钟云清深吸一口气，放下茶盏，抬眸看向宁馨，目光坦诚，语气郑重：
“宁姑娘，今日邀你前来，我心中……实是惭愧。”
宁馨微微偏头，露出倾听的神色。
“有些话，或许唐突，但云清思来想去，觉得唯有坦诚相告，方不负姑娘磊落，亦不负今日之约。”
钟云清缓缓说道：“其实我心中，早已有了心仪之人……”
“虽因种种缘由，尚未能如愿，但此心已定，暂不作他想。”
他说完了预备好的说辞，静静等待宁馨的反应。
预想中的尴尬、失望、甚至恼羞成怒，并未出现。
宁馨只是轻轻点了点头，脸上并无讶异，反而是一种了然。
她甚至微微笑了一下，那笑容干净剔透，不带丝毫阴霾。
“钟公子能如此坦诚，宁馨心中感佩。”
她声音轻柔，如春风拂面，“不瞒公子，此事……宁馨其实略有耳闻。”
钟云清愕然抬眼：“姑娘知晓？”
但转念一想，柏川定然是会告知他表妹实情的。
“表哥虽未明言，但也曾委婉提点。”
宁馨坦然道：“公子与那位春熙姑娘，青梅竹马，情深义重。”
“公子能为一份真挚情意，坦然面对父母之命，这份担当与勇气，我亦十分敬佩。”
钟云清心中震动，一时竟不知该如何接话。
他设想过许多种局面，唯独不是眼前这种……
宁馨端起面前的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，继续道：
“世间真情，最为难得。两心相许，更是缘分天定。”
“公子既已心有所属，且矢志不渝，我唯有感念公子这份坦诚，并衷心祝愿——”
她抬起眼，目光清澈真挚地说道：
“愿公子能排除万难，早日得偿所愿，与心爱之人，白首偕老，不负深情。”
真诚的祝福，纯粹的善意。
仿佛她真的只是一个旁观者，在为一段美好的感情送上最美好的祈愿。
钟云清彻底愣住了。
心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀，涌起一股难以言喻的热流。
从小到大，他听到过太多对“门当户对”、“家族利益”的强调，连母亲在默许他对春熙的特殊时，说的也是“将来纳入房中”。
从未有人，如此纯粹地祝福他。
仅仅因为“真情”……
更别提这个人，还是他被迫“相看”，甚至可能被他“辜负”的对象。
她竟是这样通透、善良、豁达的女子。
感动、愧疚、欣赏、震撼……
种种情绪交织在一起，冲击着他的心防。
先前对这次相看的抗拒与无奈，此刻竟化为了一种难以言喻的亲近感。
仿佛在这间茶室里，他们共享了一个秘密，达成了更纯粹的理解。
【宿主，男主好感度显著上升，达到45%了。】
宁馨恍若未闻，只是保持着温婉的笑意，静静看着钟云清。
钟云清喉头有些发哽，半晌，才低声道：
“宁姑娘……你，你不必如此。”
“是云清……愧对姑娘。”
“钟公子言重了。”
宁馨轻轻摇头，语气依旧温和，“父母之命，媒妁之言，本非你我所能全然自主。”
“今日相见，亦是长辈一番心意。你我既能坦诚以待，说明缘由，便已足够，何来愧对？”
她顿了顿，眼中闪过一丝极淡的无奈，声音也低了些，“其实……我倒是有些羡慕那位春熙姑娘。”
“羡慕？”钟云清不解。
“嗯。”
宁馨颔首，目光飘向窗外粼粼的河水，侧脸线条柔和，却透着一丝淡淡的寥落，“能得公子如此专一相待，矢志不渝，纵有万难亦不改初心……这是多少女子求而不得的福分。”
“春熙姑娘，定是个极好的人，才能让公子如此倾心。”
钟云清耳根蓦地一热。
他从未从这个角度想过。
他的坚持，在宁馨眼中，竟成了值得羡慕的“专一”和“担当”。
这让他心中那份因春熙身份而偶尔产生的微妙不自信，奇异地被抚平了些许，取而代之的是一种被理解的熨帖，以及……对眼前女子更多的怜惜与好感。
她这般美好，却要因自己的“心有所属”而承受可能的非议或失落吗？
这个念头让钟云清感到一阵尖锐的不适。
“宁姑娘……”
他下意识地开口，却不知该说什么。
安慰？承诺？
他似乎都没有立场。
宁馨却似乎看透了他的为难，转回头，脸上重新漾开柔和的笑意，那笑意驱散了方才那丝寥落，变得明亮而豁达：
“钟公子不必介怀。今日能与公子开诚布公，我心中反而轻松。”
“若是公子不弃，或许……我还能帮上一点小忙。”
“帮忙？”钟云清疑惑。
“嗯。”
宁馨点头，语气认真了些，“公子既要坚持心中所爱，想必来自家中，尤其是令堂的压力不小。”
“若公子暂时还需应对长辈关切，我或许……可以暂作一阵挡箭牌。”
钟云清瞳孔微缩，难以置信地看着她。
宁馨解释道：“我的意思是，若令堂问起，或外界有些猜测，公子可暂且含糊应对，不必立刻激烈反抗。”
“而我这边，也会与姨母说明，只道与公子相谈甚欢，但需多些时日了解。”
“如此，既能暂缓长辈催逼，给公子和春熙姑娘争取更多时间，也能全了两家颜面，免生不必要的风波。”
她笑了笑，带着些许促狭，“当然，这只是权宜之计。”
“待公子日后得偿所愿，只需寻个由头，说我们性情不合，自然便可了结。”
“不知公子……以为如何？”
她竟愿意做到这一步！
不仅不怪他，理解他，祝福他，甚至愿意牺牲自己的名声，暂时充当他的“掩护”，只为成全他和另一个女子的感情！
钟云清心中的震撼无以复加。
他看着宁馨平静而真诚的面容，第一次如此清晰地认识到，何为真正的“大家风范”，何为“光风霁月”。
感动如潮水般淹没了他，夹杂着强烈的敬佩。
他站起身，对着宁馨，郑重其事地长揖一礼：
“宁姑娘高义，云清……铭感五内！”
“此番情谊，云清必不敢忘！”
宁馨忙起身避开，轻声道：
“公子快请起，折煞我了。”
“不过是举手之劳，亦是成人之美。”
接下来的时间，气氛反而松弛下来。
抛开了“相看”的尴尬目的，两人竟能如朋友般交谈。
钟云清发现，宁馨不仅通情达理，见识亦是不凡，无论谈及诗词书画，还是京城风物，她都能接上话，且见解独到，言谈间那份沉静慧黠，令人如沐春风。
他不知不觉说了许多，甚至提到了近日大理寺的一些趣闻，以及自己收藏古画的爱好。
宁馨听得认真，偶尔插话点评，总能切中要害。
钟云清恍然觉得，与她交谈，竟有种与柏川论事时的畅快，却又多了几分难以言喻的柔美与惬意。
时间悄然流逝。
直到碧荷在门外轻声提醒时辰不早，两人才惊觉已过了近一个时辰。
“今日与姑娘一叙，云清受益匪浅。”
钟云清真心实意地道，目光落在宁馨脸上，已与初时截然不同。
“我亦是。”
宁馨微笑起身，“公子，今日之言，出得你口，入得我耳。望公子早日如愿。”
“承姑娘吉言。”钟云清再次拱手。
宁馨还礼，在碧荷青霜的陪伴下，翩然离去。
钟云清独自站在雅间窗边，望着楼下那抹天水碧的身影登上马车，渐行渐远，心中久久不能平静。
指间似乎还残留着茶杯的余温，鼻尖仿佛还萦绕着她身上淡淡的、清雅的馨香。
而耳畔，反复回响着她那句“愿公子得偿所愿”，以及那声轻轻的“羡慕”。
他抬手，无意识地摸了摸自己发烫的耳根。