通往许都的官道上，队伍绵延数里。
前方是精锐的骑兵开道，中间是装载着缴获军械、粮草的大车，以及垂头丧气、被绳索串联着的河北军俘虏。队伍后方，关羽骑在赤兔马上，绿袍之外罩了一件挡风的黑色斗篷，遮掩了肋下包扎的伤口。他的脸色依旧有些苍白，连日赶路加上伤势未愈，那日战场上的诡异虚弱感并未完全消退，反而如同附骨之疽，隐隐纠缠。
他没有乘坐马车，依旧坚持骑马。身为武将，他不能显露出太多脆弱。只是握着缰绳的手，不如往日那般沉稳有力。丹凤眼望着前方逐渐清晰的许都城郭，心中并无多少荣归的喜悦，反而有种莫名的沉重。
许都，天子脚下，权力的中心。这里没有战场上的明刀明枪，却有着更诡谲难测的暗流。司空让他回来，真的只是休养和协助荀令君吗？
队伍抵达许都城外，早有官员在城门处迎接。为首者一身文士袍服，面容清癯，气质温润如玉，正是留守许都，总揽政务的尚书令荀彧，荀文若。
“关将军辛苦了！”荀彧迎上前，拱手施礼，目光扫过关羽略显苍白的脸色和刻意挺直的脊背，眼中闪过一丝不易察觉的忧色，“将军阵斩颜良、文丑，威震河北，彧在许都亦闻捷报，深感振奋！司空已来信说明，将军且在许都好生静养，陛下闻听将军归来，亦甚是欣慰。”
他的话语温和得体，既表达了欢迎，也点明了关羽此行的“官方任务”——休养，以及某种程度上，代表曹操向皇帝展示武功与忠诚。
“有劳荀令君挂怀，羽愧不敢当。”关羽翻身下马，动作依旧矫健，但落地时肋部传来的轻微刺痛让他眉头几不可察地一蹙。“此乃司空运筹之功，将士用命之果，羽不过尽本分而已。”
两人寒暄着入城。许都城内，街市依旧繁华，人流如织。百姓们看到这支得胜归来的队伍，尤其是看到那面醒目的“关”字将旗和骑乘赤兔、威风凛凛的关羽，纷纷驻足观望，指指点点，眼中充满了好奇与敬畏。
“看！那就是斩了颜良文丑的关将军！”
“真是天神般的人物！”
“听说他原本是刘皇叔的结义兄弟呢……”
“嘘！慎言！”
隐约的议论声飘入耳中，尤其是提到“刘皇叔”三个字时，关羽的心像是被针扎了一下，丹凤眼中闪过一丝阴霾。他面无表情，目不斜视，在荀彧的陪同下，径直前往曹操为他安排好的府邸——一座颇为宽敞雅致的宅院，距离皇城和司空府都不远。
安顿下来后，荀彧并未久留，嘱咐他好生休息，若有任何需要，可直接派人到尚书台寻他，便告辞离去。
府中仆役皆是生面孔，恭敬而沉默。关羽挥退众人，独自坐在空旷的正厅中。夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着新宅特有的、混合着漆木和灰尘的气味。一种难以言喻的孤寂感，如同冰冷的潮水，缓缓将他淹没。
离开了熟悉的战场和曹营同僚，置身于这看似平静，实则暗藏机锋的许都，他感到一种前所未有的不适。那萦绕不去的虚弱感，在此刻显得格外清晰。
他下意识地运转气息，试图驱散那种不适，却惊讶地发现，自身的气血运行，似乎比以往凝滞了些许，仿佛经脉中掺杂了什么无形无质、却又真实存在的“杂质”。这感觉极其细微，若非他修为精深，几乎无法察觉。
“是伤势的缘故吗？”他眉头紧锁，心中疑窦丛生。
……
皇城，寝殿。
药草的苦涩气味弥漫在空气中。年轻的汉献帝刘协躺在龙榻上，面色苍白，嘴唇干裂，不时发出几声虚弱的咳嗽。他确实病了，而且病得不轻。自被曹操迎奉到许都以来，他就像一只被精心饲养在笼中的金丝雀，看似尊荣，实则毫无自由，终日活在无形的压力之下。这病，三分是身，七分是心。
太医令吉平刚刚为皇帝诊完脉，眉头紧锁。皇帝的病，忧思过度，郁结于心，非寻常药石可速效。
“吉爱卿，朕的病……还能好吗？”刘协声音微弱，带着一丝这个年龄不该有的绝望。
吉平心中一酸，连忙躬身道：“陛下乃真龙天子，自有百灵庇佑，只需安心静养，定能康复。”他顿了顿，压低声音，“只是……陛下还需放宽心怀，切莫过度思虑，伤了龙体啊。”
放宽心怀？刘协嘴角泛起一丝苦涩。这许都，这天下，让他如何放宽心怀？
就在这时，一名小黄门悄步进来，低声禀报：“陛下，车骑将军董承、昭信将军吴子兰、长水校尉种辑等在殿外求见。”
听到董承的名字，刘协浑浊的眼睛里闪过一丝极细微的光亮，但很快又黯淡下去。他挥了挥手：“宣。”
片刻后，董承、吴子兰、种辑等几位身着朝服的大臣躬身入内。他们皆是国舅董承一党，自诩为汉室忠臣，对曹操“挟天子以令诸侯”的行为深恶痛绝。
“臣等叩见陛下，愿陛下早日康复！”几人跪地行礼。
“众卿平身。”刘协有气无力地道，“可是有要事？”
董承抬起头，看了看左右侍立的宦官。刘会议意，挥退了闲杂人等。
待殿内只剩下心腹几人，董承才压低声音，带着一丝激动道：“陛下！天佑汉室！那曹操在官渡与袁绍相持，胜负未分！如今其麾下头号猛将关羽，因伤被遣回许都休养！此乃天赐良机啊！”
刘协猛地睁大眼睛，呼吸急促起来：“国舅……此言何意？”
吴子兰接口道：“陛下！那关羽勇冠三军，曾为刘备义弟，对曹操未必真心归附！若能设法拉拢，得其相助，则陛下身边便多了一柄可斩奸佞的利剑！待时机成熟，里应外合，何愁曹贼不除，汉室不兴？”
种辑也道：“臣等观察，关羽回府后深居简出，似有心事。此正是可趁之机！若能得他效忠陛下，则许都局势，顷刻可翻！”
拉拢关羽？效忠陛下？
刘协的心砰砰狂跳起来，苍白的脸上涌起一抹病态的红晕。他仿佛在无尽的黑暗中，看到了一线微光。关羽的勇武，他早有耳闻，若能得其相助……可是，曹操对他恩宠有加，连赤兔马都赐予了他，他肯背叛曹操，效忠自己这个有名无实的皇帝吗？
“那关羽……会答应吗？”刘协的声音带着颤抖。
董承眼中闪过一丝狠色：“事在人为！陛下可下一道密诏，许以高官厚禄，陈述曹操罪状，动之以情，晓之以理！再由臣等暗中联络，试探其心意！若他应允，则大事可成！若他不允……”他没有说下去，但眼中的寒光已经说明了一切。
密诏……衣带诏！
刘协的手紧紧抓住了身下的锦被，指节发白。他知道，这是一步险棋，一旦泄露，便是万劫不复。但……他还有别的选择吗？难道真要一辈子做曹操的傀儡？
巨大的恐惧与一丝渺茫的希望在他心中激烈交战。
最终，那丝对权力和自由的渴望，压倒了恐惧。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，低声道：“便依……国舅之言。只是……务必小心！”
“臣等遵旨！”董承几人眼中闪过兴奋与决然的光芒，叩首离去。
空荡的寝殿内，只剩下刘协粗重的喘息和浓郁的药味。他望着殿顶华丽的藻井，眼神空洞，仿佛已经看到了那即将到来的、决定所有人命运的血色风暴。
……
关羽府邸。
夜色渐深，关羽正准备熄灯安歇，亲兵却来报，言称有客来访，递上的名帖，赫然是“车骑将军董承”！
董承？皇帝的舅父？他深夜来访，所为何事？
关羽丹凤眼中闪过一丝警惕。他隐约感觉到，许都的暗流，已经开始向他涌来。
“请。”他整理了一下衣袍，沉声道。
片刻后，董承一身便服，在仆从的引领下走入厅中。他脸上带着恰到好处的笑容，拱手道：“关将军，深夜叨扰，还望恕罪。”
“董将军客气了，请坐。”关羽不动声色地还礼。
两人分宾主落座，仆役奉上茶水后便被屏退。
董承并未急于切入正题，而是先关切地问候了关羽的伤势，又大肆赞扬了他阵斩颜良文丑的功绩，言语之间，极尽拉拢之能事。
关羽只是淡淡应对，心中警惕更甚。
终于，董承话锋一转，压低声音，神色也变得凝重起来：“关将军可知，陛下近日龙体欠安？”
关羽目光一闪：“羽略有耳闻。”
“唉，”董承叹了口气，脸上露出悲戚之色，“陛下乃天下之主，却……却忧思成疾，我等身为臣子，心中实在难安啊。”他观察着关羽的神色，继续道，“如今曹司空远征在外，许都看似平静，实则……唉，有些话，本不当讲，但观关将军乃忠义之人，故冒死直言……”
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎细不可闻：“曹司空……威权日重，已有人言其……有不臣之心！陛下身处深宫，日夜惊惧，这才郁结成疾啊！将军乃世之虎将，又深明大义，岂忍见汉室倾颓，陛下受辱？”
说着，他竟然从袖中，小心翼翼地取出一卷明黄色的绢帛，双手微微颤抖地递向关羽！
那绢帛边缘，隐约可见龙纹！
“此乃陛下血诏！”董承声音带着哭腔，“陛下将中兴汉室之望，尽托于将军矣！望将军念在汉室四百年江山，念在天下黎民百姓，助陛下……铲除国贼！”
血诏！铲除国贼！
如同惊雷在耳边炸响！关羽浑身剧震，猛地站起身，丹凤眼死死盯着那卷明黄色的绢帛，仿佛那是什么极其可怕的物事！
他没想到，董承带来的，竟然是如此惊天动地的东西！更没想到，这许都的暗流，一上来就是如此凶险的漩涡！
接，还是不接？
接了，便是与曹操彻底决裂，卷入一场你死我活的政治风暴！不接，便是违抗“圣旨”，坐视“国贼”猖獗？
他的脑海中，瞬间闪过曹操信任的眼神，赠马的情谊，也闪过那日战场上诡异的虚弱和此刻经脉中隐隐的凝滞……更闪过桃园结义的画面，和大哥刘备那如今想来有些模糊的“仁德”面孔……
忠？义？恩？怨？
各种念头如同狂风暴雨般在他心中交织冲撞！那刚刚被功业填补了一些的空洞，再次剧烈地疼痛起来！
他看着董承那充满期盼与决绝的眼神，又仿佛看到了龙榻上皇帝那苍白无助的脸……
他的手，微微颤抖着，缓缓抬起，伸向那卷决定命运的——血色绢帛。