七律·亲佞
年少君王意气豪，亲裁庶政揽权高。
竖亥谗言如蜜饯，彭柔直谏似锋刀。
锦衣夜半窥南境，剑士山中演略韬。
可叹忠良皆远去，独留奸佞弄波涛。
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一、庸烈亲政
上庸宫城，朝会大殿。
庸烈端坐在王座之上，目光扫过阶下群臣。他今年二十八岁，正值壮年，面容英挺，眉宇间却带着几分不耐烦。自从即位以来，他虽然名义上是庸国君主，但军政大权多委于彭烈，朝中大事也多半由彭烈定夺。起初他乐得清闲，但日久便觉不是滋味。
“寡人乃一国之君，岂能事事仰仗他人？”这种念头在他心中日益强烈。
尤其是近半年来，竖亥在他耳边不断吹风：“君上英明神武，何必事事问彭烈？彭烈虽忠，但功高震主，长此以往，朝中只知有彭将军，不知有君上。”
庸烈起初不以为意，但听得多了，心中便生了刺。
今日朝会，庸烈决定亲自处理几桩政务，以示“亲政”。
“众卿，昨日有边报称，楚国又在汉水上游集结战船，寡人意欲增兵东境，以防不测。众卿以为如何？”
群臣面面相觑。按照惯例，这类军务应先问彭烈，但彭烈今日不在朝——他正在南境练兵，未能与会。
竖亥出班奏道：“君上圣明。东境乃庸国门户，不可不防。臣以为，可增兵五千，由石勇统率，再派一名监军，以防石勇擅权。”
庸烈点头：“准奏。监军之人，寡人心中已有数。”
彭柔在班列中听着，眉头微皱。竖亥提议派监军，分明是想在军中安插自己的人。她出班奏道：“君上，石勇乃彭将军麾下宿将，忠心耿耿，无需监军。若派监军，反而会掣肘将士，不利于战。”
庸烈看了她一眼，淡淡道：“彭巫不必多虑。寡人派监军，只是为了让将士们知道，他们效忠的是寡人，不是某一位将军。”
此言一出，朝堂上气氛骤变。彭柔心中一震——庸烈这话，分明是在敲打彭氏。
她还想再谏，庸烈已挥手道：“此事已定，不必再议。下一个议题。”
彭柔只得退下，心中忧虑更深。
接下来的几个议题，庸烈都亲自裁决，不再征询他人意见。他行事果断，甚至有些独断，与往日那个事事问计于彭烈的年轻君主判若两人。
散朝后，彭柔找到彭烈的老部下、现任左将军的庸平（宗室子弟，与彭烈交好），低声道：“左将军，君上今日之举，你看到了吗？”
庸平叹道：“看到了。君上这是要亲政了。彭巫，你当提醒彭将军，早做打算。”
彭柔点头：“我会的。”
二、竖亥升官
数日后，庸烈下诏：升竖亥为中大夫，掌宫廷宿卫及刺探之职，秩比二千石。
中大夫，在庸国官制中属于高级官员，位列九卿之下、诸大夫之上。竖亥从一个内侍升到中大夫，连升数级，可谓一步登天。
诏书下达时，朝堂哗然。
“竖亥乃阉人，怎可为中大夫？”“此人不学无术，只会阿谀奉承，怎配居此高位？”“君上这是怎么了？”
群臣议论纷纷，但无人敢当面反对——庸烈近来脾气暴躁，动辄斥责大臣，谁也不想触霉头。
彭柔却不怕。她径直入宫，求见庸烈。
庸烈正在偏殿批阅奏章，见彭柔进来，头也不抬：“彭巫有何事？”
彭柔跪奏：“君上，臣有一事进谏。”
“说。”
“竖亥乃内侍出身，无尺寸之功，无经国之才，骤然升为中大夫，恐难以服众。臣请君上收回成命。”
庸烈抬起头，目光冷淡：“彭巫，竖亥跟随寡人多年，忠心耿耿，办事得力。寡人升他官职，有何不可？”
彭柔道：“君上，竖亥此人，善于揣摩上意，巧言令色，实则心术不正。臣恐他一旦得势，便会排除异己、蒙蔽圣听。请君上明察！”
庸烈放下笔，站起身，走到彭柔面前，居高临下地看着她：“彭巫，你说竖亥心术不正，可有证据？”
彭柔道：“暂无确凿证据，但臣曾以巫术观其气，其人气场浑浊，隐有凶煞之象。此乃小人面相，君上不可不防。”
庸烈冷笑：“巫术观气？彭巫，寡人敬你三分，是因为你是彭将军的妹妹，又曾为寡人占卜吉凶。但你不要以为，寡人会事事听你的。竖亥是什么人，寡人心里有数。你退下吧。”
彭柔还想再劝，庸烈已转身回到案前，不再看她。
她只得叩首告退，心中却涌起一股悲凉。
“君上啊君上，你可知竖亥是阴符生安插在你身边的棋子？”她心中暗道，却不能明说——因为没有证据。
走出宫门，彭柔遇到了竖亥。
竖亥身穿崭新的中大夫官服，腰佩玉带，头戴进贤冠，神气活现。他见彭柔出来，拱手笑道：“彭巫，今日怎么有空入宫？”
彭柔冷冷道：“竖亥大人升官，可喜可贺。只望大人不要忘了，水能载舟，亦能覆舟。”
竖亥不以为意，笑道：“彭巫说笑了。在下只是君上的一个奴才，哪有什么‘水’‘舟’的？彭巫慢走，不送。”
彭柔拂袖而去。
竖亥看着她的背影，眼中闪过一丝阴鸷的光。他转身入宫，来到庸烈面前，跪奏道：“君上，臣有一事密奏。”
庸烈道：“说。”
“臣近日得到消息，彭烈在南境私铸兵器、训练死士，数量不详，但规模不小。臣怀疑，彭烈有不臣之心。”
庸烈皱眉：“竖亥，这话你可有证据？”
竖亥道：“尚无确凿证据，但臣已派锦衣卫暗探前往南境监视。只要彭烈有异动，臣必第一时间禀报君上。”
庸烈沉默片刻，道：“继续查访，但不要打草惊蛇。彭烈毕竟是功臣，若无确凿证据，不可轻动。”
竖亥叩首：“臣明白。”
三、锦衣卫南行
竖亥升任中大夫后，第一件事就是扩充“锦衣卫”——他一手建立的特务机构。
锦衣卫原本只有数十人，主要负责宫廷宿卫和刺探朝臣动向。竖亥升官后，将其扩编至三百人，分为“暗探”“缉捕”“刑讯”三司，权力极大。朝中大臣无不侧目，生怕哪天被锦衣卫盯上。
竖亥从中挑选了二十名最得力的暗探，由他的心腹“夜鹰”率领，秘密前往南境，监视彭烈的一举一动。
临行前，竖亥将夜鹰叫到密室，叮嘱道：“此去南境，任务有三：一，查清彭烈在剑庐的兵力部署；二，刺探他与秦国使节的往来；三，若发现他有不臣之迹，立即回报，不可打草惊蛇。”
夜鹰是个三十来岁的精瘦汉子，面容阴鸷，眼神锐利。他曾在楚国当过刺客，后因事败逃到庸国，被竖亥收留。此人武功高强，擅长隐匿和暗杀，是竖亥手中最锋利的一把刀。
“大人放心，属下必不辱命。”夜鹰抱拳道。
竖亥从怀中取出一枚铜牌，递给夜鹰：“这是锦衣卫令牌，持此牌可在庸国境内任意通行。若遇阻拦，可出示此牌。记住，不到万不得已，不要暴露身份。”
夜鹰接过令牌，藏入怀中，躬身退下。
当夜，夜鹰率二十名暗探，化装成商贩、乞丐、游方郎中，分头南下。他们约定在剑庐附近的小镇“石桥镇”会合，然后分散潜伏，伺机刺探。
四、暗探潜伏
石桥镇，位于天门山脚下，距离剑庐约十里。
镇子不大，只有百余户人家，大多是山民和猎户。镇上有一家客栈、两家酒馆、几间杂货铺，平日里冷冷清清。
但近几日，镇上突然多了几个陌生人。
一个卖杂货的货郎，挑着担子走街串巷，时不时在剑庐附近转悠；一个游方郎中，在镇口摆摊看病，眼睛却总往剑庐方向瞟；一个乞丐，整日蹲在剑庐外的官道旁，看似乞讨，实则在数进出剑庐的人数......
这些人，都是锦衣卫的暗探。
彭烈虽然忙于练兵，但谋堂的暗探也不是吃素的。墨翟早就派人在石桥镇布下了眼线，任何可疑人物进入镇子，都逃不过他们的监视。
这一日，墨翟收到报告：镇上新来了一个货郎，行为可疑，多次在剑庐附近徘徊，似乎在踩点。
墨翟立即派人跟踪。跟踪了三天，终于发现，这个货郎与镇上的游方郎中、乞丐有联系，三人经常在夜间碰头，交换情报。
“锦衣卫的人。”墨翟断定。他将此事禀报彭烈。
彭烈正在忘忧谷中训练新军，听到报告，眉头微皱：“竖亥果然派人来了。”
墨翟道：“将军，要不要将他们抓起来？”
彭烈摇头：“不要打草惊蛇。他们想监视，就让他们监视。我们行得正坐得直，不怕他们看。不过，一些核心机密，还是要藏好。”
他想了想，道：“让剑庐的弟子们注意，不要在外面谈论军务。还有，与秦国使节的往来，暂时转到忘忧谷进行，那里地势隐蔽，锦衣卫进不去。”
墨翟领命。
彭烈又道：“另外，派人反跟踪这些锦衣卫，看看他们还有没有同伙。若能顺藤摸瓜，找到他们在上庸的据点，将来也许有用。”
墨翟点头：“明白。”
五、南境练新军
彭烈之所以无暇顾及锦衣卫的监视，是因为他正在忘忧谷中训练一支新军。
这支新军，是他从南境各部落和剑庐弟子中精选出来的，共计三千人，个个身强体壮、胆识过人。彭烈给这支新军起名叫“山地营”，专门用于山地游击作战。
“庸国多山，楚军多车兵、步兵，在山地中行动不便。”彭烈对众将道，“我们要利用这个优势，以山地为屏障，以游击为战术，与楚军周旋。”
他总结历代山地作战经验，结合巫剑门的武学精髓，创编了《山地游击八法》，刻于竹简，分发给山地营的将领们。
这八法是：
一曰伏击——选择险要地形，预设埋伏，待敌进入伏击圈后，四面围攻，一击必杀。
二曰袭扰——以小股部队频繁袭扰敌军后方，破坏其粮道、辎重，使其不得安宁。
三曰断粮——侦察敌军粮道，选择适当时机切断其补给，使敌军不战自溃。
四曰火攻——利用山地草木茂盛的特点，以火攻之，焚毁敌军营寨、粮草。
五曰陷阱——在山道、隘口等处挖掘陷阱，设置障碍，阻滞敌军行进。
六曰夜袭——利用夜色掩护，突袭敌营，制造混乱，趁乱歼敌。
七曰诱敌——佯败诱敌，将敌军引入预设的伏击圈或险地，然后围歼。
八曰围歼——集中优势兵力，将敌军分割包围，逐部歼灭。
这八法，每法又有数种变化，总计三十六种战术，涵盖了山地作战的方方面面。彭烈将其编成口诀，让士兵们背诵：
“伏击选险要，袭扰断粮道；
火攻趁风起，陷阱设山坳；
夜袭趁天黑，诱敌佯败逃；
围歼分而治，八法记得牢。”
山地营的士兵多是山民出身，本就熟悉山地环境，再经过彭烈的系统训练，如虎添翼。他们在忘忧谷中日夜演练，攀岩越涧如履平地，伏击突袭配合默契。
彭柔时常来观看训练，见士兵们进步神速，心中稍安。但她知道，三千人毕竟太少，面对楚国数万大军，仍是杯水车薪。
“兄长，三千人能顶什么用？”她忍不住问。
彭烈道：“兵不在多，在精。这三千人，每一个都能以一当十。而且，他们不是用来正面决战，而是用来游击袭扰。楚军若敢深入庸境，我就用这三千人，让他们寸步难行。”
彭柔半信半疑，但没有再问。
六、攸女观阵
一日，山地营在忘忧谷中进行实战演练。
彭烈将士兵分成红蓝两队，红队守，蓝队攻。蓝队模拟楚军，沿山谷前进；红队则在山道两侧设伏。
演练开始，蓝队浩浩荡荡进入山谷。行至半途，忽听一声号角，红队从两侧山崖上推下滚木礌石，将蓝队截成数段。紧接着，红队士兵从树丛中跃出，以短刃、弩箭袭击蓝队。蓝队虽然人数占优，但在狭窄的山谷中无法展开，被红队分割包围，各个击破。
不到半个时辰，蓝队“全军覆没”。
攸女不知何时出现在彭烈身边，观看了整场演练。她赞道：“此八法已得禹王‘因敌制胜’之精髓。若庸国早行此道，楚军何足惧？”
彭烈却忧心忡忡：“兵虽练成，但朝中掣肘，恐难发挥。竖亥那厮派锦衣卫监视我，君上又对我生疑。若楚军真的打来，我能否调动这支军队，还是未知数。”
攸女道：“你只管练兵，其他的事，尽力而为即可。天意如此，非人力能改。”
彭烈苦笑：“前辈，我不信天意。我只信事在人为。”
攸女看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。她活了三千年，见过太多像彭烈这样“不信天意”的人。有的人成功了，有的人失败了。成功者，被后人称为“英雄”；失败者，被后人称为“悲剧英雄”。
而彭烈，会是哪一种呢？
她不知道。
七、彭柔再谏
数日后，彭柔再次入宫，求见庸烈。
这一次，她不是为了竖亥，而是为了彭烈。
“君上，臣有一事相求。”彭柔跪奏。
庸烈正在与竖亥商议政务，见彭柔又来，有些不耐烦：“彭巫又有何事？”
彭柔道：“臣兄彭烈，在南境练兵，日夜操劳，旧伤时有复发。臣请君上恩准，让臣兄回上庸休养数月，以养身体。”
庸烈看了她一眼，淡淡道：“彭将军身负重任，岂可轻离？寡人听说，他在南境练了一支新军，颇为精锐。寡人还想找个机会去检阅呢。”
彭柔心中一沉。庸烈这话，表面上是关心彭烈，实则是暗示：他一直在关注南境的动向。
“君上，臣兄忠心耿耿，绝无二心。请君上明察。”彭柔叩首。
庸烈摆了摆手：“寡人知道。彭巫不必多虑。你退下吧。”
彭柔无奈，只得退出。
她刚走出宫门，竖亥便追了出来。
“彭巫留步。”竖亥皮笑肉不笑地道，“在下有一言相告。”
彭柔冷冷道：“说。”
竖亥压低声音：“彭巫，君上对彭将军的猜忌，你是知道的。若彭将军识相，主动交出兵权，退隐剑庐，君上或许还能容他。若他执迷不悟，继续招兵买马、私通外国，只怕......”
彭柔打断他：“竖亥，你少在这里挑拨离间。我兄长行得正坐得直，不怕小人暗算。倒是你，身为中大夫，不思报国，只会进谗言、害忠良，早晚必有报应！”
竖亥不以为意，笑道：“彭巫言重了。在下只是为彭将军着想，听不听由你。告辞。”
他拱了拱手，转身离去。
彭柔看着他的背影，心中恨意难平。她握紧巫杖，指甲几乎嵌进木中。
“竖亥，你等着。总有一天，我要让你付出代价！”
八、尾声
是夜，竖亥在密室中召见夜鹰。
夜鹰刚从南境返回，带来了第一手情报。
“大人，彭烈在忘忧谷中训练了一支新军，约三千人，专习山地作战。他们的战术诡异，善于伏击、夜袭，战斗力很强。”夜鹰禀报道。
竖亥皱眉：“三千人？彭烈哪来那么多兵源？”
夜鹰道：“大多是从南境部落中招募的。那些部落与彭烈关系密切，只知有彭将军，不知有君上。”
竖亥冷笑：“果然如此。还有呢？”
夜鹰又道：“彭烈还与秦国使节有往来。我们截获了一封信，是彭烈写给秦君的，内容是请求秦国在楚军伐庸时出兵相助。”
他从怀中取出一封竹简，双手呈上。
竖亥接过，展开细读。信的内容大致是：彭烈以庸国太傅的身份，请求秦国在楚军进攻庸国时，从北面牵制楚军，以解庸国之危。信中措辞谦卑，并无不臣之言。
但竖亥不会放过任何抹黑彭烈的机会。他将竹简收好，笑道：“这封信，足够让君上对彭烈起疑了。夜鹰，你做得很好。继续监视，一有新情况，立即回报。”
夜鹰领命而去。
竖亥坐在密室中，把玩着那封竹简，嘴角勾起一丝得意的笑。
“彭烈啊彭烈，你越是忠心，君上就越觉得你虚伪。你越是立功，君上就越觉得你功高震主。这就是人性——没有人会容忍一个比自己强的人待在身边。”
他将竹简放入锦盒，准备明日呈给庸烈。
窗外，三星低垂，暗红色的光芒洒在上庸城头，如血如泣。
剑庐中，彭烈正挑灯夜读，研习兵书。他不知道竖亥已经拿到了他与秦国的通信，更不知道庸烈的猜忌已经到了临界点。
他只知道，时间不多了。
无论是楚国的刀兵，还是朝堂的暗箭，都已经在路上了。
而他，只能迎难而上，死而后已。
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（本卷未完待续）
下章预告： 彭烈南境练新军，创“山地游击八法”。新军演练之日，攸女现身观战，赞其得禹王精髓。彭烈却忧心朝中掣肘，恐难发挥。与此同时，阴符生正在楚地加紧备战，四国联军即将成形。