七律·忠烈
马陵血战日昏黄，石将军威震四方。
万箭穿胸犹挺戟，孤身断后岂投降。
庸君含泪突围去，忠骨凄凉葬野冈。
从此军中无猛虎，空留遗恨满潇湘。
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一、残兵归营
东境大营，暮色苍茫。
伍牟率残部护送着重伤的庸烈，跌跌撞撞地回到了营中。出发时浩浩荡荡的三万大军，如今只剩下不到两千人，且个个带伤、衣甲不全，如同从地狱中爬出来的孤魂野鬼。
庸烈被抬入中军大帐，放在榻上。他身中三箭，左臂和右腿的箭伤虽已简单包扎，但失血过多，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，意识时而清醒时而模糊。背上那支箭扎得最深，箭头嵌在肩胛骨附近，随军的巫医看过后，摇头叹气。
“君上的箭伤，箭头有毒。”巫医低声道，“老夫只能先拔箭，但毒已入血，能否醒来，要看君上的造化了。”
伍牟急道：“那还等什么？快拔箭啊！”
巫医让士兵按住庸烈的手脚，用烧红的匕首划开伤口，将箭头取出。庸烈在昏迷中发出一声闷哼，浑身颤抖，却没有醒来。巫医将草药敷在伤口上，用布条紧紧缠住，然后退到一旁。
“君上什么时候能醒？”伍牟问。
巫医摇头：“难说。也许明天，也许永远醒不过来。”
帐中诸将面面相觑，心中都涌起一股悲凉。君上重伤昏迷，石勇战死，三军溃败，东境大营只剩这点残兵败将，楚军若趁势来攻，如何抵挡？
“伍将军，我们怎么办？”一名将领问道。
伍牟也是六神无主，他只是一名偏将，从未独当一面。石勇在时，他只需听从命令；如今石勇死了，君上昏迷，他不知该如何是好。
“先......先守住大营，派人回上庸报信，请朝中派援兵来。”伍牟道。
二、竖亥欲逃
就在众将一筹莫展之际，竖亥从自己的帐中走了出来。
他脸色惨白，眼中满是恐惧。庸烈亲征时，他作为监军随行，但马陵道之战他并未参与——庸烈率骑兵追击时，他借口“监军不宜轻进”，留在了后军。后军被楚军冲散，他带着几名亲兵逃回了大营，躲在自己的帐中不敢出来。
如今听说庸烈重伤昏迷，竖亥的第一反应不是如何稳定军心，而是如何保命。
“不行，我得走。”他对身边的夜鹰道，“庸烈眼看不行了，楚军随时会来，留在这里只有死路一条。收拾东西，我们连夜回上庸。”
夜鹰点头，正要收拾，帐帘却被掀开了。
伍牟带着几名将领走了进来，看到竖亥在收拾东西，脸色一沉：“监军大人，您这是要做什么？”
竖亥干笑一声：“伍将军，我身体不适，想回上庸养病。这里就交给你们了。”
伍牟冷冷道：“监军大人，君上重伤昏迷，军中无主，您身为监军，岂能在这个时候离开？”
竖亥道：“我留在这里也没用，我又不懂军事。你们自己看着办就行了。”
一名将领怒道：“监军大人，若不是你怂恿君上亲征，君上怎么会中计？石将军怎么会战死？三万大军怎么会覆没？你现在想跑，门都没有！”
竖亥脸色一变：“你这是什么话？君上亲征，是君上自己的决定，与我何干？你若再胡说，我治你一个诬陷之罪！”
那将领还要反驳，伍牟抬手制止了他。
“监军大人，”伍牟道，“您要走也可以，但请您先写一道命令，让朝中派彭太傅来主持军务。否则，末将不能放您走。”
竖亥眼珠一转，心想先脱身再说，便道：“好，我写。”
他提笔写了一封短信，大意是：庸烈重伤，军心涣散，请速派彭烈来东境主持大局。写完后，他盖上自己的印信，交给伍牟。
“现在可以走了吧？”竖亥问。
伍牟接过信，看了看，收入怀中，然后道：“监军大人，您还不能走。”
竖亥怒道：“你耍我？”
伍牟道：“末将不敢。只是君上尚未醒来，您若走了，楚军来攻，谁来做主？请监军大人再留几日，等君上醒来再说。”
竖亥知道走不脱，只得恨恨地坐下。
三、彭烈赶路
彭烈离开马陵道后，日夜兼程向东境大营赶去。
他的心情沉重得像压了一块石头。石勇的死，对他打击极大。那是他多年的兄弟，是他最得力的部下，是庸国最勇猛的将军。石勇战死，等于断了他一臂。
“石勇，你放心，你的仇我一定报。”他在心中暗暗发誓。
路上，他遇到了不少溃散的庸军士兵，有的三三两两，有的独自一人，个个衣衫褴褛、面如土色。彭烈拦住他们，问明情况，得知庸烈已经突围，但重伤昏迷，被送往东境大营。
“你们跟我回去。”彭烈对溃兵们道，“我是太傅彭烈，现在去东境大营主持军务。你们跟我走，我保你们平安。”
溃兵们听说彭烈来了，精神一振。彭烈的名字在军中就是一面旗帜，有他在，大家就有了主心骨。
“彭将军来了！彭将军来了！”消息传开，越来越多的溃兵聚集到彭烈身边。等彭烈赶到东境大营时，身后已经跟了三千多人。
四、入营整军
彭烈骑马来到东境大营门前，守营的士兵看到他的身影，先是一愣，随即欢呼起来。
“彭将军！是彭将军！”
营门大开，伍牟率众将迎了出来。看到彭烈，伍牟眼眶一红，跪地哭道：“彭将军，您终于来了！石将军他......他战死了！君上他......他昏迷不醒！我们......我们不知道该怎么办了！”
彭烈扶起他，沉声道：“我知道了。带我去看君上。”
伍牟领着彭烈来到中军大帐。庸烈躺在榻上，面色苍白，气息微弱，箭伤处的绷带渗着血水。巫医守在旁边，见彭烈进来，连忙起身。
“君上的伤势如何？”彭烈问。
巫医道：“背上的箭毒已入血，老夫用了草药，能不能醒来，要看君上的造化了。左臂和右腿的箭伤倒无大碍，只是失血过多，需要静养。”
彭烈走到榻前，看着庸烈苍白的脸，心中涌起一股复杂的情感。这个猜忌他、削他兵权、不听他劝谏的君主，此刻奄奄一息地躺在那里，像一个无助的孩子。
“君上，臣来了。”彭烈低声道，跪在榻前，“臣来迟了，让君上受苦了。”
庸烈在昏迷中似乎听到了他的话，嘴唇动了动，发出微弱的声音：“石......石将军......”
彭烈心中一酸，握住庸烈的手：“君上，石将军他......他已经战死了。但他救了您，他死得其所。您一定要醒来，不能辜负他的牺牲。”
庸烈没有再说话，只是眼角流下了一滴泪。
彭烈站起身，对伍牟道：“传令下去，召集所有将领，到大帐议事。”
五、斩杀逃将
不到半个时辰，东境大营中所有将领都聚集到了中军大帐。
彭烈坐在主位上，目光扫过众人。他的眼神冷厉，如同冬日里的寒冰，让所有人都感到一股寒意。
“石勇将军战死，君上重伤昏迷，三军溃败，你们有什么打算？”彭烈开门见山。
众将面面相觑，无人敢先开口。
一名将领站出来，道：“彭将军，楚军势大，我们只剩这点人马，不如......不如撤军回上庸，据城而守。”
另一名将领也道：“是啊，彭将军，东境已经守不住了，不如保存实力，退守上庸。”
彭烈冷冷道：“撤军？你们知道撤军意味着什么吗？意味着把东境拱手送给楚国，意味着数万百姓将沦为楚人的奴隶，意味着庸国的门户大开，楚军可以长驱直入，直取上庸！”
那两名将领低下头，不敢再说话。
这时，帐帘被掀开，竖亥走了进来。他听说彭烈来了，心中既惊又怕，但表面上还是装作镇定。
“彭将军，您来了？”竖亥拱手笑道，“真是太好了。在下正愁没人主持军务，您来了，我就放心了。”
彭烈看了他一眼，没有理他，继续对众将道：“从今日起，东境军务由我主持。有擅离职守、临阵脱逃者，斩！有动摇军心、散布谣言者，斩！有不听号令、自作主张者，斩！”
三个“斩”字，掷地有声，帐中诸将无不凛然。
竖亥脸色微变，干笑道：“彭将军，您已经被君上削了兵权，现在主持军务，恐怕不妥吧？”
彭烈冷冷地看着他：“竖亥，君上重伤昏迷，军中无主，我是太傅，有责任稳定军心。你若不服，可以等君上醒来后向他告我。但现在，这里我说了算。”
竖亥张了张嘴，终究没敢再说什么。
彭烈又道：“另外，我刚才听说，有人想逃跑。是谁？自己站出来。”
帐中一片寂静。片刻后，两名将领脸色惨白地站了出来——正是刚才建议撤军的那两位。
“彭将军，我们......我们只是建议，不是想逃跑......”一人辩解道。
彭烈打断他：“建议撤军，就是动摇军心。按照军法，动摇军心者，斩！”
他拔出龙渊剑，寒光一闪，两颗人头落地。鲜血溅在帐壁上，触目惊心。
帐中诸将吓得魂飞魄散，纷纷跪倒：“彭将军息怒！我等愿听将军号令，誓与东境共存亡！”
彭烈收剑入鞘，沉声道：“起来吧。我不是滥杀无辜的人，但非常时期，必须用非常手段。只要你们忠心为国，我绝不会亏待你们。”
他扫视众人，又道：“传令下去，加固营寨，深挖壕沟，多备滚木礌石。斥候全部派出去，监视楚军的一举一动。另外，派人回上庸，请朝中速派援兵和粮草。”
众将领命，各自散去。
六、竖亥的窘境
众将走后，帐中只剩下彭烈和竖亥。
竖亥站在那里，走也不是，留也不是，尴尬至极。他本以为彭烈会趁机杀他，但彭烈并没有动手。
“竖亥，”彭烈淡淡道，“你知道我为什么不杀你吗？”
竖亥干笑道：“将军宽宏大量，在下感激不尽。”
彭烈摇头：“不是宽宏大量，而是留着你还有用。你是君上的监军，若杀了你，君上醒来后我没法交代。但你记住，从今日起，你若再敢进谗言、害忠良，我定不饶你。”
竖亥连连点头：“是是是，将军放心，在下一定痛改前非。”
彭烈挥了挥手：“退下吧。”
竖亥如蒙大赦，急忙退出大帐。
走出帐外，他的脸色立刻阴沉下来。彭烈虽然没有杀他，但当众让他难堪，这笔账他记下了。
“彭烈，你等着。”他心中暗道，“等君上醒来，我让你吃不了兜着走。”
但他也知道，现在不是翻脸的时候。庸烈昏迷，军权在彭烈手中，他只能忍气吞声。
七、彭烈的部署
当夜，彭烈在中军大帐中召集伍牟等将领，部署下一步的防御。
“楚军虽然大胜，但他们未必会马上来攻。”彭烈指着地图道，“马陵道一战，楚军也损失不小，需要休整。而且，阴符生此人多疑，他会派人侦察我们的虚实，确定我们是否还有抵抗能力，才会发动总攻。”
伍牟问：“将军，那我们该怎么办？”
彭烈道：“我们利用这段时间，加固防御，同时派人袭扰楚军后方，断其粮道，让他们不得安宁。”
他在地图上标出了几个位置：“这里、这里、这里，都是楚军粮道的必经之路。派出小股部队，昼伏夜出，袭扰楚军的运输队。不求全歼，只求骚扰，让楚军疲于奔命。”
伍牟点头：“末将明白。”
彭烈又道：“另外，派人去南境，让石涧率山地营前来增援。虽然君上削了我的兵权，但非常时期，顾不了那么多了。若君上醒来后怪罪，我一力承担。”
伍牟道：“将军，石涧将军来了，谁来守南境？”
彭烈道：“南境多山，易守难攻。只要留少量兵力守住几个要隘，巴军一时半刻攻不进来。现在当务之急是守住东境，否则一切都完了。”
众将领命，各自去准备。
八、夜探庸烈
深夜，彭烈再次来到庸烈的榻前。
庸烈依然昏迷不醒，呼吸微弱，脸色苍白。巫医在旁边守着，见彭烈进来，连忙起身。
“君上还是没有醒来？”彭烈问。
巫医摇头：“没有。毒已入血，老夫已经用了最好的药，但能不能醒来，真的要看天意了。”
彭烈坐在榻边，看着庸烈的脸，心中百感交集。
他想起了当年庸烈即位时的意气风发，想起了庸烈执他手说“军政大事皆先咨将军而后行”时的信任，想起了庸烈斩楚使时的刚烈，想起了庸烈猜忌他时的冷漠。
“君上，您为什么要这样对我？”他低声道，“臣对您、对庸国，忠心耿耿，从无二心。您为什么要听信竖亥的谗言？为什么要削我的兵权？为什么不肯听我的劝谏？”
庸烈没有回答，只是呼吸急促了一些。
彭烈握住他的手，继续道：“君上，您知道吗？石勇战死了。他是为了救您而死的。他临死前，还在喊‘彭将军，末将先走一步’。他是您的将军，也是我的兄弟。他死了，我很难过。”
他的声音有些哽咽：“君上，您一定要醒来。庸国还需要您，太子还需要您，臣也需要您。您若有个三长两短，庸国就真的完了。”
帐中一片寂静，只有油灯的火苗在跳动。
彭烈坐了很久，才站起身，对巫医道：“好好照顾君上，有什么情况立即报告我。”
巫医点头：“将军放心。”
彭烈走出大帐，夜风扑面，寒意刺骨。他抬头望向天空，三星低垂，暗红色的光芒洒在大地上，如血一般。
“阴符生，你等着。”他喃喃道，“这一战，才刚刚开始。”
九、尾声
数日后，石涧率三千山地营赶到东境大营。
他带来了彭柔的口信：“兄长，妹妹说卦象显示，君上七日内会醒来。但醒后会对兄长更加猜忌，请兄长早做打算。”
彭烈苦笑：“猜忌就猜忌吧。只要庸国还在，我受点委屈算什么？”
石涧又道：“还有，攸女让我转告将军：九锁已铸七，剩余两锁需尽快寻找。三星聚庸之日，越来越近了。”
彭烈点头：“我知道。等东境局势稳定，我就派人去找。”
他站在营寨的高处，眺望着远方。那里，楚军的营火星星点点，如同鬼火。
“阴符生，你杀了我的兄弟，我迟早要你偿命。”
他握紧拳头，眼中闪过一道寒光。
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（本卷未完待续）
下章预告： 彭烈再掌兵权，稳定军心设伏。楚军乘胜追击，彭烈以“诱敌深入”之计，佯败退至金鞭峡。楚将斗班轻敌冒进，被彭烈伏兵围困。彭烈亲率剑堂弟子突入中军，一剑斩斗班于马下，大破楚军。捷报传至上庸，百姓欢呼，但彭柔却忧心忡忡。