七律·定军
太傅星夜赴危营，剑堂五百伴君行。
斩将立威安众志，设伏布阵待楚兵。
榻前泣对昏迷主，帐外遥闻鼓角声。
且把悲怀收腹内，且将血债算分明。
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一、星夜驰援
彭烈离开马陵道后，并未直接前往东境大营，而是先回了南境剑庐。
他需要人手。
石勇战死，庸烈重伤，东境大营群龙无首，竖亥那厮只会坏事。他若单枪匹马去，就算有太傅的身份，也难保那些将领都听他的。他需要一支精兵，一支只听命于他的精兵。
“石涧，点齐五百剑堂弟子，随我赴东境。”彭烈一入剑庐便下令。
石涧正在训练山地营，闻言一惊：“将军，君上削了您的兵权，您若带兵去东境，那可是违命——”
“管不了那么多了。”彭烈打断他，“君上重伤，石勇战死，东境大营危在旦夕。我若不去，庸国就完了。违命就违命，大不了杀头。”
石涧看着彭烈铁青的脸，知道劝不住，便道：“末将陪将军去。”
彭烈摇头：“你留在南境，看好山地营。万一楚军从南路来犯，你要守住。我带五百剑堂弟子就够了。”
石涧还要再争，彭烈已挥手道：“这是军令。”
石涧无奈，只得去点兵。
彭柔闻讯赶来，拉住彭烈的手，眼眶泛红：“兄长，你这一去，凶多吉少。竖亥那厮一定会在君上面前进谗，你——”
“妹妹，”彭烈按住她的手，温声道，“我知道。但有些事，比性命更重要。庸国若亡了，我们彭氏也难逃一劫。所以，我不是为了君上，是为了我们自己，为了庸国的百姓。”
彭柔咬了咬嘴唇，从怀中取出一枚玉佩，塞到彭烈手中：“这是护魂玉，攸女给我的。戴上它，可挡一次巫咒暗杀。阴符生一定会派人暗算你，你千万小心。”
彭烈接过玉佩，系在腰间，拍了拍妹妹的肩膀：“放心，我命硬，死不了。”
五百剑堂弟子很快集合完毕。他们都是彭烈亲手训练的精锐，个个武艺高强，忠诚不二。听说要去东境救驾，人人摩拳擦掌。
“出发！”彭烈翻身上马，一声令下。
五百骑在夜色中疾驰，像一支离弦的箭，射向东境。
二、入营立威
彭烈赶到东境大营时，已是次日傍晚。
营中的情况比他想象的还要糟糕。庸烈昏迷不醒，石勇战死，三军溃败，士气低落到了极点。更糟糕的是，竖亥虽然被伍牟拦下没有逃走，但他的几个心腹将领却在暗中串联，准备趁夜逃跑。
彭烈一入营，便感觉到了那股惶惶不安的气氛。士兵们三五成群地聚在一起，低声议论着什么，看到彭烈到来，有的露出惊喜，有的却眼神闪烁。
“彭将军来了！彭将军来了！”消息传开，士兵们纷纷围过来。
彭烈勒住马，高声道：“弟兄们，我是太傅彭烈。从今日起，东境军务由我主持。大家放心，有我在，楚军打不进来！”
士兵们欢呼起来。彭烈的名字，就是一面旗帜。
但彭烈知道，光靠喊话是不够的。他需要立威，需要让所有人都知道，他不是说说而已。
他径直来到中军大帐，伍牟等将领迎了出来。
“彭将军，您终于来了！”伍牟跪地泣道，“石将军他——”
彭烈扶起他：“我知道了。石勇的事，以后再说。现在，带我去见君上。”
他先去看望了庸烈。庸烈依然昏迷不醒，脸色比昨日更加苍白，呼吸也更加微弱。巫医守在旁边，见彭烈进来，连忙起身。
“君上怎么样？”彭烈问。
巫医摇头：“毒已深入骨髓，老夫用了最好的药，但......恐怕凶多吉少。”
彭烈心中一沉，但没有表现出来。他走到榻前，看着庸烈的脸，低声道：“君上，臣来了。您一定要撑住。”
庸烈没有反应。
彭烈转身出了大帐，对伍牟道：“召集所有将领，到我帐中议事。”
三、斩杀逃将
中军大帐中，众将齐聚。
彭烈坐在主位上，目光扫过众人。他的眼神如刀，让每个人都感到一股寒意。
“我听说，有人想逃跑。”彭烈开门见山，“是谁？自己站出来。”
帐中一片寂静。片刻后，三名将领脸色惨白地站了起来——都是竖亥的心腹。
“彭将军，我们......我们没有想逃跑，只是......只是觉得东境守不住了，想撤回上庸......”一人结结巴巴地辩解。
彭烈冷冷道：“撤回上庸？君上还在这里，你们想丢下君上逃跑？”
那三人无言以对。
彭烈站起身，走到他们面前：“军法第七条：临阵脱逃者，斩。你们还有什么话说？”
三人扑通跪倒，磕头如捣蒜：“彭将军饶命！彭将军饶命！我们再也不敢了！”
彭烈不为所动，拔出龙渊剑，寒光一闪，三颗人头落地。鲜血溅在帐壁上，触目惊心。
帐中诸将吓得魂飞魄散，纷纷跪倒：“彭将军息怒！”
彭烈收剑入鞘，沉声道：“起来。我不是滥杀无辜的人，但非常时期，必须用非常手段。从今日起，有擅离职守、临阵脱逃者，这就是下场！”
众将战战兢兢地站起来，再也不敢有异心。
彭烈扫视众人，又道：“现在，我们来商议防御之策。”
四、设伏定计
彭烈走到地图前，指着东境的地形。
“楚军虽然大胜，但他们不会马上来攻。”彭烈道，“马陵道一战，楚军也损失不小，需要休整。而且，阴符生此人多疑，他会先派斥候侦察我们的虚实，确定我们是否还有抵抗能力，才会发动总攻。我们正好利用这段时间，设下埋伏，等他们来。”
伍牟问：“将军，在哪里设伏？”
彭烈的手指在地图上移动，最后停在了一个地方——金鞭峡。
“金鞭峡，地形与野狼谷相似，两侧山势陡峭，谷中道路狭窄，是设伏的绝佳之地。”彭烈道，“但这次，我们要反其道而行之——不是我们在谷中设伏等楚军来，而是我们佯败，诱楚军进入峡谷，然后从两侧山上伏击。”
他详细讲解了战术：
第一步，派出小股部队，袭扰楚军后方，断其粮道，激怒楚将，诱其出战。
第二步，主力佯败，丢下旗帜辎重，装作溃不成军，引诱楚军追击。
第三步，将楚军引入金鞭峡，然后封住谷口，从两侧山上以滚木礌石、火箭攻击。
第四步，待楚军混乱之际，伏兵杀出，一举歼灭。
“此计的关键，在于‘佯败’要逼真。”彭烈道，“要让楚军相信我们是真的溃败，而不是在演戏。所以，佯败的部队要真的打、真的退，甚至要付出一定的伤亡。只有这样，楚军才会放心大胆地追进来。”
伍牟道：“将军，谁来担任佯败的任务？”
彭烈道：“我来。”
众将大惊：“将军，您是一军之主，怎能以身犯险？”
彭烈摆手：“正因为我是主帅，我亲自佯败，楚军才不会怀疑。若派别人去，阴符生那老狐狸一眼就能看穿。”
众将还要再劝，彭烈已道：“此事已定，不必再议。伍牟，你率两千人埋伏在金鞭峡两侧山上，等我信号。石涧的人马上就到，到时让他率山地营埋伏在谷口外侧，截断楚军退路。”
伍牟领命。
五、石涧到来
次日，石涧率三千山地营赶到东境大营。
彭烈将设伏的计划告诉了石涧，石涧听后，皱眉道：“将军，您亲自佯败，太冒险了。万一——”
“没有万一。”彭烈道，“阴符生杀了石勇，这个仇我一定要报。若不亲手斩他几员大将，我愧对石勇在天之灵。”
石涧知道劝不住，只得道：“那将军小心。末将一定守好谷口，不让一个楚军逃脱。”
彭烈拍了拍他的肩膀：“好。你去准备吧。”
石涧领命而去。
彭烈站在营寨的高处，眺望着远方。那里，楚军的营火星星点点，如同鬼火。他知道，阴符生一定在某个帐中，得意洋洋地筹划着下一步的进攻。
“阴符生，你以为你赢了？”彭烈喃喃道，“这一战，才刚刚开始。”
六、榻前泪下
当夜，彭烈再次来到庸烈的榻前。
庸烈依然昏迷不醒，脸色苍白如纸，呼吸微弱。巫医守在旁边，见彭烈进来，连忙起身。
“君上还是没有醒来？”彭烈问。
巫医摇头：“没有。毒已入血，老夫用了驱毒之法，但收效甚微。君上的身体本来就弱，又失血过多，恐怕......”
彭烈走到榻前，坐在床边，看着庸烈的脸。
昏黄的油灯下，庸烈的面容显得格外憔悴。他只有二十八岁，正是年富力强的时候，却因为轻敌冒进，落得如此下场。
“君上，”彭烈低声道，“臣来了。臣来晚了，让您受苦了。”
庸烈没有反应。
彭烈握住他的手，继续道：“君上，您知道吗？石勇战死了。他是为了救您而死的。他临死前，还在喊‘彭将军，末将先走一步’。他是您的将军，也是我的兄弟。他死了，我很难过。”
他的声音有些哽咽：“君上，您一定要醒来。庸国还需要您，太子还需要您。您若有个三长两短，庸国就真的完了。”
庸烈的手微微动了一下，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“石......石将军......”
彭烈心中一酸，眼泪夺眶而出。他跪在榻前，泣道：“君上，石将军已经去了。但他在天有灵，一定希望您能活下去，希望庸国能活下去。您一定要醒来啊！”
帐中一片寂静，只有油灯的火苗在跳动。
彭烈跪了很久，才站起身，对巫医道：“好好照顾君上，有什么情况立即报告我。”
巫医点头：“将军放心。”
七、彭柔的预警
彭烈走出大帐，正要回自己的帐中，却看到彭柔站在外面。
“妹妹？你怎么来了？”彭烈惊讶道。
彭柔提着巫杖，脸色凝重：“我不放心你，所以跟来了。石涧带着山地营来，我就跟着来了。”
彭烈皱眉：“这里危险，你一个女子——”
“兄长，”彭柔打断他，“我是国巫，不是弱女子。我能帮你。”
彭烈知道妹妹的脾气，不再多说，将她带进帐中。
彭柔坐下后，第一句话就让彭烈心头一紧：“兄长，我刚刚占了一卦。”
“什么卦？”
“坎上兑下，困卦。爻辞：‘困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻，凶。’与上次的卦象一样。君上的伤，恐怕......恐怕凶多吉少。”
彭烈沉默了片刻，道：“妹妹，卦象只是参考。君上年轻，底子好，一定能挺过来。”
彭柔摇头：“兄长，你不能自欺欺人。君上的毒已入血，巫医束手无策。就算他醒来，身体也会大不如前。而且，竖亥还在军中，他一定会借机害你。你打算怎么办？”
彭烈道：“先打完这一仗再说。等击退了楚军，我就回南境，不再过问朝政。”
彭柔叹道：“兄长，你每次都这么说，但每次都放不下。庸国的事，你永远放不下。”
彭烈苦笑：“放不下又能怎样？君上不信我，朝中容不下我，我只能尽力而为。”
彭柔握住他的手，低声道：“兄长，若君上真的不治，庸国必乱。太子年幼，竖亥等人一定会趁机夺权。你要早做打算。”
彭烈心中一凛：“你的意思是——”
“我已派人暗中保护太子。”彭柔道，“若君上有个三长两短，我会护送太子到南境，在忘忧谷即位。那里安全，我们彭氏可以保护他。”
彭烈沉思片刻，点了点头：“好。就这么办。但此事绝不能让竖亥知道，否则他一定会先下手为强。”
彭柔道：“放心，我派的人都是心腹，不会泄露。”
兄妹二人又商议了一些细节，直到深夜才各自休息。
八、楚军动向
次日，斥候来报：楚军正在集结，似乎有进攻的迹象。
彭烈立即召集众将，部署防御。
“楚军很快就会来。”彭烈指着地图道，“按照计划，我率三千人佯败，诱楚军进入金鞭峡。伍牟率两千人埋伏在两侧山上，石涧率山地营埋伏在谷口外侧。记住，一定要等楚军全部进入峡谷后，才能封住谷口。打蛇打七寸，要一击致命。”
众将领命。
彭烈又道：“此战关系重大，只许胜，不许败。若败了，东境就真的守不住了。庸国的生死，在此一战！”
众将齐声道：“愿随将军死战！”
彭烈满意地点了点头，挥手让他们去准备。
他独自站在地图前，久久不动。
阴符生，你杀了我的兄弟，这一战，我要让你血债血偿。
九、尾声
数日后，楚军果然大举来犯。
前锋是楚将斗班——斗廉之子，年轻气盛，勇猛有余而谋略不足。他率五千精兵，直扑东境大营。
彭烈率三千人迎战，战不数合便“溃不成军”，丢下旗帜辎重，仓皇向金鞭峡方向撤退。
斗班见状大喜，下令全军追击。
“追！活捉彭烈，赏千金！”
楚军如潮水般涌入金鞭峡。
彭烈骑马跑在最前面，回头看了一眼，嘴角露出一丝冷笑。
“阴符生，你的死期到了。”
他催马加速，向峡谷深处奔去。
身后，楚军的喊杀声震天动地。
前方，金鞭峡的险峰如刀削斧劈，在夕阳下泛着暗红色的光。
大战，一触即发。
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（本卷未完待续）
下章预告： 楚军全部进入金鞭峡，彭烈一声令下，滚木礌石封住谷口。两侧山上万箭齐发，火箭点燃峡谷中的干柴，火海吞没楚军。斗班率亲兵突围，被彭烈截住，一剑斩于马下。楚军大溃，彭烈乘胜追击，收复失地。捷报传至上庸，百姓欢呼，但彭柔却忧心忡忡：“君上伤重，朝中竖亥等人必趁机夺权。兄长虽立大功，恐遭更甚猜忌。”