七律·破敌
夜袭楚营火映天，彭郎仗剑入危巅。
三千死士冲敌阵，五百残兵出险渊。
斗廉溃败丢旌帜，竖亥谗言奏御前。
违命救危何惧罪，丹心一片昭天。
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一、夜袭楚营
夜色如墨，野狼谷外，楚军营地篝火点点。
斗廉的中军大帐设在谷口东侧的一处高地上，四周环绕着鹿角、拒马，营帐排列整齐，巡逻队往来穿梭。但连日的围攻让楚军上下都有些松懈——谷中的庸军已被困三日，粮尽矢绝，残部不足五百，且多数带伤。在斗廉看来，这些人已是瓮中之鳖，天亮后再发动一次总攻，便可全歼。
他没想到，彭烈会来。
更没想到，彭烈会来得这么快。
彭烈率两千山地营，趁着夜色摸到了楚军营地的南侧。他们全都穿着黑色短褐，脸上涂了锅底灰，与夜色融为一体。每个人腰间别着短刃，背上负着弓弩，行动无声，如鬼魅一般。
彭烈趴在一块巨石后面，用望远镜观察楚军营地的布置。斗廉不愧是楚国的名将，营地扎得很有章法——外围是鹿角和壕沟，内侧是弓弩手的射击位，中军帐在最深处，四周有重兵把守。
但有一个破绽。
楚军营地的东侧，是一片低洼的沼泽地。因为地势泥泞，不便行走，楚军在那里只布置了少量哨兵，鹿角也不够密集。若从这里突破，可以直插楚军腹地。
“石涧。”彭烈低声道。
“在。”石涧从旁边爬过来。
“你率一千人，从东侧沼泽地突破，直捣楚军中军。记住，不要恋战，以放火、制造混乱为主。烧了他们的粮草，他们就不攻自破了。”
石涧点头：“明白。”
彭烈又道：“我带一千人，从南侧正面佯攻，吸引楚军注意力。你听到喊杀声后，再动手。记住，要快！”
石涧领命，带着一千人悄悄向东侧摸去。
彭烈深吸一口气，拔出龙渊剑，对身后的士兵们低声道：“弟兄们，石勇将军和五百弟兄就在谷中，等着我们去救。这一战，只许胜，不许败！跟我冲！”
“杀——！”
一千山地营士兵猛然暴起，朝楚军营地南侧冲去！
弓弩手率先发难，密集的箭矢射向楚军哨兵。七八名哨兵应声倒地，营地中顿时响起警报声。
“敌袭！敌袭！”
楚军士兵从睡梦中惊醒，慌乱中抓起兵器，朝南侧涌来。斗廉披衣出帐，厉声喝问：“哪里来的敌军？多少人？”
“将军，南侧发现敌军，约千余人，正在冲击营门！”一名斥候飞奔来报。
斗廉冷笑：“千余人就想偷袭我的大营？传令下去，弓弩手上前，给我射！”
楚军弓弩手迅速就位，万箭齐发。彭烈率军躲在鹿角后面，用盾牌挡住箭矢，并不急于冲锋。他的目的不是攻破营门，而是吸引楚军的注意力，为石涧创造机会。
斗廉见庸军只是躲在鹿角后面放冷箭，并不强攻，心中起疑。他正要派人去查看其他方向，忽然听到东侧传来震天的喊杀声！
“杀——！”
火光冲天，浓烟滚滚。石涧率一千人从沼泽地突破，杀入了楚军营地东侧。那里是楚军的粮草辎重所在地，守军不多，被山地营一冲即溃。石涧命人四处放火，楚军的粮草、营帐、战车纷纷燃烧起来。
“不好！粮草被烧了！”楚军士兵惊恐万状。
斗廉脸色大变，他知道粮草是军队的命脉，一旦被烧，这场仗就不用打了。他急忙分兵去救东侧，但彭烈等的就是这个机会。
“全军冲锋！”彭烈大喝一声，率先跃过鹿角，杀入楚军营地！
龙渊剑在火光中闪耀，彭烈左劈右砍，连杀数人。山地营士兵紧随其后，短刃近身搏杀，楚军猝不及防，纷纷溃退。
斗廉在乱军中组织反击，但夜色中看不清敌情，不知道庸军到底来了多少人。他只知道，南侧和东侧都在激战，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。更让他心惊的是，野狼谷中原本被困的庸军残部，此刻也杀了出来！
石勇虽身负重伤，但听到彭烈来了，硬撑着站起来，率五百残兵从谷中杀出。他们虽然疲惫不堪，但求生的欲望让他们爆发出惊人的战斗力。
三面夹击，楚军彻底崩溃。
斗廉知道大势已去，再打下去只会全军覆没。他咬牙下令：“撤！往东撤！”
楚军如潮水般退去，丢下了大量的辎重、旗帜和尸体。野狼谷中，庸军的欢呼声震天动地。
二、救出石勇
彭烈骑马冲入谷中，一眼就看到了浑身是血的石勇。
石勇拄着断戟，单膝跪在地上，大口喘气。他的战袍已经看不出原来的颜色，左肩的箭伤还在渗血，右腿被枪刺了一个洞，用布条胡乱缠着。他的脸上、手上、脖子上全是伤痕，但眼神依然坚毅。
“石勇！”彭烈跳下马，跑过去扶住他。
石勇看到彭烈，眼眶一红，哽咽道：“将军......末将无能，五千弟兄......只剩下不到五百了......”
彭烈紧紧抱住他，声音也有些发颤：“活着就好，活着就好。弟兄们的仇，我们一定会报。”
石勇泣不成声。他身后的五百残兵，有的坐在地上喘气，有的躺在地上**，有的抱着战友的尸体痛哭。五千人出征，回来不到五百，这惨重的损失让每一个人都心如刀割。
彭柔赶过来，蹲下身为石勇检查伤口。她皱了皱眉：“伤口感染了，需要马上处理。还有你们这些人，轻伤的过来帮忙，重伤的抬上担架，我们回南境再说。”
彭烈点头，下令全军撤退。山地营的士兵们帮着抬伤员、背尸体，趁着夜色向南境撤退。
石涧清点战果：此战毙敌千余，烧毁楚军粮草辎重无数，缴获战旗十余面、兵器甲杖数百件。山地营伤亡不到两百，可谓大胜。
但彭烈脸上没有一丝喜色。他知道，这一战虽然救了石勇，但他违命出兵的事，一定会被竖亥添油加醋地报告给庸烈。
“将军，我们回南境吗？”石涧问。
彭烈点头：“先回剑庐。石勇的伤需要静养，弟兄们也需要休整。”
队伍在夜色中疾行，向南境方向撤退。彭烈骑马走在最后面，不时回头张望，生怕楚军追来。
斗廉虽然败退，但他不会甘心。彭烈知道，楚军主力未损，很快就会卷土重来。而庸国的东境，已经失去了防守能力。
“竖亥，你这个蠢货！”彭烈在心中怒骂，“庸国的东境，就毁在你手里了！”
三、竖亥的密报
东境大营，竖亥正在帐中踱步，脸色阴晴不定。
他已经得到了消息：彭烈率军驰援野狼谷，大破楚军，救出了石勇。
这个消息让他又惊又怒。惊的是，彭烈居然敢违命出兵；怒的是，彭烈这一战打得漂亮，显得他竖亥更加无能。
“大人，彭烈违命出兵，这是大罪！”一名幕僚凑过来低声道，“您应该立即向君上密报，就说彭烈擅离职守、私自发兵，意图不轨！”
竖亥点头：“你说得对。我这就写信。”
他坐到案前，提笔写道：
“君上陛下：臣竖亥密奏。彭烈奉君命留守南境，不得擅离。然臣接报，彭烈违命率军东进，以‘救石勇’为名，实为收买军心、扩张势力。臣请君上严惩彭烈，以儆效尤。否则，人人效仿，君命将无所行。臣竖亥惶恐顿首。”
写完后，他看了看，觉得还不够狠，又加了一句：
“彭烈出兵前，曾与秦国使节密会，其心叵测，请君上明察。”
他将竹简封好，交给心腹：“星夜送往君上，不得有误。”
心腹领命而去。
竖亥坐在帐中，嘴角勾起一丝冷笑：“彭烈，你等着吧。君上不会放过你的。”
四、庸烈的震怒
上庸，宫城。
庸烈正在偏殿批阅奏章，竖亥的密报被火速送到。
他展开竹简，逐字逐句地阅读。越看，脸色越阴沉。
“彭烈违命出兵......擅离职守......私自发兵......与秦国使节密会......”这些字眼像针一样扎进他的心里。
“来人！”他厉声道。
一名内侍匆匆进来：“君上。”
“召竖亥回都！另外，传旨给彭烈：命他即刻回南境待罪，不得再擅动一兵一卒！”
内侍领命而去。
庸烈站起身，在殿中来回踱步，心中的怒火越烧越旺。他对彭烈本就有猜忌，这次违命出兵，更是坐实了他的怀疑。
“彭烈啊彭烈，寡人待你不薄，你为何要如此？”他喃喃道，“你眼中还有寡人这个君上吗？”
彭柔上次谏言“竖亥不可重用”，他还不以为然。现在想来，彭柔的话不无道理——竖亥确实不懂军事，导致东境大败。但彭烈违命出兵，同样不可原谅。
“君上。”一名近臣小心翼翼地奏道，“彭将军违命出兵，固然有错，但他是为了救石勇，情有可原。况且，他大破楚军，保住了东境的残局。请君上从轻发落。”
庸烈冷冷道：“情有可原？他眼里还有寡人吗？寡人命他留守南境，他倒好，带着兵跑到东境去了。若人人都像他这样，寡人的命令还有什么用？”
近臣不敢再言。
庸烈坐回案前，又看了一遍竖亥的密报，心中的猜忌越来越深。他开始怀疑，彭烈是不是真的有异心？
“来人，传寡人口谕：彭烈救石勇有功，但违命出兵有罪。功过相抵，削其兵权，只留太傅虚衔，命其回上庸述职。”
这道口谕，比竖亥建议的“严惩”轻了不少。庸烈毕竟还念着彭烈的功劳，不想把事情做绝。但削去兵权，等于将彭烈从军队中彻底排除。
五、彭烈的抉择
南境，剑庐。
彭烈率军回到剑庐时，已是两天后。石勇被安置在彭柔的药庐中，由彭柔亲自照料。他的伤势很重，但性命无碍，只是需要长期休养。
彭烈坐在书房中，面前摊着庸烈的诏书。
诏书写得客气，但意思很明确：彭烈违命出兵，削去兵权，只留太傅虚衔，命其回上庸述职。
“述职？”彭烈苦笑，“这是要调我回都，架空我吧。”
墨翟站在一旁，愤愤不平：“将军，您救了石勇，大破楚军，立了大功，君上不但不赏，反而削您的兵权，这也太不公平了！”
彭烈摇头：“公平？这世上哪有那么多公平。君上疑我，竖亥害我，这是早就注定的。我只是没想到，来得这么快。”
彭柔从外面进来，听到二人的对话，叹道：“兄长，我早说过，你违命出兵，必会招来祸端。现在怎么办？”
彭烈站起身，走到窗前，望着远处的山峦。秋风吹过，落叶纷飞，他的背影显得格外孤寂。
“还能怎么办？君命不可违。我回上庸，向君上请罪。”
墨翟急道：“将军，您若回去，竖亥那厮一定会害您！不如——不如我们留在南境，拥兵自重，看君上能怎样！”
彭烈转过身，严厉地看着他：“墨翟，这种话以后不要再说了。我彭烈生是庸国人，死是庸国鬼，绝不会背叛君上、背叛庸国。君上削我兵权，我可以接受；但若让我反叛，那是万万不能。”
墨翟低下头，不敢再言。
彭柔道：“兄长，你若回上庸，石勇他们怎么办？东境的残局怎么办？”
彭烈道：“石勇的伤由你照料。东境的残局......君上自有安排。我已是待罪之身，不便再过问军务。”
他走到书案前，提笔写了一封信，交给墨翟：“这是我给君上的请罪书。你派人先送去上庸，我随后就到。”
墨翟接过信，欲言又止，最终叹了口气，转身离去。
彭柔看着兄长的背影，心中涌起一股悲凉。她知道，兄长这一去，凶多吉少。但她劝不住，也不能劝。
“兄长，我陪你一起去。”她道。
彭烈摇头：“不，你留在南境，照顾石勇，看好剑庐。我一个人去就行。”
彭柔还想再说什么，彭烈抬手制止了她：“妹妹，我知道你担心。但有些事，必须我一个人去面对。你留在这里，就是对我最大的支持。”
彭柔含泪点头。
六、单骑入都
次日清晨，彭烈换上一身素色长袍，腰悬龙渊剑，独自骑马离开剑庐。
没有带随从，没有带护卫，只身一人。
石涧、墨翟等人在剑庐门口相送，个个面色凝重。石涧忍不住道：“将军，让我陪您去吧。万一——”
彭烈笑道：“万一什么？我是去请罪，不是去打仗。竖亥再大胆，也不敢在君上面前杀我。你们放心，我不会有事的。”
他翻身上马，朝众人拱了拱手，策马而去。
秋风萧瑟，落叶满径。彭烈骑在马上，回望了一眼剑庐。那里，是他倾注了无数心血的地方；那里，有他训练的八千剑军、三千山地营；那里，有他守护的镇龙棺和庸国的未来。
但他不得不暂时离开。
“君上啊君上，”他喃喃道，“臣这一去，不知还能不能回来。但臣对您、对庸国，忠心耿耿，天地可鉴。”
马蹄声哒哒，在寂静的山路上回荡。彭烈的心情，比这秋日的天空还要阴郁。
他知道，这一次回都，等待他的不一定是刀斧，但一定是猜忌和冷落。庸烈削他兵权，只是第一步。接下来，竖亥一定会继续进谗，直到将他彻底打倒。
但他别无选择。
“祖训‘巫剑护族，以谋兴邦’。护族在前，兴邦在后。只要庸国还在，只要百姓还在，我彭烈受点委屈算什么？”
他挺直腰杆，策马加速。
七、上庸城下
傍晚时分，彭烈抵达上庸。
城门已经关闭，他勒马在城下，仰头望着高大的城墙。城墙上，庸国的旗帜在秋风中飘扬，夕阳的余晖洒在旗面上，镀上一层金边。
“来者何人？”城门上的守军喊道。
“太傅彭烈，奉诏回都述职。”彭烈高声道。
守军仔细辨认，确认是彭烈，连忙打开城门。彭烈骑马入城，穿过长街，向宫城方向而去。
街上的百姓看到彭烈，纷纷驻足行礼。有人低声议论：“彭将军回来了！”“听说他在东境大破楚军，救了石勇！”“那为什么还愁眉苦脸的？”
彭烈没有理会这些议论，径直来到宫门前。
“太傅彭烈，求见君上。”他对守门的内侍道。
内侍进去通报，片刻后出来：“君上正在批阅奏章，请太傅在偏殿等候。”
彭烈点头，跟着内侍来到偏殿。
偏殿中空无一人，只有几盏油灯在燃烧。彭烈坐在椅子上，静静地等待。
等了约莫半个时辰，庸烈才姗姗来迟。
彭烈连忙起身，跪伏在地：“臣彭烈，叩见君上。”
庸烈走到主位坐下，淡淡地看了他一眼：“将军平身。”
彭烈站起身，低着头，不敢直视庸烈。
庸烈道：“将军在南境练兵，辛苦了。寡人听说，你前几日率军去了东境，大破楚军，救了石勇？”
彭烈道：“臣不敢居功。石勇被困，危在旦夕，臣不得已违命出兵。臣有罪，请君上责罚。”
庸烈冷笑一声：“不得已？寡人命你留守南境，不得擅离。你倒好，带着兵跑到东境去了。你眼里还有寡人吗？”
彭烈跪奏：“臣知罪。但石勇是臣的兄弟，五千弟兄也是庸国的子弟兵，臣不能见死不救。请君上明察。”
庸烈哼了一声：“见死不救？说得倒是冠冕堂皇。寡人问你，你出兵之前，可曾禀报寡人？”
彭烈道：“事态紧急，来不及禀报。臣愿受罚。”
庸烈沉默了片刻，道：“寡人已经下诏，削去你的兵权。从今日起，你只留太傅虚衔，专司教导太子，不得再过问军务。南境剑军、山地营，暂由石涧统率，听候寡人调遣。”
彭烈叩首：“臣遵旨。”
庸烈又道：“寡人不是不讲情理的人。你救石勇有功，寡人不会忘记。但你违命出兵，犯了军法，不能不罚。功过相抵，你也不要怨寡人。”
彭烈道：“臣不敢。君上处置公允，臣心服口服。”
庸烈看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。他想相信彭烈，但竖亥的话总在他耳边回响。他怕彭烈功高震主，怕彭烈有异心，怕彭烈有一天会取代他。
“你退下吧。”庸烈挥了挥手，“明日开始，你去东宫教导太子。寡人会让人安排。”
彭烈叩首告退，退出偏殿。
走出宫门，夜风扑面，他深吸一口气，心中五味杂陈。
兵权被削，他早有预料。但真正失去的时候，他还是感到一阵空虚。那些他一手训练的将士，从此不再归他指挥；那些他精心制定的防御计划，从此由别人来执行。
“但愿石涧能守住南境。”他喃喃道。
正想着，一个声音从身后传来：“彭将军，别来无恙啊。”
彭烈回头，只见竖亥从宫门内走出来，脸上挂着得意的笑容。
“竖亥大人。”彭烈淡淡道。
竖亥拱手道：“彭将军大破楚军，救出石勇，真是英雄了得。在下佩服，佩服。”
彭烈冷冷道：“竖亥大人过奖了。若不是大人不发援兵，石勇也不至于被困。这笔账，我记着呢。”
竖亥脸色微变，随即又笑道：“将军说笑了。在下也是按君命行事，岂敢擅作主张？将军违命出兵，君上只是削了兵权，已是格外开恩。将军应该感激才是。”
彭烈不想与他多言，拱了拱手，转身离去。
竖亥看着他的背影，眼中闪过一丝阴鸷的光：“彭烈，你以为削了兵权就完了？等着吧，好戏还在后头。”
八、尾声
当夜，彭烈回到了太傅府。
这座府邸是他当年受封太傅时庸烈赐的，虽然不大，但清幽雅致。他已经很久没有回来了，府中的仆从见到他，都露出惊讶的神色。
彭烈没有惊动太多人，简单用了些饭食，便坐在书房中发呆。
窗外，三星低垂，暗红色的光芒洒在庭院中，如血一般。
他想起彭柔的卦象，想起攸女的话，想起石勇的泪水，想起五千弟兄的亡魂。他的心像被什么东西揪着，隐隐作痛。
“将军。”门外传来一个熟悉的声音。
彭烈抬头，只见石涧走了进来。他是连夜从上庸赶来的，脸上还带着风尘。
“你怎么来了？”彭烈问。
石涧道：“将军，我不放心您。南境的事，我已经安排好了，墨翟在看着。我来陪您。”
彭烈心中一暖，拍了拍他的肩膀：“你有心了。”
石涧道：“将军，君上削您的兵权，您就这么认了？”
彭烈叹道：“不认又能怎样？君命不可违。”
石涧愤然：“可是将军，庸国离不开您啊！楚军还在，四国联军还在，没有您，庸国怎么守？”
彭烈沉默了片刻，道：“石涧，你要记住，庸国不是靠一个人守的。要靠全体将士、全体百姓。我虽然被削了兵权，但只要庸国有难，我还会站出来。哪怕只做一个普通士兵，我也会为庸国战斗到底。”
石涧看着彭烈，眼中满是敬佩：“将军，您真是......唉，我不知该说什么好。”
彭烈笑了笑：“什么都不要说。陪我喝一杯吧。”
石涧点头，去取了一壶酒来。二人对坐，默默饮酒，谁也不说话。
窗外，三星如血，静静地注视着这座古老的城池。
彭烈知道，他的战争，还远没有结束。
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（本卷未完待续）
下章预告： 彭烈单骑回都请罪，庸烈削其兵权，只留太傅虚衔。彭柔闻讯泣劝兄长交出兵权，彭烈以祖训拒之。竖亥继续进谗，庸烈对彭烈的猜忌日益加深。而楚军败退后，正在酝酿更大的阴谋。