七律·亲征
东境烽烟日日惊，庸君按剑欲亲征。
石勇先锋披血甲，竖亥监军握旌旌。
太傅跪送心垂泪，彭柔夜卜卦呈凶。
宫门一锁成天堑，从此忠奸两不明。
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一、东境告急
上庸朝堂，气氛凝重。
庸烈坐在王座上，面前摊着一份又一份急报，如雪片般从东境飞来。每一份都在诉说着同一个消息：楚军卷土重来，东境告急！
“君上，庸芮将军急报：楚军主力三万，已渡过汉水，兵锋直指鹰愁涧！”一名传令兵跪在阶下，声音嘶哑。
“君上，东境百姓纷纷南逃，沿途哭声震天！”
“君上，楚军前锋已至野狼谷，距离东境大营不足百里！”
庸烈的脸色越来越阴沉。他任命庸芮为东境守将才不过月余，庸芮便连连败退，丢失了多处要隘。竖亥说庸芮“忠心可靠”，可这“忠心可靠”的人，怎么打起仗来如此不堪？
“庸芮呢？”庸烈冷冷问道，“他现在何处？”
传令兵战战兢兢地道：“庸芮将军退守鹰愁涧，闭门不出，说是‘待楚军疲惫再战’。”
“待楚军疲惫？”庸烈一拍扶手，“他再待下去，楚军就要打到上庸城下了！”
朝堂上一片寂静，无人敢说话。
竖亥出班奏道：“君上，庸芮虽然谨慎，但毕竟兵力不足，难以抵挡楚军主力。臣以为，君上应亲征东境，以振士气！”
庸烈看了他一眼。亲征？他确实想过。他是庸国的君主，岂能坐视国土沦丧？但亲征非同小可，万一有个闪失，庸国就完了。
“众卿以为如何？”庸烈问道。
群臣面面相觑。有人想反对，但看到竖亥的眼神，便闭上了嘴。有人想赞成，但想到彭烈之前的劝谏，又犹豫不决。
这时，一个声音从班列中响起：“君上，臣以为不可亲征。”
庸烈看去，说话的是老臣鱼季，三朝元老，年近七旬，德高望重。
“鱼老，为何不可？”庸烈问。
鱼季颤巍巍地出班，跪奏道：“君上，国不可一日无君。君上若亲征东境，万一有个闪失，庸国将群龙无首。况且，彭太傅虽然被削了兵权，但他的谋略还在。君上何不召彭太傅问策？”
听到“彭太傅”三个字，庸烈的脸色更加阴沉。竖亥更是冷笑一声：“鱼老，彭太傅已经被削了兵权，专心教导太子，不便再过问军务。况且，他之前的‘待时而动’之策，也没见有多高明。”
鱼季反驳道：“竖亥大人，彭太傅的‘待时而动’，是为了保存国力。若不是你瞎指挥，石勇五千弟兄怎么会白白送命？”
竖亥脸色一变：“鱼老，你这话是什么意思？你是在指责我吗？”
“够了！”庸烈一拍扶手，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！”
二人这才住口。
庸烈沉默了片刻，道：“寡人意已决，亲征东境。石勇！”
石勇站在班列中，他的伤势尚未痊愈，左臂还吊着绷带，但腰杆依然笔直。听到庸烈点他的名字，他出班跪奏：“末将在。”
“寡人命你为先锋，率五千精兵，先行开赴东境。寡人自率中军两万五千，随后就到。竖亥为监军，随寡人同行。”
石勇叩首：“末将领命！”
竖亥也叩首：“臣领旨。”
庸烈站起身，目光扫过群臣：“寡人此去，必破楚军，收复失地。众卿在上庸，各司其职，不得懈怠。退朝！”
二、石勇的忧虑
散朝后，石勇拖着伤体，来到太傅府。
彭烈正在书房中读书，见石勇进来，连忙起身：“石勇，你的伤还没好，怎么到处乱跑？”
石勇跪在彭烈面前，沉声道：“将军，君上要亲征东境，命末将为先锋。末将特来向将军辞行。”
彭烈脸色一变：“亲征？君上怎么会在这个时候亲征？楚军势大，东境又是险地，万一——”
石勇道：“将军，末将也劝过君上，但君上不听。竖亥在一旁煽风点火，说‘君上亲征，士气必振，楚军可不战而退’。君上信了。”
彭烈急道：“竖亥这是要害君上！石勇，你听我说，到了东境，你一定要劝君上不可轻敌冒进。楚军虽然退过一次，但主力未损，而且阴符生诡计多端，必有埋伏。”
石勇点头：“末将明白。只是......”
“只是什么？”
“只是君上对将军的猜忌越来越深，末将怕他连我的话也不肯听。”石勇叹道，“将军，您为什么不亲自去劝劝君上？”
彭烈苦笑：“我被削了兵权，君上不许我过问军务。上次我劝他不要用庸芮，他不听；现在我再去劝，他只会觉得我多事。”
石勇沉默了片刻，道：“将军，末将此去，生死未卜。若末将回不来，请将军照顾末将的家小。”
彭烈握住他的手，郑重地道：“石勇，你一定要活着回来。庸国需要你，我也需要你。”
石勇笑了笑：“将军放心，末将命硬，死不了。”
二人相对无言，心中都涌起一股不祥的预感。
三、彭柔的卦象
石勇告辞后，彭柔从内室走出来，脸色凝重。
“兄长，我刚刚占了一卦。”她低声道。
彭烈问：“什么卦？”
彭柔道：“离上坎下，未济卦。爻辞：‘小狐汔济，濡其尾，无攸利。’解卦：小狐狸过河，沾湿了尾巴，没有好处。这是凶兆，君上此行不利。”
彭烈心中一沉：“具体是什么凶兆？”
彭柔道：“卦象显示，君上会轻敌冒进，中楚军埋伏。虽然能突围，但会有大将战死，君上也会受伤。”
彭烈猛地站起来：“那还得了！我这就进宫，劝君上取消亲征！”
彭柔拉住他：“兄长，你忘了？君上不许你过问军务。你去了，他也不会听你的。”
彭烈咬牙：“不听我也要说！我不能看着君上去送死！”
他挣脱彭柔的手，快步走出太傅府，朝宫城方向奔去。
四、宫门被阻
彭烈来到宫门前，却被守卫拦住了。
“太傅留步！”守卫长拱手道，“君上有令，太傅无诏不得入宫。”
彭烈怒道：“我有紧急军务要面见君上，让开！”
守卫长为难地道：“太傅，卑职也是奉命行事。请太傅不要为难卑职。”
彭烈知道硬闯不行，只得道：“那你替我通报一声，就说彭烈有要事求见。”
守卫长进去通报，片刻后出来，脸色更难看了：“太傅，君上说......说‘太傅专心教导太子即可，军务自有寡人处置，不必操心’。”
彭烈如遭雷击，呆立当场。
他知道，庸烈这是彻底不信任他了。
“太傅，请回吧。”守卫长低声道，“君上正在气头上，您别往枪口上撞。”
彭烈无奈，只得转身离去。
走出几步，他又回头看了一眼宫城。高大的城墙在夕阳下泛着暗红色的光，像一座巨大的牢笼，将他隔绝在外。
“君上啊君上，”他喃喃道，“臣一片忠心，您为何就是不信？”
远处，三星低垂，暗红色的光芒洒在城头，如血一般。
五、大军出征
三日后，庸烈亲率三万大军，从上庸出发，向东境进发。
出征仪式在城外举行，场面盛大。庸烈身穿金甲，腰悬宝剑，骑着一匹高大的白马，威风凛凛。身后，三万将士列队整齐，旌旗招展，刀枪如林。
石勇率五千先锋，先行一步。他的伤尚未痊愈，左臂还吊着绷带，但他坚持骑马，不肯坐车。他对身边的副将伍牟道：“此去东境，生死难料。你怕不怕？”
伍牟笑道：“将军都不怕，末将怕什么？”
石勇也笑了：“好！那就让我们去会会楚军，看看他们到底有多厉害！”
先锋军浩浩荡荡地出发了。
庸烈站在高台上，目送先锋军远去，然后转过身，对群臣道：“寡人此去，必破楚军，收复失地。众卿在上庸，好好辅佐太子，不得有误。”
群臣齐声应诺。
彭烈站在人群后面，默默地看着这一切。他没有上前说话，因为庸烈没有召见他。他只是静静地站着，像一个局外人。
庸烈似乎看到了他，目光在他身上停留了一瞬，然后移开。
“出发！”庸烈一声令下，中军开拔。
三万大军浩浩荡荡地向东行进，尘土飞扬，遮天蔽日。上庸城中的百姓夹道欢送，有人欢呼，有人哭泣，有人祈祷。
彭烈站在人群中，看着庸烈的背影渐渐远去，心中五味杂陈。
“君上，保重。”他低声道。
六、彭柔的警告
大军出发后，彭烈回到太傅府，坐在书房中发呆。
彭柔端着一碗药汤进来，见他面色灰败，心疼道：“兄长，你别太担心了。君上虽然不听你的，但石勇是沙场老将，应该能应对。”
彭烈摇头：“石勇再勇，也只是将才。君上若不听他的劝，一意孤行，谁也救不了。”
彭柔将药汤放在他面前，犹豫了一下，低声道：“兄长，有件事我一直没告诉你。”
“什么事？”
“我昨晚又占了一卦，专门为君上此行卜的。卦象显示，君上会中楚军的诱敌之计，被困在马陵道。石勇会去救驾，但......但石勇会战死。”
彭烈手中的药碗“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。
“你说什么？！”他猛地站起来，脸色惨白。
彭柔含泪道：“卦象不会错。兄长，我知道你很难接受，但这是事实。”
彭烈在屋中来回踱步，双手颤抖。石勇是他最得力的部下，也是他最好的兄弟。若石勇战死，他不敢想象。
“不行，我要去追君上，我要去劝他！”他抓起桌上的剑，就要往外走。
彭柔拉住他：“兄长，你疯了？君上不许你出城，你若擅自出城，就是违命！”
彭烈道：“违命就违命！大不了杀头！我不能看着石勇去送死！”
彭柔死死拉住他：“兄长，你冷静一下！你现在去追，来得及吗？大军已经走了三天了！就算你追上了，君上会听你的吗？他只会觉得你在诅咒他！”
彭烈停下脚步，浑身颤抖。
他知道妹妹说得对。庸烈不会听他的，只会更加猜忌他。
“那怎么办？”他喃喃道，“我就这样眼睁睁地看着石勇去死？”
彭柔道：“兄长，卦象虽然凶，但也不是不能破解。石勇的命数，还有一线生机。若你能在关键时刻赶到，也许能救他。”
彭烈问：“什么时候是关键？”
彭柔道：“卦象显示，君上被困马陵道，是在十日之后。你若能在十日内赶到马陵道，也许还来得及。”
彭烈咬了咬牙：“好！我今晚就出发！”
彭柔惊道：“兄长，你若擅自出城，被锦衣卫发现，竖亥一定会借机害你！”
彭烈道：“管不了那么多了！妹妹，你帮我一个忙。”
“什么忙？”
“你用巫术帮我隐身，让我悄悄出城。不要让任何人发现。”
彭柔犹豫了一下，终于点头：“好。但兄长，你要答应我，一定要活着回来。”
彭烈握住她的手：“我答应你。”
七、夜遁
当夜，月黑风高。
彭烈换上一身黑色夜行衣，腰悬龙渊剑，悄悄来到太傅府的后门。彭柔已经在那里等着了，手中拿着巫杖。
“兄长，我施法后，你的身形会变得模糊，但只能维持两个时辰。两个时辰后，巫术失效，你要尽快远离上庸。”彭柔叮嘱道。
彭烈点头：“明白。”
彭柔举起巫杖，口中念念有词。一道银白色的光芒从杖尖射出，笼罩在彭烈身上。彭烈的身形渐渐变得模糊，仿佛与夜色融为一体。
“快走！”彭柔低声道。
彭烈翻过后墙，沿着小巷向城门方向奔去。他的脚步轻盈，几乎没有声音。路上遇到了几队巡逻的锦衣卫，但他们都看不见他，从他身边走过时毫无察觉。
来到城门下，城门早已关闭，城墙上灯火通明，守卫森严。彭烈观察了一下，发现城墙东北角有一处偏僻的角落，守卫较少。他悄悄摸过去，从怀中掏出一根绳索，系上铁钩，抛上城墙。
铁钩钩住了城墙的垛口，彭烈用力拉了拉，确认稳固，然后攀绳而上。他的身手矫健，不一会儿便爬上了城墙。守卫正好换班，无人注意到他。
彭烈翻过城墙，顺着绳索滑下，落到了城外。
他回头看了一眼上庸城，心中默默道：“君上，臣来了。您等着。”
然后转身，消失在夜色中。
八、竖亥的眼线
彭烈不知道的是，他的太傅府周围，一直有锦衣卫的眼线。
当夜，一名眼线看到彭烈翻墙而出，虽然看不清他的身形，但隐约觉得有异。他不敢怠慢，立即报告了夜鹰。
夜鹰亲自赶到太傅府外，仔细查看。他发现后墙上有攀爬的痕迹，地上有新鲜的脚印，判断有人从这里出逃。
“是谁？”他问眼线。
眼线道：“看不清，但身形像是......像是彭太傅。”
夜鹰脸色一变：“彭烈逃了？快，报告大人！”
他连夜赶回上庸，向竖亥报告。
竖亥正在府中饮酒，听到这个消息，先是一惊，随即大笑：“天助我也！彭烈违命出逃，这是死罪！立即报告君上！”
夜鹰道：“大人，君上已经出征了，不在上庸。”
竖亥道：“那就先封锁消息，等君上回来再说。另外，派人去追彭烈，生要见人，死要见尸！”
夜鹰领命而去。
竖亥坐在密室中，把玩着手中的酒杯，嘴角勾起一丝得意的笑。
“彭烈啊彭烈，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。这一次，你死定了。”
九、尾声
彭烈在夜色中疾行，向东境方向狂奔。
他不知道竖亥已经发现了他的行踪，也不知道等待他的将是什么。他只知道，石勇有难，他必须去救。
跑了整整一夜，天亮时，他已经离开上庸五十余里。巫术已经失效，他的身形变得清晰。他不敢走大路，专挑小路、山路走，避开村镇和关卡。
一路上，他看到了许多南逃的百姓。他们拖家带口，背着包袱，推着独轮车，脸上写满了恐惧。
“老人家，前面怎么样了？”彭烈拦住一位老农问道。
老农摇头叹气：“楚军来了，烧杀抢掠，惨啊！我们村的房子都被烧了，年轻人都被抓走了。官爷，您这是往东去？千万别去，那是送死啊！”
彭烈心中一沉，加快脚步。
他知道，他必须尽快赶到马陵道，在庸烈中计之前拦住他。
但他也知道，这可能已经来不及了。
远处，三星在晨光中渐渐隐去，但彭烈知道，它们还在那里，一天天靠近。
留给他的时间，不多了。
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（本卷未完待续）
下章预告： 庸烈轻敌冒进，中楚军诱敌计，被困马陵道。石勇率军救驾，身被数十箭，力战而死。庸烈重伤突围，悔恨交加。彭烈赶到时，石勇已战死，他跪在尸身前痛哭：“兄弟，我来晚了！”