守在院门口的两个小厮连忙跑过来，躬身行礼，脸上带着几分惶恐：“世子爷。”
“她人呢？”江淮的目光锐利如刀，落在两人身上，“去了何处？”
小厮们面面相觑，其中一个壮着胆子回道：“回世子爷，今日……今日寿安堂的管事来把元姑娘叫走了，之后……之后就没见元姑娘回来过。”
寿安堂？
祖母竟知道了？
他正要追问详情，院外忽然传来一阵急促的脚步声，一个穿着寿安堂服饰的婆子快步走来，对着他福了福身：“世子爷，老夫人请您即刻去寿安堂一趟。”
果然是祖母。
江淮的脸色沉得能滴出水来，他挥了挥手，示意小厮退下，然后一言不发地跟着婆子朝着寿安堂的方向走去。
一路穿过回廊，晚风卷起他的袍角，带来阵阵凉意。
老夫人端坐在上位的圈椅上，手里捻着那串常年不离手的佛珠，脸色沉凝。
江淮走进正厅，躬身行礼，声音听不出喜怒：“祖母。”
老夫人没有让他起身，只是缓缓抬起眼帘，目光落在他身上，带着审视。
她捻动佛珠的手猛地一顿，佛珠撞在案几上，发出一阵清脆的声响，打破了厅内的寂静。
“江淮。”老夫人语气不佳，“你是什么时候和那个丫鬟搅和在一起的？”
江淮的眉峰蹙得更紧，他抬眸看向老夫人，语气平静：“祖母这话是什么意思？孙儿不明白。”
老夫人猛地将手里的佛珠掷在案几上，佛珠，“事到如今，你还想跟我装糊涂？元芷那个丫头！你难不成没把她藏在松竹院偏院？”
元芷两个字从老夫人嘴里吐出，江淮的心猛地一沉，声音里多了几分急切：“祖母是如何知道她的？”
话音刚落，他像是忽然反应过来什么，瞳孔骤然收缩，上前一步，目光灼灼地盯着老夫人：“她人呢？祖母，你把她带去哪了？”
“放肆！”老夫人猛地一拍桌子，紫檀木的桌面发出一声沉闷的巨响，震得桌上的茶盏都微微晃动，“江淮！你可还记得，你不久之后就要迎娶谢家小姐了！”
她站起身，气得胸口微微起伏：“你是国公府的世子，未来的国公爷！如今却和一个来路不明的丫鬟搅和在一起，成何体统？”
“此事若是传到谢家耳朵里，传到京中那些人的耳朵里，我国公府的脸面往哪里搁？”
江淮的唇角勾起一抹冷冽的弧度，他抬眸看着老夫人，“谢家不会知道，旁人更不会知道。”
“你——”老夫人被他这番话堵得一哽，指着他的手指都在微微颤抖。
她活了大半辈子，从未见过自己这个素来沉稳的长孙，竟会这般不知轻重，不知礼数，“你何时变得这般糊涂！一个丫鬟，你可知此举会给国公府招来多少麻烦？”
“是，她只是一个小丫鬟，可她是我的人。”江淮的声音带着一丝不易察觉的执拗。
老夫人怒极反笑，她深吸一口气，压下心头的火气，“你不必护着她了，人，我已经赶走了。”
江淮瞳孔骤然放大，他一把攥紧了拳头，“祖母！你怎么能擅作主张？”
“擅作主张？”老夫人目光沉沉看着他，“怎么？一个小小的丫鬟，难道我这个国公府的老夫人，还做不了主吗？”
她上前一步，目光如炬地盯着江淮：“我是你的祖母！我做的一切，都是为了国公府的脸面，为了你的前程！你倒好，为了一个丫鬟，竟敢这般跟我说话！”
江淮知道，和祖母争辩下去，只会是徒劳。
半晌，他对着老夫人微微拱手，“既如此，祖母歇息吧，孙儿还有事，先行告辞。”
“你给我站住！”老夫人见他转身就要走，气得脸色一沉，厉声喝道，却只看到江淮远去的背影。
老夫人胸口剧烈起伏，半晌才缓过一口气，对着守在一旁的婆子厉声吩咐道：“快！去把乔氏给我叫过来！”
婆子不敢怠慢，连忙应声，快步朝着门外跑去。
乔氏踩着细碎的步子，匆匆往寿安堂赶来。因她走得太急，步摇微微晃动着。
丫鬟青紧随其后，手里捧着一件素色披风，气喘吁吁地提醒，“夫人，您慢些，仔细脚下路。”
乔氏却像是没听见一般，脚步未停。
方才在路上，婆子早已将寿安堂的事告知于她。
自己儿子竟为了那个叫元芷的丫鬟，与老夫人当众顶撞。
乔氏的心头翻涌着惊涛骇浪，怎么也想不通，自己竟是看走了眼。
元芷那丫鬟，乔氏也曾留意过，生得清俊是清俊，却总是低眉顺眼的，话少，性子也看着温顺，平日里见了谁都是规规矩矩，半点错处都挑不出来。
乔氏从前也试探过，却没发现猫腻。
想着，自己儿子素来冷心冷情，对后院的莺莺燕燕从不上心，留这么个安分的丫头在院里，倒也省心，便没再多过问。
如今那丫头的温顺，怕都是装出来的。
思及此，乔氏的脚步又快了几分，穿过一道垂花门，便瞧见了寿安堂朱红的大门。
门口守着的小丫鬟见了她，连忙躬身行礼，“夫人，老夫人正在里头等着您呢。”
乔氏微微颔首，理了理鬓边的碎发，深吸一口气，才抬脚迈了进去。
堂内的气氛，比她想象中还要压抑。
老夫人依旧端坐在上位的圈椅上，脸色铁青，胸口还在微微起伏着，显然怒意未平。案几上，那串她常年不离手的沉香佛珠散落一地，几颗滚到了桌角边。
听到脚步声，老夫人抬眸看了过来，目光落在乔氏身上。
乔氏连忙敛衽行礼，“母亲。”
她没有急着起身，而是语气柔和地开口：“方才在路上，儿媳已经从下人口中得知了前因后果，您别气坏了身子。”
老夫人看着她这副沉稳的模样，紧绷的脸色稍稍缓和了几分，却还是重重地哼了一声：“你是没瞧见那混小子方才的样子！为了一个来路不明的丫鬟，竟敢那样跟我说话？”
乔氏走到老夫人身边，伸手轻轻替她顺着脊背，柔声劝道：“为川这孩子，素来是稳重的，想来也是一时糊涂，这事交给我来处理，定不会让您再烦心。”
老夫人拍了拍她的手，眼底满是忧虑：“你打算怎么处理？”
“那混小子的心，怕是真的落在那丫头身上了，这可不是什么好事。”