七律·削权
单骑入都夜色深，宫门寂寂锁秋阴。
救危本是将军义，违命偏成佞幸箴。
太傅虚衔空有泪，剑庐旧梦杳难寻。
彭柔泣劝交兵柄，祖训煌煌刻在心。
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一、宫门跪罪
翌日清晨，彭烈早早起身，换上一身素净的朝服，前往宫城请罪。
昨夜他在太傅府中几乎一夜未眠，反复思量着如何向庸烈陈情。他知道，庸烈削他兵权已是定局，但他至少要让庸烈明白：他彭烈违命出兵，绝非为了私利，而是为了庸国的社稷。
宫门刚开，彭烈便跪在了殿外。
秋日的清晨寒意袭人，青石地面上结了一层薄霜。彭烈跪得笔直，双手伏地，额头贴着冰冷的石板，一动不动。
过往的朝臣们看到这一幕，有的摇头叹息，有的窃窃私语，有的装作没看见匆匆走过。没有人敢上前搀扶，也没有人敢为他说话——竖亥的锦衣卫无处不在，谁也不想惹祸上身。
庸烈正在殿中用早膳，听到内侍禀报说彭烈跪在殿外请罪，他放下碗筷，沉默了片刻。
“让他进来。”庸烈淡淡道。
彭烈被内侍引着进入大殿。他跪在阶下，再次叩首：“罪臣彭烈，叩见君上。”
庸烈居高临下地看着他，眼中没有愤怒，也没有怜悯，只有一种说不清道不明的冷漠。
“彭将军，你昨日已经请过罪了，寡人也已经下诏削了你的兵权。今日又来，还有什么话要说？”
彭烈叩首道：“君上，臣今日来，不是为求情，也不是为辩白。臣只想对君上说一句话——臣违命出兵，是为救石勇、保东境，绝无二心。君上信也好，不信也罢，臣的心意，天地可鉴。”
庸烈沉默了片刻，道：“寡人知道你是忠臣。但忠臣也不能违命。军法如山，寡人若不罚你，今后如何统御三军？”
彭烈道：“臣明白。君上的处罚，臣心服口服。只是臣还有一事放心不下。”
“何事？”
“东境新败，楚军虽退，但主力未损。臣担心他们会卷土重来。石勇重伤，短时间无法领军；竖亥不懂军事，若再让他监军，东境必失。臣请君上另选良将，镇守东境。”
庸烈皱了皱眉，道：“这件事，寡人自有安排。你既然已经被削了兵权，就不要再过问军务了。从今日起，你去东宫教导太子。太子年幼，需要良师。你学问渊博，又通武略，正是合适的人选。”
彭烈叩首：“臣遵旨。”
庸烈挥了挥手：“退下吧。”
彭烈站起身，退出大殿。走到门口时，他回头看了一眼庸烈。庸烈正低头批阅奏章，没有看他。
彭烈心中涌起一股悲凉。他知道，从这一刻起，他与庸烈之间，再也回不到从前了。
二、竖亥的冷笑
彭烈刚走出宫门，便遇到了竖亥。
竖亥身穿中大夫官服，腰佩玉带，头戴进贤冠，身后跟着几名锦衣卫随从，神气活现。他看到彭烈，脸上露出得意的笑容。
“哎呀，彭将军，这么早就来请罪了？”竖亥拱手笑道，“将军真是忠心耿耿，令人佩服。”
彭烈冷冷地看着他，没有说话。
竖亥凑近一步，压低声音道：“彭将军，君上削了你的兵权，你心里是不是很不服气？”
彭烈淡淡道：“君命不可违，我心服口服。”
竖亥笑了：“服就好。将军啊，不是我说你，你这个人什么都好，就是太爱自作主张了。君上让你守南境，你就好好守南境，干嘛跑到东境去逞英雄？现在好了，兵权没了，连南境也回不去了。啧啧啧，可惜啊可惜。”
彭烈直视着他，一字一句道：“竖亥，我问你一句话。”
“将军请说。”
“石勇被困野狼谷，我派人向你求援，你为什么不肯发兵？”
竖亥脸色微变，随即又笑道：“将军这话问得奇怪。我当时只有两万人马，要守东境大营，哪有多余的兵力去救石勇？况且，石勇是先锋，他被困是他自己的问题，与我何干？”
彭烈冷冷道：“若不是你让他去野狼谷设伏，他怎么会中计？五千弟兄，就因为你一句话，白白送了性命！竖亥，这笔账，我记着。”
竖亥笑容收敛，眼中闪过一丝阴鸷：“彭将军，你这话是什么意思？你是在指责我吗？我奉君命监军，所作所为都是为了庸国。你若不服，可以去君上面前告我。”
彭烈懒得再与他多说，拂袖而去。
竖亥看着他的背影，冷笑一声：“彭烈，你现在已经是没牙的老虎了，还狂什么狂？等着吧，早晚有一天，我要让你彻底翻不了身。”
三、彭柔的眼泪
当日下午，彭柔从南境赶到了上庸。
她接到彭烈的信后，放心不下，连夜骑马赶来。进到太傅府，看到彭烈正坐在书房中发呆，她的眼泪一下子就涌了出来。
“兄长！”她跑过去，跪在彭烈面前，泣道，“你怎么这么傻？你为什么要一个人回来？你为什么不带护卫？竖亥那厮要害你怎么办？”
彭烈扶起她，苦笑道：“妹妹，你哭什么？我不是好好的吗？君上只是削了我的兵权，又没有杀我。我还活着，这就够了。”
彭柔擦着眼泪，哽咽道：“兄长，你难道还不明白吗？削兵权只是第一步。竖亥还会继续进谗，君上还会继续猜忌。早晚有一天，他们会害死你的！”
彭烈沉默了片刻，道：“妹妹，你说得对。但我能怎么办？反叛吗？那是大逆不道。逃跑吗？那是临阵脱逃。我彭烈一生，光明磊落，从不做亏心事。君上要杀我，那是他的事；我只要对得起自己的良心，就够了。”
彭柔拉着他的手，泣道：“兄长，我求你一件事。”
“你说。”
“交出兵权，退隐剑庐，不要再管朝堂上的事了。你为庸国做了那么多，已经够了。现在君上不信任你，竖亥要害你，你再待下去，只有死路一条。不如回南境，安安稳稳地过日子。彭氏祖训说‘巫剑护族’，你先护住自己，才能护住家族啊！”
彭烈看着妹妹泪流满面的脸，心中一阵酸楚。他知道，妹妹是为他好。但他不能走。
“妹妹，你记得祖训的全句吗？”
彭柔一怔：“‘巫剑护族，以谋兴邦’。”
彭烈点头：“对。‘巫剑护族’在前，‘以谋兴邦’在后。护族，不只是护住彭氏一族，更是护住庸国的百姓、庸国的文化。若我这个时候退隐，楚军来犯怎么办？四国联军怎么办？庸国怎么办？”
彭柔急道：“可是君上已经削了你的兵权，你就算留下来，也指挥不了军队了！”
彭烈道：“我指挥不了，但我可以教导太子。太子是庸国的未来，只要太子明白事理、知道忠奸，将来庸国还有希望。妹妹，你想想，若我这个时候走了，太子身边还有谁？竖亥吗？那些只会阿谀奉承的小人吗？”
彭柔无言以对。
彭烈拍了拍她的手，温声道：“妹妹，你放心，我会小心的。竖亥再嚣张，也不敢公然害我。君上虽然猜忌我，但他还不至于杀我。我会好好教导太子，等太子长大，一切都会好起来的。”
彭柔知道劝不动他，只得含泪点头。
四、太子的敬重
次日，彭烈前往东宫，拜见太子庸昭。
庸昭今年十二岁，聪明伶俐，性格仁厚。他从小就知道彭烈是庸国的栋梁，对彭烈十分敬重。听说彭烈要来教他，高兴得不得了。
“太师！”庸昭见到彭烈，连忙起身行礼，“寡人......不，学生见过太师。”
彭烈连忙扶住他，笑道：“殿下不必多礼。臣奉君命教导殿下，从今日起，殿下便是臣的学生。臣一定倾囊相授，不负君上所托。”
庸昭拉着彭烈的手，问道：“太师，我听说您在东境打了大胜仗，救了石勇将军，为什么父王要削您的兵权？”
彭烈笑容一僵，随即道：“殿下，臣违命出兵，犯了军法，君上处罚臣，是应该的。殿下不必过问这些事，专心学习便是。”
庸昭似懂非懂地点了点头，又道：“太师，我还听说，竖亥那厮在父王面前说您的坏话。他是坏人，对不对？”
彭烈连忙捂住他的嘴，低声道：“殿下，这种话不能乱说。竖亥大人是君上的臣子，好不好，不是臣能评价的。殿下只需记住：将来若国有大难，殿下要以社稷为重，以百姓为本。至于谁是忠臣、谁是奸臣，殿下要自己用心去看。”
庸昭用力点头：“太师，我记住了。”
彭烈欣慰地笑了。他开始为庸昭讲授《巫剑谋略全典》的基础，从纵横术的起源讲起，穿插历代庸国先贤的故事。庸昭听得入迷，不时提问，彭烈一一解答。
一上午的课很快结束，庸昭依依不舍地送彭烈出门。
“太师，您明天还来吗？”庸昭问。
彭烈笑道：“只要君上允许，臣每天都来。”
庸昭高兴地拍手：“太好了！太师，您一定要来啊！”
彭烈拱手告别，走出东宫时，心情比昨日好了许多。太子聪慧仁厚，是庸国未来的希望。只要把太子教导好，庸国就不会亡。
五、竖亥的下一步
竖亥的府邸，密室之中。
竖亥坐在主位上，面前站着几名锦衣卫的头目。夜鹰刚从南境回来，正在向他汇报。
“大人，彭烈虽然被削了兵权，但南境的军队还在他的旧部手中。石涧、墨翟等人都是他的心腹，我们很难插手。”夜鹰道。
竖亥皱眉：“石涧这个人，有没有可能收买？”
夜鹰摇头：“很难。石涧是彭烈的死忠，对彭烈言听计从。而且他武艺高强，我们的人不是他的对手。”
竖亥哼了一声：“那就先不管南境。君上已经派了新的东境守将，是庸芮。庸芮是我们的人，东境迟早会落到我们手中。”
夜鹰道：“大人，庸芮可靠吗？他之前可是跟麇敖一起投靠楚国的。”
竖亥笑道：“正因为如此，他才可靠。他有把柄在我们手里，不敢不听我们的。况且，君上不知道他和楚国的关系，只以为他是忠臣。”
夜鹰点头：“大人英明。那彭烈呢？我们接下来怎么办？”
竖亥沉思片刻，道：“彭烈现在虽然被削了兵权，但他在军中的威望还在。只要有他在，南境的军队就不会听我们的。所以，必须彻底除掉他。”
夜鹰道：“大人的意思是......杀了他？”
竖亥摇头：“不行。他现在是太傅，教导太子，杀了他会引起公愤。而且君上虽然猜忌他，但还没到要杀他的地步。我们要慢慢来，先让君上彻底失去对他的信任，然后再找机会。”
他站起身，在密室中踱步，缓缓道：“彭烈不是喜欢教导太子吗？那就让他教。但我们可以让人在太子面前说彭烈的坏话，让太子也疏远他。另外，继续监视彭烈的一举一动，只要他有一点越轨，就立即报告君上。”
夜鹰领命：“是。”
竖亥又道：“还有，派人去南境，想办法在彭烈的旧部中安**们的人。只要控制了军队，彭烈就翻不了身。”
夜鹰点头：“属下明白。”
竖亥走到窗前，望着外面的夜色，冷笑道：“彭烈，你等着吧。这庸国的天下，迟早是我竖亥的。”
六、彭烈的坚持
日子一天天过去，彭烈每日去东宫教导太子，其余时间便待在太傅府中读书、写字、练剑。
他不再过问军务，也不再参与朝政。庸烈似乎已经忘了他，朝会上从不提他的名字，诏书中也没有他的份。他就像一个被遗忘的人，静静地待在角落里，看着庸国一步步走向深渊。
但他并没有消沉。
每天教导太子时，他都会倾尽全力。他教太子读《庸经》，教太子习纵横术，教太子辨别忠奸、明辨是非。他知道，太子是庸国最后的希望。只要太子明白事理，将来庸国就有复兴的可能。
“太师，您为什么总是一副忧心忡忡的样子？”庸昭有一次问他。
彭烈笑道：“殿下，臣不是忧心忡忡，臣是在想，如何才能把殿下教好。”
庸昭道：“太师，您骗不了我。您是在担心楚军，对不对？我听宫里的内侍说，楚军又在边境集结了。”
彭烈心中一沉，但面上不动声色：“殿下，这些事不是您该操心的。您现在的任务是好好学习，将来才能治理国家。”
庸昭认真地道：“太师，您放心，我一定会好好学的。等我长大了，我一定要打败楚军，复兴庸国！”
彭烈看着太子稚嫩却坚定的脸，心中涌起一股暖流。
“殿下，您一定能做到。”他郑重地道。
七、彭柔的担忧
彭柔没有回南境，而是留在了上庸，陪伴彭烈。
她每日为彭烈熬药、做饭，照顾他的起居。彭烈的旧伤时有复发，左臂的伤口虽然愈合了，但每逢阴雨天便会隐隐作痛。彭柔用巫药为他调理，但收效甚微。
“兄长，你的身体越来越差了。”彭柔忧心忡忡地道，“我劝你少操些心，多休息。”
彭烈笑道：“我哪里操心了？每日就是教教太子，回来看看书，闲得很。”
彭柔叹道：“你还说不操心？你每天晚上都睡不着，翻来覆去地折腾。你以为我不知道？”
彭烈无言以对。
彭柔坐到他对面，低声道：“兄长，我昨日用蓍草占了一卦，卦象很不好。”
彭烈问：“什么卦？”
彭柔道：“坎上兑下，困卦。爻辞：‘困于石，据于蒺藜，入于其宫，不见其妻，凶。’解卦：你被困在石头和蒺藜之间，进退两难。回到家中，却不见妻子——这是凶兆，可能会有大祸临头。”
彭烈沉默了片刻，道：“妹妹，卦象只是参考，不必太当真。”
彭柔急道：“兄长，你怎么能不当真？我的卦从来没有错过！你若不信，可以去问问攸女。”
彭烈叹道：“妹妹，我相信你的卦。但就算有大祸临头，我也不能逃避。我若逃了，太子怎么办？庸国怎么办？”
彭柔眼泪又涌了出来：“兄长，你为什么总是这样？你为庸国做了那么多，谁记得你的好？君上猜忌你，竖亥陷害你，你还要为他们卖命？”
彭烈握住她的手，温声道：“妹妹，我不是为他们卖命，我是为庸国的百姓卖命。你想想，若我这个时候走了，楚军来了，谁来守城？那些无辜的百姓，谁来保护？”
彭柔泣道：“可是兄长，你也是人啊！你也有自己的命啊！”
彭烈笑道：“命算什么？只要能保住庸国的文化火种，我这条命，随时可以不要。”
彭柔知道劝不动他，只能抱着他痛哭。
八、尾声
数日后，庸烈下诏：命庸芮为东境守将，率军两万，镇守鹰愁涧。
庸芮是庸国宗室旁支，与庸烈同宗，但关系疏远。他之前与麇敖、鱼坚结盟，暗中投靠了楚国，但庸烈并不知道。庸烈只以为他是宗室子弟，忠心可靠，便委以重任。
彭烈听到这个消息，心中大惊。他知道庸芮与麇敖的关系，若庸芮掌握了东境的兵权，等于把东境拱手送给了楚国。
他急忙写了一份密奏，请见庸烈。
庸烈正在偏殿中与竖亥商议政务，听到彭烈求见，皱了皱眉：“他来做什么？”
竖亥道：“君上，彭烈一定是听说您任命庸芮为东境守将，来进谗言的。他这个人，就是看不得别人掌权。”
庸烈想了想，道：“让他进来。”
彭烈进来后，跪奏道：“君上，臣有一事紧急奏报。”
“说。”
“臣得到消息，庸芮与麇敖、鱼坚等人过从甚密，而麇敖已经暗中投靠了楚国。臣怀疑，庸芮也可能与楚国有勾结。请君上收回成命，另选良将镇守东境。”
庸烈脸色一沉：“彭将军，你有证据吗？”
彭烈道：“目前尚无确凿证据，但谋堂暗探多次看到庸芮与麇敖密会。请君上明察。”
竖亥在一旁冷笑道：“彭将军，你这话就不对了。庸芮是宗室子弟，怎么会背叛庸国？你这么说，是在污蔑忠良啊。”
彭烈怒视竖亥：“竖亥，你闭嘴！这是军国大事，岂容你插嘴？”
竖亥脸色一变，正要反驳，庸烈抬手制止了他。
“彭将军，寡人知道你是好意。但没有证据的事，不能乱说。庸芮是寡人的族人，寡人信得过他。你退下吧。”
彭烈还想再谏，庸烈已挥手让他退下。
彭烈无奈，只得叩首告退。
走出宫门，他仰天长叹。
“庸国亡无日矣！”
远处，三星又近了一分，暗红色的光芒洒在上庸城头，如血一般。
彭柔在太傅府中等他，见他回来，连忙迎上去：“兄长，怎么样？”
彭烈摇了摇头，一言不发地走进书房，关上了门。
彭柔站在门外，听着里面传来的一声声叹息，眼泪又流了下来。
她知道，庸国的命运，已经无法挽回了。
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（本卷未完待续）
下章预告： 庸烈亲征东境，石勇为先锋。庸烈轻敌冒进，中楚军诱敌计，被困马陵道。石勇救驾战死，庸烈重伤。彭烈再掌兵权，稳定军心，设伏大破楚军。然而，凯旋之后，庸烈猜忌更深，彭烈被彻底架空。