许都的春天，在无声的惊雷中滑入盛夏。
嘉德殿那日之后，整个帝都仿佛被一只无形的大手强行按入了某种诡异的平静。皇帝刘协彻底“病重”，不再临朝，所有政令皆出自司空府，经由尚书台下发，畅通无阻。曾经那些心怀汉室、暗流涌动的势力，在耿纪、韦晃等人血溅宫门的震慑下，要么噤若寒蝉，要么悄然转变了风向。
权力的中心，已不可逆转地从那座象征着汉室荣光的皇宫，转移到了威严肃穆的司空府。
沈渊并未急于进行更大的动作。他如同一位技艺精湛的工匠，耐心而细致地打磨着手中已然成型的权柄。白日里处理军政要务，接见各方使者，手段愈发老练圆融，恩威并施，将河北、中原之地牢牢掌控。夜晚，则沉浸于消化那缕汉室龙气与庞大疆域气运带来的蜕变。
他的【渊噬之力】在龙气本源的滋养下，变得更加精纯、深邃。不再仅仅是被动吞噬，甚至能隐隐主动引导、汇聚麾下文武百官、乃至治下百姓散逸的“信念”与“气数”，如同涓涓细流，汇入他这日益庞大的“气运之海”中。他的力量、精神、乃至容貌，都仿佛定格在了某种巅峰状态，威严日盛，令人不敢直视。
这一日，他召来了麾下最重要的几位谋士——郭嘉、荀彧、荀攸、贾诩，于司空府后院新筑的“铜雀台”上饮宴。
铜雀台高耸数丈，飞檐斗拱，极尽华美。登台远眺，许都繁华尽收眼底，远处宫阙连绵，近处街市如织。台上凉风习习，驱散了夏日的些许闷热。
酒过三巡，气氛却并不轻松。
荀彧望着台下熙攘的景象，眉宇间那缕挥之不去的忧色愈发明显。他放下酒杯，对着主位上的曹操躬身一礼，声音带着一贯的温和，却难掩其中的沉重：“司空，如今河北已平，中原安定，陛下……静养深宫。然，天下九州，司空仅得其四。荆州刘表，坐拥江汉，带甲十万；江东孙权，承父兄之烈，根基日固；西凉韩遂、马超，骁勇难制；益州刘璋，虽暗弱，然地势险要……此皆心腹之患也。”
他顿了顿，抬眼看向曹操，目光清澈而坚定：“彧以为，当此之时，司空宜效仿周公，匡扶汉室，绥靖四方，则天下归心，盛世可期。若……若急功近利，恐失人望，徒惹纷争。”
这番话，说得极其委婉，但其中的劝谏之意，已然明显——他希望曹操止步于权臣，保全汉室名义，以温和的手段逐步统一天下。
郭嘉斜倚在席上，把玩着手中的玉杯，闻言嗤笑一声，懒洋洋地道：“文若兄此言，未免太过迂阔。如今天下崩裂，群雄并起，皆虎狼之辈！岂是空谈‘仁德’、‘归心’所能平定？刘表守户之大，孙权稚虎初啸，马超匹夫之勇，刘璋冢中枯骨！此等人物，正宜以雷霆之势，逐个击破！岂能养虎为患？”
贾诩则眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，不发一言。
荀攸看了看叔父，又看了看郭嘉，谨慎地保持了沉默。
沈渊端坐主位，静静听着，脸上看不出喜怒。他目光掠过荀彧那带着理想与坚持的脸庞，心中并无多少波澜。他理解荀彧的立场，这位王佐之才，心中的底线始终是那个已然名存实亡的汉室。但他更清楚，自己的道路，绝非什么“匡扶汉室”。
他轻轻晃动着杯中琥珀色的美酒，目光投向遥远的天际，那里，代表着荆州、江东、西凉的气运光团，正闪烁着或明亮或晦暗的光芒。
“文若之心，吾知之。”他终于开口，声音平和，却带着一种不容置疑的决断，“然，非常之时，当行非常之事。汉室倾颓，非一日之寒；天下崩乱，非一人之过。欲定鼎乾坤，再造秩序，岂能拘泥于虚名？”
他放下酒杯，目光扫过众人，最终定格在荀彧脸上，语气依旧平静，却带着千钧之重：“吾之所为，非为一己之私，乃为……终结这数百年的乱世，还天下一个太平。至于后世史笔如刀，是功是过，任由评说。”
这话，已然表明了他的心迹——他不会止步于权臣，他的目标，是那至高无上的位置，是以绝对的力量，强行终结这个时代！
荀彧身体微微一颤，脸色瞬间苍白了几分，嘴唇翕动，最终却化作一声无声的叹息，深深低下了头。他知道，自己无法改变这位心意已决的雄主了。一种巨大的失落与无力感，攫住了他的心脏。
郭嘉眼中则闪过一丝兴奋的光芒，举起酒杯：“司空雄心壮志，嘉，愿效犬马之劳，助司空扫平群丑，一统山河！”
就在这时，一名亲兵匆匆上台，呈上一封来自北疆的密报。
沈渊展开一看，是关羽的亲笔信。信中详细禀报了北疆最新局势：幽并二州已彻底平定，乌桓远遁，边境暂安。然，信末，关羽却提及一事，言其在追击袁熙残部时，于边境一处荒废山神庙中，偶然发现了一些奇怪的壁画与古老刻文，似乎与某些早已失传的古老祭祀有关，其气息……竟隐隐让他感到一丝熟悉的不安。他已命人拓印，不日将送回许都。
山神庙？古老祭祀？熟悉的不安？
沈渊的目光骤然一凝！瞬间联想到了邺城静室中，那枚险些让他魂飞魄散的黑色龟甲！
难道……这世间，还存在其他类似的东西？或者说，那龟甲的来历，与北疆的某些古老存在有关？
他体内的【渊噬之力】，在读到这段描述时，也传来一丝极其微弱的、带着警惕的悸动。
“云长做得很好。”沈渊不动声色地合上密信，对郭嘉道，“奉孝，北疆已定，可传令，调关羽及其本部精锐，回师许都休整。”
他需要关羽回来。不仅仅是因为其麾下精锐，更是因为，关羽是唯一亲身接触过那龟甲气息（尽管是通过他），并且可能再次接触到类似存在的人。他需要将这柄最锋利的刀，握在手中，以应对未来可能出现的、超出凡人争斗范畴的威胁。
“诺。”郭嘉应道。
宴席继续，但气氛已然不同。荀彧的沉默，郭嘉的跃跃欲试，以及那封来自北疆、带着神秘阴影的密信，都预示着，表面的平静之下，更大的风暴正在酝酿。
铜雀台上，暖风依旧，却仿佛带上了一丝来自北疆荒原的寒意。
沈渊再次举杯，目光却仿佛穿透了眼前的繁华，看到了那隐藏在历史迷雾深处的、更加波澜壮阔也更加危险的未来。
他的道路，是吞噬与征服。无论是世间的江山，还是那隐于幕后的……神秘。
夏去秋来，许都的暑气在几场连绵的秋雨中渐渐消散，空气里开始浮动起桂子的甜香与梧桐叶落的微凉。
关羽率领着北征得胜的精锐之师，在一个天高云淡的午后，返回了许都。没有盛大的凯旋仪式，军队在城外大营驻扎，他只带着数十亲卫，轻骑入城。
与数月前离开时相比，他周身那股因连番大战而凝聚的惨烈杀气已然内敛，如同宝刀归鞘，锋芒不显，却更显深沉。只是那丹凤眼中，除了往日的沉静，似乎还多了一丝难以察觉的、源自北疆荒原风霜的冷冽，以及……一丝因那山神庙之事而萦绕心头的淡淡疑云。
他并未回府，而是径直前往司空府复命。
司空府书房内，沈渊正伏案批阅着来自各地的文书。秋日的阳光透过雕花窗棂，在他玄色的锦袍上投下斑驳的光影。他并未抬头，却仿佛早已知道来人是谁。
“云长回来了。”他的声音平静，带着一丝不易察觉的温和，“北疆之事，辛苦你了。”
关羽躬身行礼：“羽，幸不辱命。托司空洪福，北疆已定，袁熙授首，乌桓远遁，边境暂安。”
“嗯。”沈渊放下笔，抬起头，目光落在关羽身上。他能清晰地“看”到，关羽体内那“将星”气运，经过北疆血火的淬炼，变得更加凝实、璀璨，甚至隐隐带上了一丝属于边塞的苍莽气息。而那股精纯庞大的反馈能量，也让他颇为满意。
“坐。”他指了指一旁的坐榻。
关羽谢座，身姿依旧挺拔如松。
沈渊并未急于询问那山神庙之事，而是先详细询问了北疆的军政安排、民生恢复情况，以及张辽、徐晃等将领的动向。关羽一一作答，条理清晰，言简意赅，展现出不俗的军政才能。
问完公务，沈渊话锋才看似随意地一转：“你在信中提及，于边境发现一处荒废山神庙，内有古怪？”
关羽神色一肃，丹凤眼中闪过一丝凝重：“回司空，正是。那庙宇废弃已久，但其内壁画与刻文却颇为古老，所描绘的祭祀场景、崇拜之物，皆非现今所知任何图腾。其气息……阴沉古老，羽靠近时，体内气机竟有瞬间凝滞之感，仿佛……仿佛……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的措辞，最终低声道：“仿佛与当日邺城静室中，那令司空不适之物，有几分相似之感。”
果然！
沈渊眼中幽光一闪。虽然他早已有所猜测，但得到关羽的亲口证实，心中依旧微微一沉。那黑色龟甲的阴影，再次浮上心头。
“你可曾拓印？”他问道。
“已命人拓下，随后便送至府中。”关羽答道，随即又补充道，“羽离开时，已下令将那庙宇暂时封锁，严禁外人靠近。”
“做得很好。”沈渊赞许地点点头。关羽行事，愈发沉稳周密了。
他沉吟片刻，看着关羽，忽然问道：“云长，你如今修为，感觉如何？”
关羽微微一怔，不明白司空为何突然问起这个，但仍如实回答：“蒙司空信重，历经战阵，略有寸进。然……武道之途，似有尽时，羽近来常感前方迷雾重重，难觅突破之机。”
这正是他内心的真实感受。突破之后，力量增长似乎陷入了瓶颈，仿佛有一层无形的、更加坚韧的壁垒横亘在前，让他有些迷茫。
沈渊闻言，嘴角勾起一抹深邃的弧度。他自然知道原因。关羽的成长，早已与他自身的【渊噬之力】和命格提升深度绑定。自己这边命格未曾发生质的飞跃，关羽这柄“利器”的锋芒，自然也难以突破现有的桎梏。
“武道无涯，不必急于一时。”他淡淡道，语气中带着一种掌控一切的从容，“你且先在许都好生休整，统领禁军，护卫宫禁。未来……自有你用武之地。”
他将护卫宫禁、实际上也就是监控皇宫的重任，交给了关羽。这既是信任，也是将他牢牢绑在身边的最后一步。
关羽身躯微微一震，瞬间明白了这任命背后的深意。这意味着，他将是司空掌控许都、乃至掌控那位“傀儡”皇帝的最直接的力量体现。他深吸一口气，压下心中的波澜，沉声道：“羽，领命！定不负司空所托！”
……
是夜，司空府，密室。
只有沈渊与郭嘉二人。桌案上，摊开着关羽命人送来的、从那北疆山神庙拓印下的壁画与刻文。
油灯的光芒跳跃着，将那些扭曲、古老的图案映照得更加诡异。壁画上描绘的，并非寻常的山神土地，而是一些难以名状的、仿佛介于虚实之间的扭曲身影，进行着某种血腥而原始的祭祀。刻文则更加晦涩，是一种早已失传的古老文字，连博闻强识的郭嘉，也只能勉强辨认出少数几个与“契约”、“守护”、“代价”相关的词汇。
整个拓本，都散发着一股若有若无的、阴冷而沉重的气息。
“奉孝，你怎么看？”沈渊目光幽深地盯着那些图案，问道。
郭嘉收起了平日里的慵懒，眉头紧锁，脸色是从未有过的凝重：“司空，此物……绝非寻常。其年代恐怕远超夏商，甚至可能更加古老。这些图案与文字，嘉闻所未闻，但其意蕴……却让人心生寒意，仿佛在窥视某种不应存于现世的……禁忌。”
他指着壁画中央，那个被众多扭曲身影环绕、供奉着的，一个模糊的、仿佛由阴影构成的巨大轮廓：“尤其是这个……它不像任何已知的神祇或图腾，反倒像是……某种规则的具现，或者……被束缚的古老存在。”
沈渊默默感受着拓本上那丝与黑色龟甲同源、却更加狂野混乱的气息，心中念头飞转。邺城龟甲，北疆山神庙……这些东西之间，必定存在某种联系。它们是什么？为何会出现在袁绍的秘藏和边境荒庙？它们与这个世界的“天命”、“气运”又有何关联？
自己凭借【渊噬之力】掠夺气运，逆天改命，是否早已引起了这些“古老存在”的注意？那龟甲的反噬，是否仅仅是一个开始？
未知，往往意味着危险。
但同时，也意味着……机遇。
若能弄清这些存在的本质，甚至……掌控它们的力量呢？
他的眼中，闪过一丝混合着警惕与野心的光芒。
“此事，列为最高机密。”沈渊沉声道，“所有接触过此事的人，包括拓印的工匠，都要严密监控。奉孝，你暗中调阅所有能找到的古老典籍、秘闻，看看能否找到只言片语的线索。”
“嘉明白。”郭嘉郑重应下。
沈渊将拓本缓缓卷起，那阴冷的气息也随之被收敛。他走到窗边，推开窗户，秋夜的凉风涌入，带着湿润的泥土气息。
夜空之中，繁星点点，银河低垂。
他的目光，仿佛穿越了无尽的星空，看到了那隐藏在历史与神话背后的、更加深邃的黑暗。
他的征途，看来远不止于这人间帝位。
而第一个察觉到此事的关羽，此刻正按刀肃立在皇宫外的哨位上，仰望着同一片星空。丹凤眼中，倒映着璀璨的星河，也倒映着一丝因接触未知而产生的、细微的波澜。
司空似乎……在谋划着某些远超他理解范畴的事情。
这许都的秋夜，平静之下，暗流汹涌，更添了几分神秘与……不安。