赤兔马如同一团流动的烈焰，在校场边缘不安地刨着蹄子，偶尔打几个响鼻，喷出的白气在清晨微凉的空气中凝成薄雾。关羽手持缰绳，立于一旁，丹凤眼凝视着这匹新得的坐骑，目光复杂。
几日来，他几乎与赤兔形影不离。这马果然神骏非凡，起初还带着几分吕布残留的野性，但在关羽高超的骑术和强大的气场压制下，竟也渐渐驯服。纵马奔驰时，风驰电掣，两侧景物飞速倒退，仿佛天地皆在脚下，那种无与伦比的掌控感与速度感，让他久违地感到一种发自内心的畅快。
然而，每当从马背上下来，独自一人时，那份畅快便会迅速冷却，取而代之的是更深沉的迷茫。曹操的厚待，如同温暖的泥沼，让他越陷越深。赤兔马、金银赏赐、乃至曹操本人那看似推心置腹的交谈，都化作无形的丝线，一层层缠绕着他，让他几乎要喘不过气。
他仍在坚守着最后的底线——未曾松口效忠。但这份坚守，在日益沉重的“恩情”面前，显得如此摇摇欲坠。
“关将军，好马！”
一个洪亮的声音传来。关羽回头，只见张辽（字文远）一身轻甲，笑着走来。张辽与关羽相识于吕布麾下，彼此敬重，关系算是不错。
“文远。”关羽微微颔首。
张辽走到近前，欣赏地打量着赤兔，赞叹道：“果真马中赤兔，名不虚传！司空将此等宝马赠予将军，可见爱才之心，拳拳盛意啊。”
关羽沉默片刻，抚摸着赤兔光滑如缎的脖颈，缓缓道：“司空厚恩，羽……心中有数。”
张辽看出他心绪不宁，压低声音道：“云长，你乃当世豪杰，何必自困于心？当今天下，群雄并起，能如司空这般，既有雄才大略，又能如此礼贤下士者，能有几人？玄德公固然仁德，然……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“然其势单力薄，漂泊不定，兄长追随于他，固然全了兄弟之义，可这一身惊天动地的本事，难道就甘愿随之埋没于草莽，终日惶惶如丧家之犬吗？”
这番话，如同重锤，狠狠敲击在关羽心中最敏感的地方。他自负文武双全，岂能没有建功立业、名垂青史的雄心？昔日跟随刘备，是坚信大哥能匡扶汉室，能给他施展抱负的平台。可现实呢？屡战屡败，寄人篱下，连立足之地都难以保全！
张辽见他神色动摇，趁热打铁道：“司空志在天下，求才若渴。以云长之能，若愿相助，他日裂土封侯，青史留名，岂非易如反掌？这岂不比跟着玄德公颠沛流离，前途未卜，要强上千百倍？”
裂土封侯，青史留名！
这八个字，对任何一个有抱负的武将而言，都有着致命的吸引力。
关羽的呼吸不由得粗重了几分。他紧紧攥着缰绳，指节发白。赤兔马似乎感受到主人心绪激荡，不安地甩了甩头。
就在这时，一名曹操的亲兵快步走来，神色恭敬地递给关羽一封火漆封口的信函。
“关将军，此乃司空命小人送来的，说是……汝南方面的最新消息，或与刘皇叔有关，请将军一观。”
汝南？大哥的消息？！
关羽心中猛地一跳，几乎是抢一般接过那封信。他的手甚至有些微微颤抖。是大哥派人送来联络的信件？还是……
他迫不及待地撕开火漆，抽出信笺。然而，映入眼帘的，并非刘备熟悉的笔迹，而是曹营密探那种工整却冰冷的报告文体！
信中的内容，更是让他如坠冰窟！
信中详细记述了刘备在汝南与刘辟、龚都等黄巾余部勾结，试图借兵夺回失地的动向。这本身并不出奇，乱世之中，借助任何可能的力量无可厚非。但信的后半段，却提到了一个让关羽浑身血液几乎冻结的细节——
刘备在与刘辟、龚都等人会盟时，为了取信于这些贼寇，竟在酒宴上，公然感叹：“可惜吾二弟云长，武艺绝伦，却陷于曹营，若他在此，何愁大事不成？只盼他莫要负我，坚守本心，待我兴兵，里应外合……”
里应外合？！
关羽只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！丹凤眼瞬间瞪大，难以置信地盯着那四个字！
大哥……竟在期盼我……在曹营做内应？！
那信中甚至模拟了刘备说话时那种带着无奈又隐含期望的语气，栩栩如生！
一瞬间，曹宏的控诉、糜芳的暗示、曹操关于“弃子”与“不得已”的论断，如同决堤的洪水，轰然冲垮了他心中最后一道防线！
原来如此！原来如此！
大哥所谓的信任，所谓的托付家眷，并非全然出于兄弟之情，或许……更包含着让他潜伏曹营，以待时机的算计！怪不得那夜有神秘黑影窥探，莫非就是大哥派来确认我是否“坚守本心”的探子？
那自己这些时日的痛苦挣扎，对忠义的坚守，又算什么？一场早已被安排好的戏码中的一个棋子？
“噗——”
急怒攻心之下，一口鲜血竟从关羽口中喷出，溅落在身前干燥的土地上，留下几点刺目的暗红。
“云长！”张辽大惊，连忙上前扶住他摇晃的身躯。
关羽一把推开张辽，以刀拄地，才勉强站稳。他脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，那双总是半开半阖的丹凤眼，此刻圆睁着，布满了血丝，其中充满了被背叛的痛苦、信仰崩塌的绝望，以及一种近乎疯狂的愤怒！
他视若生命的忠义，他为之苦苦支撑的信念，在这一刻，被这封来自“敌人”的信，彻底击得粉碎！
“好一个……里应外合！好一个……仁德刘玄德！”他从牙缝里挤出这句话，声音嘶哑，带着刻骨的寒意。
张辽看着他那副模样，心中已然明了，暗叹一声，低声道：“云长，世事如此，看开些吧。司空……才是真正值得效忠的明主。”
关羽没有回答，他只是死死地盯着地上的那摊血迹，仿佛在看自己那颗被撕碎的心。
……
中军大帐内，沈渊正与郭嘉对弈。
棋盘上黑白交错，杀机四伏。郭嘉拈着一枚黑子，久久未落，脸上带着一丝玩味的笑容。
“司空，这封信送去，恐怕关将军此刻，心中已是天翻地覆了。”
沈渊执白子，轻轻落在棋盘一角，淡然道：“真真假假，假假真真。刘备是否真说过‘里应外合’之言，已不重要。重要的是，云长此刻愿意相信什么。”
那封信，自然是郭嘉的手笔。九分真，一分假。刘备在汝南活动是真，与刘辟龚都勾结是真，感叹关羽不在身边也是真。唯独那最关键、最诛心的“里应外合”四个字，是郭嘉根据刘备的性格和处境，精心揣摩后添加的。它就像一把淬毒的匕首，精准地刺入了关羽信念最薄弱的地方。
“报——”亲兵在帐外高声禀报，“关将军求见！”
沈渊与郭嘉对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝预料之中的神色。
“请。”沈渊整理了一下衣袍，端坐身形。
帐帘掀开，关羽大步走入。他依旧穿着那身绿袍，但往日那股睥睨天下的傲气已然不见，取而代之的是一种深沉的、仿佛历经沧桑的疲惫与决绝。他的脸色依旧有些苍白，嘴角甚至残留着一丝未曾擦拭干净的血痕，但那双丹凤眼中，所有的迷茫、挣扎都已消失，只剩下一种冰冷的、如同万年寒铁般的坚定。
他走到帐中，目光扫过郭嘉，最后定格在沈渊身上。
没有多余的言语，他撩起战袍前襟，推金山，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉浑而有力，仿佛掷地有声：
“关羽，飘零半生，只恨未逢明主！今蒙司空不弃，厚恩相待，赠马授爵，推心置腹！羽虽一介武夫，亦知恩义二字！从今日起，关某这条性命，便卖与司空！鞍前马后，唯命是从，刀山火海，在所不辞！若违此誓，天人共戮！”
字字铿锵，句句千钧！
整个大帐，仿佛因这誓言而震动！
沈渊看着跪在面前的关羽，看着他眼中那摒弃了过去、决意拥抱未来的光芒，心中一块大石终于落地。他知道，这位千古武圣，从此，正式归于他的麾下！
他连忙起身，快步上前，亲手将关羽扶起，动容道：“得云长相助，实乃操之幸也！汉室之幸也！快请起！”
双手相触的瞬间，沈渊能清晰地感觉到，关羽体内那股磅礴如海的血气与一股坚韧无比的“气运”之力！那青碧色的忠义之光虽然变得驳杂，却并未完全消散，只是转化为了对他曹操的“恩义”与“承诺”！而这，正是【渊噬之力】最佳的养料！
但他强忍着立刻吞噬的冲动，只是用力握了握关羽的手，脸上满是真诚的喜悦。
“云长既来，我心安矣！今日，当浮一大白！”
他吩咐摆宴，要为关羽接风，正式欢迎他加入曹营的核心圈子。
帐内很快充满了酒肉香气与将领们的恭贺之声。关羽坐在曹操下首，沉默地饮着酒，与周遭的热闹显得有些格格不入。他需要时间，来消化这彻底改变的人生轨迹。
而沈渊，则在举杯畅饮的间隙，感受着体内那黑色漩涡因为近距离接触关羽那转变的“气运”而传来的、愈发清晰的渴望。
他知道，首次运用【渊噬之力】，吞噬这“逆袭”而来的气运，时机就在眼前。
只是，该如何做，才能不着痕迹，且效果最佳？
他目光扫过帐外漆黑的夜空，心中已有定计。
汝南的刘备，恐怕很快就要感受到，他失去的，不仅仅是一位兄弟了。