的心。
县衙大门两侧挂着两盏巨大的灯笼，将广场照得通明。
门前摆着一张长案，案上放着点名册、考卷封套，以及一把明晃晃的裁纸刀。
宋远清身着官服，端坐在案后，面色肃然。
他身后站着县学的教谕、训导，以及几个负责搜检的胥吏。
卯时正，更鼓敲响。
宋远清站起身，目光扫过广场上黑压压的人群，沉声道：“龙门县三年县试，时辰已到，点名入场！”
话音落下，胥吏们开始唱名。
“王阜城……”
“在！”一个四十来岁的中年汉子从人群中挤出，快步走到案前。
他双手递上报考时领的“准考证”——一张盖了县印的纸条，上面写着姓名、籍贯、三代履历。
胥吏接过纸条，核对无误后，挥了挥手。
两个衙役走上前，开始搜检。从头发到鞋底，从考篮到衣缝，一寸都不放过。这是为了防止夹带——科举舞弊，在哪个朝代都是重罪。
王阜城被搜了个遍，才被放行，拎着考篮匆匆走进县衙大门。
随后更多的考生经过这一道程序。
“李易……”
李易深吸一口气，从人群中走出。
终于但他可。
他穿着一件洗得发白的青布长衫，考篮里装着几块干粮、一壶水、两支笔、一方砚台，还有一小块墨锭。
走到案前，他双手递上纸条，微微躬身。
宋远清的目光落在他身上，停顿了一瞬。
这一瞬很短，短到旁人根本注意不到。
但李易感觉到了——那是欣赏，是期许，也是一个长辈对晚辈无声的鼓励。
“去吧。”宋远清淡淡道。
李易点头，转身走向搜检处。
两个衙役上上下下搜了一遍，甚至连考篮里的干粮都掰开看了看，确认没有夹带，才放行。
他走进县衙大门，穿过前堂，来到后面的考棚。
考棚是临时搭建的，一排排矮桌矮凳，用木板隔开，每个位置宽不过三尺。桌面上已经贴好了号数，与点名册上的编号一一对应。
李易找到自己的位置坐下，将考篮放在脚边，笔墨摆好，闭目养神。
考生们陆陆续续进来，考棚里渐渐坐满了人。
有人面色如常，有人紧张得直搓手，还有人嘴里念念有词，不知道在背哪篇文章。
辰时正，一声锣响。
宋远清带着教谕、训导走进考棚，身后跟着两个胥吏，抬着一个大箱子，里面装满了考题。
“龙门县三年县试，现在开考！”
宋远清的声音在考棚里回荡。
“本次县试共考两场，今日第一场，考《四书》文两篇，《五经》文一篇。
明日第二场，考论、判、诗词著各一。考题已出，诸生各自作答，不得交头接耳，不得传递纸条，违者取消资格，逐出考场！”
说完，他亲手从箱子里取出一封用火漆封好的考题，当着所有人的面拆开，交给教谕。
教谕将考题抄写在考棚前方的大牌上，让所有人都能看见。
李易抬头望去，只见大牌上写着三道题——
第一道：“学而不思则罔，思而不学则殆。”（出自《论语·为政》）
第二道：“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”（出自《孟子·梁惠王上》）
第三道：《春秋》曰：“王者孰谓？谓文王也。”（出自《春秋公羊传》）
都是四书五经里的老题目，看起来平平无奇，但要写出新意、写出深度，却极考验功底。
李易盯着第一道题，沉默了片刻。
“学而不思则罔，思而不学则殆”——这句话前世他背得滚瓜烂熟，但真正理解其中的分量，却是在重生之后。
光读书不思考，就会迷茫；光思考不读书，就会危险。
这句话，说的何止是读书？
他提起笔，蘸饱了墨，在草稿纸上写下第一行字：
“圣人之言，如明灯照夜，示人以进学之道……”
笔尖落下，便再没有停过。
考棚里安静极了，只听得见笔尖划过纸张的沙沙声，以及偶尔传来的翻纸声和咳嗽声。
阳光从考棚的缝隙里照进来，照在那些伏案疾书的背影上。
三百多个读书人，三百多个梦想，都浓缩在这方寸之间的考卷上。
宋远清坐在考棚前方的监考席上，目光不经意地扫过李易的方向。
那个少年的背影很直，笔走龙蛇，一气呵成，没有半点犹豫。
他微微点了点头，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
第一场考完，已是午后。
考生们交卷出场，有人面带喜色，有人垂头丧气，还有人一出考场就蹲在地上嚎啕大哭——大概是写砸了。
李易走出县衙大门时，好多同窗等人已经在外头等着了。
“李兄！你考得怎么样？”仇万金急急问道。
李易笑了笑：“还行。”
“还行是多行？”
“就是……”李易想了想，“大概能过。”
“大概？”仇万金急了，“你就不能给个准话？”
李易拍了拍他的肩膀，笑道：“考都考完了，说这些还有什么用？回去歇着，明天还有第二场呢。”
第二场考论、判、诗词著，比起第一场的八股文要灵活许多，但莫看诗词排在最后，但却能称为重头戏，毕竟皇帝和朝廷喜欢。
论题是“论为政以德”，判题是一道模拟判案的小题，杂著则是一道即景抒怀的小赋。
李易写得从容不迫，挥洒自如……
交卷时，他特意看了看考棚里空着的几个位置——那是今天没来参加第二场的考生。
有些人，考完第一场就知道自己没希望了，索性不再来。
科举就是这样残酷，一考定终身，多少人寒窗苦读数十年，最后也不过是在考场里留下一张空板凳。
两场考完，李易和同窗们回到县学，开始了漫长的等待。
县试的阅卷由宋远清亲自主持，县学的教谕和训导协助。
三百多份卷子，一份一份地批，一份一份地排名，至少要半个月才能出结果。
这半个月，对所有人来说都是煎熬。
有人日日去县衙门口打探消息，有人躲在屋里不敢出门，还有人干脆收拾行李回了家，说“中了就捎个信，不中也捎个信”。
李易倒是沉得住气。
他每天早上起来读书，下午练字，傍晚去后山散步，日子过得和考前没什么两样。
仇万金看他这副模样，忍不住感叹：“李兄，你这个人，是不是天生没有紧张这根筋？”
一旁的夏振邦道：“以李兄的能力，若是还要急这个，那多出的这根筋就该砍掉。”
仇万金唉地叹了一声。
李易道：“话不能这么多，常言说的好，谋事在天成事在人。只要做过了，就尽量不要去后悔。因为史上没有后悔药，后悔也于事无补。”
仇万金觉得受到了暴击，有些无趣。
终于，三月二十五，放榜的日子到了。
天还没亮，县衙前的广场上就挤满了人。
三百多个考生，再加上来看热闹的百姓、做小买卖的商贩、维持秩序的衙役，黑压压地围了里三层外三层。
辰时正，宋远清亲自捧着红纸写就的榜单，从县衙大门里走出来。
广场上瞬间鸦雀无声。
所有人都屏住了呼吸，盯着他手里的那张纸。
宋远清将榜单贴在照壁上，后退一步，朗声道：“龙门县三年县试，取中童生四十九名，案首——李易！”
人群中爆发出一阵惊呼。
“李易？哪个李易？”
“好像是云山书院来的那个！”
“案首啊！了不得！”
李易站在人群里，听着周围人的议论声，心里却没有想象中的激动。
他抬起头，看见宋远清正朝他这边看过来，目光中满是赞许和欣慰。
两人隔着一片黑压压的人群，对视了一瞬。
宋远清微微点了点头，嘴唇动了动，说了句什么。
人声嘈杂，李易听不清，但他看懂了。
宋远清说的是——
“恭喜。”