七律·合围
四国联军压境来，五万旌旗蔽日开。
巴人西进攻要塞，楚甲东征卷地埃。
麇鱼内应藏刀匕，庸主疑贤遣佞才。
可叹彭郎空有策，南天独望泪盈腮。
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一、云梦誓师
楚地，云梦泽畔。
秋风萧瑟，芦花似雪。八百里水泽在秋阳下泛着粼粼波光，远处青山如黛，近处战船如云。这片平日里只有渔舟唱晚的宁静水域，此刻却变成了巨大的军营。
楚文王站在高台之上，身后是绣着“楚”字的大纛，在秋风中猎猎作响。他身披玄甲，腰悬长剑，目光如炬，扫视着台下黑压压的将士。
四万楚军，分列三阵，甲胄鲜明，刀枪如林。战车三百乘，排成方阵，战马嘶鸣，车轮滚滚。这是楚国倾国之兵，也是楚文王即位以来最大规模的军事行动。
“将士们！”楚文王高声道，声音在秋风中传遍四野，“庸国小丑，屡抗天兵，杀我将士，辱我使节。今寡人合四国之众，誓灭庸国，以雪前耻！”
“万岁！万岁！万岁！”四万将士齐声高呼，声震云霄。
楚文王身旁，阴符生身着黑袍，断臂上的机械手在阳光下闪着寒光。他的脸色苍白，眼窝深陷，显然是因为连日血祭耗损了大量元气。但他的眼神依然锐利如鹰，嘴角挂着阴冷的笑意。
“国师，”楚文王侧身道，“此战关系重大，寡人将全部希望寄托于你。”
阴符生躬身道：“王上放心，臣已布置周全。庸国内有麇敖等内应，外有三路合围，彭烈纵然有通天之能，也难逃此劫。”
楚文王点头：“好！传令下去，三日后出兵！”
“且慢。”阴符生道，“王上，出兵之前，臣还有一事相奏。”
“何事？”
阴符生从袖中取出一幅地图，铺在高台的案几上：“王上请看，庸国地势，东境平坦，南境多山。彭烈擅长山地作战，若我军主攻南境，必遭其顽强抵抗。故臣建议：主攻东境，以巴军牵制西境，以麇鱼叛军骚扰北境，三路并进，使庸国首尾不能相顾。”
楚文王看着地图，沉吟道：“东境守将是石勇，此人是彭烈旧部，骁勇善战，不好对付。”
阴符生笑道：“王上不必担心。庸烈已经派竖亥为监军，此人不懂军事，却手握大权。有他在，石勇纵有万夫不当之勇，也施展不开。”
楚文王也笑了：“国师果然算无遗策。那就按此部署。”
他站起身，再次面对将士们，高声宣布：“三路大军，分进合击！东路，寡人亲率四万楚军，攻庸东境；西路，巴君率八千巴军，攻庸西境；北路，麇敖、鱼坚率五千联军，攻庸北境。三路会师上庸，灭庸在此一举！”
“灭庸！灭庸！灭庸！”将士们的欢呼声如潮水般涌起。
二、巴军西进
与此同时，巴国都城。
巴君站在城楼上，看着八千巴军列队出城。巴国地处庸国以西，山高林密，民风彪悍。巴军以步兵为主，擅长山地作战，是楚国拉拢的重要盟友。
“君上，此去庸国，山路崎岖，粮草补给困难。”巴国司马巴山道，“臣以为，不宜深入，只须在西境虚张声势，牵制庸军即可。”
巴君是个四十来岁的壮汉，满脸络腮胡子，性格粗犷。他摆了摆手：“怕什么？楚王答应，灭庸之后，庸西境五城归我巴国。五座城池，足够我们出兵了。”
巴山道：“可是君上，楚人不可信。万一他们利用我们消耗庸军，自己坐收渔利呢？”
巴君笑道：“你太多虑了。楚王与寡人歃血为盟，岂会背信弃义？况且，我们也不是傻子。到了庸国，见机行事。若楚军得势，我们就猛攻；若楚军失利，我们就撤兵。总之，不吃亏就行。”
巴山无奈，只得领命。
八千巴军，分为前后两军，前军三千为先锋，后军五千为主力，浩浩荡荡向庸国西境进发。
巴军士兵们穿着皮甲，手持短矛、盾牌，腰挎弯刀，脚蹬草鞋。他们翻山越岭如履平地，行军速度极快。按照计划，他们将在五日内抵达庸国西境的“鱼复城”，然后攻城略地，牵制庸军。
巴君骑在马上，看着远处的山峦，心中盘算着：庸西境五城，鱼复、巫山、秭归、长阳、夷陵，皆是富庶之地。若能拿下这些城池，巴国的国力将大增，足以与楚国抗衡。
“传令下去，加速前进！”他高声下令。
巴军加快了步伐，像一条黑色的长蛇，在山间蜿蜒前行。
三、麇敖的算盘
麇城，麇伯府邸。
麇敖站在密室中，面前是一幅庸国地图。他的手指在地图上缓缓移动，从麇城到断龙崖，从断龙崖到上庸，眼中闪着兴奋的光。
“主上，”家臣麇福低声道，“楚使送来消息：楚军将于三日后出兵，命我们做好准备。”
麇敖点头：“知道了。鱼坚和庸芮那边呢？”
麇福道：“鱼坚已经答应，届时会率鱼城守军响应。庸芮也同意了，但他要求事成之后，封他为‘庸侯’，食邑一千户。”
麇敖冷笑：“庸芮胃口不小。不过没关系，楚王答应了，到时候给他就是了。”
他转过身，看着密室中堆积如山的黄金——那是楚王送来的定金，三百镒黄金，整整齐齐地码在墙角，在烛光下闪着诱人的光。
“麇福，传令下去，让我们的八百士兵做好准备。兵器要磨利，粮草要备足。等楚军进攻东境的消息传来，我们就动手。”
麇福道：“主上，断龙崖的庸军守将是谁？我们需不需要先派人去策反？”
麇敖想了想，道：“断龙崖守将是庸平，此人是宗室子弟，与彭烈交好，恐怕策反不了。只能强攻。不过，守军只有百余人，我们八百人，拿下不成问题。”
麇福点头：“主上英明。”
麇敖又看了看地图，心中默默计算着时间。楚军进攻东境后，彭烈必率南境剑军驰援。而断龙崖是南境通往东境的必经之路，只要他能守住三天，彭烈的援军就无法东进。三天时间，足够楚军击溃东境的庸军了。
“彭烈啊彭烈，”麇敖喃喃道，“你不是号称‘庸国柱石’吗？我倒要看看，你怎么过断龙崖这一关！”
四、庸烈朝议
上庸，朝会大殿。
庸烈坐在王座上，面前摊着一份急报。他的脸色阴沉，眉头紧锁。
“众卿，边报传来：楚、巴、麇、鱼四国联军，共计五万三千人，分三路向我庸国进犯！”他将急报掷于地上，“寡人问你们，如何应对？”
朝堂上顿时炸开了锅。
“五万多人！这......这如何抵挡？”“楚军来势汹汹，不如求和吧！”“求和？楚人上次斩了我们的使节，求和有用吗？”
群臣议论纷纷，莫衷一是。
彭烈出班，沉声道：“君上，臣请率南境剑军驰援东境。东境是楚军主攻方向，只要守住东境，其他两路不足为虑。”
庸烈看了他一眼，淡淡道：“将军的南境剑军，有多少人？”
彭烈道：“南境剑军八千，加上山地营三千，共一万一千人。臣带走八千，留三千守南境，足矣。”
庸烈摇头：“将军错了。楚军三路并进，南境也不可忽视。寡人听说，巴军虽然主攻西境，但若他们迂回南境呢？所以，将军必须留守南境，以防不测。”
彭烈急道：“君上，南境多山，易守难攻。巴军若敢来犯，臣自有办法应付。但东境地势平坦，楚军战车多，骑兵众，若没有精兵防守，很容易被突破。请君上三思！”
庸烈摆了摆手：“将军不必多言。寡人已有决断：竖亥！”
竖亥出班：“臣在。”
“寡人命你为监军，率两万庸军赴东境御敌。石勇为先锋，听你节制。”
竖亥大喜，叩首道：“臣领旨！臣必不负君上所托，誓与东境共存亡！”
彭烈脸色大变：“君上！竖亥不懂军事，岂可为帅？东境安危，关系社稷，请君上收回成命！”
庸烈冷冷道：“将军是说，寡人不会用人？”
彭烈跪奏：“臣不敢。臣只是就事论事。竖亥从未带过兵、打过仗，让他监军，无异于儿戏。请君上三思！”
竖亥在一旁冷笑：“彭将军，你这话就不对了。在下虽然不懂军事，但君上信任我，我自当尽心尽力。况且，还有石勇将军在，怕什么？”
彭烈怒视竖亥：“你懂什么？石勇再勇，也只是将才，不是帅才。面对五万楚军，没有一个有经验的统帅，必败无疑！”
庸烈一拍扶手：“够了！彭将军，你这是在质疑寡人的决定吗？”
彭烈叩首：“臣不敢。臣只是为庸国社稷着想！”
庸烈站起身，冷冷道：“彭将军，你的意思是，庸国离开你就不行了？寡人告诉你，庸国没有谁都可以！你只管守好你的南境，东境的事，不用你操心！”
彭烈还想再谏，彭柔在后面拉了一下他的衣角。他回头，看到彭柔微微摇头，眼中满是忧虑。
彭烈深吸一口气，忍住心中的愤怒，叩首道：“臣......遵旨。”
庸烈哼了一声，挥袖而去。
五、彭烈的忧虑
散朝后，彭烈走出宫门，仰天长叹。
彭柔跟在他身后，低声道：“兄长，君上已经决定了，你再劝也没用。”
彭烈苦笑：“妹妹，我知道。但我就是不甘心。竖亥那厮，连刀都拿不稳，让他去对付楚军，这不是送死吗？”
彭柔道：“也许君上只是想通过竖亥来控制东境的军队。他不想让你一个人掌握所有兵权。”
彭烈摇头：“君上这是自毁长城！东境若失，上庸就暴露在楚军面前。到时候，就算我南境剑军再能打，也无力回天了。”
他转过身，看着彭柔：“妹妹，你说，我该怎么办？”
彭柔沉默了片刻，道：“兄长，既然君上已经决定了，我们只能尽力而为。你留守南境，至少可以保住南境不失。若东境真的败了，我们还可以在南境继续抵抗。”
彭烈叹道：“也只能如此了。但愿石勇能顶住。”
他顿了顿，又道：“妹妹，你帮我占一卦，看看东境的战事会如何。”
彭柔点头，从袖中取出蓍草，就地占卜。片刻后，她看着卦象，脸色微变。
“如何？”彭烈问。
彭柔低声道：“卦象显示，坎上离下，既济卦，但六爻皆动，变卦为未济。既济象征‘事已成’，未济象征‘事未成’。这意味着，东境之战，初时可能顺利，但最终会功亏一篑。”
彭烈心中一沉：“功亏一篑？什么意思？”
彭柔道：“卦象显示，关键在‘监军’。竖亥会坏事。”
彭烈握紧拳头，指节发白。他恨不能立刻冲到庸烈面前，把竖亥的种种劣迹全部抖出来。但他知道，没有用。庸烈不会信他。
“妹妹，派人给石勇送一封信。”彭烈道，“让他小心竖亥，不要被竖亥的瞎指挥害了。”
彭柔点头：“我这就去办。”
六、竖亥的“妙计”
数日后，竖亥率两万庸军抵达东境。
东境大营设在鹰愁涧，地势险要，易守难攻。石勇早已在这里布下了防线，挖了壕沟，立了栅栏，囤积了滚木礌石。
竖亥进入大营后，先巡视了一圈，然后召集众将议事。
“石将军，你的防线布置得不错。”竖亥坐在主位上，翘着二郎腿，“不过，寡人（他自称‘寡人’，显然是忘了自己的身份）觉得，太保守了。”
石勇皱眉：“监军大人，末将的防线是根据地形和敌情设置的，以防守为主，待楚军疲惫后再出击。这是彭将军一贯的战术。”
竖亥摆了摆手：“彭将军的战术是彭将军的，现在是寡人......不，是我在指挥。我觉得，我们应该主动出击，打楚军一个措手不及。”
石勇大惊：“监军大人，万万不可！楚军四万，我们只有两万，而且楚军有战车，我们多是步兵。主动出击，等于送死！”
竖亥不悦：“石将军，你这是在质疑我的判断？”
石勇道：“末将不敢。末将只是就事论事。监军大人如果不信，可以问问其他将领。”
其他将领纷纷附和：“监军大人，石将军说得对，主动出击太冒险了。”“我们应该依托地势，以逸待劳。”
竖亥冷哼一声：“你们这些人，都被彭烈带坏了，只会缩头乌龟！也罢，既然你们不敢打，那就按你们的来。但我丑话说在前头，若守不住，别怪我不客气！”
众将面面相觑，心中都涌起一股不祥的预感。
七、楚军压境
三日后，楚军前锋抵达东境。
四万楚军，战车三百乘，旌旗遮天蔽日，声势浩大。楚文王亲率中军，斗廉为先锋，斗班为后应，浩浩荡荡向庸军大营推进。
石勇站在营寨的瞭望塔上，看着远处黑压压的楚军，心中沉甸甸的。他知道，这一战，凶多吉少。
“石将军，”一名斥候飞奔来报，“楚军前锋已到十里外，正在安营扎寨。”
石勇点头：“继续侦察，有情况立即报告。”
他走下瞭望塔，来到中军大帐。竖亥正坐在里面饮酒，见石勇进来，笑道：“石将军，楚军来了？正好，让他们见识见识我们的厉害。”
石勇沉声道：“监军大人，楚军势大，我们不宜出战。末将建议，坚壁清野，将边境百姓迁入山城，焚毁沿途粮草，使楚军无法就地补给。”
竖亥放下酒杯：“坚壁清野？那不是示弱吗？不行，我们一定要打，打出庸国的威风！”
石勇急道：“监军大人，这是彭将军的战术——”
“又是彭烈！”竖亥一拍桌子，“石勇，我告诉你，现在是我在指挥，不是彭烈！你若再提彭烈，我治你一个‘私通主帅’之罪！”
石勇忍气吞声，不再说话。
竖亥站起身，走到地图前，指着上面的一个标记：“这里，叫野狼谷，地势险要，是楚军必经之路。我们可以在那里设伏，打楚军一个措手不及。”
石勇看了一眼地图，摇头道：“监军大人，野狼谷虽然险要，但距离我们大营太远。若在那里设伏，一旦被楚军识破，我们连退路都没有。”
竖亥道：“你太多虑了。楚军远道而来，不熟悉地形，怎么会识破？就这么定了！你率五千人，去野狼谷设伏。我率主力在后接应。”
石勇知道劝不住，只得领命。
八、尾声
当夜，石勇率五千庸军，悄悄离开大营，向野狼谷进发。
临行前，他给彭烈写了一封信：“将军，竖亥命末将去野狼谷设伏。末将知此行凶险，但军令难违。若末将有不测，请将军照顾末将的家小。”
他将信交给心腹，命其连夜送往南境。
月黑风高，五千庸军在夜色中行军，无声无息。石勇骑在马上，望着前方黑黢黢的山谷，心中涌起一股悲凉。
“彭将军，你若在此，定不会让我去送死。”他喃喃道。
远处，野狼谷的轮廓若隐若现，像一只张开大口的巨兽，等待着猎物自投罗网。
南境，剑庐。
彭烈站在窗前，望着北方的天空。三星又近了一分，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。
“将军！”墨翟匆匆进来，手中拿着一封信，“石勇将军的信。”
彭烈接过，展开阅读。看完后，他的脸色铁青。
“竖亥误国！”他猛地将信拍在桌上，“石勇去野狼谷设伏，那是死地！”
墨翟道：“将军，我们怎么办？”
彭烈咬了咬牙：“我写一封信，你派人送给石勇，让他不要轻举妄动。另外，再写一封给君上，请君上撤回竖亥。”
他提起笔，正要写，彭柔走了进来。
“兄长，不用写了。”彭柔道，“我刚得到消息，楚军已经发现了石勇的动向，派兵包围了野狼谷。”
彭烈手中的笔“啪”的一声掉在地上。
“什么？！”
彭柔叹道：“卦象应验了。竖亥的瞎指挥，害了石勇。”
彭烈跌坐在椅子上，双手抱头，久久不语。
窗外，秋风呼啸，三星如血。
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（本卷未完待续）
下章预告： 东境庸军败绩，石勇被困野狼谷。竖亥不发援兵，石勇率残部死守。彭烈接报，拔剑而起：“竖亥误国！我当亲往。”违命驰援，大破楚军，救出石勇。然而，等待他的将是庸烈的猜忌和削权。